Ginevra si trova all’estremità sud-occidentale del Lago di Ginevra, nel punto in cui il Rodano lascia il lago e prosegue verso la Francia. È la seconda città più grande della Svizzera dopo Zurigo, è francofona ed è quasi interamente circondata dal confine francese. A nord del lago si trova la sede europea delle Nazioni Unite, il centro storico medievale sorge sulla riva sinistra, mentre le Alpi e il Giura fanno da cornice al panorama in entrambe le direzioni.
Il Jet d'Eau
La maggior parte delle cartoline della città ha come soggetto il Jet d’Eau, e da un punto più alto attira davvero l’attenzione. L'intera baia che si apre oltre i tetti è stata fotografata in una giornata estiva molto calda: il centro città affollato in primo piano sotto le tegole rosse, il porto turistico e le sue barche a vela sparsi lungo la sponda opposta, e le colline che si sfumano pallide nella foschia sullo sfondo. La fontana si trova sulla destra dell'inquadratura e attira comunque lo sguardo per prima.
Vale la pena conoscere i numeri che ci sono dietro. Il Jet d’Eau spara 500 litri d’acqua al secondo fino a un’altezza di 140 metri, e si dice che sia visibile da un aereo anche a 10 chilometri di quota.
Quell’estate, a terra, la fontana era più un sollievo che un punto di riferimento. A Ginevra le temperature superavano i 35 gradi, e una nuvola d’acqua che si muoveva era proprio quello che ci voleva quando in città faceva così caldo.
Centro storico di Ginevra
Il centro storico è il più grande della Svizzera ed è costruito su una collina, cosa che noti subito mentre lo percorri. I vicoli salgono dal lago alla cattedrale passando per Place du Bourg-de-Four, la piazza più antica della città, ancora oggi molto vivace, circondata da terrazze e fontane.
La Maison Tavel, proprio sotto la cattedrale, è la casa privata più antica di Ginevra e oggi è un museo dedicato alla storia della città. Le strade circostanti ospitano negozi di antiquariato e gallerie d’arte, e l’intero quartiere è abbastanza piccolo da poter essere attraversato in quindici minuti, il che rende facile visitarlo in diversi momenti della giornata invece che in un’unica occasione.
Qui la lingua di lavoro è il francese. Se sei di passaggio, l’inglese basta per ottenere quasi tutto ciò di cui hai bisogno.
Cattedrale di Saint-Pierre
I lavori di costruzione di St. Pierre iniziarono nel XII secolo. In seguito, sulla facciata fu aggiunto un portico neoclassico del XVIII secolo, quindi l’aspetto esterno è molto diverso dalla chiesa medievale che si trova dietro. Sotto il pavimento si estende un sito archeologico che risale agli strati romani e paleocristiani su cui è stata costruita la cattedrale.
Il suo peso storico è legato al protestantesimo. Giovanni Calvino, il pastore e riformatore francese, predicò qui, e l’edificio divenne il centro operativo della Riforma nella città. Nel 1444 il pittore tedesco Konrad Witz realizzò per essa la pala d’altare nota come “Pala di San Pietro”, oggi conservata al Musée d’art et d’histoire della città.
I panorami e gli interni ampi sono l’approccio più comune in un edificio come questo. L’inquadratura che valeva la pena catturare si è rivelata essere di circa venti centimetri. Un drago coronato scolpito all’estremità degli stalli del coro, con le ali dipinte di blu, verde e arancione, un artiglio su uno scudo, la coda che si arriccia oltre la balaustra alle sue spalle, mentre gli stalli intagliati svaniscono sfocati in lontananza. Il motivo per cui un drago si trovi in una cattedrale protestante medievale non è spiegato da nessuna parte, per quanto ho potuto trovare. Il mistero è rimasto irrisolto.
