Malasia se encuentra en el corazón del Sudeste Asiático, dividida entre la Península Malaya y la parte norte de Borneo, y por su costa occidental pasa el Estrecho de Malaca, por donde circula una gran parte del tráfico marítimo mundial. Kuala Lumpur, la capital, es una ciudad de rascacielos de cristal que se alzan sobre barrios de casas bajas de madera, y el archipiélago de Langkawi se encuentra frente a la costa noroeste, cerca de la frontera con Tailandia. El país tiene un clima ecuatorial: caluroso, verde y húmedo todo el año.
Historia de Malasia
La historia de Malasia está ligada al estrecho de Malaca. El sultanato de Malaca se hizo rico en el siglo XV cobrando impuestos al comercio que se abría paso por el estrecho de agua entre la península y Sumatra, y los portugueses, holandeses y británicos llegaron después por la misma razón.
Malaya Británica se independizó en 1957 y la federación de Malasia se creó en 1963. Las rutas comerciales dejaron una población en la que conviven comunidades malayas, chinas e indias, por eso en una misma calle puedes encontrar una mezquita, un templo chino y un santuario hindú, y por eso la comida es como es.
Kuala Lumpur
Mi vista favorita de la capital era desde el balcón de nuestro piso: gracias al pequeño barrio de Kampung Baru en primer plano, el perfil de Kuala Lumpur se alzaba sin ningún obstáculo detrás. Casas de madera y mangos en primer plano, las Torres Petronas y la Torre KL detrás. El perfil de la ciudad se veía diferente cada vez que lo contemplábamos: bajo las nubes oscuras, los rascacielos se alzaban como enormes y espeluznantes criaturas; bajo el sol, la ciudad nos invitaba a adentrarnos en su jungla de asfalto.
Kuala Lumpur es una de las ciudades más visitadas del mundo, y se merece todo ese bullicio. Te lo cuento todo, zona por zona, en la guía de viaje completa de Kuala Lumpur.
Las Torres Petronas y el parque KLCC
Las Torres Petronas, de 452 metros, fueron durante un tiempo los edificios más altos del mundo, y siguen siendo las torres gemelas más altas que se han construido jamás. Entre las plantas 41 y 42, a 172 metros de altura, un puente aéreo de 58 metros las une, montado de tal forma que puede moverse con el balanceo natural de las torres.
El mejor mirador gratuito está a sus pies: el parque KLCC, de unas 20 hectáreas, diseñado por el arquitecto paisajista brasileño Roberto Burle Marx, con el lago artificial «Lake Symphony» en el centro. Después de un paseo vespertino, me preparé para fotografiar las Torres Petronas desde el parque, con sus luces blancas en pleno contraste con el cielo nocturno azul oscuro. Captar toda su altura desde la mayoría de los demás ángulos del centro es casi imposible.
Cuevas de Batu
Al norte de la ciudad, en una colina de piedra caliza, se encuentran las cuevas de Batu, cuyo nombre viene de la palabra malaya «batu», que significa «piedra». El naturalista estadounidense William Hornaday las dio a conocer al gran público en 1878, y la Cueva del Templo, con un techo que alcanza unos 100 metros de altura, ha sido desde entonces un santuario hindú y lugar de peregrinación. Cada año, a finales de enero, el festival de Thaipusam llena las cuevas.
Subimos los 272 escalones al amanecer. Dentro, el sol naciente se colaba por las aberturas del techo, iluminando los altares situados en lo más profundo de las cuevas de Batu mientras a nuestro alrededor se celebraban ceremonias hindúes. Pasé más de una hora allí dentro con la cámara. Sigue siendo una de las mañanas más especiales que he vivido con un trípode.
Kuala Lumpur vista desde arriba
Kuala Lumpur se aprecia mejor desde las alturas. Nuestro Airbnb en las Setia Sky Towers tenía un ascensor que llevaba directamente a una piscina infinita en la planta 34, y las vistas de la ciudad desde esa piscina eran iguales a las de nuestro propio apartamento: las Torres Petronas a la izquierda, la Torre KL a la derecha y la torre de televisión cambiando de color a medida que avanzaba la tarde.
En una estancia posterior, me instalé en un balcón para fotografiar el clásico perfil urbano a la hora azul; luego giré 180 grados y me encontré con una puesta de sol ardiendo sobre la otra mitad de la ciudad. Mira siempre a ambos lados. Esto se aplica tanto a cruzar las calles como a montar trípodes.
Langkawi
Langkawi es un archipiélago de 99 islas situado frente a la costa noroeste de Malasia, en el mar de Andamán, cerca de la frontera con Tailandia. Cuenta la leyenda local que las islas fueron maldecidas por Mahsuri, una mujer ejecutada por un adulterio que no cometió, quien condenó a Langkawi a siete generaciones sin prosperidad. Creas lo que creas, está claro que esas siete generaciones ya han pasado.
