Rome, la capitale de l'Italie, s'est développée sur les rives du Tibre au fil de plus de 2 500 ans de construction ininterrompue : ses forums antiques, ses places baroques et sa ville moderne se superposent les uns aux autres. La Cité du Vatican, le plus petit État du monde, forme une enclave sur la rive ouest du fleuve. Le centre historique est compact : le Colisée, le Panthéon et la fontaine de Trevi sont tous à moins d’une demi-heure de marche les uns des autres.
Histoire de Rome
Rome a dirigé un empire depuis ici pendant des siècles, et la ville n’a jamais cessé d’être reconstruite sur ses propres fondations. Les temples sont devenus des églises, un mausolée s’est transformé en forteresse papale, les ruines du stade sont devenues des carrières, et en 1871, la ville des empereurs et des papes est devenue la capitale d’une Italie tout juste unifiée.
Pour un photographe, c’est justement cette superposition qui fait tout l’intérêt. Un seul cliché peut réunir des ruines de l’époque de Jules César et un monument dédié à un roi du XIXe siècle, et les deux évoquent Rome.
Le Colisée
Le Colisée est le plus grand amphithéâtre jamais construit ; sa construction a commencé sous Vespasien en 72 apr. J.-C. et s’est achevée sous Titus en 80 apr. J.-C. Il pouvait accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs. Construit en travertin, en tuf et en béton recouvert de briques, il a accueilli des combats de gladiateurs, des chasses aux animaux et, à un moment donné, même des simulations de batailles navales.
On y est allés vers les Ides de mars, alors que le marathon avait bloqué l'accès à la plupart des endroits que j’avais prévus. Alors qu'on avait presque fait le tour complet de l'arène, j'ai repéré une petite tache de soleil au sol, je m'en suis approché, j'ai réduit l'ouverture, et j'ai eu littéralement quelques secondes pour prendre cette photo du Colisée avec le soleil qui jaillissait à travers une arche avant qu'un groupe scolaire n'arrive. Parfois, il faut avoir de la chance.
Le Forum romain et le Forum de César
Le Forum de César, construit entre 54 et 46 av. J.-C. pour désengorger le Forum romain, est considéré comme le premier des forums impériaux : le tout premier centre politique de ce genre spécialement conçu à cet effet. En rentrant à pied du Colisée, je me suis arrêté devant un panorama où le Forum de César se découpait sur l’Altare della Patria, avec la coupole baroque de l’église Santi Luca e Martina qui encadrait les ruines.
Le monument blanc dédié à Victor-Emmanuel II, derrière eux, construit entre 1885 et 1935 en l’honneur du premier roi de l’Italie unifiée, est visible de presque partout à Rome ; il est à la fois célébré et raillé par les Romains. Impossible de l’ignorer, quoi qu’il en soit. Deux mille ans d’ambition politique dans un seul cadre.
Panthéon
Le Panthéon a été construit vers 126 après J.-C., et sa coupole en béton reste aujourd’hui encore la plus grande coupole non armée du monde. J'ai photographié le Panthéon avant l'aube, avec une vue de face depuis la Piazza della Rotonda, où l'obélisque de la fontaine se détache sur un ciel violet. Les seules autres personnes présentes étaient des marathoniens à l'entraînement ; à part les photographes, les coureurs sont les seuls à pouvoir profiter de la ville déserte.
À l'intérieur du Panthéon
Un autre matin, on est entrés dès l’ouverture, et quelques minutes plus tard, le personnel a cessé de laisser entrer du monde : une cérémonie commémorative allait commencer aux tombes royales. On nous a autorisés à rester, et une fois la cérémonie terminée, le bâtiment était d'un vide inhabituel. J'ai laissé tout le monde sortir en premier, puis, en tant que dernier visiteur à l'intérieur, j'ai demandé à un membre du personnel de s'écarter un instant.
Le résultat : ces portes en bronze qui encadrent le sol en marbre et l'oculus, photographiées avec un objectif de 12 mm. Ces portes mesurent environ 7,5 mètres de haut, pèsent plus de 8 tonnes chacune et sont là depuis l’époque d’Hadrien, ce qui en fait certaines des plus anciennes portes encore en service au monde. Parfois, l’image parfaite vient simplement du fait d’être le dernier à partir.
