Genf liegt an der südwestlichen Spitze des Genfer Sees, genau dort, wo die Rhône den See verlässt und weiter in Richtung Frankreich fließt. Es ist nach Zürich die zweitgrößte Stadt der Schweiz, französischsprachig und fast vollständig von der französischen Grenze umgeben. Nördlich des Sees befindet sich der europäische Hauptsitz der Vereinten Nationen, die mittelalterliche Altstadt erhebt sich am linken Ufer, und die Alpen sowie der Jura rahmen den Ausblick in beide Richtungen ein.
Der Jet d'Eau
Auf den meisten Postkarten der Stadt ist der Jet d’Eau zu sehen, und von einer Anhöhe aus zieht er alle Blicke auf sich. Die gesamte Bucht, die sich hinter den Dächern auftut, wurde an einem sehr heißen Sommertag fotografiert: Im Vordergrund drängt sich das Stadtzentrum unter roten Ziegeldächern, am gegenüberliegenden Ufer erstrecken sich der Yachthafen und seine Segelboote, und hinter ihnen verschwimmen die Hügel sanft und blass im Dunst. Der Springbrunnen steht etwas rechts im Bild und zieht dennoch als Erstes den Blick auf sich.
Die Zahlen dahinter sind wissenswert. Der Jet d’Eau schießt 500 Liter Wasser pro Sekunde auf eine Höhe von 140 Metern, und man sagt, er sei sogar aus einem Flugzeug in bis zu 10 Kilometern Höhe sichtbar.
Vor Ort war der Springbrunnen in jenem Sommer weniger ein Wahrzeichen als vielmehr eine Erfrischung. Die Temperaturen in Genf stiegen auf über 35 Grad, und eine Wolke aus sprühendem Wasser ist genau das Richtige, um sich darin zu erfrischen, wenn es in der Stadt so heiß ist.
Genfer Altstadt
Die Altstadt ist das größte historische Stadtzentrum der Schweiz und liegt auf einem Hügel – das fällt dir beim Spaziergang als Erstes auf. Gassen schlängeln sich vom See hinauf zur Kathedrale, vorbei an der Place du Bourg-de-Four, dem ältesten Platz der Stadt, der noch immer genutzt wird und von Terrassen und Springbrunnen umgeben ist.
Das Maison Tavel, direkt unterhalb der Kathedrale, ist das älteste Privathaus in Genf und heute ein Museum zur Stadtgeschichte. In den Straßen drumherum findest du Antiquitätenhändler und Galerien, und das ganze Viertel ist so klein, dass man es in fünfzehn Minuten durchqueren kann – so lässt es sich gut zu verschiedenen Tageszeiten erkunden, statt nur einmal.
Französisch ist hier die Arbeitssprache. Wenn du nur auf der Durchreise bist, kommst du mit Englisch schon ziemlich gut zurecht.
Kathedrale St. Pierre
Der Bau der St.-Pierre-Kirche begann im 12. Jahrhundert. Später wurde an der Vorderseite ein neoklassizistischer Portikus aus dem 18. Jahrhundert angebaut, sodass die Fassade einen ganz anderen Eindruck vermittelt als die mittelalterliche Kirche dahinter. Unter dem Boden erstreckt sich eine archäologische Stätte, die bis in die römischen und frühchristlichen Schichten zurückreicht, auf denen die Kathedrale errichtet wurde.
Ihre historische Bedeutung liegt im Protestantismus. Johannes Calvin, der französische Pastor und Reformator, predigte hier, und das Gebäude wurde zum Zentrum der Reformation in der Stadt. Im Jahr 1444 schuf der deutsche Maler Konrad Witz dafür das als „St.-Petrus-Altarbild“ bekannte Altarbild, das heute im Musée d’art et d’histoire der Stadt aufbewahrt wird.
Panoramaaufnahmen und weitläufige Innenaufnahmen sind bei einem Gebäude wie diesem üblich. Der Teil, der es wert war, eingefangen zu werden, stellte sich als etwa zwanzig Zentimeter davon heraus. Ein gekrönter Drache, geschnitzt am Ende des Chorgestühls, mit blau, grün und orange bemalten Flügeln, eine Klaue auf einem Schild, der Schwanz hinter ihm von der Brüstung herabgeschwungen, während das geschnitzte Gestühl unscharf in den Hintergrund verschwindet. Warum ein Drache in einer mittelalterlichen protestantischen Kathedrale sitzt, wird nirgendwo erklärt, soweit ich es finden konnte. Das Geheimnis blieb ungelüftet.
