Mariánské Lázně is een kuuroord met zo’n 13.000 inwoners in de regio Karlovy Vary in West-Bohemen, omringd door de beboste heuvels van het Slavkov-bos vlak bij de Duitse grens. Al twee eeuwen lang staat het wereldwijd bekend als Marienbad en vormt het samen met Karlovy Vary en Františkovy Lázně de gouden drie-eenheid van de West-Boheemse kuuroorden. Het centrum bestaat uit een mix van neoklassieke kuurhuizen, aangelegde parken en tientallen minerale bronnen.
Geschiedenis van Mariánské Lázně
De stad is jong naar Tsjechische maatstaven. De monniken van de abdij van Teplá maakten van de bronnen aan het begin van de 19e eeuw een kuuroord, en binnen enkele decennia was Marienbad een van de hipste plekken van Europa. De gastenlijst leest als een eeuw geschiedenis op zich: Goethe, Chopin, Wagner, Edison, koning Edward VII van het Verenigd Koninkrijk en tsaar Nicolaas II kwamen hier allemaal om de kuur te volgen.
Die tijd heeft zijn stempel gedrukt op de architectuur van de stad, en dankzij de rust is alles intact gebleven: de grote colonnade is ongeschonden door de Tweede Wereldoorlog gekomen. In 2021 werd de stad samen met tien andere steden uit zeven landen opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
De Maxim Gorki-colonnade
Het symbool van de stad is de Maxim Gorky-colonnade, een neobarokke gietijzeren constructie die in 1888 en 1889 is gebouwd. Ik was hier om de symmetrische zuilen te fotograferen, en de timing werkte in mijn voordeel: de laagstaande zon veranderde het binnenste van de colonnade in een gouden gang, terwijl het smeedwerk lange schaduwen wierp over de lege promenadevloer.
De colonnade staat tussen de twee bekendste bronnen van de stad: Křížový Pramen, de Kruisbron waar het kuuroord zijn naam aan te danken heeft, en Rudolfův Pramen. Er langs lopen kost een paar minuten; om hem goed te fotograferen had ik bijna een hele ochtend nodig.
De fresco’s van de colonnade
Halverwege het fotograferen van de zuilen keek ik omhoog en bleef ik nog een half uur hangen. De fresco’s op het plafond van de zuilengalerij omringen een centraal paneel met figuren die tussen zwevende bollen ronddrijven – een geschilderde metafoor voor het menselijke verlangen om te vliegen – met delen eromheen die de vier seizoenen voorstellen.
De betekenis van de buitenste schilderingen is minder duidelijk, en ik ben gestopt met proberen ze te ontcijferen. De les is me toch bijgebleven: in een gebouw dat zijn gelijke niet kent, moet je altijd omhoog kijken.
De bronnen van Mariánské Lázně
Elke bron hier heeft zijn eigen mineralenprofiel en zijn eigen reputatie. Rudolfův Pramen, de Rudolph-bron, stroomt met calciumrijk water onder een witte colonnade van Korinthische zuilen, en volgens de overlevering zou het helpen bij aandoeningen aan de nieren en de urinewegen.
De Ambrose-bron heeft de mooiere legende: drink eruit, en je vindt binnen een jaar je perfecte wederhelft. Ik kan alleen maar vertellen wat ik weet. In dezelfde maand dat Daria en ik elkaar ontmoetten, had ze van dat water gedronken. Let goed op uit welke bron je drinkt.
De Zingende Fontein
De colonnade krijgt een heel andere uitstraling als het donker wordt. Tijdens het blauwe uur krijgt de verlichte gevel tegen de inktzwarte hemel de kwetsbaarheid van een muziekdoos uit een andere eeuw, terwijl het bleke smeedwerk en het warme glas het laatste licht van de avond vasthouden.
Daarnaast voert de Zingende Fontein het hele seizoen door zijn gechoreografeerde muziekshows uit, waarbij de verlichte avondshows in de zomer de menigte aantrekken. De combinatie van die twee, de fontein en de colonnade, maakt het stadscentrum tot een van de weinige kuuroorden waarvoor het de moeite waard is om een nachtelijke fotoshoot te plannen.
