Le Qatar : son histoire, sa culture et son actualité
par Daria Trinkhaus
Le Qatar s'est fait connaître ces derniers mois surtout parce qu'il va accueillir la Coupe du monde de football 2022. En fait, c'est le premier pays musulman au monde à organiser cet événement. Mais ce qu'on a remarqué ces dernières semaines, c'est que les critiques pleuvent sur le pays, malgré les efforts considérables des Qataris pour relever ce défi pas facile. Ce texte a donc été écrit pour rendre hommage à tous ceux qui ont contribué à rendre cet événement possible.
Les critiques à l'encontre du Qatar portent principalement sur les lois strictes de cette société, ainsi que sur les conditions de travail difficiles des immigrés qui ont travaillé à la construction des stades et de toutes les infrastructures nécessaires à la Coupe du monde 2022. Et puis, je ne prétends pas tout savoir. Et oui, la culture du Qatar est différente de la « culture occidentale » à certains égards. Et oui, les rues grouillaient de gens qui travaillaient d'arrache-pied pour construire presque tout. Mais devine quoi ? La plupart des gens qu’on a rencontrés à Doha étaient contents d’avoir trouvé ce boulot et préféraient le Qatar à, disons, Dubaï. Est-ce que je suis d’accord avec toutes les règles du Qatar ? Bien sûr que non, mais je comprends aussi pourquoi elles existent.
En visitant ce pays, on a eu une bonne impression et, en effet, on a été très bien accueillis par les « locaux ». Mais avant toute chose, une petite précision : en venant au Qatar, on s'est mis dans la tête qu'on rendait visite à quelqu'un chez lui et qu'on respecterait les règles du lieu ainsi que nos hôtes.
Reste ouvert au Qatar
L'idée principale, c'est de respecter les différences et de ne pas essayer de changer quelqu'un de force. Les gens changent d'eux-mêmes, et les pays, avec leurs cultures, changent aussi. Si on imposait à chaque personne et à chaque pays un seul modèle de comportement et une seule direction de changement, quel monde ennuyeux on aurait là !
On pense que parfois, la critique ou les conflits peuvent être atténués grâce à la connaissance et à la compréhension. Cette dernière est particulièrement utile pour se traiter mutuellement avec respect. C'est pour ça que cet article me trotte dans la tête depuis plusieurs jours maintenant.
Le Qatar – ses origines
Pour commencer, voici un très bref résumé de l'histoire du Qatar. L'histoire elle-même n'est pas claire. De nombreuses sources la racontent sous différents angles, et il est difficile d'établir une version unique. Il faut se rappeler que les Qataris descendent de familles bédouines, qui n'étaient souvent pas sédentaires. Les Bédouins ont vécu dispersés sur la péninsule qatarienne pendant des siècles. Dans ces conditions, il n’est pas facile d’avoir un récit commun. Je te laisse néanmoins des liens vers trois des sources d’information les plus importantes sur le Qatar : le site Visit Qatar, l’Encyclopedia Britannica et, bien sûr, Wikipédia. Si tu souhaites approfondir le sujet, je te souhaite une bonne lecture !
Pour ceux qui n'ont pas encore lu les articles précédents sur le Qatar publiés sur Sumfinity et qui commencent tout juste à découvrir ce pays, voici une brève présentation. Le Qatar est un pays d'Asie occidentale qui occupe une petite péninsule du même nom, située sur la côte nord-est de la péninsule arabique. Il est bordé par l'Arabie saoudite au sud, l'Irak au nord et le golfe Persique à l'est. Un détroit du golfe Persique sépare le Qatar de Bahreïn.
Même si le Qatar semble être un pays relativement jeune, son histoire remonte en réalité à la nuit des temps. Le Qatar, ainsi que certaines régions de l'Arabie saoudite, étaient déjà peuplés il y a environ 50 000 ans. C'est ce que confirment les fouilles archéologiques, qui ont mis au jour de nombreux campements et outils datant de l'âge de pierre. La Mésopotamie a été la première civilisation à s'implanter dans la région au cours du néolithique.
L'histoire de la région peut être divisée en trois périodes distinctes : l'époque préislamique (avant 700 après J.-C.), l'époque islamique (après 700 après J.-C.) et l'époque moderne (après 1800).