Gebäude der Kraftwerke
Das BFM steht mitten in der Rhône auf eigenen Bögen – eine lange Steinhalle, die zwischen 1883 und 1892 gebaut wurde, um den Fluss nutzbar zu machen: zur Wasserversorgung der Stadt und zur Druckzufuhr in ein Wasserkraftnetz. So lief es bis 1960, dann hatte es nichts mehr zu tun.
Es gibt hier ein Detail, das es mit dem Brunnen auf der anderen Seite der Stadt verbindet. Das Wasserkraftnetz brauchte einen Ort, um überschüssigen Druck abzulassen, also wurde neben der Halle ein Überdruckventil eingebaut, und wenn die Fabriken am Ende des Tages ihre Maschinen abschalteten, schoss es einen Wasserstrahl in die Luft. Das war der erste „Jet d’Eau“, der ab 1886 in Betrieb war. 1891 wurde er auf den See verlegt, wo er nichts anderes tut als das, wofür er berühmt ist.
Die Stadt hat das Gebäude 1988 unter Denkmalschutz gestellt. Als die Oper 1997 renoviert wurde und einen Ausweichort brauchte, wurde die alte Maschinenhalle mit 945 Sitzplätzen ausgestattet. Diese Notlösung hat sich bewährt, und heute finden dort Ballett- und Opernaufführungen statt.
Wenn es in der blauen Stunde über dem Wasser beleuchtet ist, lohnt sich der Spaziergang schon allein deswegen: Die Bogenfenster leuchten orange über die gesamte Länge des Saals, der Himmel dahinter färbt sich violett, und das Ganze spiegelt sich kopfüber im Fluss wider.
Der Palast der Nationen
Das Palais des Nations wurde zwischen 1929 und 1938 für den Völkerbund erbaut und ist seit dessen Auflösung der europäische Hauptsitz der Vereinten Nationen. Es ist im Rahmen von Führungen für Besucher geöffnet, die im Voraus gebucht werden müssen; am Eingang musst du deinen Reisepass oder Personalausweis vorzeigen.
Ein Raum darin ist der Grund, warum du hingehen solltest. Der Saal für Menschenrechte und die Allianz der Zivilisationen verfügt über eine Decke des spanischen Künstlers Miquel Barceló: 1.400 Quadratmeter groß, 35.000 Kilo Farbe – 2007 begonnen und neun Monate später fertiggestellt, als er die Mitte der Kuppel signierte.
Sie hängt wie eine Höhle über dem Plenarsaal, durchzogen von Tausenden spitzen, farbenfrohen Stalaktiten. Die Idee dahinter ist ein Planet, der als eine einzige Höhle verstanden wird – ein Dach über allen, die darunter sind. Von hinten in den leeren Saal fotografiert, füllt die Decke den gesamten oberen Bildausschnitt mit Blau-, Rot- und Gelbtönen aus, und darunter schlängeln sich die Schreibtische der Delegierten in Reihen dahin, warm beleuchtet von ihren Leselampen, die Namensschilder noch aufgestellt und niemand auf den Plätzen.
Wann sollte man Genf besuchen?
Der Sommer ist heiß und genau die Jahreszeit, für die der See wie geschaffen ist – im Juli und August herrscht in der Stadt Hochbetrieb. Der späte Frühling und der frühe Herbst sind die bessere Wahl: Die Terrassen sind geöffnet, das Licht ist klarer als im sommerlichen Dunst, und die Altstadt lässt sich auch mittags gut zu Fuß erkunden.
Der Winter ist kalt und die Tage kurz, und der Jet d’Eau läuft nicht den ganzen Winter über, da er wegen Wartungsarbeiten und bei Frost abgeschaltet wird. Im Dezember findet „L’Escalade“ statt, das Stadtfest, das an jene Nacht im Jahr 1602 erinnert, als die Savoyarden versuchten, die Stadtmauern zu erklimmen – und scheiterten.
Für Fotos ist das BFM ein Motiv für den Abend und eignet sich eher für die blaue Stunde als für völlige Dunkelheit. Das Seepanorama erfordert eine erhöhte Position und einen Tag mit ausreichender Sicht, um das gegenüberliegende Ufer zu erfassen.
Sich in Genf fortbewegen
Genf ist klein und größtenteils zu Fuß erkundbar. Die Altstadt, das Seeufer und die Rhône liegen alle in bequemer Reichweite, und nur der Anstieg ist eine echte Herausforderung. Straßenbahnen und Busse decken den Rest ab, und Hotels händigen ihren Gästen eine Fahrkarte aus, mit der sie während ihres Aufenthalts alle öffentlichen Verkehrsmittel nutzen können. Wenn du am Flughafen ankommst, gibt es in der Gepäckhalle einen Automaten, an dem du ein kostenloses Ticket ins Zentrum bekommst; die Zugfahrt nach Cornavin dauert etwa sieben Minuten.
