Qatar: su historia, su cultura y su actualidad
por Daria Trinkhaus
Qatar ha ganado fama durante el último año, sobre todo por el Mundial de la FIFA 2022 que se celebra allí. La verdad es que Qatar es el primer país musulmán del mundo en organizar el Mundial. Sin embargo, lo que hemos observado en las últimas semanas es que las críticas hacia el país son constantes, a pesar de los enormes esfuerzos de los qataríes por hacer frente a esta tarea nada fácil. Por eso, este texto se ha escrito para rendir homenaje a todos aquellos que han contribuido a hacer posible este evento.
Las críticas a Catar se centran principalmente en las estrictas leyes de esa sociedad, así como en las duras condiciones laborales de los inmigrantes que trabajaron para construir los estadios y toda la infraestructura necesaria para la competición de la FIFA 2022. ¡Y oye! No creo que lo sepa todo. Y sí, la cultura de Catar es diferente de la «cultura occidental» en algunos aspectos. Y sí, las calles estaban repletas de gente trabajando con esfuerzo para construir casi todo. Pero, ¿sabes qué? La mayoría de la gente que conocimos en Doha estaba contenta de haber conseguido el trabajo y prefería Catar a, digamos, Dubái. ¿Estoy de acuerdo con todas las normas de Catar? Por supuesto que no, pero también entiendo por qué existen.
Al visitar este país, nos llevamos una impresión muy positiva y, de hecho, los «lugareños» nos recibieron muy bien. Pero antes, una breve aclaración: al visitar Catar, adoptamos la mentalidad de que estábamos visitando la casa de alguien y que respetaríamos las normas del lugar y a los propios anfitriones.
Mantente abierto a Catar
La idea principal es respetar las diferencias y no intentar cambiar a nadie a la fuerza. Las personas cambian por sí mismas y los países, junto con sus culturas, también cambian. Si se impusiera un único modelo de comportamiento y una única dirección de cambio a todas las personas y a todos los países, qué mundo tan aburrido sería este.
Creemos que, a veces, las críticas o los conflictos se pueden suavizar con el conocimiento y la comprensión. Esto último ayuda, sobre todo a tratarnos con respeto. Por eso llevo varios días dándole vueltas a este artículo.
El país de Catar: sus orígenes
Para empezar, esto será un resumen muy breve de la historia de Catar. La historia en sí no está clara. Muchas fuentes la cuentan desde diferentes puntos de vista, y es difícil establecer una única versión de los hechos. Hay que recordar que los cataríes descienden de familias beduinas, que a menudo no estaban atadas a un solo lugar. Los beduinos vivieron dispersos por la península de Catar durante siglos. En tales condiciones, no es fácil tener una narrativa común. No obstante, te dejo enlaces a tres de las fuentes de información más importantes sobre Catar: la página web Visit Qatar, la Enciclopedia Británica y, por supuesto, Wikipedia. Así que, si quieres profundizar en el tema, ¡te deseo una lectura agradable!
Para los que aún no hayáis leído los artículos anteriores sobre Catar en Sumfinity y estéis empezando a conocer el país, aquí tenéis una breve introducción. Catar es un país de Asia Occidental que ocupa una pequeña península llamada «Catar» en la costa noreste de la Península Arábiga. Limita con Arabia Saudí al sur, con Irak al norte y con el Golfo Pérsico al este. Un estrecho del Golfo Pérsico separa Catar de Baréin.
Aunque parezca que Catar es un país relativamente joven, en realidad su historia se remonta a la antigüedad. Catar, y algunas zonas de Arabia Saudí, ya estaban pobladas hace unos 50 000 años. Así lo confirman las excavaciones arqueológicas, que han sacado a la luz numerosos campamentos y herramientas de la Edad de Piedra. Mesopotamia fue la primera civilización en establecerse en la zona durante el Neolítico.
La historia de la zona se puede dividir en tres épocas distintas: la época preislámica (antes del año 700 d. C.), la época islámica (después del año 700 d. C.) y la época moderna (después de 1800).
