Le Ponte Vecchio de Florence, ou « Vieux Pont », a probablement été l'un des premiers ponts à enjamber l'Arno. Son histoire n'est donc pas sans rebondissements. Il a été détruit en 1345, puis entièrement reconstruit. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c'était le seul pont sur l'Arno dans la région à ne pas avoir été démoli par les Allemands en fuite (était-ce une stratégie, ou ont-ils eu pitié ?). Aujourd’hui, c’est l’un des symboles de la Toscane. À quelle influence ce pont doit-il son caractère actuel ?
Apparemment, le premier pont à cet endroit a été construit vers 966. Cependant, il a été détruit puis reconstruit au XIVe siècle. Le Ponte Vecchio à Florence, en Italie, doit son caractère symétrique aux architectes de l’ordre dominicain. Certains historiens attribuent cette construction à l’amour des dominicains pour les proportions et les chiffres.
Au tout début, le Ponte Vecchio à Florence avait une fonction défensive. Au fil du temps, cependant, les bâtiments sur le pont lui-même ont fini par servir aux marchands, qui ont transformé les anciens locaux défensifs en salles de marché. Ces marchands vendaient principalement du poisson et d’autres marchandises à l’odeur plutôt désagréable. Jusqu’en 1593, quand Ferdinand Ier (qui en avait marre de cette odeur) a déclaré que seuls les marchands d’or et les bijoutiers étaient autorisés à faire du commerce sur le Ponte Vecchio. C’est à partir de cette époque que le pont a commencé à prendre son aspect actuel. Les boutiques ont été réaménagées pour leur nouvelle fonction. Les ateliers des bijoutiers ont été conçus pour ressembler à des coffres à trésors.
C'est après le coucher du soleil – ou mieux encore, avant le lever du soleil – que l'on ressent le mieux ce caractère marchand et bijoutier du Ponte Vecchio à Florence, en Italie. Les boutiques des bijoutiers sont éclairées par la lumière dorée des lanternes, et les éléments en bois des vitrines rappellent la gloire passée de Florence.