Vinimos por primera vez de luna de miel en abril de 2016 y desde entonces no hemos dejado de volver; un lugar donde los chalés sobre el agua se alinean bajo un cielo que se enciende al atardecer hace que la decisión sea fácil. El desglose isla por isla lo encontrarás en la guía de viaje completa de Langkawi.
El Berjaya Langkawi Resort
El Berjaya Langkawi Resort está situado en la bahía de Burau, construido en parte en la costa y en parte en la selva tropical, talando el menor número posible de árboles. Para llegar al desayuno había que dar un paseo de entre 15 y 20 minutos por la selva, algo que Daria y yo acabamos valorando más que el servicio de transporte gratuito. Las vistas a la zona de la piscina fueron nuestro panorama durante el desayuno durante dos semanas en febrero de 2022.
Cuando la dirección se dio cuenta de que era fotógrafo, me reservaron el bungaló situado al final de la hilera, con vistas despejadas al mar y a la selva. Volver a pie por la pasarela después de cenar, llegando «sobre el agua» bajo los últimos tonos púrpura del cielo, nunca dejó de parecerme algo extraordinario.
Chalets sobre el agua
Los chalés están construidos sobre pilotes sobre el estrecho de Malaca, y la fauna no respeta los límites de la propiedad: monos, varanos y murciélagos se paseaban por los tejados todo el día. Un mono se hizo amigo de las manzanas de nuestro minibar en cuanto dejamos abierta la puerta del patio.
Desde el balcón de nuestro chalet, el agua turquesa se extendía hasta las islas del horizonte. El dormitorio daba directamente a esa vista, y los chalets «premiere» van aún más allá: un jacuzzi situado en un rincón acristalado justo sobre el mar. Sorpresa, sorpresa: no salíamos mucho de nuestra residencia.
Playas de Langkawi
Me puedo volver muy perezosa en las vacaciones de verdad, esas sin encargos fotográficos, y la playa privada del complejo es donde pasa todo: arena blanca, un pequeño chiringuito, agua turquesa, horas y horas leyendo y varios cocos jóvenes.
El entretenimiento viene incluido. Los monos merodean por la arena en busca de objetos abandonados mientras te das un baño, y de vez en cuando las nutrias, con sus chillidos, cruzan la playa a toda velocidad desde los manglares hasta el mar. Fotografié la playa desierta a primera hora de la mañana, antes de que se llenara de tumbonas, con los chalés sobre el agua y las colinas kársticas apiladas detrás.
Parque Geoforest de Kilim
En nuestro viaje de vuelta en 2022, por fin hicimos lo que nos habíamos saltado en la luna de miel: un recorrido en barco por los manglares del Parque Geoforestal de Kilim, una de las razones por las que Langkawi figura como Geoparque Mundial de la UNESCO, el primero de Malasia. Acantilados de piedra caliza, canales de manglares, martines pescadores, monos en las orillas del río y águilas sobrevolándonos. Al llegar a la zona de mar abierto, alcancé a la segunda embarcación turística justo debajo del cartel que hay en la ladera del parque, y mi móvil cambió silenciosamente de una red malaya a una tailandesa. Así de cerca está Tailandia.
La alimentación de las águilas me dejó con sentimientos encontrados. Ver a las aves dar vueltas era algo nuevo para mí, pero ver cómo el siguiente barco repetía el ritual cinco minutos después dejó claro que están entrenando a las águilas salvajes para convertirlas en animales de zoológico. Las que realmente cogían la comida eran milanos brahmín; las dos águilas marinas de vientre blanco que fotografié observaban desde los árboles y no participaron. Un águila marina de vientre blanco puede llegar a medir hasta 85 centímetros, con una envergadura de hasta 2,2 metros, y es el emblema de Langkawi: se dice que el nombre de la isla viene de «helang», la palabra malaya para águila.
Langkawi desde el aire
Mi DJI Phantom 4 hizo su primer vuelo sobre la costa de Langkawi, y la vista aérea del litoral explica por qué: el paseo marítimo y los chalés junto al agua que bordean la costa selvática, una playa de arena blanca que se curva en la lejanía, veleros anclados en la bahía y una única lancha rápida que deja su estela en el agua verde.
Ese vuelo marcó el inicio de una pasión que no me ha abandonado desde entonces. Las perspectivas que antes requerían un helicóptero de repente salían de una funda en mi mochila.
