Ferrara si trova in Emilia-Romagna, nella pianura padana, a circa mezz’ora di treno da Bologna e a novanta minuti da Venezia. Governata per tre secoli dalla casata degli Este, è stata una delle prime città in Europa ad essere ampliata secondo un piano urbanistico ben definito, e il suo centro storico fortificato ha conservato entrambe le facce del suo carattere: una città medievale con vicoli a volta in mattoni e una città rinascimentale con strade dritte e ordinate.
Castello Estense
Quattro torri fortificate, un fossato ancora funzionante e un ponte levatoio: il Castello Estense si presenta ancora esattamente come era stato concepito. Dopo che i cittadini di Ferrara si ribellarono contro le tasse troppo alte nel 1385, la odiata famiglia d’Este fece costruire una fortezza proprio nel cuore della propria città per proteggersi dai propri sudditi, e la fece sorgere in un tempo incredibilmente breve, a quanto pare in soli sedici mesi.
Nel corso dei secoli la famiglia trasformò la fortezza in una residenza: balconi decorati, terrazze sul tetto e appartamenti confortevoli dietro le mura gotiche. Dopo che l’ultimo duca, Alfonso II, morì senza eredi nel 1597, Ferrara passò sotto il controllo papale. Una vista del castello dal livello del fossato mostra ciò che lo rende unico oggi: una cittadella che sembra ancora pronta a combattere e che, anche in una giornata di sole, mantiene un’aria un po’ cupa.
La prima città progettata del Rinascimento
Il contributo di Ferrara alla storia dell’architettura è l’Addizione Erculea, l’espansione progettata a partire dal 1492 da Biagio Rossetti, spesso descritta come la nascita dell’urbanistica moderna. Qui l’idea umanistica di una città ideale ha preso vita tra le strade vere e proprie, e il risultato, insieme al Delta del Po, è stato inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1995.
È proprio quella nomina che mi ha portato a Ferrara. Da appassionato di foto dei siti UNESCO, non potevo non vedere la città che ha insegnato all’Europa come si progetta una città.
Le strade di Ferrara
La parte medievale della città è quella che ti cattura davvero. Lontano dalle attrazioni principali, vicoli acciottolati si snodano sotto archi a sesto acuto in mattoni, tende rosse sporgono sopra le fioriere alle finestre e lanterne di ferro spuntano dai muri. La foto che ho scattato di una stradina a volta nel centro storico nasce proprio da quel tipo di passeggiata che consideriamo il cuore della visita turistica: vagare per il centro senza una meta precisa.
I luoghi più famosi sono tutti a pochi minuti l’uno dall’altro: la Cattedrale, Palazzo dei Diamanti, Casa Romei, ma è proprio nelle stradine che li collegano che Ferrara smette di essere una semplice lista di cose da vedere.
L'estate a Ferrara
Ci siamo fermati a Ferrara per un pomeriggio mentre andavamo da Venezia verso la Toscana, e quel pomeriggio mi ha fatto diventare un vero fan della città. La concorrenza che ha intorno è ingiusta: Venezia, Firenze, Bologna e le bellezze di Roma attirano le folle, mentre Ferrara rimane una città per chi ama l’Italia tranquilla.
L’immagine che mi sono portato a casa da quella pigra domenica d’estate è una vista attraverso un arco a sesto acuto scuro lungo un vicolo dalle pareti calde, una figura solitaria con un cappello da sole che riposa sulla soglia di una porta, mentre i ciottoli rotolano verso l’arco successivo. Rappresenta l’atmosfera della città meglio di qualsiasi foto dei monumenti.
Quando visitare Ferrara
L’estate regala i colori caldi e le stradine deserte di una domenica di provincia, a costo del caldo e dell’umidità tipici della pianura padana. La primavera e l’inizio dell’autunno sono più piacevoli per passeggiare lungo le mura e nel centro storico, e il terreno pianeggiante rende Ferrara una città facile da visitare in qualsiasi stagione.
In pratica, Ferrara è perfetta per una sosta da mezza giornata a una giornata intera: il castello, la piazza del Duomo e le stradine si possono visitare in un pomeriggio senza fretta, proprio come abbiamo fatto noi tra Venezia e le città della Toscana. Si inserisce anche naturalmente in qualsiasi itinerario attraverso il resto d’Italia.
Domande frequenti
Vale la pena visitare Ferrara?
Sì, soprattutto se le grandi città italiane ti sembrano troppo affollate. Ferrara offre un castello circondato dal fossato, un centro rinascimentale patrimonio dell’UNESCO e vicoli medievali a volta, il tutto con una frazione dei visitatori che affollano Venezia o Firenze. Una mezza giornata di passeggiate senza meta ti regalerà soddisfazioni ben maggiori rispetto a un itinerario fitto di appuntamenti.
Come si arriva a Ferrara?
In treno. Ferrara si trova sulla linea Bologna-Venezia, a circa 30 minuti da Bologna e a circa 90 minuti da Venezia, con frequenti collegamenti regionali. La stazione dista 20 minuti a piedi o un breve tragitto in autobus dal Castello Estense. Nel centro storico non serve l'auto.
Quanto tempo ti serve a Ferrara?
Un pomeriggio senza fretta ti permette di vedere l’essenziale: il Castello Estense, la piazza del Duomo e i vicoli medievali. Una giornata intera ti permette di aggiungere il Palazzo dei Diamanti, Casa Romei e una passeggiata o un giro in bici lungo i nove chilometri di mura rinascimentali che ancora circondano il centro.
Si può visitare il Castello Estense?
Sì. Il castello è aperto ai visitatori come museo: puoi vedere le segrete gotiche, gli appartamenti ducali e le terrazze delle torri, mentre il fossato e i ponti levatoi sono visibili liberamente dall’esterno a qualsiasi ora. La luce della sera e i riflessi sul fossato rendono l’esterno un soggetto fotografico a sé stante.
Perché Ferrara è un sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO?
Per la sua pianificazione urbanistica. L’Addizione Erculea, progettata da Biagio Rossetti a partire dal 1492, ha applicato i principi della prospettiva rinascimentale a un intero ampliamento urbano, influenzando la progettazione delle città per secoli. Il riconoscimento, ottenuto nel 1995, riguarda il centro storico ed è stato poi esteso al Delta del Po.
Ferrara è una città adatta alla bicicletta?
Sì, è una delle città più adatte alle biciclette in Italia: pianeggiante, compatta e piena di gente in bici. Ci sono negozi di noleggio vicino alla stazione e al centro, e i bastioni alberati delle mura della città fungono anche da pista ciclabile circolare intorno al centro storico.
