Doha

Doha este capitala Qatarului, întinzându-se de-a lungul unui golf în formă de semilună din Golful Persic. Orașul se împarte clar în două părți de-a lungul Corniche-ului: partea istorică, cu Souq Waqif, portul de dhow-uri și Muzeul de Artă Islamică, și, de cealaltă parte a apei, orizontul West Bay, construit aproape în întregime în ultimele trei decenii. Aeroportul Internațional Hamad, unul dintre cele mai aglomerate noduri de tranzit din lume, face ca Doha să fie la doar o escală distanță de aproape orice destinație.

Orizontul orașului Doha și Corniche

Silueta orașului Doha arată cel mai impresionant din partea tradițională a orașului, zona din jurul Souq Waqif, Corniche și Portul Dhow. Odată ce am aflat asta, alegerea cazării a urmat regula mea de bază: să plătesc întotdeauna un plus pentru o priveliște frumoasă. Un plus de aproximativ 30% pentru hotelul potrivit merită aproape întotdeauna, deoarece fotografiile pe care le poți face de acolo sunt unice și nimeni altcineva nu le poate realiza cu ușurință.

Daria a făcut o listă cu hotelurile; alegerea mea a fost cel cu piscină pe acoperiș, cu vedere spre golf. Apartamentul în sine avea vedere spre un șantier, dar în prima seară m-am urcat sus și am fotografiat orizontul de peste apă, cu Muzeul de Artă Islamică strălucind în prim-plan și promenada MIA Park care îndreaptă privirea peste golf.

West Bay

Acum treizeci de ani, malul vestic al golfului era un deșert. Acolo unde odinioară își desfășurau activitatea pescarii și scafandrii în căutare de perle, se înalță acum în șir turnurile din West Bay: sediul central al Qatar Petroleum, de un albastru intens, structura aurie a Turnului Doha și Turnul Tornado, cu forma sa răsucită. Acum șaptezeci de ani, Doha număra câteva mii de locuitori; astăzi, zona metropolitană găzduiește cea mai mare parte a populației din Qatar.

Când am vizitat orașul la începutul anului 2022, întreaga localitate părea în plină renovare pentru Cupa Mondială, până când ne-am dat seama că o parte din Doha este pur și simplu mereu în construcție. Orizontul se îmbogățește cu noi turnuri așa cum alte orașe își revopsesc fațadele.

Muzeul de Artă Islamică

Muzeul de Artă Islamică este simbolul orașului Doha modern. I.M. Pei avea 91 de ani și era deja pensionat când a acceptat comanda; a petrecut șase luni călătorind prin lumea arabă în căutare de inspirație și și-a bazat proiectul pe Moscheea Ibn Tulun din Cairo, datând din secolul al IX-lea. Clădirea se află pe propria insulă artificială, lângă portul de dhow-uri, și a fost inaugurată în decembrie 2008.

Majoritatea fotografiilor sunt realizate spre intrare. Mi s-a părut mai atrăgătoare vederea laterală a muzeului: o simetrie perfectă care rămâne ascunsă de ochii majorității vizitatorilor, deoarece o poți vedea doar de pe apă sau urcând în spatele zidului portului, așa cum am făcut eu. Noaptea, piatra se îmbină într-o geometrie strălucitoare care se oglindește în apele liniștite ale portului.

Souq Waqif

Adevăratul Qatar nu înseamnă doar zgârie-nori, iar Souq Waqif este dovada: o piață care există în această zonă încă de la începutul secolului al XX-lea, când beduinii făceau comerț cu animale, iar bărcile erau descărcate direct la tarabe. După decenii de declin, guvernul a reconstruit-o în 2006, iar de atunci a devenit inima orașului.

Am fost atrași de mâncare și am rămas pentru aleile sale: felinare, țesături, obiecte din cupru, condimente, curmale și covoare așezate sub tavanele din lemn. Cadrul meu cu o alee acoperită din Souq Waqif cuprinde întregul oraș într-un singur coridor: produse tradiționale în prim-plan și, prin arcul de la capăt, turnurile din West Bay la orizont.

