Amsterdam is de hoofdstad van Nederland en wordt gekenmerkt door een 17e-eeuwse Grachtengordel, die in 2010 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO is geplaatst. Het historische centrum telt zo'n 165 grachten en meer dan 1.500 bruggen, smalle puntgevelhuizen die naar het water toe leunen, en een autovrij stratenpatroon dat fietsvriendelijk is. De grote musea (Rijksmuseum, Van Gogh, Stedelijk) liggen op loopafstand van elkaar op het Museumplein.
De Wallen
Er zijn drie rosse buurten in Amsterdam, maar die in het centrum, De Wallen, is de bekendste en het oudste deel van de stad. De geschiedenis gaat terug tot de 14e eeuw, toen het gebied vlak bij de oude haven lag en zeelieden daar op zoek gingen naar vermaak. Prostitutie werd in Nederland pas in 2000 officieel gelegaliseerd, maar de wijk was daarvoor al eeuwenlang een begrip.
Tegenwoordig zijn er meer dan 3.000 etalages in De Wallen. Het is verboden om de vrouwen te fotograferen, maar de architectuur eromheen mag wel: smalle bakstenen gevels, neonlicht dat op natte stenen schijnt, het grachtwater dat de kleuren weerkaatst.
Oude Kerk
De Oude Kerk wordt vaak beschreven als het oudste gebouw van Amsterdam, met een oorsprong rond 1306, en staat midden in De Wallen. Er heerst hier een bijzondere stilte die je alleen opmerkt op een plek die normaal gesproken nooit stilstaat, en die zich hier een paar minuten lang laat zien tijdens het blauwe uur.
De foto hierboven is een opname met een belichtingstijd van 30 seconden bij f/13 en ISO 200, gemaakt met een Sony A7R V rond 5 uur ’s ochtends. Vroeg in de ochtend zijn er minder mensen in beeld, is er minder wind en minder bootverkeer, waardoor het water helder blijft voor weerspiegelingen, en zie je even de verlichting van de straatlantaarns tegen de nog blauwe lucht.
Keizersgracht
De Keizersgracht, vernoemd naar Maximiliaan van Oostenrijk, is de breedste van de drie hoofdgrachten die het historische centrum omringen. Die breedte is een van de redenen waarom hij er op foto’s zo uitziet: bruggen die tijdens het blauwe uur verlicht zijn, gevels met puntgevels aan beide kanten, en water dat breed genoeg is om de weerspiegelingen echt goed tot hun recht te laten komen.
In de winter mag er op sommige delen van de grachten niet worden gevaren, zodat het ijs dik genoeg blijft om te schaatsen. Door het centrum van Amsterdam schaatsen, langs 17e-eeuwse huizen, is een van die dingen die de stad stilletjes nog steeds doet.
Montelbaanstoren
De Montelbaanstoren is een toren aan de Oudeschans, gebouwd in 1516 als onderdeel van de stadsmuren en oorspronkelijk een wachttoren. Die verdedigingsfunctie duurde maar zo’n 90 jaar. De top werd in 1606 herbouwd, met een klok die in de buurt bekend stond omdat hij altijd achterliep.
Rembrandt woonde hier vlakbij en zou de toren meer dan eens hebben geschilderd. Bij zonsondergang valt het warme licht op de bakstenen en wordt het door de gracht verder verspreid.
Woonboten in Amsterdam
Als je op zoek bent naar accommodatie in Amsterdam, kom je al snel advertenties voor woonboten tegen, en de prijzen zijn niet bepaald laag. De boten gaan verder terug in de tijd dan het toerisme. Veel ervan waren oorspronkelijk metalen vrachtboten die werden gebruikt om goederen van en naar Amsterdam te vervoeren, en als een eigenaar met pensioen ging, ging hij voor anker in een gracht en woonde hij daar met zijn gezin.
De vlakkere, rechthoekige boten die laag op het water liggen, worden door de lokale bevolking soms ‘moderne arken’ genoemd. Ze zijn puur als woonruimte gebouwd en liggen op één plek. Na de Tweede Wereldoorlog, toen er een tekort aan woningen was, trokken steeds meer mensen het water op. Tegenwoordig zijn er zo’n 2.500 woonboten verspreid over de stad.
De Grachtengordel in Amsterdam
De grachten zijn het kenmerk van Amsterdam, alleen vormen ze geen enkel object. Ze zijn overal in het centrum te vinden. De Grachtengordel is een 17e-eeuws ingenieursproject, halfrond van vorm, aangelegd tijdens de Nederlandse Gouden Eeuw, en bepaalt nog steeds hoe de stad er op de kaart uitziet.
