La Bavière est le plus grand Land d'Allemagne en superficie ; elle se trouve au sud-est du pays et est limitrophe de l'Autriche et de la République tchèque. Munich en est la capitale. Le territoire s'étend des sommets alpins au sud à la vallée du Danube au centre, en passant par les collines de Franconie au nord, et se caractérise par une tradition baroque catholique visible dans les églises de pèlerinage, les abbayes et les châteaux du roi Louis II.
Munich
La Marienplatz est le cœur de Munich depuis 1158. À l'origine, c'était la Schrannenplatz, le marché aux céréales, avant d'être rebaptisée en l'honneur de la Mariensäule, la colonne de la Vierge Marie, patronne de la Bavière. Le nouvel hôtel de ville fait face à la place ; la colonne surmontée de la Vierge Marie trône en son centre. En décembre, le Christkindlmarkt envahit les lieux avec ses stands en bois, la vapeur du Glühwein et une foule qu'on accepte ou qu'on évite.
Une visite approfondie du vieux centre prend une journée entière. La plupart des sites touristiques phares se trouvent à moins de 20 minutes à pied de la Marienplatz, et les restaurants des environs sont ceux où la cuisine bavaroise est la plus authentique : Weisswurst à la moutarde douce, Schweinebraten, bretzels de la taille d’un visage.
Opéra d'État de Bavière
Au cœur du quartier de la Résidence se trouve la Max-Joseph-Platz, avec l’Opéra national de Bavière sur son flanc est. Le monument dédié à Max Joseph, au centre de la place, a été sculpté par Christian Daniel Rauch entre 1826 et 1835 pour rendre hommage au roi qui a donné à la Bavière sa première constitution.
J’ai photographié l’opéra à l’heure calme qui précède le lever du soleil, alors que la lune était encore haute dans le ciel et que les pavés étaient froids. À cette heure-là, Munich montre un visage que les foules de la journée ne voient jamais. Berlin, en revanche, ne dort jamais vraiment de la même manière. Les deux villes incarnent les deux extrêmes du tempérament allemand : l’une tendue et moderne, l’autre solennelle et lente.
Palais de justice
Le Justizpalast, situé à l'extrémité ouest de l'Altstadt, a été construit entre 1890 et 1897 dans un style néo-baroque, tout en grès et avec un dôme. Il s'est fait connaître à l'échelle internationale pour le procès de Hans et Sophie Scholl, membres de la « Rose Blanche », le groupe de résistance étudiant condamné à mort en 1943 dans la salle 243.
Ce bâtiment a aussi une signification plus personnelle pour moi. Il abrite le tribunal de grande instance n° 1 de Munich, l’un des tribunaux où j’ai plaidé des affaires de droits d’auteur contre des entreprises qui avaient utilisé mes photos sans autorisation. Certains juges de ce tribunal se sont montrés attentifs aux droits des photographes, ce qui n’est pas toujours le cas en Allemagne. J’ai photographié la façade par un matin ensoleillé, presque en guise de reconnaissance.
Le château de Neuschwanstein
Neuschwanstein surplombe le village de Hohenschwangau dans les Alpes de l'Allgäu, à environ deux heures de route au sud de Munich. Le roi Louis II en a commandé la construction en 1869, trois ans après que la Bavière eut perdu son indépendance au profit de la Prusse. Il a écrit à Richard Wagner, dont il finançait la musique, pour lui dire qu'il souhaitait reconstruire les ruines de Hohenschwangau dans le style des anciens châteaux chevaleresques allemands. Il établissait des parallèles entre lui-même et Parsifal.
L'histoire a donné deux surnoms à Louis : le Roi Fou, ou le Märchenkönig. Il est mort en 1886 dans des circonstances non élucidées dans le lac de Starnberg. Le château de Neuschwanstein a ouvert ses portes au public quelques semaines plus tard.
Le château accueille aujourd'hui environ 6 000 visiteurs par jour. La plupart arrivent en bus touristique en fin de matinée, donc le chemin qui monte tôt le matin est plus calme que ne le laisse penser ce chiffre. Walt Disney s’est inspiré de sa silhouette pour le château de Cendrillon, c’est pourquoi l’endroit te semble familier avant même de l’avoir vu.
En redescendant vers la voiture au pied des collines, j’ai levé les yeux une dernière fois et j’ai remarqué une minuscule silhouette dans le ciel au-dessus des tours : un parapenteur profitant d’un courant ascendant au-dessus du Tegelberg. C’était le genre de détail qu’il fallait regarder à deux fois pour le voir.