La fontaine de Trevi
Le meilleur endroit pour prendre la fontaine de Trevi en photo, c'est à travers la vitrine d'une boutique de mode. C'est trop drôle de voir les gens entrer, faire semblant de s'intéresser à des vêtements, puis se diriger discrètement vers l'escalier. Évidemment, je devais faire partie de ces gens-là, et la vue en hauteur sur la fontaine de Trevi permet d’admirer l’ensemble de la composition sans la foule qui envahit la place en contrebas.
La fontaine marque l’extrémité de l’Aqua Virgo, un aqueduc datant de 19 av. J.-C., et la figure centrale est Océanus, et non Neptune comme la plupart des gens le croient. Nicola Salvi a remporté le concours de conception organisé par le pape, mais il est mort avant l’achèvement des travaux ; c’est Pietro Bracci qui a terminé l’œuvre en 1762. Les pièces lancées par-dessus l’épaule, environ 3 000 euros par jour, sont reversées à des œuvres caritatives.
Les marches de la Place d'Espagne
À seize ans, lors d'un voyage scolaire, la place d'Espagne était le point de rendez-vous de notre groupe après avoir pris le métro. Vingt ans plus tard, j’y suis retourné avec Daria, et la place était en partie barrée pour le marathon de Rome. Cette restriction m’a contraint à choisir un endroit qui s’est avéré meilleur que celui que j’avais prévu : la fontaine de la Barcaccia, les marches et l’église Trinità dei Monti dans un seul cadre, photographiés avant le lever du soleil, alors que le seul bruit était celui de l’eau.
La Barcaccia a été construite au début des années 1600 par Pietro Bernini, le père de Gian Lorenzo ; la légende raconte qu’une crue du Tibre aurait amené un petit bateau jusqu’ici, et la fontaine en a conservé la forme. Quant à la place d’Espagne, elle a été achevée en 1725.
Château Saint-Ange
Ce qui m’a le plus marqué lors de ce voyage scolaire, ce n’était pas le Colisée. C’était ce pont et cette forteresse. Deux décennies plus tard, j’y suis retourné en tant que photographe et j’ai tourné autour du Castel Sant’Angelo pendant des jours, par-dessus le pont, en dessous, et depuis l’autre rive du fleuve, à la recherche de la composition qui correspondait à mon souvenir.
L'endroit que j'ai choisi, c'était la rive opposée du Tibre, juste après le Ponte Sant'Angelo, là où le pont guide le regard tout droit vers la forteresse. Une exposition de 30 secondes à f/16 a transformé le fleuve en miroir et les lampadaires en étoiles bien définies. Le mois de mars était clément : les arbres dénudés offraient une vue dégagée le long de l’eau. Après des années passées à rechercher les bonnes expositions, parfois ce que tu essaies vraiment de capturer, c’est un souvenir.
Cité du Vatican
L'obélisque qui trône au centre de la place Saint-Pierre a été sculpté en Égypte il y a plus de 3 000 ans et transporté à Rome en 37 après J.-C. à bord d'un navire spécialement construit pour l'occasion, qui a ensuite été coulé et rempli de béton. Il se trouvait d’abord au Cirque de Néron ; pour le déplacer sur cette courte distance jusqu’à la place, il a fallu des centaines d’ouvriers, des attelages de chevaux et une coordination minutieuse, le montage final ayant été réalisé en une seule journée, sans aucune machine moderne.
En prenant des photos de la place, je me suis retourné et j'ai placé l'obélisque au centre du cadre, se dressant majestueusement dans un ciel rougeoyant spectaculaire entre les colonnades du Bernin. La place Saint-Pierre s'étend d'est en ouest, donc aux équinoxes, la lumière s'aligne parfaitement avec sa symétrie. J'ai utilisé le même effet au Colisée.
Quand visiter Rome
On a passé dix jours à Rome aux alentours des Ides de mars et on a eu une super lumière tous les jours. C'était époustouflant, mais aussi épuisant, parce que ça voulait dire se lever pour le lever du soleil. Tous. Les. Jours.
