La Grecia si estende dalla terraferma balcanica fino al Mar Egeo e al Mar Ionio, con oltre duecento isole abitate sparse al largo delle sue coste. Atene concentra circa un terzo della popolazione del Paese ai piedi dell'Acropoli, Salonicco è il fulcro del nord, mentre le isole del Dodecaneso, con Rodi in testa, si trovano lontano a sud-est, in vista della costa turca. Tutto quello che trovi in questa guida nasce da tre viaggi: una settimana invernale ad Atene, un soggiorno a Salonicco e un giro in auto tra le isole di Rodi.
Atene
L’Acropoli è stata la prima cosa che ci ha accolti ad Atene, e ha continuato a farlo per il resto della settimana: la roccia si erge a circa 150 metri ed è visibile da quasi ogni angolo della città. Atene vanta una storia documentata di oltre 3.500 anni, e la città antica continua a riaffiorare all’interno di quella moderna, tra templi, colonne e rovine che si ergono tra i condomini.
Anche la rete dei trasporti ne fa parte. Tra una stazione e l’altra, la linea più antica della metropolitana corre all’aperto attraverso un parco archeologico, e ho fotografato un treno della metro che passava sotto l’Acropoli, con le carrozze rosse incorniciate dai rami invernali e il Partenone sulla collina sopra di noi. I reperti scoperti durante i lavori di costruzione sono esposti proprio nelle stazioni stesse.
L’Acropoli
L'Acropoli è nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1987, e i lavori di ricostruzione, in corso dal 1975, hanno riportato il Partenone quasi al suo antico splendore. Dal colle del Licabetto ho fotografato l’Acropoli illuminata con il mare alle spalle: il marmo risplendeva dorato nella luce dell’ora blu, mentre le luci del Pireo e del Golfo Saronico riempivano lo sfondo.
In piedi davanti ai templi, ti chiedi come abbiano fatto le persone, senza la tecnologia moderna, a creare qualcosa che è durato migliaia di anni. Il Museo dell’Acropoli, ai piedi della roccia, custodisce i reperti rinvenuti in loco e merita sicuramente una visita prima o dopo la salita.
Monte Licabetto
C’è una collina nel centro della capitale, e questo mi ha stupito più di qualsiasi altra cosa ad Atene. Il Monte Licabetto si erge a 277 metri sul livello del mare; secondo la leggenda, la dea Atena lasciò cadere qui un pezzo di pietra calcarea, e la storia più antica narra che un tempo sui pendii vivessero dei lupi, dato che “lycos” in greco significa proprio “lupo”. Dall’Acropoli ho fotografato la collina che si erge dalla città chiara, una piramide verde con la cappella bianca di San Giorgio in cima.
La salita è il rituale serale. Ho guardato il tramonto inondare la città e il mare dalla cima e, scendendo, ho immortalato il mare di case di marmo nell’ultima luce calda, quando il cemento della città moderna sembra per un attimo la pietra di quella antica. C’è una funicolare che porta in cima per chi preferisce risparmiare le gambe.
Monastiraki
Monastiraki non chiude mai veramente. La piazza è un crocevia di linee della metropolitana, il cuore del mercato dell’usato della città e sede del famoso mercatino delle pulci, e rimane animata dalla mattina fino a ben oltre mezzanotte. Da un tetto sopra la piazza ho fotografato il quartiere al crepuscolo con l’Acropoli in alto, la moschea di Tzistarakis e le rovine della Biblioteca di Adriano sullo sfondo e il Partenone che svetta su tutto.
Sono tornato per lo stesso panorama dopo il tramonto, quando le bancarelle del mercato si illuminano e i riflettori si accendono su tutta la Rocca. Questi due scatti, fatti a poche ore di distanza l’uno dall’altro, sono la versione in pillole di Atene: una città antica che vive a tutto volume.
Tempio di Efesto e l’Agorà Antica
Completato intorno al 415 a.C., il Tempio di Efesto è uno dei templi meglio conservati del mondo antico, dedicato al dio dei fabbri e del fuoco; gli archeologi hanno trovato nei dintorni botteghe di vasaio e di fabbro. Dal pendio dell’Acropoli ho fotografato il tempio che svetta sopra gli alberi dell’Agorà, un’isola dorica di marmo con la città moderna che si fa strada alle sue spalle.
