Doha, la capitale du Qatar, s'étend le long d'une baie en forme de croissant sur le golfe Persique. La ville est nettement divisée en deux par la Corniche : d'un côté, le quartier historique avec le Souq Waqif, le port des boutres et le Musée d'art islamique ; de l'autre, de l'autre côté de l'eau, la ligne d'horizon de West Bay, construite presque entièrement au cours des trois dernières décennies. L'aéroport international Hamad, l'un des hubs les plus fréquentés au monde, fait de Doha une escale pratique pour te rendre presque partout.
La ligne d'horizon de Doha et la Corniche
C’est depuis le quartier traditionnel de la ville, autour du Souq Waqif, de la Corniche et du port des dhows, que la ligne d’horizon de Doha est la plus emblématique. Une fois que j’ai su ça, j’ai choisi mon hébergement en suivant ma règle d’or : payer toujours un peu plus pour avoir une belle vue. Payer environ 30 % de plus pour le bon hôtel en vaut presque toujours la peine, car ça te permet de prendre des photos que personne d’autre ne peut facilement réaliser.
Daria a présélectionné les hôtels ; j’ai choisi celui avec une piscine sur le toit donnant sur la baie. L’appartement lui-même donnait sur un chantier, mais le premier soir, je suis monté prendre des photos de la ligne d’horizon de l’autre côté de l’eau, avec le Musée d’art islamique qui brillait au premier plan et la promenade du MIA Park qui guidait le regard vers l’autre côté de la baie.
West Bay
Il y a trente ans, la rive ouest de la baie était un désert. Là où les pêcheurs et les plongeurs de perles travaillaient autrefois, les tours de West Bay s'alignent désormais : le siège social de Qatar Petroleum, d'un bleu profond, la structure en treillis dorée de la Doha Tower, et la Tornado Tower aux lignes sinueuses. Il y a soixante-dix ans, Doha ne comptait que quelques milliers d’habitants ; aujourd’hui, l’agglomération regroupe la majeure partie de la population du Qatar.
Quand on y est allés début 2022, toute la ville semblait en travaux pour la Coupe du monde, jusqu’à ce qu’on se rende compte qu’une partie de Doha est tout simplement toujours en construction. La ligne d’horizon s’enrichit de nouvelles tours comme d’autres villes repeignent leurs façades.
Musée d'art islamique
Le Musée d'art islamique, c'est le symbole de la Doha moderne. I.M. Pei avait 91 ans et était déjà à la retraite quand il a accepté ce projet ; il a passé six mois à parcourir le monde arabe en quête d'inspiration et s'est inspiré de la mosquée Ibn Tulun du Caire, datant du IXe siècle, pour concevoir ce bâtiment. Le bâtiment se dresse sur sa propre île artificielle, à côté du port des boutres, et a ouvert ses portes en décembre 2008.
La plupart des photos sont prises en direction de l'entrée. J'ai trouvé la vue de profil du musée plus séduisante : une symétrie parfaite qui reste cachée à la plupart des visiteurs, car on ne peut la voir que depuis l'eau, ou en grimpant derrière le mur du port comme je l'ai fait. La nuit, la pierre se superpose en une géométrie lumineuse qui se reflète dans le port calme.
Souq Waqif
Le vrai Qatar, ça ne se résume pas aux gratte-ciel, et le Souq Waqif en est la preuve : un marché qui existe près d’ici depuis le début du XXe siècle, à l’époque où les Bédouins y vendaient leur bétail et où les bateaux déchargeaient directement leurs marchandises sur les étals. Après des décennies de déclin, le gouvernement l’a reconstruit en 2006, et depuis, c’est le cœur de la ville.
On a été attirés par la bouffe, et on est restés pour les ruelles : des lanternes, des tissus, du cuivre, des épices, des dattes et des tapis empilés sous des plafonds en bois. Ma photo d’une ruelle couverte du Souq Waqif résume toute la ville en un seul couloir : des produits traditionnels au premier plan, et à travers l’arcade au fond, les tours de West Bay se profilent à l’horizon.
La mosquée du Fanar et le port des dhows
Le minaret en spirale de la mosquée Fanar, qui s’élève au-dessus du port aux dhows, est l’une des silhouettes les plus emblématiques de Doha. Le complexe qui l’entoure, officiellement appelé « Centre culturel islamique Abdulla Bin Zaid Al Mahmoud », accueille des événements éducatifs et religieux et ouvre ses portes aux visiteurs non musulmans.
On n’a jamais pu entrer à l’intérieur ; on s’est plutôt contenté d’admirer sa silhouette. La nuit, depuis l’autre côté de l’eau, la spirale dorée domine les rangées de dhows en bois amarrés, avec le portrait géant de l’émir sur une façade toute proche, et une longue exposition transforme le port en une étendue miroitante.
La mosquée d'État
La mosquée de l'imam Muhammad ibn Abd al-Wahhab, la Grande Mosquée nationale du Qatar, a ouvert ses portes en 2011 et peut accueillir plus de 30 000 fidèles sous ses 93 dômes. Tu peux la visiter pendant la journée, en dehors des heures de prière.
