Το Άμστερνταμ είναι η πρωτεύουσα των Κάτω Χωρών και χαρακτηρίζεται από τον «Δακτύλιο των Καναλιών» (Grachtengordel) του 17ου αιώνα, ο οποίος ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2010. Το ιστορικό κέντρο διαθέτει περίπου 165 κανάλια και περισσότερες από 1.500 γέφυρες, στενά σπίτια με αετώματα που κλίνουν προς το νερό και ένα οδικό δίκτυο με περιορισμένη κυκλοφορία αυτοκινήτων που ευνοεί τα ποδήλατα. Τα μεγάλα μουσεία (Rijksmuseum, Van Gogh, Stedelijk) βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους, στην πλατεία Museumplein.
Περιοχή του Κόκκινου Φωτός
Υπάρχουν τρεις συνοικίες «κόκκινου φωτός» στο Άμστερνταμ, αλλά αυτή στο κέντρο, το De Wallen, είναι η πιο διάσημη και το παλαιότερο τμήμα της πόλης. Η ιστορία της χρονολογείται από τον 14ο αιώνα, όταν η περιοχή βρισκόταν κοντά στο παλιό λιμάνι και οι ναυτικοί αναζητούσαν διασκέδαση κοντά στο λιμάνι. Η πορνεία νομιμοποιήθηκε επίσημα στις Κάτω Χώρες μόλις το 2000, αλλά η συνοικία αποτελούσε σταθερό στοιχείο της πόλης εδώ και αιώνες πριν από αυτό.
Σήμερα υπάρχουν πάνω από 3.000 βιτρίνες στο De Wallen. Απαγορεύεται η φωτογράφιση των γυναικών, αλλά η αρχιτεκτονική γύρω τους είναι ελεύθερη: στενά τούβλινα αετώματα, νέον που χύνεται πάνω σε βρεγμένη πέτρα, το κανάλι που αντανακλά τα χρώματα.
Oude Kerk
Η Oude Kerk θεωρείται ευρέως ως το παλαιότερο κτίριο του Άμστερνταμ, με τις ρίζες της να ανάγονται περίπου στο 1306, και βρίσκεται στο κέντρο της συνοικίας De Wallen. Υπάρχει ένα ιδιαίτερο είδος ησυχίας που αντιλαμβάνεσαι μόνο σε ένα μέρος που συνήθως δεν σταματά ποτέ να κινείται, και αυτή η ησυχία εμφανίζεται εδώ για λίγα λεπτά κατά τη «μπλε ώρα».
Η παραπάνω φωτογραφία είναι μια λήψη με έκθεση 30 δευτερολέπτων, σε f/13 και ISO 200, με μια Sony A7R V, που τραβήχτηκε γύρω στις 5 το πρωί. Νωρίς το πρωί υπάρχουν λιγότερα άτομα στο κάδρο, λιγότερος άνεμος και λιγότερη κίνηση σκαφών, οπότε το κανάλι παραμένει καθαρό για τις αντανακλάσεις, ενώ υπάρχει και η σύντομη επικάλυψη των αναμμένων φώτων του δρόμου με έναν ουρανό που είναι ακόμα μπλε.
Keizersgracht
Το Keizersgracht, το «Κανάλι του Αυτοκράτορα», πήρε το όνομά του από τον Μαξιμιλιανό της Αυστρίας και είναι το ευρύτερο από τα τρία κύρια κανάλια που περιβάλλουν το ιστορικό κέντρο. Αυτό το πλάτος είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους φωτογραφίζεται έτσι: γέφυρες φωτισμένες την «μπλε ώρα», προσόψεις με αετώματα και στις δύο πλευρές, και νερό αρκετά ευρύ ώστε να αντανακλά πραγματικά τις εικόνες.
Το χειμώνα, η ναυσιπλοΐα σε ορισμένα τμήματα των καναλιών περιορίζεται, ώστε ο πάγος να αντέξει για πατινάζ. Το πατινάζ στο κέντρο του Άμστερνταμ, ανάμεσα σε σπίτια του 17ου αιώνα, είναι ένα από τα πράγματα που η πόλη εξακολουθεί να προσφέρει διακριτικά.
Montelbaanstoren
Ο Πύργος Μοντελμπάαν είναι ένας πύργος στο κανάλι Ουντεσχάνς, ο οποίος χτίστηκε το 1516 ως τμήμα των τειχών της πόλης και αρχικά λειτουργούσε ως παρατηρητήριο. Αυτή η αμυντική του λειτουργία διήρκεσε μόνο περίπου 90 χρόνια. Η κορυφή του ανακατασκευάστηκε το 1606, με ένα ρολόι που έγινε διάσημο στην περιοχή επειδή πάντα καθυστερούσε.
