Doha es la capital de Catar, situada a lo largo de una bahía con forma de media luna en el Golfo Pérsico. La ciudad se divide claramente en dos a lo largo de la Corniche: por un lado, la zona histórica con el Souq Waqif, el puerto de dhows y el Museo de Arte Islámico; y, al otro lado del agua, el perfil urbano de West Bay, construido casi en su totalidad en las últimas tres décadas. El Aeropuerto Internacional de Hamad, uno de los centros de tránsito más concurridos del mundo, hace que Doha esté a solo una escala de casi cualquier lugar.
El perfil urbano de Doha y la Corniche
El perfil urbano de Doha se ve más emblemático desde la parte tradicional de la ciudad, la zona que rodea el Souq Waqif, la Corniche y el puerto de los dhows. En cuanto lo supe, a la hora de elegir alojamiento seguí mi regla de siempre: pagar siempre un poco más por las vistas. Pagar un 30 % más por el hotel adecuado casi siempre merece la pena, porque las fotos que sacas son únicas y nadie más puede tomarlas fácilmente.
Daria hizo una preselección de hoteles; yo elegí el que tenía una piscina en la azotea con vistas a la bahía. El apartamento en sí daba a una obra, pero la primera noche subí y fotografié el horizonte al otro lado del agua, con el Museo de Arte Islámico resplandeciendo en primer plano y el paseo del MIA Park guiando la mirada a través de la bahía.
West Bay
Hace treinta años, la orilla oeste de la bahía era un desierto. Donde antes trabajaban pescadores y buceadores de perlas, ahora se alzan en fila las torres de West Bay: la sede de Qatar Petroleum, de un azul intenso; la estructura enrejada dorada de la Torre de Doha; y la sinuosa Torre Tornado. Hace setenta años, Doha tenía unos pocos miles de habitantes; hoy, el área metropolitana acoge a la mayor parte de la población de Catar.
Cuando la visitamos a principios de 2022, parecía que toda la ciudad estaba en obras para el Mundial, hasta que nos dimos cuenta de que en Doha siempre hay alguna parte en construcción. El perfil urbano va incorporando nuevas torres del mismo modo que otras ciudades repintan sus fachadas.
Museo de Arte Islámico
El Museo de Arte Islámico es el símbolo de la Doha moderna. I. M. Pei tenía 91 años y ya estaba jubilado cuando aceptó el encargo; se pasó seis meses viajando por el mundo árabe en busca de inspiración y basó el diseño en la mezquita de Ibn Tulun del Cairo, del siglo IX. El edificio se alza en su propia isla artificial junto al puerto de dhows y abrió sus puertas en diciembre de 2008.
La mayoría de las fotos se hacen mirando hacia la entrada. A mí me pareció más atractiva la vista lateral del museo: una simetría perfecta que pasa desapercibida para la mayoría de los visitantes, porque solo se puede ver desde el agua o subiendo por detrás del muro del puerto, como hice yo. Por la noche, la piedra se transforma en una geometría resplandeciente que se refleja en el puerto en calma.
Souq Waqif
El verdadero Catar no es solo rascacielos, y Souq Waqif es la prueba: un mercado que lleva ahí desde principios del siglo XX, cuando los beduinos comerciaban con ganado y los barcos descargaban directamente en los puestos. Tras décadas de declive, el gobierno lo reconstruyó en 2006 y, desde entonces, ha sido el corazón de la ciudad.
Nos atrajo la comida, pero nos quedamos por los callejones: faroles, telas, cobre, especias, dátiles y alfombras apiladas bajo techos de madera. Mi foto de un callejón cubierto en Souq Waqif recoge toda la ciudad en un solo pasillo: productos tradicionales en primer plano y, a través del arco al fondo, las torres de West Bay en el horizonte.
La mezquita de Fanar y el puerto de dhows
El minarete en espiral de la mezquita de Fanar, que se alza sobre el puerto de dhows, es una de las siluetas más características de Doha. El complejo que lo rodea, oficialmente conocido como Centro Cultural Islámico Abdulla Bin Zaid Al Mahmoud, acoge eventos educativos y religiosos y da la bienvenida a visitantes no musulmanes.
Nunca llegamos a entrar; en cambio, la silueta nos tuvo bien entretenidos. Por la noche, desde el otro lado del agua, la espiral dorada se alza sobre hileras de dhows de madera amarrados, con el gigantesco retrato del emir en una fachada cercana, y una exposición prolongada convierte el puerto en un espejo.
La mezquita estatal
La mezquita del imán Muhammad ibn Abd al-Wahhab, la Gran Mezquita del Estado de Catar, se inauguró en 2011 y tiene capacidad para más de 30 000 fieles bajo sus 93 cúpulas. Se puede visitar durante el día, fuera de los horarios de oración.