De Papiermolensluis is een van de kleinere bruggen, genoemd naar het uithangbord van een papierhandelaar dat vroeger op de hoek van de Brouwergracht hing. De brug stond ook bekend als de Oliekoekensluis, naar de bakkers die daar vanuit kraampjes hun waren verkochten.
Zaanse Schans
Zaanse Schans is een populaire dagtrip vanuit Amsterdam; met de trein is het ongeveer 20 minuten van Amsterdam Centraal naar Zaandijk-Zaanse Schans. Het is een dorp met werkende windmolens aan de Zaan, waar nog steeds traditionele Nederlandse ambachten (klompen maken, kaas maken, verf maken, zagen) worden gedemonstreerd, en waar je ook het Zaans Museum kunt bezoeken.
Er staan nog zo’n 1.200 volledig operationele windmolens in Nederland. Een paar eeuwen geleden waren dat er meer dan 10.000, die werden gebruikt om water uit de laaggelegen gebieden te pompen, graan te malen, olie uit zaden te persen en hout te zagen. De groene windmolen op de foto hierboven is De Gekroonde Poelenburg, een zaagmolen.
Het dorpje Zaanse Schans loopt halverwege de ochtend vol, dus vroeg gaan is de rustigere optie.
Wanneer kun je Amsterdam het beste bezoeken?
Oktober biedt lange blauwe uren, rustigere grachten en de brugverlichting gaat vroeg aan. De lente brengt het tulpenseizoen in de buurt (Keukenhof, eind maart tot half mei) en langere dagen. In de winter kan het af en toe flink vriezen, waardoor delen van de grachten worden afgesloten voor boten zodat er geschaatst kan worden. De zomer is de drukste periode, met festivalverkeer en drukke stadscentra in het weekend.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Amsterdam?
Met drie volle dagen kun je de grachtengordel, de belangrijkste musea (Rijksmuseum, Van Gogh, Anne Frank Huis) en een dagtrip naar de Zaanse Schans doen zonder te haasten. Twee dagen is genoeg als je de dagtrip overslaat. Een week geeft je de ruimte voor de kleinere wijken (Jordaan, De Pijp, Noord) en rustige ochtenden op het water.
Wat is de beste tijd van het jaar om te fotograferen?
Oktober biedt lange blauwe uren, minder drukte dan in de zomer, verlichte bruggen en rustige grachten voordat de winterbeperkingen ingaan. De lente (april tot mei) valt samen met het tulpenseizoen in Keukenhof. Vermijd weekenden midden in de zomer als je strakke composities van de grachten zonder bootverkeer wilt.
Hoe kom je van Amsterdam naar de Zaanse Schans?
Neem de trein vanaf Amsterdam Centraal naar Zaandijk-Zaanse Schans. De rit duurt ongeveer 20 minuten en het molendorp ligt op zo'n 15 minuten lopen van het station. Er rijden ook bussen rechtstreeks vanaf Centraal. Als je vroeg gaat, voordat de tourgroepen arriveren, is het verschil tussen lege paden en een druk dorp.
Is Amsterdam goed te voet te verkennen?
Ja. Het historische centrum, inclusief de grachtengordel en de meeste grote musea, past binnen een gebied dat je te voet in 30 tot 40 minuten kunt doorkruisen. Fietsen zijn het standaardvervoermiddel voor inwoners en de fietsinfrastructuur is dicht, dus wees voorzichtig bij het oversteken van fietspaden. Trams leggen langere afstanden af.
Mag je foto’s maken in de Wallen?
Het is verboden om de vrouwen in de etalages te fotograferen en hierop wordt streng toegezien. Het is prima om de architectuur, grachten, bruggen en algemene straatbeelden van De Wallen te fotograferen. Richt je camera niet op de etalages. Het blauwe uur is een goed moment om in deze buurt te fotograferen, wanneer de neonverlichting mooi afsteekt tegen de lucht.
Waarom zijn de huizen in Amsterdam zo smal?
Vroeger werd de onroerendgoedbelasting langs de grachten berekend op basis van de breedte van de gevel, dus bouwden eigenaren hoog en diep in plaats van breed. Het resultaat zijn de dicht op elkaar gepakte rijen huizen met puntgevels langs de Grachtengordel, vaak met haken aan de bovenkant om meubels via de buitenkant naar boven te hijsen, omdat de trappen binnen te steil en te smal zijn.
