Les Dolomites, c'est une chaîne de montagnes située dans le nord des Alpes italiennes, qui s'étend sur le Tyrol du Sud, le Trentin et la province de Belluno, avec 18 sommets dépassant les 3 000 mètres. La roche pâle qui leur donne leur couleur et leur nom était à l’origine un atoll tropical il y a environ 230 millions d’années, et toute la chaîne a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009. Les grandes villes les plus proches sont Venise et Innsbruck, toutes deux situées à environ deux heures du cœur de la chaîne.
Lac de Braies
Le lac de Braies est sans doute le lac le plus connu des Dolomites ; il s’est formé là où un glissement de terrain a endigué la rivière Braies. Pendant la journée, les touristes se pressent sur les rives et font la queue pour monter à bord des barques en bois. Viens le soir et c'est l'inverse : les bateaux sont amarrés en rangées, et tu peux t'asseoir tout seul pour contempler le hangar à bateaux et l'eau émeraude immobile, tandis que les dernières lueurs se reflètent sur la paroi rocheuse derrière.
Ici, les légendes font partie du décor. L’une d’elles raconte qu’à la pleine lune, les montagnes derrière le lac ouvrent un passage secret vers le monde souterrain. Sur une rive déserte en fin de journée, avec l’eau qui forme un miroir parfait, cette histoire ne semble pas si farfelue.
Misurina
Misurina se trouve à 1 754 mètres d'altitude, et c'est l'air que tu remarques en premier : on attribue depuis toujours aux environs du lac des vertus curatives pour les maladies respiratoires, et un centre de soins y est encore en activité aujourd'hui. On a mis un peu de temps à s'habituer à respirer à cette altitude ; la vue n'a pas aidé.
D’après la légende, le lac serait formé des larmes du roi géant Sorapiss, qui s’est transformé en montagne pour sauver sa fille Misurina et a pleuré quand elle lui a glissé des mains. À la place des géants, on a découvert un lac où le village et les falaises se reflétaient comme dans un miroir parfait. Chaque balade dans le village offrait un panorama différent, car les montagnes t’entourent de tous les côtés.
Un terrain de foot à 1 754 mètres d'altitude
Ce qui m’a le plus marqué à Misurina, ce n’était pas le lac. En sortant du village en direction du centre de cure respiratoire, après avoir dépassé un petit monastère, on est arrivés dans une prairie où se dressaient deux poteaux de but usés par les intempéries, et derrière eux, une paroi abrupte de roche dolomitique sur laquelle les nuages déferlaient.
Un terrain de foot au pied des montagnes, à une altitude où on sentait l'air se raréfier rien qu'en marchant. Jouer un match complet ici doit être un entraînement à part entière ; comme on dit, bouger à ces altitudes renforce le corps. Je n’aurais jamais imaginé qu’un fond de vallée aussi pittoresque puisse servir à quelque chose d’aussi banal, et c’est justement pour ça que cette photo fonctionne.
Santa Maddalena et le massif des Odle
Ça faisait longtemps que je voulais photographier l'église de Santa Maddalena à Val di Funes, avec les pics déchiquetés des Odle en arrière-plan, baignés par la lumière chaude du soleil couchant. Le soir où on a enfin gravi la colline au-dessus du village, un orage a éclaté à la place. On est restés là pendant que la lumière de l'orage éclatait sur l'église et les clochers, un faisceau de soleil transperçant les nuages sombres pour illuminé le clocher. Puis on s'est fait tremper ; la pluie dans les Dolomites est forte et ne fait pas de quartier.
En regardant la photo aujourd’hui, je me dis que c’était mieux que ce rêve de soirée ensoleillée tombe à l’eau. Début juin, on avait le village rien que pour nous, là où je m’attendais à devoir partager l’endroit avec une rangée de trépieds.
Pic de Vallandro
Ce qui est génial quand on roule dans les Dolomites, c’est que le trajet est toujours plus beau que la destination. En route vers le lac de Braies, une vallée s’est ouverte sur notre gauche : des prairies fleuries, un chemin de gravier, de vieilles cabanes en bois, et la pyramide dénudée du Picco di Vallandro qui s’élevait au-dessus de la prairie, appelée Dürrenstein du côté allemand de la carte.
On s’est arrêté, on a suivi le chemin à travers la prairie et on s’est interrogé sur ces cabanes éparpillées, bien trop loin de n’importe quelle piste de ski pour en servir une ; ce sont sans doute d’anciennes granges à foin, du genre de celles qui parsèment toutes les prairies exploitées du Tyrol du Sud. Le programme de la journée a changé le temps d'une demi-heure, et le détour a pris le pas sur la destination finale.
Lac d'Antholz
L’Antholzer See, le troisième plus grand lac du Tyrol du Sud, se trouve à 1 642 mètres d’altitude près de la frontière autrichienne : une étendue turquoise entourée de versants boisés. La légende raconte qu’il y avait autrefois ici trois fermes prospères, dont les propriétaires ont renvoyé un mendiant ; sa malédiction a inondé les champs trois jours plus tard, et le lac les recouvre depuis.