Yo fui al amanecer, y la mejor foto la saqué en esos minutos azules que lo preceden. En mi foto de la Gran Mezquita del Estado antes del amanecer, las arcadas iluminadas y el minarete con forma de faro brillan contra un cielo azul intenso sobre una plaza completamente vacía; los suelos de mármol, colocados para refrescar los pies de quienes rezan, hacen las veces de escenario reflectante para la luz. Nunca conseguimos volver durante el horario de apertura; de todos modos, el exterior con esa luz me pareció la imagen más impactante.
Msheireb, centro de Doha
Msheireb Downtown Doha se encuentra justo a las afueras del casco histórico: un centenar de edificios de estilo modernista en tonos arenisca con motivos ornamentales tradicionales qataríes, construidos como uno de los proyectos de regeneración urbana más ambiciosos del mundo. Por la noche se ilumina con colores; durante el día, la marquesina de lamas que cubre Barahat Msheireb filtra el sol del desierto sobre una plaza de piedra con motivos decorativos.
Cuando lo visitamos, el barrio daba la sensación de haber quedado terminado el día anterior, con locales comerciales que aún esperaban a sus inquilinos. Esa novedad es, en sí misma, la imagen: un centro urbano justo en el momento preciso antes de que la ciudad se instale en él.
Pueblo Cultural de Katara
Katara, que debe su nombre al nombre histórico de la propia Catar, es un barrio cultural construido expresamente en la costa: galerías, teatros y plazas diseñadas al estilo de un pueblo tradicional catarí, que existe desde 2010. Sus contrastes son lo que lo hace tan atractivo. Las Torres de las Palomas de Katara, construidas en 2006 y 2007, reinterpretan una tradición centenario de Oriente Medio que consistía en criar palomas para obtener abono; cada una mide unos 15 metros de altura, está salpicada de agujeros para anidar y perchas, y en ellas viven palomas de verdad.
A unos pasos de allí, el Anfiteatro de Katara combina la planta de un teatro griego con referencias arquitectónicas qataríes: 3.275 metros cuadrados, con capacidad para cinco mil personas, inaugurado en 2011. Y frente a las Galeries Lafayette francesas, una plaza con columnatas convierte el clasicismo europeo en el rincón más sorprendente del pueblo.
La Perla
The Pearl es una península artificial de cuatro millones de metros cuadrados ganada al mar, un barrio que no aparecía en ningún mapa antes de la década de 2000. En Porto Arabia, las torres de apartamentos se curvan alrededor de un puerto deportivo de yates. El día que fuimos, una niebla de arena cubría la ciudad; la foto parece en tonos sepia, pero eso es simplemente el efecto que el aire tuvo sobre la luz.
A la vuelta de la esquina, los canales del Qanat Quartier están pintados y unidos por puentes para imitar a Venecia, hasta un pequeño Rialto. La diferencia está en el vacío: solo nos cruzamos con unos pocos transeúntes, con música romántica sonando para casi nadie, y las torres en forma de media luna de Lusail elevándose a través de la bruma al final del canal. Un barrio terminado, pulido y que aún espera a su gente.
Aspire Zone
La Aspire Zone es el barrio deportivo de Doha, y al salir del metro lo primero que nos llamó la atención fue la Torre Aspire, también conocida como «The Torch»: 300 metros de altura, construida en 2006 como punto central de los Juegos Asiáticos y que ahora es un hotel con mirador. Junto a ella se encuentran el Estadio Internacional Khalifa y el centro comercial Villaggio Mall, con sus propios canales venecianos cubiertos. No habíamos reservado la plataforma de observación de la torre; así que la añadimos directamente a la lista de razones para volver.
Camellos en la ciudad
Normalmente, los camellos se encuentran en las dunas a las afueras de la capital, donde los campamentos beduinos ofrecen paseos. Nosotros, en cambio, nos los encontramos en pleno centro de Doha. Cerca del palacio Amiri Diwan, una fila de camellos montados cruzaba el césped en una larga fila, con los jinetes vestidos con trajes tradicionales y la torre del reloj del palacio a sus espaldas.
Hasta los propios lugareños se pararon a mirar, lo que te da una idea de lo inusual que era la escena. Los jinetes se alinearon como si fueran a posar para una foto, y no me lo tuve que hacer repetir.
Doha y el Mundial de 2022
Qatar acogió el Mundial de la FIFA de 2022, el primero que se celebraba en un país árabe y el primero que se trasladó a finales de otoño, porque en Doha los veranos superan los 40 grados. En la Corniche, un reloj gigante de cuenta atrás bajo una cúpula geodésica marcaba los segundos hasta el saque inicial, rodeado de banderas que iban aumentando a medida que se clasificaban los equipos.
Cuando lo fotografiamos a principios de 2022, solo ondeaban unas pocas banderas nacionales junto a las pancartas granates de «Qatar 2022». En noviembre, todo el muelle estaba repleto y el horizonte que se veía detrás tuvo su primera audiencia mundial.