Edificio delle Forze Motrici
Il BFM sorge in mezzo al Rodano, poggiando su una serie di archi propri: è una lunga sala in pietra costruita tra il 1883 e il 1892 per sfruttare l’energia del fiume: pompare l’acqua per l’approvvigionamento della città e alimentare una rete idraulica. Ha funzionato così fino al 1960, poi è rimasto in disuso.
C’è un dettaglio qui che lo collega alla fontana dall’altra parte della città. La rete idraulica aveva bisogno di un punto dove scaricare la pressione in eccesso, così fu installata una valvola di sfogo accanto alla sala e, quando le fabbriche spegnevano i macchinari a fine giornata, questa lanciava un getto d’acqua in aria. Quello fu il primo Jet d’Eau, in funzione dal 1886. Nel 1891 fu spostato nel lago, dove non fa altro che ciò per cui è famoso.
La città ha dichiarato l’edificio monumento storico nel 1988. Quando il teatro dell’opera è stato ristrutturato nel 1997 e serviva un posto dove trasferire gli spettacoli, la vecchia sala macchine è stata attrezzata con 945 posti a sedere. Quella soluzione provvisoria è rimasta, e ora ospita balletti e opere liriche.
Illuminato sull’acqua all’ora blu, vale la pena fare una passeggiata solo per vederlo: le finestre ad arco che si illuminano di arancione lungo tutta la sala, il cielo che diventa viola alle sue spalle, il tutto riflesso capovolto sul fiume.
Il Palazzo delle Nazioni
Il Palais des Nations è stato costruito tra il 1929 e il 1938 per la Società delle Nazioni e, da quando questa si è sciolta, è la sede europea delle Nazioni Unite. È aperto ai visitatori con visite guidate, da prenotare in anticipo, e all’ingresso bisogna mostrare il passaporto o la carta d’identità.
C’è una sala in particolare che vale la pena vedere. La Sala dei Diritti Umani e dell’Alleanza delle Civiltà sfoggia un soffitto realizzato dall’artista spagnolo Miquel Barceló: 1.400 metri quadrati di superficie, 35.000 chili di vernice, un lavoro iniziato nel 2007 e terminato nove mesi dopo, quando l’artista ha firmato al centro della cupola.
Si erge sopra l’aula come una grotta, attraversata da migliaia di stalattiti dai colori vivaci. L’idea è quella di un pianeta visto come un’unica grotta, un unico tetto sopra tutti quelli che si trovano sotto di esso. Fotografato dal fondo della sala vuota, il soffitto occupa tutta la parte superiore dell’inquadratura con i suoi blu, rossi e gialli, mentre le scrivanie dei delegati si snodano sott’esso in file ordinate, illuminate dalla calda luce delle lampade da lettura, con le targhette ancora al loro posto e i posti a sedere vuoti.
Quando andare a Ginevra
L’estate è calda ed è proprio la stagione per cui il lago è fatto, con la città che raggiunge il massimo del trambusto tra luglio e agosto. La tarda primavera e l’inizio dell’autunno sono i periodi migliori: le terrazze sono aperte, la luce è più limpida rispetto alla foschia estiva e il centro storico si può girare tranquillamente a mezzogiorno.
L'inverno è freddo e con poche ore di luce, e il Jet d'Eau non funziona per tutto il periodo, perché viene spento per manutenzione e quando fa troppo freddo. A dicembre c'è L'Escalade, la festa della città, che ricorda la notte del 1602 in cui i savoiardi tentarono invano di scalare le mura.
Per la fotografia, il BFM è un soggetto serale e richiede l’ora blu piuttosto che il buio completo. Il panorama sul lago richiede un punto di osservazione in altura e una giornata abbastanza limpida da permettere di vedere la sponda opposta.
Come muoversi a Ginevra
Ginevra è piccola e per lo più percorribile a piedi. Il centro storico, il lungolago e il Rodano sono tutti facilmente raggiungibili, e la collina è l’unica vera fatica da affrontare. Tram e autobus coprono il resto del percorso, e gli hotel danno agli ospiti una tessera che copre i trasporti pubblici per tutta la durata del soggiorno. All’arrivo in aeroporto, nella sala ritiro bagagli c’è un distributore automatico che rilascia un biglietto gratuito per il centro; il treno impiega circa sette minuti per arrivare a Cornavin.