Le château de Neuschwanstein en Bavière – vue de jour
Quand tu visiteras le célèbre château de Neuschwanstein, n'oublie pas d'explorer aussi les charmants villages environnants, comme Schwangau.
Wieskirche
La Wieskirche, l’église de pèlerinage de Wies, se dresse dans une prairie au pied des Alpes, sans aucune ville aux alentours. C’est en partie pour ça qu’elle est inoubliable dès qu’on arrive. Tu roules entre les champs, tu aperçois au loin une église blanche au toit vert, et tu te gares.
L'histoire de cette église est locale. Le 14 juin 1738, une villageoise nommée Maria Lori a rapporté qu'une statue en bois du Christ flagellé versait des larmes. Des pèlerins venus d'Allemagne, d'Autriche, de Bohême et d'Italie ont commencé à affluer en si grand nombre que le village ne pouvait plus les accueillir, et le couvent local a décidé de construire un sanctuaire. La commande fut confiée à Dominikus Zimmermann en 1745, et l’église fut achevée en 1754. L’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial en 1983.
On est arrivés sous un ciel nuageux. La lumière a changé pendant qu’on explorait encore l’extérieur, et au moment où on a cadré l’église avec les Alpes en arrière-plan, les conditions étaient presque idéales.
L'intérieur s'articule autour d'un plan ovale et a été décoré par l'école de Wessobrunn au XVIIIe siècle dans un style rococo pur : dorures, nuages peints, figures sculptées, colonnes peintes. Les couleurs sont bien plus vives que ce à quoi on pourrait s'attendre dans une église de village allemande.
Le détail le plus curieux, c'est le plafond. Vu d'en bas, il ressemble à un dôme, mais il est plat. La fresque a été peinte en perspective pour donner l'impression d'une courbure, et l'illusion d'optique est si réussie qu'on a du mal à s'en rendre compte, même sur la photo. L'objectif initial des artistes, selon leurs propres dires, était de rendre le divin sous une forme visible. Quant à savoir s'ils y sont parvenus, ça dépend du regard de chacun. En tout cas, le savoir-faire, lui, ne fait aucun doute.
Les trépieds ne sont pas autorisés à l'intérieur, ce qui est courant pour les monuments historiques. Un objectif grand angle tenu à la main, avec un boîtier qui gère bien la faible luminosité, est la configuration la plus pratique.
Mémorial de Walhalla
Le mémorial du Walhalla se dresse sur une colline surplombant le Danube, près de Ratisbonne. Le roi Louis Ier de Bavière l’a commandé pour en faire un panthéon dédié aux personnalités éminentes du monde germanophone, et l’architecte Leo von Klenze s’est inspiré du Parthénon pour le concevoir. En montant les marches, on a d’abord l’impression d’arriver en Grèce plutôt qu’en Allemagne. Son nom vient du Valhalla, la salle légendaire des guerriers tombés au combat dans la mythologie germanique.
On a fait un détour sur la route entre Ratisbonne et Passau et on a gravi les 358 marches de marbre. Le temple est plus imposant en vrai que ce que laissent penser les photos. Inclure une personne dans le cadre est l’un des rares moyens de donner une idée de l’échelle, même si j’essaie généralement d’éviter d’y faire figurer des personnages.
Depuis la terrasse en marbre tout en haut, la vallée du Danube s'étend en contrebas : le fleuve, les champs, des bosquets, des villages au loin. Sous un bon éclairage, le fleuve reflète le ciel comme du verre.
J'ai photographié la vue à travers les colonnes elles-mêmes, qui découpent le panorama en segments. De près, les colonnes ont les proportions d'une œuvre grecque classique, mais leur surface est brutale : patinée, marquée, presque industrielle. C’est ce contraste entre la forme délicate et le temps qui fait son œuvre que je trouve intéressant dans cet endroit.
Une ligne blanche est peinte sur le sol de la terrasse, avec l’inscription « Ne pas franchir » en plusieurs langues. Quelqu’un l’a franchie, en 2025, et est mort après une chute d’environ dix mètres. De nouvelles barrières ont depuis été installées. Je ne peux pas te dire à quoi ressemble la vue avec ces barrières supplémentaires ; le Walhalla que j’ai photographié n’était pas clôturé.
