Mariánské Lázně est une ville thermale d’environ 13 000 habitants située dans la région de Karlovy Vary, en Bohême occidentale, entourée par les collines boisées de la forêt de Slavkov, près de la frontière allemande. Connue dans le monde entier depuis deux siècles sous le nom de Marienbad, elle forme, avec Karlovy Vary et Františkovy Lázně, la « trinité d'or » des stations thermales de Bohême occidentale. Son centre-ville est un ensemble de bâtiments thermaux néoclassiques, de parcs paysagers et de dizaines de sources minérales.
Histoire de Mariánské Lázně
La ville est récente selon les normes tchèques. Les moines de l'abbaye de Teplá ont transformé les sources en station thermale au début du XIXe siècle, et en quelques décennies, Marienbad est devenue l'une des destinations les plus en vogue d'Europe. La liste des visiteurs, c'est un siècle d'histoire à elle seule : Goethe, Chopin, Wagner, Edison, le roi Édouard VII du Royaume-Uni et le tsar Nicolas II sont tous venus prendre les eaux ici.
Cette époque a marqué l’architecture de la ville, et le calme l’a préservée : la grande colonnade a traversé la Seconde Guerre mondiale sans subir le moindre dommage. En 2021, la ville a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO avec dix autres villes réparties dans sept pays.
La colonnade Maxim Gorki
L'emblème de la ville, c'est la colonnade Maxim Gorky, une structure néo-baroque en fonte construite entre 1888 et 1889. Je suis venu photographier ces colonnes symétriques, et le moment était bien choisi : le soleil bas transformait l'intérieur de la colonnade en un couloir doré, les ferronneries projetant de longues ombres sur le sol désert de la promenade.
La colonnade se dresse entre les deux sources phares de la ville, Křížový Pramen, la source de la Croix qui a fait la renommée de la station thermale, et Rudolfův Pramen. En parcourir toute la longueur prend quelques minutes ; la photographier correctement m’a pris la majeure partie d’une matinée.
Les fresques de la colonnade
À mi-chemin de la prise de vue des colonnes, j’ai levé les yeux et je suis resté là encore une demi-heure. Les fresques qui ornent le plafond de la colonnade encadrent un panneau central représentant des personnages flottant parmi des sphères en suspension, une métaphore picturale du désir humain de voler, avec autour des sections qui évoquent les quatre saisons.
La signification des peintures extérieures est moins évidente, et j’ai arrêté d’essayer de les décrypter. La leçon m’est quand même restée : dans un bâtiment pas comme les autres, lève toujours les yeux.
Les sources de Mariánské Lázně
Chaque source ici a son propre profil minéral et sa propre réputation. Rudolfův Pramen, la source de Rudolph, déverse une eau riche en calcium sous une colonnade blanche de colonnes corinthiennes, et la tradition l’associe aux maux des reins et des voies urinaires.
La source Ambrose est quant à elle associée à une légende plus séduisante : si tu en bois, tu trouveras l’âme sœur avant la fin de l’année. Je ne peux que te faire part de ce que je sais. Le mois où Daria et moi nous sommes rencontrés, elle buvait justement de cette eau. Fais attention à la source à laquelle tu bois.
La fontaine chantante
La colonnade change d’aspect à la tombée de la nuit. À l’heure bleue, la façade illuminée se détache sur un ciel couleur d’encre et prend la délicatesse d’une boîte à musique d’un autre siècle, avec ses ferronneries pâles et ses vitres aux reflets chauds qui capturent les dernières lueurs du soir.
À côté, la fontaine chantante enchaîne ses spectacles musicaux chorégraphiés tout au long de la saison, et ses shows nocturnes illuminés attirent les foules estivales. La combinaison des deux, la fontaine et la colonnade, fait du centre-ville l’un des rares sites thermaux qui valent le coup d’y prévoir une séance photo de nuit.