Era preislámica
Ya se ha mencionado la primera época: la presencia humana en Catar se remonta a hace 50 000 años. La península de Catar fue también la cuna de la cultura de la Edad del Bronce, que se sitúa aproximadamente entre los años 3000 a. C. y 2200 a. C. Durante este periodo y hasta alrededor del año 3000 a. C., fue un importante centro comercial donde se intercambiaban mercancías por productos artesanales. Algunas de las excavaciones más significativas de esta época se encuentran en la zona de Al Khor.
Durante los primeros tiempos de la colonización, la península fue el centro de varios imperios diferentes, entre ellos los seléucidas, los partos y los sasánidas.
Período islámico
En el año 628 d. C., Mundhir bin Sawa Al Tamimi, el gobernante cristiano de la región de Al Hasa, en la península de Qatar, se convirtió al islam. Con este acontecimiento, comenzó la islamización de las tribus locales.
Sin embargo, aparte de algunos relatos y vestigios, sabemos muy poco sobre esta etapa del desarrollo de Catar. Probablemente esto se deba a que solo unas pocas tribus habitaban la península. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que a partir del siglo VIII la zona se convirtió en un importante centro para el comercio de perlas y camellos.
Un gran avance para la península de Catar se produjo durante la Edad Media y, más tarde, durante el Renacimiento en Europa. Y se debió en gran medida a la llegada de visitantes europeos.
En 1507, los portugueses tomaron el control de seis ciudades costeras de la costa occidental de la India (incluido Kutch) y establecieron rutas comerciales con Malaca. Construyeron fortalezas en localidades cercanas como Diu (1531), Damán (1555), Agra (1556) y Bombay (1662). La Compañía Británica de las Indias Orientales siguió sus pasos y estableció aquí un puesto comercial en 1608. Ambas naciones tuvieron un impacto significativo en la economía y la cultura de Catar.
En 1515 (921 d. H.), Manuel I de Portugal lideró una invasión de las ciudades y pueblos de Catar con un ejército de 1800 hombres. Las fuerzas portuguesas lograron conquistar toda la costa catarí, incluida la capital del país, Doha. Sin embargo, los portugueses no fueron los únicos tentados por conquistar Catar. En el siglo XVI, hubo una rivalidad significativa entre los portugueses y los otomanos, con un interés particular en la región de Baréin, que los portugueses ocuparon entre 1521 y 1602. Los otomanos recuperaron la zona, pero al final, en la década de 1570, un jeque de la tribu Banu Khalid los expulsó de Al Hasa.
La era moderna de Catar
Sin embargo, esto no es todo lo que hay que saber sobre las tensas relaciones entre Catar y el Imperio otomano. Las tropas otomanas, que ocupaban la cercana provincia de Al-Ḥasā en Arabia Saudí, ocuparon Catar en 1871. Catar no se liberó de la ocupación otomana hasta que los Saud reconquistaron Al-Ḥasā en 1913. En ese momento, Gran Bretaña entró en escena. Los británicos, en 1916, firmaron un tratado con el líder de Catar que les otorgaba el control sobre la política exterior del país a cambio de la protección británica.
Pero en 1971, Catar se independizó de los británicos bajo el mando del jeque Khalifa bin Hamad bin Abdullah Al Thani y se convirtió en un emirato autónomo dentro del recién declarado Estado de Catar. En 1986, Catar pasó a ser miembro de pleno derecho de la Liga Árabe.
Gobierno y población de Catar
Hoy en día, Catar es un Estado soberano. La familia Thani gobierna Catar desde que Mohammed bin Thani firmó un tratado con los británicos, en el que se reconocía la independencia de la zona. Qatar es una monarquía constitucional, con el emir como jefe de Estado y de Gobierno. En 2003 se celebró un referéndum en el que el 98 % de los votos aprobó la Constitución. El emir nombra al primer ministro de entre los miembros de la familia gobernante. El emir, que gobierna desde 1995, es Hamad bin Khalifa Al Thani. El primer ministro es Abdullah bin Nasser bin Khalifa Al Thani.