Die gelben Taxiboote, die „Mouettes“, fahren zwischen den beiden Ufern hin und her und sind die günstigste Möglichkeit, auf dem See durch die Stadt zu fahren. Ein Auto ist hier eher lästig als hilfreich.
Außerhalb der Stadt liegen Chamonix und der Mont Blanc etwa anderthalb Stunden mit dem Auto entfernt, das CERN befindet sich am Stadtrand an der französischen Grenze, und Züge fahren entlang des Sees nach Lausanne und Montreux.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Genf am bekanntesten?
Genf ist bekannt für den Jet d’Eau, den 140 Meter hohen Springbrunnen im See, und für seine Rolle in der internationalen Diplomatie als europäischer Hauptsitz der Vereinten Nationen und Heimat des Roten Kreuzes. Außerdem beherbergt die Stadt die größte mittelalterliche Altstadt der Schweiz, deren Herzstück die St.-Pierre-Kathedrale ist.
Wann ist die beste Jahreszeit für einen Besuch in Genf?
Der späte Frühling und der frühe Herbst bieten die beste Mischung: offene Terrassen, klares Licht und eine Stadt, die sich gut zu Fuß erkunden lässt. Im Juli und August ist es heiß, manchmal über 35 Grad, und sehr voll. Der Winter ist kalt mit kurzen Tagen, allerdings findet im Dezember das Escalade-Fest statt. Der Jet d’Eau wird wegen Wartungsarbeiten und bei Frost stillgelegt.
Wie viele Tage brauchst du in Genf?
In zwei Tagen kannst du dir die Altstadt, die Kathedrale, das Seeufer und den Jet d’Eau in aller Ruhe ansehen. An einem dritten Tag kannst du zusätzlich eine Führung durch den Palais des Nations und den BFM zur blauen Stunde mitmachen. Bei vier oder mehr Tagen lassen sich die Städte am See, das CERN und Chamonix als Tagesausflüge unternehmen.
Kann man die Vereinten Nationen in Genf besichtigen?
Ja. Das Palais des Nations bietet Führungen für die Öffentlichkeit an, die im Voraus gebucht werden sollten. Für den Eintritt ist ein gültiger Reisepass oder Personalausweis erforderlich. Die Führungen führen durch die wichtigsten Konferenzsäle, darunter den Saal für Menschenrechte und den Saal der Allianz der Zivilisationen mit der Deckenmalerei von Miquel Barceló.
Wie hoch ist der Jet d'Eau?
Der Jet d’Eau erreicht eine Höhe von 140 Metern und fördert 500 Liter Wasser pro Sekunde. Er wurde 1886 als Überdruckventil für das städtische Wasserkraftnetz neben dem Bâtiment des Forces Motrices in Betrieb genommen und 1891 an seinen heutigen Standort im See verlegt, wo er außer als Spektakel keinen weiteren Zweck erfüllt.
Welche Sprache wird in Genf gesprochen?
Französisch ist die Hauptsprache in Genf und die Arbeitssprache der Stadt. Englisch wird im Stadtzentrum, in den Hotels und in den internationalen Institutionen weit verbreitet gesprochen, sodass sich Besucher damit problemlos verständigen können. Durch die internationale Bevölkerung der Stadt sind auch viele andere Sprachen weit verbreitet.
Brauchst du in Genf ein Auto?
Nein. Das Stadtzentrum ist überschaubar und gut zu Fuß zu erkunden, Straßenbahnen und Busse decken das gesamte Stadtgebiet ab, und Hotelgäste erhalten eine Karte für die Nutzung der öffentlichen Verkehrsmittel. Ein kostenloses Ticket für die Fahrt ins Zentrum ist in der Gepäckausgabe am Flughafen erhältlich. Ein Auto erschwert vor allem das Parken, ist aber für Ausflüge in die Alpen hilfreich.
Welche Tagesausflüge kann man von Genf aus unternehmen?
Chamonix und der Mont Blanc sind mit dem Auto etwa anderthalb Stunden entfernt. Züge fahren entlang des Sees nach Lausanne und Montreux, und Fähren setzen dich ans französische Ufer über. Das CERN liegt am Rande der Stadt an der französischen Grenze. Annecy, jenseits der Grenze in Frankreich, ist ein weiteres beliebtes Ausflugsziel.