La comida en Malasia
La comida malaya es la historia del país servida en un plato: la cocina malaya, la china y la india conviven en las mismas calles. El nasi lemak, arroz con coco y sambal, es el plato nacional por excelencia; la laksa cambia de sabor de un estado a otro; el satay sale de la parrilla de carbón en los mercadillos nocturnos; y el roti canai con dhal es un desayuno que te sale por unos pocos ringgit.
Solo la oferta gastronómica callejera de Kuala Lumpur ya justifica pasar unos días más allí. En Langkawi, mi recuerdo gastronómico personal es más sencillo: cocos jóvenes en la playa, abiertos con dos golpes de machete.
Cuándo visitar Malasia
El clima es ecuatorial, así que no hay temporada de frío, solo épocas más húmedas y más secas, y varían según la costa. En Langkawi y la costa oeste, los meses más secos suelen ser más o menos de noviembre a marzo. Las lluvias más intensas en Langkawi suelen caer en septiembre y octubre.
Nos arriesgamos un poco al irnos de luna de miel en abril, justo al comienzo de la temporada de lluvias, y disfrutamos de dos semanas seguidas de sol. En febrero, cuando volvimos, nos tocó lo mismo. Kuala Lumpur es un destino ideal para cualquier época del año; los chaparrones de la tarde pasan rápido y la luz que hay después merece la pena la espera.
Notas fotográficas
Malasia te recompensa por no fijarte en lo más obvio. El giro de 180 grados que dio lugar a esa panorámica del atardecer, el pueblo en primer plano que enmarcaba el horizonte, las dos grandes águilas al margen del frenesí alimenticio: la vista menos conocida suele ser la mejor foto.
También fue allí donde probé la astrofotografía por primera vez. Sobre los chalés junto al agua, una exposición prolongada sacó a relucir un cielo púrpura y lleno de estrellas de lo que, a simple vista, parecía una oscuridad cualquiera. Entre el primer vuelo del dron y esa primera foto de estrellas, un viaje a Malasia me aportó dos técnicas que se quedaron para siempre en mi repertorio.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para visitar Malasia?
En la costa oeste y en Langkawi, más o menos de noviembre a marzo es cuando hace más seco; septiembre y octubre son los meses más lluviosos en Langkawi. La costa este de la península tiene su temporada de lluvias más o menos de noviembre a febrero. Kuala Lumpur es una ciudad donde hace buen tiempo todo el año, aunque a veces hay chaparrones cortos por la tarde.
¿Cuántos días necesitas en Malasia?
Una semana te da para la combinación clásica: tres días en Kuala Lumpur, con una mañana en las cuevas de Batu, y luego cuatro o más en Langkawi. Si tienes dos semanas, puedes añadir Penang, Malaca o las islas Perhentian. Los vuelos nacionales son cortos y frecuentes, así que combinar ciudad e isla es muy fácil.
¿Cómo se llega a Langkawi?
En avión, está a una hora más o menos de Kuala Lumpur, con varios vuelos al día. También hay ferris que salen del continente. En la propia isla, lo habitual es alquilar un coche o coger un taxi; las distancias son cortas y el tráfico es tranquilo en comparación con el del continente.
¿Es caro viajar a Malasia?
Según los estándares europeos, no. La comida callejera cuesta unos pocos ringgit, los taxis y los servicios de transporte a demanda son asequibles, e incluso los complejos turísticos de lujo tienen precios bastante más bajos que otros establecimientos similares en otros lugares. Además, Langkawi es una zona libre de impuestos. La moneda es el ringgit malasio, y las tarjetas se aceptan en casi todas las ciudades.
¿Es Kuala Lumpur una ciudad segura para los turistas?
Sí, para lo que se espera de una gran ciudad. Los delitos violentos contra los visitantes son poco frecuentes; los únicos problemas prácticos son los carteristas en los mercados concurridos y los robos de bolsos desde motos que pasan a toda velocidad, así que lleva los bolsos por el lado de la acera más cercano al edificio. Es mejor beber agua embotellada o filtrada en lugar de agua del grifo.
¿Es necesario hablar malayo para viajar por Malasia?
No. El inglés se habla mucho en las ciudades, en Langkawi y en todo el sector turístico, un legado de la época colonial británica. Los letreros suelen ser bilingües. Se agradece que aprendas algunas expresiones básicas en malayo, como «terima kasih» (gracias), pero nunca es obligatorio.
¿Qué fauna puedes ver en Langkawi?
Los macacos de cola larga están por todas partes, incluso en los terrenos de los hoteles, y suelen abrir las mochilas que se dejan sin vigilancia. Los varanos, las nutrias, los cálaos, los martines pescadores, los milanos brahmínicos y las águilas marinas de vientre blanco se ven con frecuencia, sobre todo en una excursión por los manglares del Parque Geoforestal de Kilim, en la parte este de la isla.