Moscheea Fanar și portul Dhow

Minaretul în formă de spirală al Moscheii Fanar, care se înalță deasupra portului de dhow-uri, este una dintre cele mai caracteristice siluete din Doha. Complexul din jurul său, denumit oficial Centrul Cultural Islamic Abdulla Bin Zaid Al Mahmoud, găzduiește evenimente educaționale și religioase și primește vizitatori nemusulmani.

Nu am reușit să intrăm înăuntru; silueta ne-a ținut ocupați în schimb. Noaptea, de pe malul celălalt, spirala aurie se înalță deasupra rândurilor de dhow-uri din lemn ancorate, cu portretul uriaș al emirului pe o fațadă din apropiere, iar o expunere îndelungată transformă portul într-o suprafață oglindită.

Moscheea de stat

Moscheea Imam Muhammad ibn Abd al-Wahhab, Marea Moschee de Stat a Qatarului, a fost inaugurată în 2011 și poate găzdui peste 30.000 de credincioși sub cele 93 de cupole ale sale. Vizitele sunt posibile în timpul zilei, în afara orelor de rugăciune.

Eu am mers însă la răsăritul soarelui, iar cel mai frumos cadru l-am surprins în momentele albastre care au precedat răsăritul. În fotografia mea cu Moscheea de Stat înainte de răsărit, arcadele iluminate și minaretul în formă de far strălucesc pe fundalul unui cer albastru intens, deasupra unei piețe complet goale; pardoselile de marmură, așezate pentru a răcori picioarele celor care se roagă, servesc totodată ca o scenă reflectorizantă pentru lumină. Nu am reușit niciodată să ne întoarcem în timpul programului de vizitare; oricum, exteriorul în acea lumină părea să ofere cel mai bun cadru.

Msheireb, centrul orașului Doha

Msheireb Downtown Doha se află chiar la marginea cartierului istoric: o sută de clădiri în stil modernist, în nuanțe de gresie, cu elemente ornamentale tradiționale din Qatar, construite în cadrul unuia dintre cele mai ambițioase proiecte de regenerare urbană din lume. Noaptea, cartierul este iluminat în culori; ziua, baldachinul cu lamele de deasupra Barahat Msheireb filtrează soarele deșertului pe o piață pavată cu piatră modelată.

Când am vizitat zona, cartierul părea că fusese finalizat cu o zi înainte, spațiile comerciale așteptând încă chiriași. Această noutate este ea însăși imaginea: un centru al orașului în momentul exact dinainte ca orașul să se instaleze acolo.

Satul cultural Katara

Katara, numită după denumirea istorică a Qatarului însuși, este un cartier cultural construit special pe coastă: galerii, teatre și piețe amenajate în stilul unui sat tradițional qatarez, care există abia din 2010. Contrastele sale constituie farmecul său. Turnurile de porumbei din Katara, construite în 2006 și 2007, reinterpretează o tradiție veche de secole din Orientul Mijlociu, aceea de a adăposti porumbei pentru îngrășământ; fiecare are o înălțime de aproximativ 15 metri, fiind prevăzut cu găuri de cuibărit și stinghii, unde locuiesc porumbei adevărați.

La câțiva pași distanță, Amfiteatrul Katara îmbină planul unui teatru grecesc cu referințe arhitecturale qatariene: 3.275 de metri pătrați, cu o capacitate de cinci mii de locuri, inaugurat în 2011. Iar în fața magazinului francez Galeries Lafayette, o piață cu coloane transformă clasicismul european în cel mai surprinzător colț al satului.

Perla

„The Pearl” este o peninsulă artificială de patru milioane de metri pătrați, câștigată din mare, un cartier care nu apărea pe nicio hartă înainte de anii 2000. La Porto Arabia, turnurile de apartamente se curbează în jurul unui port de iahturi. În ziua în care am vizitat orașul, o ceață de nisip plutea deasupra orașului; fotografia pare în nuanțe de sepia, dar acesta este pur și simplu efectul pe care aerul l-a avut asupra luminii.

La colț, canalele din Qanat Quartier sunt vopsite și legate de poduri pentru a aminti de Veneția, până la un mic Rialto. Diferența o constituie goliciunea: am întâlnit doar câțiva trecători, muzică romantică care răsuna pentru aproape nimeni, iar turnurile în formă de semilună din Lusail se înălțau prin ceață la capătul canalului. Un cartier urban finalizat, lustruit și care încă își așteaptă mulțimea.