Quel contrasto è la definizione per eccellenza del centro di Atene: l’inquadratura racchiude il V secolo a.C. e il XXI secolo d.C. in un’unica foto, separati da una fila di pini.
Odeon di Erode Attico
Il teatro in pietra sul versante sud-occidentale dell’Acropoli è stato completato nel 161 d.C. e ristrutturato nel 1950, e ancora oggi è in piena attività. Maria Callas, Luciano Pavarotti ed Ennio Morricone si sono tutti esibiti sul suo palcoscenico. Ho fotografato la cavea in marmo dal pendio sovrastante: le file di gradinate scendono a ventaglio verso il palcoscenico a scacchiera, con tutta la parte occidentale di Atene alle spalle del porticato in rovina.
Andare a un concerto qui è ancora nella mia lista dei desideri. Alcune foto sono una promessa di tornare.
Lo Stadio Panatenaico
Lo Stadio Panatenaico è costruito interamente in marmo, e nessun altro stadio al mondo può vantare la stessa cosa. I Giochi Panatenaici si tenevano proprio qui fin dal VI secolo a.C., quando gli spettatori si sedevano sui pendii naturali; lo stadio ricostruito ha ospitato le cerimonie di apertura e chiusura delle prime Olimpiadi moderne nel 1896, e la Maratona di Atene arriva ancora lì dentro ogni novembre.
Ho fotografato l’anfiteatro a forma di ferro di cavallo sotto un cielo spettacolare, con le bandiere greca e olimpica che sventolavano sui loro pennoni davanti alle tribune vuote. Da grande appassionato di grandi eventi sportivi, me ne stavo lì immaginando il suono che questo stadio può contenere.
Sala Zappeion
Evangelos Zappas, un greco che aveva fatto fortuna in Romania, ha finanziato la costruzione di un edificio olimpico per Atene dopo che il poeta Panagiotis Soutsos lo aveva convinto che il Paese ne avesse bisogno. L’architetto Theophil Hansen lo ha completato nel 1888, anche se Zappas non è riuscito a vedere la facciata neoclassica con la fila di bandiere. La prima emittente radiofonica nazionale greca iniziò a trasmettere da quell’edificio nel 1938.
La vera sorpresa ti aspetta all’interno. L’atrio circolare all’aperto è un anello di colonnati a due livelli che circondano un pavimento in marmo a scacchiera, e la sua geometria è così precisa che ho passato tutta la mia visita lì a studiare la simmetria. Rimane il mio interno preferito ad Atene.
Cattedrale Metropolitana di Atene
Ci sono voluti vent'anni per costruire la Cattedrale Metropolitana, e nelle sue mura è stato utilizzato il marmo proveniente da 72 chiese demolite prima del suo completamento nel 1862. È sede di cerimonie di importanza nazionale, e la sua piazza si trova a pochi passi da Monastiraki. Ho fotografato la cattedrale illuminata di notte, con la fascia di mosaici sopra l’ingresso che risplendeva tra i due campanili gemelli, mentre le bandiere greche su entrambe le torri erano sfocate dal vento e dalla lunga esposizione.
Essendo in inverno, a quell’ora la piazza era deserta. È stato il compromesso che ho accettato per tutta la settimana: mani fredde in cambio di scatti perfetti, e lo rifarei senza esitare.
Salonicco
Salonicco è la seconda città più grande della Grecia, fondata nel 315 a.C. e piena di chiese bizantine che spuntano all’improvviso in fondo a strade normali. Il suo simbolo è la Torre Bianca: in questo punto sorgeva in origine una fortificazione bizantina, e la torre ottomana che la sostituì fu usata come prigione e luogo di esecuzione, conosciuta con il nome macabro di Torre Rossa. Dopo che la città tornò alla Grecia nel 1912, la torre fu imbiancata e ribattezzata, un gesto simbolico di purificazione, e oggi ospita un museo.
Ho passato una lunga serata a girarci intorno mentre Daria leggeva un libro su una panchina. L’inquadratura perfetta è arrivata finalmente all’ora blu, con la Torre Bianca e il Teatro Nazionale della Grecia Settentrionale immersi in una luce violacea. Un’altra sera mi sono sistemato su Leoforos Nikis per fotografare la torre sopra il flusso del traffico serale, con le scie luminose che facevano il lavoro compositivo che il viale vuoto non riusciva a fare.