L'intérieur est une longue salle néoclassique abritant plus d'une centaine de bustes en marbre et des dizaines de plaques. Goethe, Beethoven, Brahms, Bach, Strauss, Einstein et Copernic sont tous là. La collection ne se limite pas aux personnalités de l'Allemagne moderne ; beaucoup viennent d'Autriche, de Suisse et de l'ensemble du monde germanophone. Copernic, né en Prusse royale polonaise, figure dans cette collection parce qu’il écrivait en latin et en allemand et qu’il travaillait sous l’Ordre teutonique, ce qui a donné lieu à un long débat polono-allemand entre Daria et moi en descendant les marches.
La combinaison des tons sobres du marbre avec le plafond doré et bleu et le sol symétrique constitue l’élément visuel le plus marquant de la salle. Seul un plan large permet de capturer ce contraste dans un seul cadre.
L'extérieur et la vue sont gratuits. L'entrée dans la salle des bustes coûte une petite somme. Ça vaut le coup si l'histoire allemande t'intéresse. Bien que j'aie grandi en Allemagne, je n'avais jamais entendu parler du Walhalla avant de faire des recherches pour ce voyage, ni à l'école d'ailleurs. Pour des raisons liées aux quatre-vingt-dix dernières années, l'histoire allemande n'est pas quelque chose que l'on apprend aux Allemands à célébrer.
L'abbaye de Banz
Le Kloster Banz, aussi appelé château de Banz, se dresse sur une colline surplombant la vallée du Main, près de Bad Staffelstein, en Haute-Franconie. Le site a vu le jour au XIe siècle en tant que monastère bénédictin, avant d’être reconstruit plus tard dans le style baroque. Aujourd’hui, il sert de centre de conférences et abrite un petit musée de fossiles et de curiosités, dont des momies égyptiennes.
Des habitants nous ont conseillé cet endroit pendant notre séjour à Bad Staffelstein, et on y est allés en voiture dans l'espoir d'admirer un coucher de soleil que le temps a refusé de nous offrir. En compensation, sur le chemin, on a été accueillis par l'odeur de choucroute et de bière bavaroise provenant du restaurant situé à l'entrée. Pendant que j'allais étudier le menu, la cour a été photographiée sans moi.
Ingolstadt
Ingolstadt est située sur les rives du Danube, en Haute-Bavière, entre Munich et Nuremberg. C'est l'une des plus anciennes villes du Land : elle est mentionnée pour la première fois dans un document de Charlemagne datant de 806 et a obtenu le statut de ville en 1250. L'ancien hôtel de ville, situé en centre-ville, remonte approximativement au XIVe siècle. Le centre historique a été endommagé par les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale et a été reconstruit assez rapidement.
Aujourd'hui, Ingolstadt est un poids lourd économique discret. Audi y a son siège social, deux raffineries de pétrole sont en activité en périphérie, et les sièges sociaux d'origine de MediaMarkt et Saturn se trouvent également dans la ville. Il en résulte un centre-ville qui semble disproportionnellement bien entretenu pour sa taille : des bâtiments propres, des restaurants bavarois traditionnels et de bons cafés autour de la Rathausplatz. On y a passé un après-midi en route vers l'Italie et on en a gardé de bons souvenirs.
Quand partir en Bavière
La fin du printemps (de mai à début juin) et le début de l'automne (de septembre à début octobre) offrent le meilleur compromis entre un temps clément et une affluence raisonnable. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, en particulier à Neuschwanstein et à la Wieskirche. Fin septembre, c'est l'Oktoberfest à Munich : bon à savoir si tu veux y aller ou l'éviter. En décembre, la Marienplatz et Nuremberg se transforment en villes de marchés de Noël, avec des journées courtes et une lumière grise qui conviennent mieux aux intérieurs qu'aux paysages. En janvier et février, tu auras de la neige dans les Alpes autour de Schwangau, mais certains châteaux seront moins accessibles sur certains itinéraires.
Manger et boire en Bavière
La cuisine bavaroise est copieuse, typique de la région et se distingue nettement du reste de la cuisine allemande. La Weisswurst accompagnée de moutarde douce et d’un bretzel constitue le petit-déjeuner munichois classique et ne se mange traditionnellement pas après midi. Le Schweinsbraten avec des boulettes de pommes de terre, le Schweinshaxe (jarret de porc rôti), le Leberkäse, l’Obatzda et l’Apfelstrudel composent l’essentiel des menus habituels.
