Dolomiterna är en bergskedja i de norditalienska Alperna som sträcker sig över Sydtyrolen, Trentino och Belluno, med 18 toppar som når över 3 000 meter. Den bleka berggrunden som ger dem både färg och namn bildades för cirka 230 miljoner år sedan som ett tropiskt atoll, och hela bergskedjan upptogs på UNESCO:s världsarvslista 2009. De närmaste större inkörsportarna är Venedig och Innsbruck, båda cirka två timmar från bergskedjans hjärta.
Braiesjön
Lago di Braies är förmodligen den mest kända sjön i Dolomiterna, bildad där ett jordskred dämde upp floden Braies. Under dagen strövar folkmassor längs stranden och står i kö till de träbåtar som man kan ro själv. Kom på kvällen så vänds situationen: båtarna ligger förtöjda i rader, och du kan sitta ensam och betrakta båthuset och det stilla smaragdgröna vattnet medan det sista ljuset sjunker ner längs bergväggen bakom.
Legenderna här hör till miljön. En av dem säger att vid fullmåne öppnar bergen bakom sjön en hemlig port till underjorden. Vid en tom strand på kvällen, när vattnet speglar himlen som en perfekt spegel, känns berättelsen inte alls långsökt.
Misurina
Misurina ligger på 1 754 meters höjd, och luften är det första man lägger märke till: sjöns omgivningar har sedan urminnes tider tillskrivits helande egenskaper för luftvägssjukdomar, och ett behandlingscenter är fortfarande i drift här. Det tog oss lite tid att vänja oss vid att andas på den höjden; utsikten gjorde det inte lättare.
Enligt legenden består sjön av tårarna från jätten kung Sorapiss, som förvandlade sig till ett berg för sin dotter Misurinas skull och grät när hon föll ur hans hand. Det vi fann istället för jättar var sjön som speglade byn och klipporna perfekt. Varje promenad runt staden bjöd på en ny komposition, eftersom bergen omger oss från alla håll.
En fotbollsplan på 1 754 meter
Den bild från Misurina som fastnade i mitt minne var inte sjön. När vi gick ut ur staden mot lungkliniken, förbi ett litet kloster, kom vi till en öppen äng med två väderbitna målstolpar som stod i gräset, och bakom dem en brant dolomitvägg med moln som vällde över dess toppar.
En fotbollsplan vid foten av bergen, på en höjd där vi kände den tunna luften redan när vi bara gick. Att spela en hel match här uppe måste vara en träning i sig; som man brukar säga stärker rörelse på dessa höjder kroppen. Jag hade inte kunnat föreställa mig att en så vacker dalgång skulle användas till något så vardagligt, och det är just därför som fotot fungerar.
Santa Maddalena och Odle-gruppen
Jag hade länge velat fotografera kyrkan Santa Maddalena i Val di Funes med de kantiga Odle-topparna i bakgrunden, varmt upplysta av den nedgående solen. Den kväll då vi äntligen klättrade upp på kullen ovanför byn drog istället ett åskväder in. Vi stannade kvar medan stormljuset bröt fram över kyrkan och spirorna, en solstråle som trängde igenom de mörka molnen och föll på klocktornet. Sedan blev vi genomblöta; regnet i Dolomiterna är kraftigt och ger sig inte.
När jag tittar på fotot nu inser jag att det var bättre att drömmen om en solig kväll inte gick i uppfyllelse. I början av juni hade vi byn helt för oss själva, på en plats där jag hade förväntat mig att behöva dela utrymmet med en rad stativ.
Vallandro-toppen
Det underbara med att köra genom Dolomiterna är att resvägen hela tiden överträffar själva resmålet. På vägen mot Lago di Braies öppnade sig en dal till vänster om oss: blommande ängar, en grusväg, gamla trähus och den kala pyramiden Picco di Vallandro som reste sig över ängen, kallad Dürrenstein på den tyska sidan av kartan.
Vi stannade, följde stigen genom ängen och undrade över de utspridda stugorna, som låg alltför långt från någon skidbacke för att tjäna något syfte; troligtvis är det gamla höskullar, av det slag som präglar varje brukad äng i Sydtyrolen. Dagens plan ändrades under en halvtimme, och avstickaren fick företräde framför målet i det slutliga valet.
Antholzer See
Antholzer See, den tredje största sjön i Sydtyrolen, ligger på 1 642 meters höjd nära den österrikiska gränsen, med en turkos yta omgiven av skogsklädda sluttningar. Enligt legenden fanns det en gång tre välmående gårdar här, vars ägare avvisade en tiggare; hans förbannelse översvämmade åkrarna tre dagar senare, och sedan dess har sjön täckt dem.