L'époque préislamique
On a déjà évoqué la première période : la présence humaine au Qatar remonte à 50 000 ans. La péninsule du Qatar a également été le berceau de la culture de l'âge du bronze, qui s'étend approximativement de 3000 à 2200 avant J.-C. À cette époque et jusqu'aux environs de 3000 avant J.-C., c'était un important centre commercial où l'on échangeait des marchandises contre des objets artisanaux. Certaines des fouilles les plus importantes de cette époque se trouvent dans la région d'Al Khor.
Au début de la période de colonisation, la péninsule était le centre de plusieurs empires, notamment ceux des Séleucides, des Parthes et des Sassanides.
Période islamique
En 628 après J.-C., Mundhir bin Sawa Al Tamimi, le souverain chrétien de la région d'Al Hasa, sur la péninsule du Qatar, s'est converti à l'islam. Cet événement a marqué le début de l'islamisation des tribus locales.
Cependant, à part quelques récits et vestiges, on sait peu de choses sur cette période de l'histoire du Qatar. Cela tient sans doute au fait que seules quelques tribus habitaient la péninsule. Ce qu'on sait, en revanche, c'est qu'à partir du VIIIe siècle, la région est devenue un centre important pour le commerce des perles et des chameaux.
Un tournant majeur pour la péninsule du Qatar s'est produit au Moyen Âge, puis à la Renaissance en Europe. Et cela était en grande partie dû à l'arrivée de visiteurs européens.
En 1507, les Portugais ont pris le contrôle de six villes côtières de la côte ouest de l'Inde (dont le Kutch) et ont établi des routes commerciales avec Malacca. Ils ont construit des forts dans des localités voisines telles que Diu (1531), Daman (1555), Agra (1556) et Bombay (1662). La Compagnie britannique des Indes orientales leur a emboîté le pas en établissant un comptoir commercial ici en 1608. Ces deux nations ont eu un impact significatif sur l'économie et la culture du Qatar.
En 1515 (921 H), Manuel Ier de Portugal a mené une invasion des villes et villages qatariens avec une armée de 1 800 hommes. Les forces portugaises ont réussi à s’emparer de toute la côte qatarienne, y compris de la capitale, Doha. Mais les Portugais n’étaient pas les seuls à vouloir conquérir le Qatar. Au XVIe siècle, il y avait une rivalité importante entre les Portugais et les Ottomans, avec un intérêt particulier pour la région de Bahreïn, que les Portugais occupèrent de 1521 à 1602. Les Ottomans reprirent la région, mais finalement, dans les années 1570, un cheikh de la tribu des Banu Khalid les chassa d’Al Hasa.
L'ère moderne du Qatar
Mais ça, c'est pas tout ce qu'il y a à dire sur les relations tendues entre le Qatar et l'Empire ottoman. Les troupes ottomanes, qui occupaient la province voisine d'Al-Ḥasā en Arabie saoudite, ont envahi le Qatar en 1871. Le Qatar n'a réussi à se libérer de l'occupation ottomane qu'après la reconquête d'Al-Ḥasā par les Saoud en 1913. C'est à ce moment-là que la Grande-Bretagne est entrée en scène. En 1916, les Britanniques ont signé un traité avec le dirigeant du Qatar qui leur donnait le contrôle de la politique étrangère du pays en échange de la protection britannique.
Mais en 1971, le Qatar a obtenu son indépendance des Britanniques sous la direction du cheikh Khalifa bin Hamad bin Abdullah Al Thani et est devenu un émirat autonome au sein du nouvel État du Qatar. En 1986, le Qatar est devenu membre à part entière de la Ligue arabe.
Gouvernance et population du Qatar
Aujourd'hui, le Qatar est un État souverain. La famille Thani règne sur le Qatar depuis que Mohammed bin Thani a signé un traité avec les Britanniques, qui reconnaissait le statut distinct de la région. Le Qatar est une monarchie constitutionnelle, avec l'émir comme chef de l'État et du gouvernement. Un référendum a eu lieu en 2003, et 98 % des votants ont approuvé la constitution. L'émir nomme le Premier ministre parmi les membres de la famille régnante. L'émir, qui règne depuis 1995, est Hamad bin Khalifa Al Thani. Le Premier ministre est Abdullah bin Nasser bin Khalifa Al Thani.
La population du Qatar était estimée à 2 043 693 habitants au 31 juillet 2017, selon le Département du recensement du Ministère de la planification du développement et des statistiques (MDPS). Il est intéressant de noter que seuls 313 000 d'entre eux sont des Qataris de souche. Le reste de la population du Qatar est venu s'installer dans la région pour des raisons économiques.