Eptapyrgio e la Rotonda
Il mio piano era di immortalare il tramonto sulla Rotonda, il monumento più antico di Salonicco, costruito sotto l'imperatore romano Galerio nel IV secolo. La composizione funzionava solo dai balconi degli appartamenti a cui non avevamo accesso, quindi il piano B era già in atto: abbiamo notato in lontananza la fortezza di Eptapyrgio e ci siamo precipitati su per la collina, con la borsa della fotocamera e tutto il resto, arrivando proprio mentre il sole toccava l’orizzonte. Il risultato è stato il tramonto sulla città e sul Golfo Termaico visto dalle mura bizantine, con i merli in mattoni che si tingeavano di arancione in primo piano.
Eptapyrgio significa “Fortezza delle Sette Torri”. Ne ha dieci. Alcuni nomi sfuggono alla loro stessa aritmetica.
Chiesa di Panagia Chalkeon
Un’app ci ha fatto fare un giro tra le attrazioni di Salonicco, e si è davvero dimostrata utile quando ci ha indicato la Chiesa di Panagia Chalkeon, una chiesa in mattoni dell’XI secolo che la gente del posto chiama la Chiesa Rossa. L’edificio sorge in un giardino incassato, circondato su ogni lato da palazzi di appartamenti, il che ha reso la composizione un vero rompicapo: solo centrando il vialetto che porta alla sua porta rossa sono riuscito a mantenere l’inquadratura nell’epoca bizantina a cui appartiene.
Quel trucchetto, lasciare che un sentiero o un cancello tagliasse fuori la città moderna dall’inquadratura, si è rivelato utile per tutto il viaggio.
Rodi
Rodi è stato un viaggio diverso dal solito: una settimana con l’auto e un biglietto per il traghetto. I mulini a vento di Mandraki sono stati la prima cosa che ho notato mentre facevo ricerche sull’isola: nel Medioevo, più di una dozzina di questi mulini macinavano il grano importato proprio ai margini del porto, e oggi ne sono rimasti tre. Ho portato in giro per il porto 14 chilogrammi di attrezzatura per tutto il giorno prima di optare per una composizione con un teleobiettivo lungo, con i tre mulini a vento raggruppati in un’unica fila e la fortezza di Agios Nikolaos alle loro spalle.
Quella fortezza ha avuto poi un’immagine tutta sua: una luna piena che svettava nitida sopra il faro, la bandiera greca che sventolava, nuvole basse che tingevano il cielo di lavanda. Una luna, una composizione, un’occasione; rimane uno dei miei scatti preferiti dalla Grecia. L’intera isola, dalla Città Vecchia a Lindos, è descritta nella mia guida turistica di Rodi.
Il centro storico di Rodi e le sorgenti di Kallithea
Durante una corsa mattutina nel centro storico mi sono imbattuto nelle rovine della Chiesa della Vergine del Burgh, una chiesa gotica dei primi anni del XIV secolo, distrutta durante l’assedio ottomano del 1522 e bombardata di nuovo durante la Seconda Guerra Mondiale. Ho aspettato dieci minuti che il sole si alzasse, poi ho fotografato la luce che filtrava dalle finestre in rovina, con un raggio di sole che si rifletteva nell’arco gotico vuoto. La città medievale che la circonda è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1988.
Guidando verso sud in direzione di Lindos, mi sono fermato alle sorgenti di Kallithea, un complesso termale in riva al mare risalente all’epoca italiana. Dall’alto ho fotografato il padiglione a cupola che sovrasta i cortili con i mosaici in bianco e nero; all’interno, il sole ha fatto capolino dalle aperture a forma di stella della cupola solo per pochi secondi, giusto il tempo di cambiare obiettivo.
Lindos e Symi
A Lindos mi sono svegliato presto per fotografare l’alba sull’Acropoli di Lindos, e poi mi sono girato di 180 gradi. Una barca a vela si stava allineando perfettamente tra i promontori stagliati contro il cielo, così ho tirato fuori lo zoom e il piano è cambiato: la barca a vela che solcava le acque calme all’alba ha finito per regalarmi un’inquadratura migliore di quella per cui ero andato lì in macchina. Girarmi rimane l’obiettivo più economico che possiedo.
Da Rodi abbiamo preso il traghetto per Symi, a meno di due ore a nord-ovest. L’isola è caratterizzata da un porto con facciate neoclassiche simmetriche dai colori pastello che si affacciano sulle acque turchesi, un’architettura completamente diversa da quella di Atene o Salonicco. La pesca delle spugne ha plasmato le sorti dell’isola, e una di quelle spugne è tornata a casa con noi.