Côté boissons, la tradition des brasseries en plein air munichoises s’étend de la Helles à la Weissbier, en passant par la Dunkles et la Bock. En Franconie, le style change ; autour de Bamberg, la spécialité locale est la Rauchbier, une bière fumée dont le goût se rapproche plus du jambon que d’une bière blonde classique. Le vin est cultivé en Basse-Franconie, près de Würzburg, et vendu dans des bouteilles rondes et plates caractéristiques appelées Bocksbeutel.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter la Bavière ?
De mai à début juin et de septembre à début octobre, c'est la période idéale, avec un temps doux et une affluence raisonnable. Fin septembre, ça coïncide avec l'Oktoberfest à Munich. Décembre, c'est parfait pour visiter les marchés de Noël à Munich et à Nuremberg. Janvier et février, c'est le moment idéal pour profiter de la neige dans les Alpes autour de Schwangau, même si certains intérieurs de châteaux ferment plus tôt en hiver.
Combien de jours faut-il prévoir en Bavière ?
Sept jours suffisent pour découvrir l'essentiel de la région sans se presser : deux pour Munich, un pour Neuschwanstein et la Wieskirche, un pour Ratisbonne et le Walhalla, un pour Nuremberg ou Bamberg, et un ou deux pour les Alpes et les petites villes comme Ingolstadt et Bad Staffelstein. En moins de cinq jours, tu ne verras que Munich et un château.
Comment se rendre de Munich au château de Neuschwanstein ?
En voiture, Neuschwanstein se trouve à environ deux heures au sud de Munich par l'A96 et la B17. En transports en commun, prends un train régional depuis la gare centrale de Munich (Hauptbahnhof) jusqu'à Füssen (environ deux heures), puis le bus 73 ou 78 jusqu'à Hohenschwangau. Depuis Hohenschwangau, il faut compter 30 à 40 minutes de marche en montée pour rejoindre le château, ou prendre une navette.
La Wieskirche est-elle loin de Neuschwanstein ?
La Wieskirche se trouve à environ 30 kilomètres de Hohenschwangau, soit environ 35 à 40 minutes en voiture. Beaucoup de voyageurs combinent les deux visites en une journée, en s'arrêtant souvent aux chutes du Lech ou au village de Steingaden entre les deux. Les transports en commun entre ces deux endroits sont peu pratiques, donc une voiture de location ou une visite organisée est le choix le plus pratique.
Quels sont les plats et les boissons qui font la renommée de la Bavière ?
La Weisswurst accompagnée de moutarde douce et d'un bretzel, le Schweinsbraten avec des boulettes de pommes de terre, le Schweinshaxe, le Leberkäse, l'Obatzda et l'Apfelstrudel sont les incontournables du menu. Côté boissons : la Helles, la Weissbier, la Dunkles et la Bock issues de la tradition munichoise, la Rauchbier (bière fumée) autour de Bamberg, et le vin de Franconie dans ses bouteilles Bocksbeutel rondes et plates autour de Würzburg.
La Bavière est-elle chère par rapport au reste de l'Allemagne ?
Munich figure parmi les villes allemandes les plus chères en matière d'hébergement et de restauration, au même titre que Hambourg et Francfort. En dehors de Munich, les prix baissent rapidement. Ratisbonne, Nuremberg, Bamberg, Ingolstadt et Bad Staffelstein sont nettement moins chères pour les hôtels et les restaurants, tout en proposant une cuisine bavaroise de qualité.
Peut-on prendre des photos à l'intérieur des églises et des châteaux bavarois ?
La plupart des églises paroissiales autorisent la prise de photos à main levée sans flash. La Wieskirche et les églises de pèlerinage similaires sont généralement ouvertes à la photographie non commerciale. Les trépieds ne sont pas autorisés à l'intérieur du mémorial de Walhalla ; les monopodes avec embouts en caoutchouc sont autorisés. À l'intérieur de Neuschwanstein et des autres châteaux de Louis II, la photographie est généralement interdite, alors concentre-toi sur les extérieurs.
En quoi la Bavière se distingue-t-elle du reste de l'Allemagne ?
La Bavière est le plus grand Land en superficie et l'un des plus distincts sur le plan culturel. La tradition baroque catholique, les paysages alpins, le dialecte, la cuisine et l'histoire politique sous les rois de Wittelsbach lui confèrent un caractère différent de celui du nord protestant ou de la Ruhr industrielle. Les voyageurs qui comparent Munich à Berlin ont tendance à ressentir la différence en l'espace d'une journée.