J’y suis allé au lever du soleil, et c’est dans les minutes bleues qui l’ont précédé que j’ai trouvé le meilleur cadrage. Sur ma photo de la Grande Mosquée d’État avant l’aube, les arcades éclairées et le minaret en forme de phare brillent contre un ciel d’un bleu profond, au-dessus d’une place complètement vide ; les sols en marbre, posés pour rafraîchir les pieds des fidèles, font aussi office de scène réfléchissant la lumière. On n’a jamais réussi à y retourner pendant les heures d’ouverture ; de toute façon, l’extérieur dans cette lumière me semblait offrir le meilleur cadrage.
Msheireb, centre-ville de Doha
Msheireb Downtown Doha se trouve juste à la lisière du quartier historique : une centaine de bâtiments au style moderniste aux teintes de grès, ornés de motifs traditionnels qatariens, construits dans le cadre de l'un des projets de revitalisation urbaine les plus ambitieux au monde. La nuit, il s'illumine de mille couleurs ; le jour, la verrière à persiennes qui surplombe Barahat Msheireb filtre la lumière du soleil du désert sur une place pavée aux motifs géométriques.
Quand on y est allés, on avait l’impression que le quartier venait d’être achevé la veille, avec des locaux commerciaux qui attendaient encore leurs locataires. Cette nouveauté, c’est ça la photo : un centre-ville à l’instant précis où la ville s’apprête à s’y installer.
Le Village culturel de Katara
Katara, qui tire son nom de l’ancienne appellation du Qatar lui-même, est un quartier culturel spécialement conçu sur la côte : des galeries, des théâtres et des places aménagées à l’image d’un village traditionnel qatari, qui n’existe que depuis 2010. Ce sont ses contrastes qui font tout son charme. Les tours à pigeons de Katara, construites en 2006 et 2007, réinterprètent une tradition moyen-orientale vieille de plusieurs siècles consistant à héberger des pigeons pour leur fumier ; chacune mesure environ 15 mètres de haut, est parsemée de trous de nidification et de perchoirs, et abrite de vrais pigeons.
À quelques pas de là, l’amphithéâtre de Katara allie le plan d’un théâtre grec à des références architecturales qataries : 3 275 mètres carrés, 5 000 places assises, inauguré en 2011. Et en face des Galeries Lafayette françaises, une place à colonnades transforme le classicisme européen en l’endroit le plus surprenant du village.
La Perle
The Pearl, c’est une péninsule artificielle de quatre millions de mètres carrés gagnée sur la mer, un quartier qui n’existait sur aucune carte avant les années 2000. À Porto Arabia, des tours d’appartements s’incurvent autour d’un port de plaisance. Le jour de notre visite, un brouillard de sable flottait au-dessus de la ville ; la photo a des teintes sépia, mais c’est simplement l’effet de l’air sur la lumière.
Au coin de la rue, les canaux du Qanat Quartier sont peints et enjambés par des ponts pour rappeler Venise, jusqu’à un petit Rialto. La différence, c’est le vide : on n’a croisé que quelques passants, de la musique romantique qui jouait pour presque personne, avec les tours en forme de croissant de Lusail qui s’élevaient à travers la brume au bout du canal. Un quartier de ville achevé, soigné, et qui attend toujours sa foule.
Aspire Zone
L'Aspire Zone, c'est le quartier des sports de Doha, et en sortant du métro, la première chose qui a attiré notre attention, c'était l'Aspire Tower, aussi appelée « The Torch » : haute de 300 mètres, construite en 2006 pour être le point central des Jeux asiatiques, c'est aujourd'hui un hôtel doté d'une terrasse d'observation. À côté se trouvent le stade international Khalifa et le centre commercial Villaggio, avec ses propres canaux vénitiens couverts. On n’avait pas réservé la terrasse panoramique de la tour ; ça a tout de suite atterri sur la liste des raisons de revenir.
Des chameaux en ville
On trouve généralement des chameaux dans les dunes aux abords de la capitale, où des campements bédouins proposent des balades. Nous, on les a croisés en plein cœur de Doha. Près du palais Amiri Diwan, un cortège de chameaux a traversé la pelouse en file indienne, avec des cavaliers en tenue traditionnelle, la tour de l’horloge du palais en arrière-plan.
Même les habitants se sont arrêtés pour regarder, ce qui te montre à quel point ce spectacle était inhabituel. Les cavaliers se sont alignés comme pour une séance photo, et je ne me suis pas fait prier deux fois.
Doha et la Coupe du monde 2022
Le Qatar a accueilli la Coupe du monde de la FIFA 2022, la première jamais organisée dans un pays arabe et la première à avoir été repoussée à la fin de l’automne, car les températures à Doha dépassent les 40 degrés en été. Sur la Corniche, une horloge géante de compte à rebours, installée sous un dôme géodésique, décomptait les jours jusqu’au coup d’envoi, entourée de drapeaux qui se multipliaient au fur et à mesure que les équipes se qualifiaient.