Ο Ρέμπραντ ζούσε κοντά και λέγεται ότι ζωγράφισε τον πύργο περισσότερες από μία φορές. Κατά το ηλιοβασίλεμα, το ζεστό φως πέφτει πάνω στα τούβλα και το κανάλι το μεταφέρει πιο πέρα.
Πλωτά σπίτια στο Άμστερνταμ
Όταν ψάχνει κανείς για κατάλυμα στο Άμστερνταμ, γρήγορα εμφανίζονται αγγελίες για πλωτά σπίτια, και οι τιμές δεν είναι χαμηλές. Η ιστορία αυτών των σκαφών ξεκινά πολύ πριν την εμφάνιση του τουρισμού. Πολλά από αυτά ήταν αρχικά μεταλλικά φορτηγά πλοία που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά εμπορευμάτων προς και από το Άμστερνταμ, και όταν ο ιδιοκτήτης συνταξιοδοτούνταν, αγκυροβολούσε σε κάποιο κανάλι και ζούσε εκεί με την οικογένειά του.
Τα πιο επίπεδα, ορθογώνια σκάφη που βρίσκονται χαμηλά πάνω στο νερό ονομάζονται μερικές φορές «σύγχρονες κιβωτοί» από τους ντόπιους. Κατασκευάστηκαν αποκλειστικά για κατοικία και είναι σταθερά στη θέση τους. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, λόγω της έλλειψης κατοικιών, όλο και περισσότεροι άνθρωποι μετακόμισαν πάνω στο νερό. Σήμερα υπάρχουν περίπου 2.500 πλωτά σπίτια σε όλη την πόλη.
Ο δακτύλιος των καναλιών στο Άμστερνταμ
Τα κανάλια είναι το σήμα κατατεθέν του Άμστερνταμ, μόνο που δεν αποτελούν ένα ενιαίο σύνολο. Βρίσκονται παντού στο κέντρο. Το Grachtengordel είναι ένα τεχνικό έργο του 17ου αιώνα, ημικυκλικό, που διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια της Ολλανδικής Χρυσής Εποχής, και εξακολουθεί να καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο η πόλη αποτυπώνεται στον χάρτη.
Η γέφυρα Papiermolensluis είναι μία από τις μικρότερες γέφυρες και πήρε το όνομά της από την πινακίδα ενός εμπόρου χαρτιού που κάποτε κρεμόταν στη γωνία της Brouwergracht. Ήταν επίσης γνωστή ως Oliekoekensluis, δηλαδή «γέφυρα του λαδιού και των τηγανιτών», από τους αρτοποιούς που πουλούσαν τα προϊόντα τους σε πάγκους εκεί.
Ζάνσε Σχανς
Το Zaanse Schans είναι μια δημοφιλής ημερήσια εκδρομή από το Άμστερνταμ, περίπου 20 λεπτά με το τρένο από τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό του Άμστερνταμ (Amsterdam Centraal) μέχρι το Zaandijk-Zaanse Schans. Πρόκειται για ένα χωριό με λειτουργικούς ανεμόμυλους στις όχθες του ποταμού Zaan, όπου εξακολουθούν να παρουσιάζονται παραδοσιακές ολλανδικές τέχνες (κατασκευή ξυλοπάπουτσων, τυροκομία, βαφή, πριόνισμα), ενώ στο χώρο λειτουργεί και το Μουσείο Zaans.
Στις Κάτω Χώρες έχουν απομείνει περίπου 1.200 ανεμόμυλοι σε πλήρη λειτουργία. Πριν από μερικούς αιώνες υπήρχαν πάνω από 10.000, οι οποίοι χρησιμοποιούνταν για την άντληση νερού από τις πεδινές περιοχές, την άλεση σιτηρών, την έκθλιψη ελαίου από σπόρους και το πριόνισμα ξύλου. Ο πράσινος ανεμόμυλος στη φωτογραφία παραπάνω είναι ο De Gekroonde Poelenburg, ένα πριονιστήριο.
Το χωριό Zaanse Schans γεμίζει κόσμο μέχρι τα μέσα του πρωινού, οπότε το να πάτε νωρίς είναι η πιο ήσυχη επιλογή.
