Firenzen Ponte Vecchio eli ”Vanha silta” oli luultavasti yksi ensimmäisistä Arno-joen yli kulkevista silloista. Sen historia ei siis ole yksinkertainen. Se tuhoutui vuonna 1345 ja rakennettiin uudelleen. Toisen maailmansodan aikana se oli alueen ainoa Arno-joen ylittävä silta, jota pakenevat saksalaiset eivät tuhonneet (oliko se strategiaa, vai säälikö heitä?). Nyt se on yksi Toscanan ikoneista. Mistä vaikutteista tämä silta on saanut nykyisen luonteensa?
Ilmeisesti ensimmäinen silta tällä paikalla rakennettiin noin vuonna 966. Se tuhoutui kuitenkin ja rakennettiin uudelleen 1300-luvulla. Firenzen Ponte Vecchio Italiassa on velkaa symmetrisen luonteensa dominikaanisen järjestön arkkitehdeille. Jotkut historioitsijat pitävät rakennusta dominikaanien rakkauden suhteita ja lukuja kohtaan ansiosta.
Alun perin Firenzen Ponte Vecchiolla oli puolustava tehtävä. Ajan myötä sillan rakennukset alkoivat kuitenkin palvella kauppiaita, jotka muunsivat aiemmat puolustustilat kauppatiloiksi. Nämä kauppiaat myivät pääasiassa kalaa ja muita melko epämiellyttävän hajuisia tavaroita. Vuoteen 1593 asti, jolloin Ferdinand I (joka oli kyllästynyt hajuun) määräsi, että vain kulta- ja jalokivikauppiaat saivat käydä kauppaa Ponte Vecchiolla. Tästä ajankohdasta lähtien silta alkoi saada nykyisen luonteensa. Kaupat rakennettiin uudelleen uutta käyttötarkoitustaan varten. Jalokivikauppiaiden työpajat suunniteltiin muistuttamaan arvotavaroiden säilytysarkkuja.
Firenzen Ponte Vecchion kauppias- ja jalokivikauppiasluonne tulee parhaiten esiin hämärän laskeuduttua – tai vielä paremmin – ennen auringonnousua. Jalokivikauppojen valaistuksena toimii lyhtyjen kultainen valo, ja vitriinien puiset elementit muistuttavat Firenzen entisestä loistosta.