Quand on l’a photographiée début 2022, seule une poignée de drapeaux nationaux flottait à côté des bannières marron de « Qatar 2022 ». En novembre, toute la jetée était pleine, et la ligne d’horizon en arrière-plan a été vue pour la première fois par un public international.
Quand visiter Doha
La saison s'étend de novembre à mars : les températures diurnes sont agréables plutôt que caniculaires, et la lumière reste exploitable toute la journée. En été, on dépasse régulièrement les 40 degrés, ce qui explique justement pourquoi la Coupe du monde a été déplacée en hiver, et pourquoi la photo en extérieur entre juin et septembre se limite à l'aube et au crépuscule.
Un phénomène local à connaître : le brouillard de sable. Une brume de poussière fine peut recouvrir la ville pendant des jours, donnant à tout un aspect chaleureux et monochrome. Si tu l'affrontes, tu perds ; si tu l'acceptes, tes clichés auront l'air de tirages retouchés à la main dès la sortie de l'appareil.
Photographier Doha
À Doha, ça vaut le coup de payer pour avoir une bonne place. Ce cadre avec la piscine sur le toit et la ligne d’horizon, ça existe grâce à la règle « réserve toujours la vue », et ça vaut pour toute la ville : les hauteurs sont rares et souvent privées, alors choisis ton hébergement comme si tu choisissais l’emplacement d’un trépied. Au niveau de la rue, la ville t'offre plutôt des contrastes : une ruelle de souk encadrant des gratte-ciel, des chameaux devant un palais, Venise sous un brouillard de sable.
Fais attention à la chaleur, tant pour toi que pour ton matériel ; les séances au coucher du soleil et de nuit sont plus clémentes pour les deux. Les cadres classiques se trouvent tous dans l'arc de la Corniche ; Google Maps indique même un point de vue sur la ligne d'horizon de Doha. Et les angles cachés ne demandent que de petites incursions motivées par la curiosité, comme la symétrie du musée qui n’apparaît qu’une fois que tu as grimpé derrière le mur du port. Le reste du pays est couvert dans le guide de voyage du Qatar, et l’histoire des autres horizons du Golfe se poursuit dans le guide complet de Dubaï.
Foire aux questions
C'est quand qu'il vaut mieux aller à Doha ?
De novembre à mars, quand les températures sont agréables pendant la journée et qu’on peut visiter la ville en toute tranquillité toute la journée. En été, de juin à septembre, il fait souvent plus de 40 degrés Celsius, ce qui limite les séances photo et les balades au petit matin et en soirée. Fais gaffe au brouillard de sable qui peut apparaître au printemps ; les photographes peuvent s’en servir comme effet artistique.
Combien de jours faut-il prévoir à Doha ?
Deux à trois jours complets suffisent pour découvrir l'essentiel : la Corniche et le Musée d'art islamique, le Souq Waqif, Katara, The Pearl et Msheireb. Prévoyez une journée supplémentaire pour une excursion dans le désert, à la découverte des dunes et de la mer intérieure. Doha est également une escale idéale de 24 à 48 heures sur les liaisons de Qatar Airways.
Est-ce que ça vaut le coup de faire une escale à Doha ?
Oui. L'aéroport international Hamad se trouve à environ 15 minutes de la Corniche, donc même une escale de huit heures te laisse le temps de vraiment visiter la ville. Le métro relie l'aéroport au centre-ville pour pas cher. En une soirée, tu peux admirer la ligne d'horizon depuis la Corniche et dîner au Souq Waqif.
Comment se déplacer à Doha ?
Le métro de Doha est moderne, climatisé et pas cher, avec des lignes qui vont jusqu’à l’aéroport, le quartier de la Corniche, Katara et l’Aspire Zone. Les taxis et les services de VTC complètent l’offre. En hiver, tu peux te déplacer à pied dans les quartiers ; entre les quartiers, les distances et la chaleur font qu’il vaut mieux prendre les transports en commun.
Comment s'habiller à Doha ?
Une tenue pudique est de préférence : les épaules et les genoux doivent être couverts dans les lieux publics, et c'est obligatoire quand tu visites une mosquée, où les femmes doivent aussi se couvrir les cheveux. Des vêtements longs et légers te protègent aussi du soleil. Les maillots de bain sont autorisés à la piscine de l'hôtel et à la plage. Le soir en hiver, une couche légère suffit.
Est-ce que Doha est une ville sûre pour les touristes ?
Oui, le Qatar figure régulièrement parmi les pays les plus sûrs au monde, avec un taux de criminalité très bas. Les voyageurs solitaires et les photographes avec leur matériel bien en vue ne rencontrent aucun problème particulier, même la nuit. Il faut juste faire attention à la chaleur, au soleil et à la circulation quand tu traverses des routes à plusieurs voies en dehors des passages piétons.
Est-ce que les non-musulmans peuvent visiter les mosquées à Doha ?
Plusieurs mosquées accueillent les visiteurs non musulmans en dehors des heures de prière, notamment la Grande Mosquée d’État pendant la journée et le complexe Fanar, qui propose des programmes culturels spécialement destinés aux visiteurs. Habille-toi de manière décente, enlève tes chaussures si nécessaire et évite de photographier les fidèles sans leur permission.