Cuándo visitar Doha
La temporada va de noviembre a marzo: las temperaturas diurnas son cálidas, pero no agobiantes, y la luz permite trabajar bien durante todo el día. En verano se suelen superar los 40 grados, que es precisamente por lo que la Copa del Mundo se trasladó al invierno, y por lo que la fotografía al aire libre entre junio y septiembre se limita al amanecer y al atardecer.
Un fenómeno local que vale la pena conocer: la niebla de arena. Una bruma de polvo fino puede cernirse sobre la ciudad durante días, dando a todo un aspecto cálido y monocromático. Si intentas luchar contra ella, pierdes; si la aceptas, tus fotos saldrán como si fueran copias retocadas a mano nada más sacarlas de la cámara.
Fotografiar Doha
En Doha, la ubicación vale su peso en oro. Ese marco del horizonte con la piscina en la azotea existía gracias a la regla de «reserva siempre con vistas», y se aplica a toda la ciudad: la altura es escasa y, en su mayor parte, privada, así que elige tu alojamiento como si fuera el trípode de una cámara. A pie de calle, la ciudad te ofrece contrastes: un callejón del zoco que enmarca rascacielos, camellos frente a un palacio, Venecia bajo una niebla de arena.
Ten cuidado con el calor, tanto por ti como por el equipo; las sesiones al atardecer y por la noche son más agradables para ambos. Las composiciones clásicas se encuentran todas dentro del arco de la Corniche; Google Maps incluso marca un «mirador del horizonte de Doha». Y los ángulos ocultos exigen pequeñas intromisiones por curiosidad, como la simetría del museo que solo se aprecia una vez que subes detrás del muro del puerto. El resto del país se trata en la guía de viajes de Catar, y la historia del horizonte del Golfo continúa en la guía completa de Dubái.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para visitar Doha?
De noviembre a marzo, cuando las temperaturas diurnas son agradables y se puede hacer turismo al aire libre cómodamente durante todo el día. En verano, de junio a septiembre, se superan habitualmente los 40 grados centígrados, lo que limita la fotografía y los paseos a las primeras horas de la mañana y al atardecer. Ten en cuenta que en primavera puede haber niebla de arena de vez en cuando, algo que los fotógrafos pueden aprovechar como recurso artístico.
¿Cuántos días necesitas en Doha?
Con dos o tres días completos puedes ver lo esencial: la Corniche y el Museo de Arte Islámico, el Souq Waqif, Katara, The Pearl y Msheireb. Añade un día más para una excursión al desierto, a las dunas y al mar interior. Doha también es una buena opción como escala de entre 24 y 48 horas en las rutas de Qatar Airways.
¿Merece la pena hacer escala en Doha?
Sí. El Aeropuerto Internacional de Hamad está a unos 15 minutos de la Corniche, así que incluso con una escala de ocho horas puedes hacer una visita de verdad. El metro conecta el aeropuerto con el centro por muy poco dinero. En una sola tarde puedes disfrutar de las vistas de la ciudad desde la Corniche y cenar en Souq Waqif.
¿Cómo te mueves por Doha?
El metro de Doha es moderno, tiene aire acondicionado y es barato, con líneas que llegan al aeropuerto, a la zona de la Corniche, a Katara y a la Aspire Zone. Los taxis y los servicios de transporte a demanda cubren el resto de desplazamientos. En invierno, puedes moverte a pie dentro de los barrios; pero entre barrios, las distancias y el calor hacen que sea mejor usar el transporte público.
¿Qué ropa deben llevar los visitantes en Doha?
Se agradece llevar ropa recatada: los hombros y las rodillas deben estar cubiertos en los espacios públicos, y es obligatorio cuando visites mezquitas, donde las mujeres también deben cubrirse el pelo. La ropa ligera y de manga larga sirve además como protección solar. La ropa de baño está permitida en las piscinas de los hoteles y en las playas. Por las noches de invierno, basta con una prenda ligera.
¿Es Doha un lugar seguro para los turistas?
Sí, Catar siempre figura entre los países más seguros del mundo, con índices de delincuencia muy bajos. Los que viajan solos y los fotógrafos con el equipo a la vista no tienen ningún problema en particular, ni siquiera por la noche. Las precauciones prácticas que hay que tener en cuenta son el calor, el sol y el tráfico al cruzar carreteras de varios carriles fuera de los pasos de peatones señalizados.
¿Pueden los no musulmanes visitar las mezquitas de Doha?
Hay varias mezquitas que acogen a visitantes no musulmanes fuera de los horarios de oración, como la Gran Mezquita del Estado durante el día y el complejo Fanar, que ofrece programas culturales pensados especialmente para los visitantes. Vístete con recato, quítate los zapatos cuando sea necesario y evita fotografiar a los fieles sin su permiso.