Aspire Zone

Aspire Zone este cartierul sportiv al orașului Doha, iar când am coborât din metrou, primul lucru care ne-a atras atenția a fost Turnul Aspire, cunoscut și sub numele de „The Torch”: înalt de 300 de metri, construit în 2006 ca punct central al Jocurilor Asiatice, acum transformat într-un hotel cu o platformă de observare. Alături de acesta se află Stadionul Internațional Khalifa și centrul comercial Villaggio Mall, cu propriile sale canale venețiene interioare. Nu rezervaserăm terasă de observare a turnului; aceasta a intrat direct pe lista motivelor pentru care să ne întoarcem.

Cămile în oraș

Cămilele se găsesc de obicei în dunele de la periferia capitalei, unde taberele beduine oferă plimbări cu cămila. Noi le-am întâlnit, însă, chiar în centrul orașului Doha. În apropierea palatului Amiri Diwan, un alai de cămile călărețe traversa peluza într-un șir lung, cu călăreții îmbrăcați în costume tradiționale, având în spate turnul cu ceas al palatului.

Chiar și localnicii s-au oprit să privească, ceea ce arată cât de neobișnuită era priveliștea. Călăreții s-au aliniat parcă pentru a fi fotografiați, iar eu nu a trebuit să fiu invitat de două ori.

Doha și Cupa Mondială din 2022

Qatarul a găzduit Cupa Mondială FIFA 2022, prima ediție desfășurată vreodată într-o țară arabă și prima mutată în toamna târzie, deoarece temperaturile din Doha depășesc 40 de grade în timpul verii. Pe Corniche, un ceas uriaș de numărătoare inversă, amplasat sub o cupolă geodezică, marca trecerea timpului până la fluierul de start, înconjurat de steaguri care se înmulțeau pe măsură ce echipele se calificau.

Când l-am fotografiat la începutul anului 2022, doar câteva steaguri naționale fluturau lângă bannerele maro ale Qatar 2022. Până în noiembrie, întregul dig era plin, iar orizontul din spatele său a avut prima sa audiență globală.

Când să vizitați Doha

Sezonul se întinde din noiembrie până în martie: temperaturile diurne sunt mai degrabă plăcute decât insuportabile, iar lumina rămâne favorabilă fotografierii pe tot parcursul zilei. Vara, temperaturile depășesc frecvent 40 de grade, motiv pentru care Cupa Mondială a fost mutată în perioada de iarnă și de aceea fotografierea în aer liber între iunie și septembrie se limitează la zori și amurg.

Un fenomen local care merită menționat: ceața de nisip. O ceață de praf fin poate acoperi orașul zile întregi, conferind totul o atmosferă caldă și monocromă. Dacă încerci să o combati, vei pierde; dacă o accepți, fotografiile tale vor arăta ca niște printuri retușate manual, direct din aparatul foto.

Fotografierea orașului Doha

Doha răsplătește alegerea locului potrivit. Cadrul cu orizontul și piscina de pe acoperiș a luat naștere datorită regulii „rezervă întotdeauna priveliștea”, iar acest principiu se aplică în tot orașul: spațiile înalte sunt rare și, în mare parte, private, așa că alege-ți cazarea ca pe o poziție de trepied. La nivelul străzii, orașul îți oferă în schimb contraste: o alee din souq care încadrează zgârie-nori, cămile în fața unui palat, Veneția sub o ceață de nisip.

Fii atent la căldură, atât pentru tine, cât și pentru echipament; sesiunile la apus și pe timp de noapte sunt mai blânde pentru amândouă. Cadrele clasice se află toate în arcul Corniche; Google Maps marchează chiar un punct de observație al orizontului din Doha. Iar unghiurile ascunse necesită mici abateri din curiozitate, precum simetria muzeului care există doar odată ce urci în spatele zidului portului. Țara în ansamblu este acoperită în ghidul de călătorie al Qatarului, iar povestea celorlalte orizonturi din Golf continuă în ghidul complet al Dubaiului.

Întrebări frecvente