Πότε να επισκεφθείτε το Άμστερνταμ
Ο Οκτώβριος προσφέρει μακρές «μπλε ώρες», πιο ήρεμα κανάλια και τα φώτα των γεφυρών ανάβουν νωρίς. Η άνοιξη φέρνει την εποχή των τουλιπών στην περιοχή (Keukenhof, τέλη Μαρτίου έως μέσα Μαΐου) και περισσότερες ώρες φωτός. Ο χειμώνας φέρνει περιστασιακά ισχυρούς παγετούς, όπου τμήματα των καναλιών κλείνουν για τα σκάφη, ώστε η επιφάνεια να αντέξει το βάρος των πατινέρ. Το καλοκαίρι είναι η πιο πολυσύχναστη περίοδος, με κίνηση λόγω φεστιβάλ και πολυσύχναστα κέντρα τα Σαββατοκύριακα.
Συχνές ερωτήσεις
Πόσες μέρες χρειάζεστε στο Άμστερνταμ;
Τρεις ολόκληρες μέρες αρκούν για να δείτε τον δακτύλιο των καναλιών, τα κύρια μουσεία (Rijksmuseum, Van Gogh, Anne Frank House) και να κάνετε μια ημερήσια εκδρομή στο Zaanse Schans χωρίς βιασύνη. Δύο μέρες αρκούν αν παραλείψετε την ημερήσια εκδρομή. Μια εβδομάδα σας δίνει χρόνο για τις μικρότερες γειτονιές (Jordaan, De Pijp, Noord) και πιο χαλαρά πρωινά πάνω στο νερό.
Ποια είναι η καλύτερη εποχή του χρόνου για φωτογραφία;
Ο Οκτώβριος προσφέρει πολλές «μπλε ώρες», λιγότερο κόσμο από το καλοκαίρι, φωτισμένες γέφυρες και ήρεμα κανάλια πριν αρχίσουν οι χειμερινές περιορισμοί. Η άνοιξη (Απρίλιος έως Μάιος) συμπίπτει με την εποχή των τουλιπών στο Keukenhof. Αποφύγετε τα σαββατοκύριακα του μεσοκαλοκαιριού αν θέλετε καθαρές συνθέσεις των καναλιών χωρίς κίνηση από βάρκες.
Πώς φτάνεις από το Άμστερνταμ στο Zaanse Schans;
Πάρτε το τρένο από το Amsterdam Centraal προς Zaandijk-Zaanse Schans. Η διαδρομή διαρκεί περίπου 20 λεπτά και το χωριό με τους ανεμόμυλους απέχει περίπου 15 λεπτά με τα πόδια από το σταθμό. Υπάρχουν επίσης λεωφορεία που αναχωρούν απευθείας από το Centraal. Αν πάτε νωρίς, πριν φτάσουν οι οργανωμένες εκδρομές, θα βρείτε άδειους δρόμους αντί για ένα γεμάτο κόσμο χωριό.
Μπορεί κανείς να περιηγηθεί στο Άμστερνταμ με τα πόδια;
Ναι. Το ιστορικό κέντρο, συμπεριλαμβανομένου του δακτυλίου των καναλιών και των περισσότερων μεγάλων μουσείων, βρίσκεται σε μια περιοχή που μπορείτε να διασχίσετε με τα πόδια σε 30 έως 40 λεπτά. Τα ποδήλατα είναι το βασικό μέσο μετακίνησης για τους κατοίκους και η ποδηλατική υποδομή είναι πυκνή, οπότε να είστε προσεκτικοί όταν διασχίζετε ποδηλατοδρόμους. Τα τραμ καλύπτουν μεγαλύτερες αποστάσεις.
Επιτρέπεται η φωτογράφιση στην περιοχή του Κόκκινου Φωτός;
Απαγορεύεται αυστηρά η φωτογράφιση των γυναικών στα παράθυρα και η απαγόρευση αυτή επιβάλλεται. Η φωτογράφιση της αρχιτεκτονικής, των καναλιών, των γεφυρών και των γενικών σκηνών του δρόμου στο De Wallen επιτρέπεται. Κρατήστε τις κάμερες στραμμένες μακριά από τα παράθυρα. Η μπλε ώρα είναι μια καλή στιγμή για να φωτογραφίσετε την περιοχή, όταν τα φώτα νέον ισορροπούν με τον ουρανό.
Γιατί τα σπίτια στο Άμστερνταμ είναι τόσο στενά;
Ιστορικά, ο φόρος ακίνητης περιουσίας κατά μήκος των καναλιών βασιζόταν στο πλάτος της πρόσοψης, οπότε οι ιδιοκτήτες έχτιζαν ψηλά και βαθιά αντί για πλατιά. Το αποτέλεσμα είναι οι πυκνοκατοικημένες σειρές σπιτιών με αετώματα κατά μήκος του Grachtengordel, συχνά με γάντζους στην κορυφή για να ανεβάζουν τα έπιπλα από έξω, καθώς οι εσωτερικές σκάλες είναι πολύ απότομες και στενές.