L'économie du Qatar
En 1961, le Qatar s'est associé aux Émirats arabes unis pour former le Conseil de coopération du Golfe (CCG). En 2001, le Qatar a rejoint les autres membres de l'OPEP, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole. D'après certaines sources, le Qatar est le premier exportateur de gaz naturel liquéfié au monde.
L'économie du Qatar a connu une croissance rapide ces dernières années, principalement grâce à ses réserves de gaz naturel, qui représentent environ 80 % de ses recettes d'exportation. Cependant, le pays a réussi à se diversifier dans d'autres secteurs grâce à ses investissements à l'étranger. Cela inclut des participations dans des sociétés bien connues telles que Volkswagen AG (OTC:VLKAY), HSBC Holdings PLC (LON:HSBA), Barclays PLC (LON:BARC), Credit Suisse Group AG (SIX:CSGN), Glencore International PLC (OTC:GLNCY) et Électricité de France SA (EPA:EDF). La famille régnante du Qatar est également l'un des plus grands propriétaires fonciers du Royaume-Uni et a apporté une contribution significative à l'Empire State Building.
Le magazine Forbes a classé le Qatar comme le pays ayant le PIB par habitant le plus élevé au monde, avec 129 000 dollars par personne en 2013 (pour une population totale de 23 millions d'habitants).
En plus de ça, certaines sources décrivent le Qatar comme l'un des pays les plus riches au monde en termes de revenu par habitant : il dispose de plus de 250 milliards de dollars d'actifs liquides disponibles pour l'investissement. Par-dessus tout, le Qatar occupait la première place du classement Forbes des milliardaires pour 2018 (avec 25 milliardaires).
C'est dans les petits détails qu'on se rend compte de la prospérité du pays. Par exemple, savais-tu qu'au Qatar, l'eau, l'électricité et les appels téléphoniques sont gratuits pour les Qatariens de souche ? L'essence coûte aussi à peine un centime. Avec Nico, on s'est frotté les yeux plusieurs fois en regardant les prix à la station-service. Mais vivre dans le désert a aussi ses inconvénients. 90 % des produits alimentaires sont importés au Qatar depuis d'autres pays, ce qui les rend chers. Et bien que le gouvernement s'efforce de mettre en place des exploitations agricoles efficaces, la tâche n'est ni facile ni bon marché. On parle tout de même d'un pays situé en plein désert.
D'où vient l'eau au Qatar ?
Ce qui nous a vraiment étonnés, c'est la façon dont le Qatar s'approvisionne en eau – on parle toujours d'un pays situé en plein désert (littéralement). On estime que le Qatar ne reçoit que 82 mm de pluie par an. Autrefois, les Bédouins filtraient l'eau de mer ou celle des puits à l'aide d'un morceau de tissu. Un processus extrêmement long. Et une méthode peu pratique si l'on pense à l'élevage d'animaux et à la culture de produits alimentaires. C'est ainsi qu'en 1953, la première usine de dessalement de Doha a été mise en service. Au début, l'eau était livrée par camion aux foyers jusqu'à ce qu'une infrastructure hydraulique professionnelle soit construite.
Aujourd'hui, 99 % de l'eau des foyers provient du dessalement. Le problème avec cette extraction d'eau, c'est qu'elle demande beaucoup d'énergie. Mais comme le Qatar repose sur des gisements de gaz et de pétrole, ce problème est moins financier qu'écologique. Le problème écologique est lié à la formation d'une solution saline après le dessalement, ce qui cause de graves problèmes environnementaux. Comment relever ces défis, surtout si la population du Qatar continue de croître ? La réponse n'est peut-être pas facile.
Les Bédouins et leur culture
Quand tu voyages au Qatar, c'est indispensable de te renseigner sur l'histoire et la culture de ce pays incroyable. Les Bédouins sont les premiers habitants du Qatar et sont réputés pour leur hospitalité.
Leur générosité est légendaire : on raconte que lorsque tu te rends au Qatar en tant qu'invité, ils t'offrent tout ce qu'ils ont, y compris de quoi manger et un toit. Si ta voiture tombe en panne au bord de la route, ne t'inquiète pas : si un Bédouin la voit, il viendra sûrement t'aider à la réparer tout en échangeant des anecdotes autour d'une tasse de thé ou de café (ou les deux).
