Mariánské Lázně är en kurort med cirka 13 000 invånare i regionen Karlovy Vary i Västböhmen, omgiven av de skogsklädda kullarna i Slavkovskogen nära den tyska gränsen. Staden, som i två århundraden varit känd världen över som Marienbad, utgör tillsammans med Karlovy Vary och Františkovy Lázně den gyllene treenigheten bland kurorterna i Västböhmen. Stadskärnan består av neoklassiska kurhus, anlagda parker och dussintals mineralkällor.
Mariánské Lázňers historia
Staden är ung enligt tjeckiska mått. Munkarna vid Teplá-klostret utvecklade källorna till ett kurbad i början av 1800-talet, och inom några decennier hade Marienbad blivit en av Europas mest fashionabla destinationer. Gästlistan är i sig själv som en historiebok som spänner över ett helt sekel: Goethe, Chopin, Wagner, Edison, kung Edvard VII av Storbritannien och tsar Nikolaj II badade alla här.
Denna epok präglade stadens arkitektur, och tystnaden bevarade den intakt: den stora kolonnaden klarade sig oskadd genom andra världskriget. År 2021 upptogs staden på UNESCO:s världsarvslista tillsammans med tio andra städer i sju länder.
Maxim Gorkijs kolonnad
Stadens symbol är Maxim Gorkij-kolonnaden, en nybarock konstruktion i gjutjärn som uppfördes 1888 och 1889. Jag kom hit för att fotografera de symmetriska kolonnerna, och tidpunkten var perfekt: den lågt stående solen förvandlade kolonnadens inre till en gyllene korridor, medan smidesverket kastade långa skuggor över den tomma promenadgolvytan.
Kolonnaden ligger mellan stadens två mest kända källor, Křížový Pramen – Korskällan som gav kurorten dess namn – och Rudolfův Pramen. Att gå längs hela kolonnaden tar några minuter; att fotografera den ordentligt tog mig större delen av en förmiddag.
Freskomålningarna i kolonnaden
När jag hade fotograferat pelarna halvvägs tittade jag upp och stannade kvar i ytterligare trettio minuter. Freskomålningarna på kolonnadens tak omger en central panel med figurer som svävar bland flytande sfärer – en målad metafor för människans längtan efter att flyga – med avsnitt som kan tolkas som de fyra årstiderna runt omkring.
Betydelsen av de yttre målningarna är mindre uppenbar, och jag har slutat försöka tyda dem. Lärdomen fastnade ändå hos mig: i en byggnad som inte liknar någon annan ska man alltid titta upp.
Källorna i Mariánské Lázně
Varje källa här har sin egen mineralprofil och sitt eget rykte. Rudolfův Pramen, Rudolphs källa, sprutar ut kalciumrikt vatten under en vit kolonnad med korintiska pelare, och enligt traditionen sägs den hjälpa mot besvär i njurarna och urinvägarna.
Ambrose-källan har den bättre legenden: drick ur den, så kommer du att hitta din perfekta partner inom ett år. Jag kan bara redogöra för den information jag har. Samma månad som Daria och jag träffades hade hon druckit vattnet därifrån. Var noga med vilken källa du dricker ur.
Den sjungande fontänen
Kolonnaden byter karaktär när mörkret faller. Under den blå timmen får den upplysta fasaden, mot den bläckfärgade himlen, samma sköra utstrålning som en speldosa från ett annat århundrade, där det bleka smidet och det varma glaset fångar kvällens sista ljus.
Intill den kör den sjungande fontänen sina koreograferade musikföreställningar under hela säsongen, och de upplysta kvällsföreställningarna lockar sommarens folkmassor. Kombinationen av de två, fontänen och kolonnaden, gör stadskärnan till en av de få kurortsmiljöerna som är värda att planera en nattfotografering kring.
Den västböhmiska kurortstriangeln
Mariánské Lázně ligger i mitten av en triangel som är väl värd att utforska i sin helhet. I norr ligger Karlovy Vary, Tjeckiens största kurort, vars centrum sträcker sig längs floden Teplá under Kvarnkolonnaden. I väster ligger Františkovy Lázně, den minsta och lugnaste av de tre, en plats där en promenad längs den gula neoklassiska boulevarden i sig räcker för att fylla en hel eftermiddag.
Alla tre städerna ingår i UNESCO:s lista från 2021 över Europas stora kurorter, och alla tre finns med i min reseguide för hela Tjeckien, tillsammans med Prag och sandstenslandskapet i norr.
När ska man besöka Mariánské Lázně
Kurortsäsongen sträcker sig från våren till hösten och inleds varje maj med en invigning av källorna, och parkerna är som vackrast från senvåren och framåt. Sommaren bjuder på den sjungande fontänens kvällsföreställningar och de mest välbesökta promenadstråken; i september kvarstår ljuset medan folkmassorna avtar.
För fotografering är övergångsmånaderna det bästa valet. Den lågt stående solen som förgyllde kolonnadens inre för mig är en höst- och vintervinkel, och stadens bleka arkitektur framhävs lika väl mot kala träd som mot grönt. Vintern är tyst, kall och nästan tom, och kurhusen drivs i ett lugnare tempo.
Vanliga frågor
Vad är Mariánské Lázně känt för?
Staden är en av Europas stora historiska kurorter, känd som Marienbad, med omkring 100 mineralkällor i och omkring staden. Den gjutjärnsbelagda Maxim Gorkij-kolonnaden, den sjungande fontänen och en gästbok med namn som Goethe, Chopin och kung Edvard VII bidrog till att bygga upp dess rykte under 1800-talet.
Hur tar jag mig till Mariánské Lázně från Prag?
Det går direkttåg från Prags centralstation och resan tar cirka tre timmar. Tåget stannar en kort promenad nedanför kurorten. Med bil tar resan cirka två timmar via motorväg D5 och regionala vägar. Staden ligger också nära Karlovy Vary, cirka 45 minuters bilresa bort.
Kan man dricka ur källorna?
Ja, kurbad är själva poängen med staden, och de offentliga kranarna vid kolonnaderna är gratis att använda. Varje källa har olika mineralinnehåll och traditionella användningsområden, så läs skyltarna innan du fyller en kopp. Ta med eller köp en liten porslinskopp för kurbad; smaken är starkt mineralisk.
Är Mariánské Lázně ett UNESCO-världsarv?
Ja. År 2021 upptogs staden på listan över Europas stora kurorter, en gränsöverskridande förteckning över elva städer som även omfattar Karlovy Vary, Františkovy Lázně, Baden-Baden, Vichy och Bath. Upptagningen omfattar kurortsområdet, kolonnaderna och det omgivande terapeutiska landskapet.
Hur många dagar behöver du i Mariánské Lázně?
En hel dag räcker för att i lugn takt utforska kolonnaden, källorna och parkerna. Om du stannar två dagar hinner du även med en spabehandling och en kväll vid den sjungande fontänen. Många besökare kombinerar besöket i staden med Karlovy Vary och Františkovy Lázně för en två- eller tredagars spa-rundresa.
När är den sjungande fontänen i drift?
Fontänen kör sitt koreograferade musikprogram ungefär varannan timme under säsongen, från vår till höst, med upplysta kvällsföreställningar som lockar de största publikmassorna på sommaren. Exakta tider anslås vid fontänen och varierar beroende på säsong, så kolla på plats när du anländer.