Le mois de mars présente un avantage particulier : à l'approche de l'équinoxe, le soleil se lève exactement à l'est et se couche exactement à l'ouest, ce qui s'aligne parfaitement avec les monuments orientés est-ouest comme la place Saint-Pierre et le Colisée. Le printemps et l'automne offrent un temps clément et une affluence raisonnable ; l'été est chaud et bondé ; l'hiver est calme et doux selon les normes du nord. Vérifie la date du marathon de Rome avant de réserver un voyage en mars, à moins que tu ne veuilles des barrières dans toutes tes photos. Même dans ce cas, cette contrainte m’a permis de réaliser certaines de mes meilleures prises de vue.
Photographier Rome
La nuit, Rome dévoile une autre facette : le Panthéon, le château Saint-Ange, la place d’Espagne et la fontaine de Trevi se parent tous d’une lueur théâtrale. Je préfère toujours les premières heures du matin pour des séances plus tranquilles, et à Rome, la différence entre 6 h et 10 h, c’est la différence entre une piazza déserte et une file d’attente.
Les techniques qui ont guidé ce voyage : des ouvertures réduites pour créer des étoiles de soleil et une netteté de l'avant à l'arrière, des expositions longues pour obtenir une eau miroitante, et de la hauteur partout où c'est possible, même sur l'escalier d'une boutique. Tout le centre historique a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1980, et sa densité invite à se promener, l'appareil photo toujours à la main. C’est la même approche que tu retrouveras dans le guide complet de Milan, celui de Vérone et dans mes récits de voyage à travers le reste de l’Italie.
Foire aux questions
C'est quand qu'il vaut mieux visiter Rome ?
Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à octobre) offrent un temps clément et une lumière plus douce. En mars, tu pourras profiter de l'alignement de l'équinoxe pour admirer les monuments orientés est-ouest. L'été apporte des températures supérieures à 30 degrés et les plus grandes affluences de l'année ; l'hiver est doux et calme. Vérifie la date du marathon de Rome si tu viens en mars.
Combien de jours faut-il prévoir à Rome ?
Trois à quatre jours suffisent pour découvrir l'essentiel : le Colisée et les forums, le Panthéon et les fontaines, ainsi que la Cité du Vatican, méritent chacun une journée à part entière. Une semaine complète te permet de prendre ton temps le matin, de flâner dans des quartiers comme le Trastevere et de revenir plusieurs fois au même endroit pour profiter de la meilleure lumière.
Faut-il réserver ses billets pour le Colisée à l'avance ?
Oui. Les billets à heure fixe sont souvent épuisés plusieurs jours à l'avance, surtout d'avril à octobre. En réservant sur le site officiel, tu évites les majorations pratiquées par les revendeurs. Pour prendre des photos de l'extérieur, tu n'as pas besoin de billet, et c'est au lever du soleil, avant que les files d'attente ne se forment, que la lumière est la plus belle.
Comment se déplacer à Rome ?
À pied. Le centre historique est compact, et la plupart des sites touristiques majeurs se trouvent à moins d'une demi-heure de marche les uns des autres. Les deux lignes principales du métro contournent le centre plutôt que de le traverser, mais elles desservent le Colisée, la place d'Espagne et le Vatican. Les taxis sont équipés de compteurs ; utilise les stations officielles.
Est-ce que Rome est une ville sûre pour les touristes ?
Oui, comparé à d'autres grandes villes. Les crimes violents sont rares ; le vrai problème, c'est le vol à la tire dans les bus bondés, dans le métro et près des principaux sites touristiques. Garde tes objets de valeur dans tes poches avant, et si quelqu'un te propose des bracelets, des roses ou des pétitions près des monuments, continue simplement ton chemin.
Y a-t-il un code vestimentaire à respecter pour entrer à la basilique Saint-Pierre ?
Oui. Les épaules et les genoux doivent être couverts pour entrer dans la basilique Saint-Pierre et les Musées du Vatican, quel que soit ton sexe. Les agents de sécurité refoulent les visiteurs en débardeur ou en short très court. En été, un foulard léger résout le problème. Sur la place elle-même, il n'y a pas de consignes vestimentaires.
Peut-on se baigner dans la fontaine de Trevi ?
Non. Rome applique une interdiction stricte de nager et de patauger dans les fontaines, et prévoit des amendes pour toute personne qui y entre. La tradition autorisée : jeter une pièce par-dessus ton épaule, ce qui, selon la légende, garantit que tu reviendras à Rome. Les pièces, qui rapportent environ 3 000 euros par jour, sont collectées au profit d’œuvres caritatives.