Fotografare la Grecia
La Grecia mi ha insegnato il valore di dare una seconda occhiata. La barca a vela di Lindos era alle mie spalle mentre fotografavo la scena. Il tramonto a Eptapyrgio era il piano B, raggiunto di corsa. La Panagia Chalkeon ha funzionato solo quando il sentiero ha sostituito l’orizzonte, e la luna piena sopra Agios Nikolaos mi ha concesso esattamente un solo tentativo.
Le città ti regalano l’inverno: a gennaio ho avuto la piazza della Cattedrale Metropolitana e i sentieri del Licabetto quasi tutti per me, con il sole basso tutto il giorno. Le isole ti regalano i momenti di transizione della giornata, prima che i crocieristi sbarchino e dopo che se ne sono andati. Nel mezzo, c’è sempre un traghetto, e il traghetto non è mai uno scatto sprecato.
Quando visitare la Grecia
Abbiamo scelto apposta di visitare Atene in inverno, ed è stata la scelta giusta: giornate miti, code brevi e quella luce soffusa che valorizza il marmo. Le isole seguono un ritmo diverso. Rodi si riempie dalla tarda primavera, le crociere invadono i porti per qualche ora a mezzogiorno e la stagione si protrae fino a ottobre.
Maggio, giugno e settembre sono i mesi di compromesso: abbastanza caldi per il mare e abbastanza tranquilli per i treppiedi. In piena estate, fai come la gente del posto: approfitta delle prime ore del mattino, lascia perdere il mezzogiorno e torna fuori quando la luce ritorna.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore per visitare la Grecia?
Maggio, giugno e settembre offrono un mare caldo e un afflusso turistico gestibile. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e affollati, soprattutto sulle isole. Atene e Salonicco sono destinazioni ideali tutto l’anno; l’inverno porta temperature miti, poca luce e siti archeologici quasi deserti, ma le giornate sono più corte.
Quanti giorni ti servono ad Atene?
Due o tre giorni sono sufficienti per visitare l’Acropoli, l’Agorà, lo Stadio Panatenaico, lo Zappeion e passare una serata sul Licabetto senza fretta. Aggiungi un giorno per i musei e una serata tranquilla a Monastiraki. Unire Atene a un’isola o a Salonicco si adatta bene a un programma di una settimana.
Vale la pena visitare Salonicco?
Sì. La seconda città della Grecia vanta la Torre Bianca, chiese bizantine inserite nella Lista del Patrimonio Mondiale, la fortezza di Eptapyrgio in cima alla collina e un lungomare perfetto per le passeggiate serali. È anche una città dove si mangia benissimo, e le sue attrazioni sono tutte vicine tra loro, quindi due giorni bastano per visitare bene il centro.
Come si arriva alle isole greche?
I traghetti collegano il Pireo, vicino ad Atene, con la maggior parte delle isole dell’Egeo, mentre i voli interni servono quelle più grandi, tra cui Rodi. Tra le isole vicine, ci pensano i traghetti locali; la traversata da Rodi a Symi dura all’incirca da un’ora a un’ora e mezza, a seconda della nave.
Quali sono i siti patrimonio mondiale dell’UNESCO in Grecia?
L'Acropoli di Atene, inserita nel 1987, e la città medievale di Rodi, inserita nel 1988, sono entrambe presenti in questa guida, così come i monumenti bizantini di Salonicco. La Grecia conta in totale quasi venti siti inseriti nell'elenco, tra cui Delfi, Meteora e Olimpia.
La Grecia usa l’euro?
Sì. La Grecia ha adottato l’euro nel 2001, con banconote e monete in circolazione dal 2002, e fa parte dello Spazio Schengen. Le carte di credito sono ampiamente accettate nelle città e sulle isole principali, anche se nelle piccole taverne e nei chioschi si preferisce ancora il contante.
Come si fa a evitare la folla nei luoghi più famosi?
Arriva all’apertura dei cancelli o nell’ultima ora prima della chiusura, e controlla gli orari delle crociere nelle città portuali come Rodi, dove le ore di mezzogiorno sono le più affollate. Ad Atene, visitare la città d’inverno risolve quasi del tutto il problema; d’estate, la prima ora di luce del giorno è per chi si sveglia presto.