De tout temps, les Bédouins étaient des éleveurs nomades de moutons, de chèvres et de bovins. Ils faisaient généralement du troc avec d'autres tribus pour obtenir de la viande, des produits laitiers et de la laine. Les Bédouins vivaient dans des tentes tissées à partir de poils d'animaux. Ces tentes s'appellent « bayt al sha'ar ». Il y a plusieurs siècles, les Bédouins faisaient le commerce des chameaux. Mais ils élevaient aussi ces animaux pour le transport, le lait et parfois la viande.
Un chef, le cheikh, dirigeait les Bédouins. Le pouvoir se transmettait de père en fils. Dans les familles bédouines, les femmes et les hommes avaient des rôles traditionnels bien définis. Les hommes s'occupaient des gros animaux, du commerce et de la défense de la tribu. En plus, ces hommes étaient aussi des chasseurs : ils chassaient les animaux à l'aide de faucons dressés. Les femmes s'occupaient de la maison, de la cuisine et de l'éducation des enfants. En plus, elles fabriquaient de magnifiques tissus et cousaient des vêtements.
Les Bédouins ont aussi la réputation d'être courageux et aventureux ; tout au long de l'histoire, ils se sont battus sans crainte contre les envahisseurs, en faisant passer des traditions comme l'hospitalité avant tout le reste, même quand ce n'était ni sûr ni pratique.
La religion au Qatar
L'islam est la religion dominante, et les Qataris sont principalement des musulmans sunnites. Pendant ton séjour au Qatar, tu entendras l'appel à la prière cinq fois par jour. Chaque fois que nous entendions cet appel perçant provenant des mosquées voisines, cela nous donnait des frissons dans le dos. Il y a quelque chose de si émouvant et de presque ancestral dans ces chants que l'on a l'impression que l'air vibre sous leur effet. Les Qataris prient à l'aube, à midi, en milieu d'après-midi, au coucher du soleil et le soir. Lorsqu'ils prient, ils se tournent traditionnellement vers La Mecque (également connue sous le nom de Makkah) en Arabie saoudite.
Certains d’entre vous ont peut-être déjà entendu parler du ramadan. Pendant le ramadan (le neuvième mois de l’année lunaire), les musulmans jeûnent tous les jours du lever au coucher du soleil. C’est considéré comme un moment crucial de réflexion spirituelle, qui contribue à renforcer les liens sociaux entre les personnes qui jeûnent ensemble. Pendant cette période, beaucoup de gens prennent un copieux repas appelé iftar (qui signifie « rupture du jeûne ») avant le coucher du soleil. Après le coucher du soleil, lors de l’Aïd al-Fitr (la fin du ramadan), les Qataris font la fête lors de réunions de famille, où ils échangent des cadeaux avec leurs amis et leurs voisins. Il est aussi courant de sacrifier des animaux, qui sont traditionnellement consommés après l’Aïd al-Adha.
Code vestimentaire au Qatar
Les Qataris sont très pudiques en matière d'habillement. Officiellement, les hommes portent généralement de longues robes blanches, et les femmes des robes noires qui dissimulent leur corps et leur visage en public. Les Qataris aiment leurs vêtements traditionnels, mais ils sont aussi ouverts aux changements et aux nouvelles tendances venues de l'étranger. Lorsqu'elles ne sont pas dans des lieux publics, les femmes peuvent s'habiller de façon moderne, tout en restant dignes. Le code vestimentaire pour les femmes est conservateur et modeste, tandis que les hommes doivent porter des pantalons longs ou des jeans avec des chemises qui couvrent toujours les épaules et les bras.
Parmi les marques les plus populaires au Qatar, on trouve Al-Zaytoon, Mango et Zara. Le Qatar est un petit pays, il est donc facile de trouver à Doha des magasins proposant des vêtements du monde entier. Les centres commerciaux de Doha ne se distinguent pas, en termes d'apparence et de type de magasins, des grands magasins occidentaux. D'ailleurs, tu y trouveras même la célèbre galerie Lafayette ! Cependant, si tu souhaites acheter des vêtements traditionnels qatariens, c'est au marché Souq Waqif que tu trouveras les meilleures affaires (sur les conseils de notre guide).