Le triangle thermal de Bohême occidentale
Mariánské Lázně est le point central d'un triangle qui vaut vraiment le détour. Au nord, Karlovy Vary est la plus grande ville thermale tchèque, avec son centre qui longe la rivière Teplá, au pied de la Colonnade des Moulins. À l'ouest, Františkovy Lázně est la plus petite et la plus tranquille des trois ; là-bas, une balade sur le boulevard néoclassique aux trottoirs jaunes suffit à occuper tout un après-midi.
Ces trois villes ont été inscrites en 2021 au patrimoine mondial de l'UNESCO dans la catégorie des « Grandes villes thermales d'Europe », et elles figurent toutes les trois dans mon guide de voyage consacré à l'ensemble de la République tchèque, aux côtés de Prague et de la région des grès du nord.
Quand visiter Mariánské Lázně
La saison thermale s'étend du printemps à l'automne ; elle débute chaque année en mai par la bénédiction des sources, et les parcs sont à leur apogée à partir de la fin du printemps. L'été, c'est le spectacle nocturne de la Fontaine chantante et les promenades bondées ; en septembre, la lumière reste belle, mais il y a moins de monde.
Pour la photo, ce sont les mois intermédiaires qui sont les plus intéressants. Le soleil bas qui a doré l'intérieur de la colonnade quand j'y étais, c'est un angle typique de l'automne et de l'hiver, et l'architecture claire de la ville se marie aussi bien avec les arbres nus qu'avec la verdure. L'hiver est calme, froid et presque désert, et les établissements thermaux tournent au ralenti.
Foire aux questions
Pourquoi Mariánské Lázně est-elle célèbre ?
La ville est l’une des grandes stations thermales historiques d’Europe, connue sous le nom de Marienbad, avec une centaine de sources minérales à l’intérieur et aux alentours. Sa colonnade en fonte dédiée à Maxime Gorki, la fontaine chantante et un livre d'or où figurent Goethe, Chopin et le roi Édouard VII ont forgé sa réputation tout au long du XIXe siècle.
Comment se rendre à Mariánské Lázně depuis Prague ?
Des trains directs partent de la gare centrale de Prague ; le trajet dure environ trois heures et le train s'arrête à quelques pas du centre thermal. En voiture, le trajet dure environ deux heures par la D5 et les routes régionales. La ville est également proche de Karlovy Vary, à environ 45 minutes en voiture.
Est-ce qu'on peut boire l'eau des sources ?
Oui, les cures de boisson sont la raison d'être de la ville, et les robinets publics situés sous les colonnades sont en libre-service. Chaque source a une composition minérale différente et un usage traditionnel qui lui est propre, alors lis les plaques explicatives avant de remplir ton verre. Apporte ou achète un petit verre de cure en porcelaine ; le goût est très minéral.
Est-ce que Mariánské Lázně fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Oui. En 2021, la ville a été inscrite au titre des « Grandes villes thermales d’Europe », une liste transnationale regroupant onze villes, parmi lesquelles figurent également Karlovy Vary, Františkovy Lázně, Baden-Baden, Vichy et Bath. L'inscription couvre le quartier thermal, les colonnades et le paysage thérapeutique environnant.
Combien de jours faut-il prévoir à Mariánské Lázně ?
Une journée complète te permettra de découvrir la colonnade, les sources et les parcs en te promenant tranquillement. En deux jours, tu pourras en plus profiter d'un soin thermal et passer une soirée près de la fontaine chantante. Beaucoup de visiteurs combinent cette ville avec Karlovy Vary et Františkovy Lázně pour un circuit thermal de deux ou trois jours.
À quelle heure la fontaine chantante se met-elle en marche ?
La fontaine présente son spectacle musical chorégraphié environ toutes les deux heures pendant la saison, du printemps à l'automne, avec des représentations nocturnes illuminées qui attirent le plus de monde en été. Les horaires exacts sont affichés près de la fontaine et changent selon la saison, alors renseigne-toi sur place à ton arrivée.