I taxi-barca gialli, le Mouettes, attraversano il lago tra le due rive e rappresentano il modo più economico per spostarsi sul lago in città. Qui l’auto è più un fastidio che un aiuto.
Fuori città, Chamonix e il Monte Bianco distano circa un’ora e mezza in auto; il CERN si trova ai margini della città, al confine con la Francia, e i treni costeggiano il lago fino a Losanna e Montreux.
Domande frequenti
Per cosa è famosa Ginevra?
Ginevra è famosa per il Jet d'Eau, la fontana alta 140 metri che sgorga dal lago, e per il suo ruolo nella diplomazia internazionale come sede europea delle Nazioni Unite e sede della Croce Rossa. Ha anche il centro storico medievale più grande della Svizzera, coronato dalla Cattedrale di San Pietro.
Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare Ginevra?
La tarda primavera e l’inizio dell’autunno offrono il miglior equilibrio: terrazze all’aperto, luce limpida e una città perfetta da girare a piedi. Luglio e agosto sono caldi, a volte con temperature oltre i 35 gradi, e molto affollati. L’inverno è freddo con giornate corte, anche se a dicembre c’è la festa dell’Escalade. Il Jet d’Eau viene fermato per manutenzione e quando le temperature scendono sotto lo zero.
Quanti giorni ti servono a Ginevra?
Due giorni bastano per visitare il centro storico, la cattedrale, il lungolago e il Jet d'Eau senza fretta. Con un terzo giorno in più puoi aggiungere una visita guidata al Palazzo delle Nazioni e al BFM all’ora blu. Se hai quattro o più giorni a disposizione, le città sul lago, il CERN e Chamonix diventano tutte mete possibili per gite di un giorno.
Si può visitare la sede delle Nazioni Unite a Ginevra?
Sì. Il Palais des Nations organizza visite guidate per il pubblico, che vanno prenotate in anticipo. Per entrare è necessario un passaporto o una carta d’identità validi. Le visite guidate includono le principali sale conferenze, tra cui la Sala dei Diritti Umani e quella dell’Alleanza delle Civiltà, con il soffitto realizzato da Miquel Barceló.
Quanto è alto il Jet d'Eau?
Il Jet d'Eau raggiunge i 140 metri e spara 500 litri d'acqua al secondo. È nato nel 1886 come valvola di sfogo per la rete idraulica della città, vicino al Bâtiment des Forces Motrices, ed è stato spostato nella sua posizione attuale sul lago nel 1891, dove ormai serve solo a offrire uno spettacolo.
Che lingua si parla a Ginevra?
Il francese è la lingua principale di Ginevra e la lingua di lavoro della città. L'inglese è ampiamente parlato in centro, negli hotel e nelle istituzioni internazionali, quindi chi è di passaggio se la cava facilmente. Grazie alla popolazione internazionale della città, sono diffuse anche molte altre lingue.
Ti serve un'auto a Ginevra?
No. Il centro è piccolo e si può girare tranquillamente a piedi, i tram e gli autobus coprono tutta la città e gli ospiti dell’hotel ricevono una tessera valida per i mezzi pubblici. All’aeroporto, nella sala ritiro bagagli, è disponibile un biglietto gratuito per il centro. L’auto complica soprattutto il parcheggio, anche se è utile per andare sulle Alpi.
Quali gite di un giorno puoi fare partendo da Ginevra?
Chamonix e il Monte Bianco distano circa un'ora e mezza di strada. I treni costeggiano il lago fino a Losanna e Montreux, mentre i battelli attraversano il lago per raggiungere la sponda francese. Il CERN si trova ai margini della città, al confine con la Francia. Annecy, oltre il confine in Francia, è un'altra meta molto gettonata per una gita di un giorno.