La población de Catar se estimaba en 2 043 693 habitantes a 31 de julio de 2017, según el Departamento del Censo del Ministerio de Planificación del Desarrollo y Estadística (MDPS). Curiosamente, solo 313 000 personas son cataríes de origen. El resto de la población de Catar llegó a la zona por motivos económicos.
La economía de Catar
En 1961, Catar se unió a los Emiratos Árabes Unidos para formar el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). En 2001, Catar se unió a los demás miembros de la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Según algunas fuentes, Catar es el país que más gas natural licuado exporta en comparación con otros países.
La economía de Catar ha crecido rápidamente en los últimos años, sobre todo gracias a sus reservas de gas natural, que representan alrededor del 80 % de sus ingresos por exportaciones. Sin embargo, el país ha podido diversificarse hacia otros sectores gracias a sus inversiones extranjeras. Esto incluye participaciones en empresas tan conocidas como Volkswagen AG (OTC:VLKAY), HSBC Holdings PLC (LON:HSBA), Barclays PLC (LON:BARC), Credit Suisse Group AG (SIX:CSGN), Glencore International PLC (OTC:GLNCY) y Électricité de France SA (EPA:EDF). La familia gobernante de Catar es también una de las mayores propietarias de terrenos del Reino Unido y ha realizado importantes contribuciones al Empire State Building.
La revista Forbes clasificó a Catar como el país con el PIB per cápita más alto del mundo, con 129 000 dólares por persona en 2013 (23 000 millones de dólares para toda la población).
Además, algunas fuentes describen a Catar como uno de los países más ricos del mundo en términos de renta per cápita: cuenta con más de 250 000 millones de dólares en activos líquidos disponibles para invertir. Por si fuera poco, Catar ocupó el primer puesto en la lista de multimillonarios de Forbes de 2018 (con 25 multimillonarios).
La prosperidad del país se nota en los pequeños detalles. Por ejemplo, ¿sabías que el agua, la electricidad y las llamadas telefónicas son gratis para los qataríes de origen? Además, la gasolina cuesta casi un céntimo. Con Nico, nos frotamos los ojos varias veces al ver los precios en la gasolinera. Sin embargo, vivir en el desierto también tiene sus desventajas. El 90 % de los productos alimenticios se importan a Catar desde otros países y, por eso, son caros. Y aunque el gobierno está trabajando para crear granjas eficientes, la tarea no es fácil ni barata. Seguimos hablando de un país situado en el desierto.
¿De dónde viene el agua en Catar?
Lo que nos ha dejado alucinados es cómo se abastece de agua Catar; seguimos hablando de un país que está situado en el desierto (literalmente). Se calcula que Catar solo recibe 82 mm de lluvia al año. Antiguamente, los beduinos filtraban el agua del mar o de los pozos a través de un trozo de tela. Un proceso que llevaba muchísimo tiempo. Y un método de poca utilidad si pensamos en la cría de animales y el cultivo de productos para la alimentación. Así que en 1953 se puso en marcha la primera planta desalinizadora en Doha. Al principio, el agua se repartía en camiones a los hogares hasta que se construyó una infraestructura hidráulica profesional.
Hoy en día, el 99 % del agua de los hogares proviene de la desalinización. El problema de esta extracción de agua es que requiere mucha energía. Sin embargo, dado que Catar se asienta sobre yacimientos de gas y petróleo, este problema es menos económico que ecológico. La cuestión ecológica está relacionada con la formación de salmuera tras la desalinización, lo que causa graves problemas medioambientales. ¿Cómo resolver estos retos, sobre todo si la población de Catar sigue creciendo? Puede que la respuesta no sea fácil.
Los beduinos y su cultura
Cuando viajes a Catar, es fundamental que te informes sobre la historia y la cultura de este increíble país. Los beduinos son los habitantes originarios de Catar y son conocidos por su hospitalidad.
Su generosidad es legendaria: se dice que, si visitas Catar como invitado, te ofrecerán todo lo que tienen, incluyendo comida y alojamiento. Si tu coche se avería en la carretera, no te preocupes: si alguno de los beduinos lo ve, seguro que vendrá a ayudarte a arreglarlo mientras compartís historias tomando una taza de té o café (o ambos).