Vi anlände i regn, vilket avgjorde frågan om bad och vandring i okända berg. Istället tog jag, från en utsiktsplattform av trä, en långtidsexponering över det turkosa vattnet, med molnen som strök över bergskammarna. Promenaden runt sjön stod kvar på att-göra-listan, vilket är ytterligare en anledning till att Dolomiterna alltid finns med på alla våra listor.
När ska man besöka Dolomiterna?
I början av juni överraskades vi: bergen var nästan tomma, ängarna stod i full blom och vädret skiftade snabbt – från sol till åskväder på en timme. Juli och augusti bjuder på stabila vandringsleder och årets största folkmassor, särskilt vid Lago di Braies, där det är lugnast tidigt på morgonen och på kvällen. Hösten färgar lärkarna guldfärgade; vintern förvandlar regionen till ett skidparadis.
Oavsett årstid bör du packa för väder som kan vända snabbt. Vi blev genomblöta en gång, tvingades avbryta en vandring på grund av regn en gång, och de två bästa bilderna från resan togs just under dessa förhållanden.
Att fotografera Dolomiterna
Dolomiterna belönar den som har tålamod med vackert väder och en vilja att stanna bilen. Stormen vid Santa Maddalena, den öde kvällen vid Braies, den slumpmässigt upptäckta ängen nedanför Picco di Vallandro: inget av detta var planerat, och allt överträffade planerna. Varje dal bär på en legend, och bildtexterna skriver sig själva.
Världsarvslistningen från 2009 omfattar nio bergssystem, och även en kort resa tar en utan ansträngning till flera av dem; avstånden är korta, och passagen mellan dem är en del av upplevelsen. Bergskedjan passar naturligt ihop med städerna nedanför: vi körde upp från slätterna som beskrivs i den fullständiga Verona-guiden, och lagunen i Venedig-guiden ligger två timmar från topparna, med resten av Italien utspritt söder om dem.
Vanliga frågor
Var ligger Dolomiterna och hur tar man sig dit?
Dolomiterna sträcker sig över de nordöstra italienska Alperna, genom Sydtyrolen, Trentino och provinsen Belluno. De närmaste flygplatserna är Venedig, Verona och Innsbruck, som alla ligger ungefär två timmars bilresa från bergskedjan. Bil är det smidigaste sättet att ta sig dit; de närmaste tågstationerna är Bolzano och Brunico, och det finns även bussförbindelser från Cortina.
När är det bäst att besöka Dolomiterna?
I juni blommar ängarna och det är få besökare, men vädret på eftermiddagen kan vara ostadigt. I juli och augusti är vandringslederna mest pålitliga och det är flest människor. I slutet av september och oktober lyser lärkarna i guld och stigarna är lugna. December till mars är skidsäsong. För fotografer är övergångsmånaderna bäst.
Behöver man en bil i Dolomiterna?
I praktiken ja. Det går bussar mellan de större orterna och vissa sjöar under säsongen, men områdets charm ligger i dalarna och bergspassen mellan destinationerna, samt friheten att stanna när en vacker utsikt dyker upp. Många av de bästa bilderna från vår resa började med ett oplanerat stopp vid vägkanten.
Kan man besöka Lago di Braies utan folkmassor?
Ja, i början och slutet av dagen. Mitt på dagen under sommaren är parkeringen full och stränderna fullpackade, och under de senaste högsäsongerna har tillträdet till dalvägen reglerats under rusningstid, så kolla gällande regler innan du kör in. Tidigt på morgonen och på kvällen töms sjön på folk och båtarna ligger stilla.
Kan man simma i sjöarna i Dolomiterna?
Det är i allmänhet tillåtet att simma i Antholzer See och de flesta naturliga sjöarna, men vattnet är kallt även på sommaren; det är alpina sjöar som får sitt vatten från snösmältning på över 1 400 meters höjd. Lago di Braies upplevs bäst från en roddbåt. Kontrollera alltid de lokala skyltarna, eftersom reglerna varierar från sjö till sjö.
Varför är Dolomiterna upptagna på Unescos världsarvslista?
På grund av geologin och landskapet. Den bleka dolomitstenen är de fossiliserade resterna av en tropisk atoll från för cirka 230 miljoner år sedan, som har höjts till 18 toppar över 3 000 meter, branta klippväggar och höga platåer. UNESCO upptog nio bergssystem i kedjan på världsarvslistan 2009 på grund av dessa egenskaper.