Si j’avais un conseil à te donner, ce serait de faire preuve de modération dans ta façon de t’habiller. Et oui, Nico adore ses shorts et j'adore mes robes d'été, mais dans l'ensemble, on s'est contentés de porter des vêtements qui couvraient notre corps. Premièrement : le Qatar est principalement désertique, et un corps nu peut rapidement être brûlé par le soleil intense. Deuxièmement (très important) : couvrir ses atouts (;-)) dans les lieux publics est un signe de respect envers l'hôte. Dans l'ensemble, le Qatar est un pays très, très sûr, mais attirer l'attention sur ta tenue peut être une expérience désagréable.
La gastronomie au Qatar
Et pour finir, mais pas des moindres ! C'est sans doute ma partie préférée de l'article. La cuisine au Qatar occupe une place importante dans la culture, et tu t'en rendras compte tout de suite. Les plats sont très épicés et regorgent de saveurs, ce qui les rend particulièrement attrayants pour ceux qui aiment les mets un peu plus relevés.
Au Qatar, le repas est considéré comme un moment important de la journée, surtout quand tu reçois des invités chez toi ou lorsque la famille se réunit. Il vaut mieux ne pas manger à la hâte, car selon les coutumes qataries, cela serait considéré comme impoli. Parmi les plats principaux les plus courants, on trouve le riz au poulet ou à l'agneau ; les lentilles et la viande accompagnées de riz ; le poisson cuit à la vapeur (généralement du mérou), le poisson grillé ou le shish taouk (brochette de poulet mariné).
Manger au Qatar
Ce qu’on a aussi remarqué à Doha et en dehors de la capitale qatarienne, c’est la grande variété de restaurants et de plats proposés. Comme le Qatar compte beaucoup d’immigrés, on retrouve cette diversité dans les types de restaurants. Pendant notre séjour au Qatar, on a goûté à la cuisine palestinienne authentique, à la cuisine yéménite (où on mange avec les mains, assis par terre), à la cuisine indienne (probablement le meilleur repas indien qu’on ait jamais mangé), à la cuisine iranienne, et ainsi de suite. Le nombre de restaurants et leur variété sont vraiment impressionnants. Et en plus des plats de viande typiques, j’ai toujours pu trouver des options végétariennes (je ne savais même pas qu’il existait autant de variétés de houmous !). En résumé : on se souviendra probablement de cette expérience culinaire au Qatar pour le reste de notre vie.
Si tu es à Doha, ne manque pas de visiter Souq Waqif. C'est là que les Qataris font leurs courses. Tu y trouveras des boutiques proposant une incroyable variété de confiseries locales, de dattes et d'épices. Après avoir fait nos achats dans ce marché traditionnel, notre valise s'est soudainement remplie de différentes variétés de dattes et de roses du Qatar qui, ajoutées au thé, lui confèrent un parfum merveilleux.
Boissons et alcool au Qatar
Les boissons proposées pendant les repas peuvent varier selon l'endroit où tu manges (par exemple, s'il s'agit d'un fast-food ou d'un restaurant avec service). On trouve généralement des boissons non alcoolisées comme le Coca-Cola ou le Fanta dans tous les restaurants.
On ne boit pas d'alcool au Qatar. Pour nous, ça n'a pas posé de gros problème. Au contraire, c'était vraiment rafraîchissant de voir comment les gens font la fête le vendredi, comment ils peuvent danser et passer un super moment sans alcool. C'est peut-être aussi pour ça que je me sentais plus en sécurité dans les rues de Doha après le coucher du soleil que dans beaucoup de villes européennes. Le soir, la ville était remplie de foules de gens qui rigolaient, et on ne voyait aucune agressivité ni aucun comportement stupide parmi eux.
En conclusion
Être au Qatar, c'était comme découvrir un autre monde. Un monde où la culture du pays n'a pas encore été diluée par cette mondialisation omniprésente. Les principes sociaux et la construction des valeurs ne renvoient pas seulement à la religion musulmane, mais aussi à la fascinante tradition bédouine, vieille de plusieurs siècles. Oui, certaines choses peuvent sembler un peu différentes de la culture occidentale, mais si tu les acceptes telles qu'elles sont, tu peux vraiment te retrouver dans un vieux conte arabe. J'ai entendu dans un documentaire de la Deutsche Welle que visiter le Souq Waqif est l'expérience qui se rapproche le plus de se retrouver dans un « Conte des 1001 nuits ». À mon avis, s'immerger dans toute la culture qatarienne, c'est comme faire un bond à la fois dans la réalité des anciens contes arabes et dans une réalité futuriste. On n'avait jamais vécu ce genre d'expérience avant de visiter le Qatar.