Tradicionalmente, los beduinos eran pastores nómadas de ovejas, cabras y ganado. Solían comerciar con otras tribus para intercambiar carne, productos lácteos y lana. Los beduinos vivían en tiendas tejidas con pelo de animal. A estas tiendas se las llama «bayt al sha'ar». Hace siglos, los beduinos comerciaban con camellos. Sin embargo, también criaban estos animales para el transporte, la leche y, a veces, la carne.
Un líder —el jeque— gobernaba a los beduinos. El poder se transmitía de padres a hijos. A las mujeres y a los hombres de las familias beduinas se les asignaban roles tradicionales. Los hombres se ocupaban de los animales de mayor tamaño, del comercio y de la defensa de la tribu. Además, estos hombres también eran cazadores: cazaban animales con la ayuda de halcones domesticados. Las mujeres se ocupaban de la casa, de la cocina y de criar a los hijos. Además, confeccionaban hermosos tejidos y cosían ropa.
Los beduinos también tienen fama de ser valientes y aventureros; a lo largo de la historia, han luchado sin miedo contra los invasores, anteponiendo tradiciones como la hospitalidad a todo lo demás, incluso en momentos en los que no era seguro ni práctico hacerlo.
La religión en Catar
El islam es la religión mayoritaria, y los qataríes son principalmente musulmanes suníes. Durante tu estancia en Catar, oirás la llamada a la oración cinco veces al día. Cada vez que oíamos esa voz penetrante que llamaba a la oración desde las mezquitas cercanas, se nos ponía la piel de gallina. Hay algo tan conmovedor y casi ancestral en este canto que parece que el aire vibra con él. Los qataríes rezan al amanecer, al mediodía, a media tarde, al atardecer y por la noche. Cuando rezan, tradicionalmente se orientan hacia La Meca (también conocida como Makkah), en Arabia Saudí.
Quizá algunos de vosotros hayáis oído hablar del Ramadán. Durante el Ramadán (el noveno mes del año lunar), los musulmanes ayunan todos los días desde el amanecer hasta el atardecer. Se considera un momento crucial para la reflexión espiritual, que ayuda a fortalecer los lazos sociales entre las personas que ayunan juntas. Durante este tiempo, mucha gente toma una comida abundante llamada iftar (que significa «romper el ayuno») antes de que se ponga el sol. Tras la puesta del sol, en el Eid al-Fitr (el final del Ramadán), los qataríes lo celebran en reuniones familiares, donde intercambian regalos con amigos y vecinos. También es habitual sacrificar animales, que tradicionalmente se comen después del Eid al-Adha.
Código de vestimenta en Catar
Los qataríes son muy recatados en cuanto a la forma de vestir. Oficialmente, los hombres suelen llevar túnicas blancas largas, y las mujeres visten trajes negros que les cubren el cuerpo y el rostro en público. A los qataríes les encanta su vestimenta tradicional, pero también están abiertos a los cambios y a las nuevas tendencias del extranjero. Si no están en lugares públicos, las mujeres pueden vestirse de forma moderna, aunque con dignidad. El código de vestimenta para las mujeres es conservador y modesto, mientras que se espera que los hombres lleven pantalones largos o vaqueros con camisas que siempre cubran los hombros y los brazos.
Algunas de las marcas más populares en Catar son Al-Zaytoon, Mango y Zara. Catar es un país pequeño, así que es fácil encontrar tiendas en Doha que vendan ropa de todo el mundo. Los centros comerciales de Doha no se diferencian en apariencia ni en tipo de tiendas de otros grandes almacenes occidentales. Además, ¡allí incluso encontrarás la famosa galería Lafayette! Sin embargo, si quieres comprar ropa tradicional qatarí, la mejor oferta te espera en el mercado Souq Waqif (por recomendación de nuestro guía).