De West-Boheemse kuuroordendriehoek
Mariánské Lázně ligt in het midden van een driehoek die zeker de moeite waard is om helemaal te verkennen. In het noorden ligt Karlovy Vary, de grootste Tsjechische kuuroordstad, waarvan het centrum zich uitstrekt langs de rivier de Teplá onder de Molenkolonnade. In het westen ligt Františkovy Lázně, de kleinste en rustigste van de drie; een plek waar een wandeling over de gele neoklassieke boulevard op zich al een hele middag vult.
Alle drie de stadjes staan sinds 2021 op de UNESCO-werelderfgoedlijst als onderdeel van de ‘Grote Kuuroorden van Europa’, en ze komen alle drie voor in mijn reisgids voor heel Tsjechië, naast Praag en het zandsteenlandschap in het noorden.
Wanneer kun je Mariánské Lázně het beste bezoeken?
Het kuuroordseizoen loopt van de lente tot de herfst, en begint elk jaar in mei met een inzegening van de bronnen; vanaf de late lente zijn de parken op hun mooist. In de zomer zijn er ’s avonds shows bij de Zingende Fontein en zijn de promenades het drukst; in september blijft het licht, maar zijn de drukte voorbij.
Voor fotografie zijn de tussenseizoenen het meest geschikt. De laagstaande zon die voor mij het interieur van de colonnade in goud hulde, is een herfst- en winterperspectief, en de bleke architectuur van de stad komt net zo goed tot zijn recht tegen kale bomen als tegen groen. De winter is rustig, koud en bijna leeg, en de kuurhuizen draaien op een rustiger ritme.
Veelgestelde vragen
Waar staat Mariánské Lázně bekend om?
Het stadje is een van de grootste historische kuuroorden van Europa, bekend als Marienbad, met zo’n 100 minerale bronnen in en rond de stad. De gietijzeren Maxim Gorky-colonnade, de Zingende Fontein en een gastenboek met namen als Goethe, Chopin en koning Edward VII hebben in de 19e eeuw de reputatie van de stad opgebouwd.
Hoe kom ik vanuit Praag in Mariánské Lázně?
Er rijden rechtstreekse treinen vanaf het centraal station van Praag. De reis duurt ongeveer drie uur en je stapt uit op een steenworp afstand van het kuuroord. Met de auto duurt de rit ongeveer twee uur via de D5 en regionale wegen. De stad ligt ook vlak bij Karlovy Vary, op ongeveer 45 minuten rijden met de auto.
Mag je uit de bronnen drinken?
Ja, drinkkuren zijn de reden waarom dit stadje bestaat, en de openbare kraantjes bij de colonnades zijn gratis te gebruiken. Elke bron heeft een andere samenstelling aan mineralen en een eigen traditioneel gebruik, dus lees even de bordjes voordat je een kopje vult. Neem een klein porseleinen kuurkopje mee of koop er een; de smaak is erg mineraal.
Staat Mariánské Lázně op de UNESCO-werelderfgoedlijst?
Ja. In 2021 werd de stad opgenomen als een van de Grote Kuuroorden van Europa, een grensoverschrijdende lijst van elf steden waar ook Karlovy Vary, Františkovy Lázně, Baden-Baden, Vichy en Bath op staan. De vermelding omvat de kuurwijk, de colonnades en het omliggende therapeutische landschap.
Hoeveel dagen heb je nodig in Mariánské Lázně?
In één volle dag kun je op je gemak de colonnade, de bronnen en de parken verkennen. Met twee dagen kun je daar nog een kuurbehandeling en een avondje bij de Zingende Fontein aan toevoegen. Veel bezoekers combineren het stadje met Karlovy Vary en Františkovy Lázně voor een kuurtraject van twee of drie dagen.
Wanneer is de Zingende Fontein in werking?
De fontein voert tijdens het seizoen, van de lente tot de herfst, ongeveer om de twee uur een gechoreografeerd muziekprogramma uit, met verlichte avondvoorstellingen die in de zomer de meeste toeschouwers trekken. De exacte tijden staan bij de fontein aangegeven en veranderen per seizoen, dus kijk bij aankomst even ter plaatse.