On est arrivés sous la pluie, ce qui a réglé la question de la baignade et de la randonnée dans des montagnes qu’on ne connaissait pas. À la place, depuis une plate-forme d’observation en bois, j’ai pris une photo en pose longue sur l’eau turquoise, avec les nuages qui filaient au-dessus des crêtes. La balade autour du lac est restée sur notre liste de choses à faire, ce qui est une raison de plus pour que les Dolomites restent sur toutes nos listes.
Quand partir dans les Dolomites ?
Début juin, on a eu une belle surprise : les sentiers étaient presque déserts, les prairies étaient en pleine floraison, et le temps changeait à toute vitesse, passant du soleil à l’orage en moins d’une heure. Juillet et août, c’est la période où les sentiers sont plus praticables et où il y a le plus de monde de l’année, surtout au lac de Braies, où le petit matin et la fin de journée sont les moments les plus calmes. L'automne teinte les mélèzes d'or ; l'hiver transforme la région en paradis du ski.
Quelle que soit la saison, prépare-toi à des changements de temps soudains. On s'est retrouvés trempés une fois, on a dû écourter une randonnée à cause de la pluie une autre fois, et les deux plus belles photos du voyage ont justement été prises dans ces conditions-là.
Photographier les Dolomites
Les Dolomites récompensent la patience face à la météo et l’envie de s’arrêter en voiture. L’orage à Santa Maddalena, la soirée déserte à Braies, la prairie découverte par hasard au pied du Picco di Vallandro : rien de tout ça n’était prévu, et tout ça a surpassé le programme. Chaque vallée recèle une légende, et les légendes s’écrivent toutes seules.
L'inscription au patrimoine mondial de 2009 couvre neuf massifs montagneux, et même un court séjour te permet d'en découvrir plusieurs sans effort ; les distances sont courtes, et les cols qui les relient font partie du spectacle. La chaîne s’associe naturellement aux villes en contrebas : on est montés depuis les plaines décrites en détail dans le guide de Vérone, et la lagune du guide de Venise est à deux heures des sommets, le reste de l’Italie s’étalant en éventail au sud de ceux-ci.
Foire aux questions
Où se trouvent les Dolomites et comment s'y rendre ?
Les Dolomites se trouvent dans le nord-est des Alpes italiennes, entre le Tyrol du Sud, le Trentin et la province de Belluno. Les aéroports les plus proches sont ceux de Venise, Vérone et Innsbruck, tous situés à environ deux heures de route du massif. La voiture est le moyen de transport le plus pratique ; les gares les plus proches sont celles de Bolzano et de Brunico, et il y a des liaisons en bus depuis Cortina.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Dolomites ?
En juin, les prairies sont en fleurs et il y a peu de monde, mais le temps est instable l'après-midi. En juillet et août, les sentiers sont les plus praticables, mais il y a le plus de monde. Fin septembre et en octobre, les mélèzes prennent des teintes dorées et les sentiers sont tranquilles. De décembre à mars, c'est la saison de ski. Pour les photographes, ce sont les mois intermédiaires qui l'emportent.
Tu as besoin d'une voiture dans les Dolomites ?
En fait, oui. Des bus relient les principales villes et certains lacs en saison, mais tout l’intérêt de la région réside dans les vallées et les cols qui relient les différentes destinations, ainsi que dans la liberté de s’arrêter dès qu’un panorama s’offre à toi. Bon nombre des plus beaux clichés de notre voyage ont été pris lors d’un arrêt imprévu au bord de la route.
Peut-on visiter le lac de Braies sans se retrouver au milieu de la foule ?
Oui, en début ou en fin de journée. En été, à midi, le parking est plein et les rives bondées. De plus, ces dernières saisons, l'accès à la route de la vallée a été réglementé aux heures de pointe, alors vérifie les règles en vigueur avant de t'y rendre. Tôt le matin et en soirée, le lac se vide et les bateaux restent à l'arrêt.
Peut-on se baigner dans les lacs des Dolomites ?
La baignade est généralement autorisée dans l'Antholzer See et dans la plupart des lacs naturels, mais l'eau reste froide même en été ; ce sont des lacs alpins alimentés par la fonte des neiges, situés à plus de 1 400 mètres d'altitude. Le Lago di Braies se découvre mieux en barque. Vérifie toujours la signalisation locale, car les règles varient d'un lac à l'autre.
Pourquoi les Dolomites font-elles partie du patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Pour leur géologie et leurs paysages. La roche dolomitique, de couleur pâle, est constituée des vestiges fossilisés d’un atoll tropical datant d’il y a environ 230 millions d’années, qui s’est élevé pour former 18 sommets de plus de 3 000 mètres, des parois abruptes et de hauts plateaux. C’est pour ces caractéristiques que l’UNESCO a inscrit neuf massifs de cette chaîne de montagnes sur la liste du patrimoine mondial en 2009.