Si pudiera darte un consejo, sería que fueras moderado con tu vestimenta. Y sí, a Nico le encantan sus pantalones cortos y a mí mis vestidos de verano, pero en general nos conformamos con llevar ropa que nos cubriera el cuerpo. Primero: Catar es mayoritariamente desierto, y un cuerpo desnudo puede quemarse rápidamente bajo el sol intenso. Segundo (muy importante): cubrir tus partes íntimas (;-)) en lugares públicos es una señal de respeto hacia el anfitrión. En general, Catar es un país muy, muy seguro, pero llamar la atención por tu vestimenta puede ser una experiencia incómoda.
Comida en Catar
¡Y por último, pero no por ello menos importante! Probablemente mi parte favorita del artículo. La comida en Catar es una parte muy importante de la cultura, y te darás cuenta enseguida. La comida es muy picante y tiene mucho sabor, lo que la hace muy atractiva para quienes les gusta que la comida tenga un toque más intenso.
En Catar, la comida se considera un momento importante del día, sobre todo cuando tienes invitados en casa o cuando se reúne la familia. Es mejor no comer con prisas, ya que, según las costumbres cataríes, se consideraría una falta de educación. Los platos principales más habituales son el arroz con pollo o cordero; las lentejas con carne y arroz; el pescado al vapor (normalmente mero), el pescado a la parrilla o el shish taouk (brochetas de pollo marinado).
Comer en Catar
Otra cosa que nos llamó la atención en Doha y en los alrededores de la capital qatarí fue la variedad de restaurantes y de comida que hay. Como en Qatar hay tantos inmigrantes, el tipo de restaurantes refleja esa diversidad. Durante nuestra estancia en Qatar, probamos auténtica cocina palestina, yemení (allí se come con las manos, sentados en el suelo), india (probablemente la mejor comida india que hemos probado nunca), iraní, y así sucesivamente. La cantidad de restaurantes y su variedad es realmente asombrosa. Y además de los típicos platos de carne, siempre pude encontrar opciones vegetarianas (¡ni siquiera sabía que había tantos tipos de hummus!). En resumen: probablemente recordaremos la experiencia culinaria en Catar para el resto de nuestras vidas.
Si estás en Doha, no te pierdas el Souq Waqif. Es donde van los qataríes a hacer la compra. Allí encontrarás tiendas con una increíble variedad de dulces locales, dátiles y especias. Después de ir de compras por este mercado tradicional, nuestra maleta se llenó de repente de distintos tipos de dátiles y rosas qataríes, que, añadidas al té, le dan un aroma maravilloso.
Bebidas y alcohol en Catar
El tipo de bebidas que se sirven durante las comidas puede variar según el lugar donde comas (por ejemplo, si se trata de un local de comida rápida o de un restaurante con servicio). Las bebidas sin alcohol, como la Coca-Cola o la Fanta, suelen estar disponibles en todos los restaurantes.
En Catar no se consume alcohol. Para nosotros, esto no supuso ningún problema. Al contrario, fue realmente refrescante ver cómo la gente celebra los viernes, cómo pueden bailar y pasarlo en grande sin alcohol. Quizá por eso también me sentí más seguro por las calles de Doha al caer la noche que en muchas ciudades europeas. Por la noche, la ciudad se llenaba de gente que se reía, y no se veía ninguna agresividad ni comportamientos descabellados entre ellos.
Palabras finales
Estar en Catar fue como visitar un mundo diferente. Uno en el que la cultura del país aún no se ha visto diluida por la omnipresente globalización. Los principios sociales y la construcción de valores no solo se remontan a la religión musulmana, sino también a la fascinante tradición beduina, que se remonta a siglos atrás. Sí, algunas cosas pueden parecer un poco diferentes de la cultura occidental, pero si las aceptas tal y como son, realmente puedes sentirte como en un antiguo cuento de hadas árabe. Escuché en un documental de Deutsche Welle que visitar el Souq Waqif es la experiencia más parecida a encontrarte en «Las mil y una noches». En mi opinión, sumergirte en toda la cultura qatarí es como dar un salto de la realidad de los antiguos cuentos árabes a una realidad futurista, todo a la vez. No habíamos tenido este tipo de experiencia hasta visitar Catar.
