Leiria
Dernière mise à jour : 14 mai 2026
, rédigé par Nico Trinkhaus
Leiria ne figurait pas sur notre liste des « incontournables » au Portugal. On était venus pour une toute autre raison : passer l’examen de portugais nécessaire à notre demande de naturalisation après six ans passés dans le pays. Notre plan était simple : arriver, réviser, réussir, repartir.
Mais le jour où on était censés réviser les temps de verbes, il faisait un temps trop beau pour rester à l’intérieur. À un moment, j’ai regardé Daria et je lui ai dit : « Tout ce qu’on ne sait pas encore, on ne l’apprendra pas dans les prochaines heures. Allons visiter la ville. »
On a donc laissé les livres de côté, et j’ai commencé à chercher sur Google Maps un café qui vendait les pâtisseries typiques de Leiria à base de jaune d’œuf. Voilà quel était notre plan : d’abord les pâtisseries, puis on verrait bien où la ville nous mènerait.
Oh, et au cas où tu ne le saurais pas : Leiria est une capitale de district située au centre du Portugal, à peu près à mi-chemin entre Lisbonne et Coimbra. On ne savait pas du tout à quoi s’attendre.
Table des matières
Photographe de voyage spécialisé dans les beaux-arts
Nico Trinkhaus est connu pour ses images saisissantes, qui ont remporté plus de 100 prix internationaux depuis 2011. Ses œuvres ont été exposées partout en Europe.
Place Rodrigues Lobo : le salon de Leiria
J'aime les places de ville. Elles en disent plus long sur le fonctionnement d'une ville que n'importe quel musée, et la Praça Rodrigues Lobo ne fait pas exception.
La place porte le nom du poète portugais Francisco Rodrigues Lobo, né à Leiria et qui a puisé une grande partie de son inspiration dans cette région. Tu peux encore y voir sa statue. Mais l’histoire de ce lieu remonte bien plus loin. À l’origine, c’était la Praça de São Martinho, du nom de l’église qui se trouvait autrefois ici. La vie de la ville est ancrée à cet endroit précis depuis l’expansion du XIIe siècle au-delà des murs du château de Leiria.
Où que tu te trouves sur la place, tu peux voir le château au-dessus des toits. Le pavage en galets présente les motifs typiques du Portugal, et les façades basses aux couleurs pastel qui l’entourent donnent à l’ensemble une impression d’espace et de tranquillité. Daria a tendu son thermos à un barista pour qu’il le remplisse de café pendant que je m’achetais deux ou trois Brisas do Lis au comptoir. C’était notre petite collation avant de monter la colline.
Pour ma photo de la place, j’ai passé un moment à en faire le tour, à la recherche du bon angle où les lignes de la calçada au premier plan attireraient le regard vers la composition. La place était suffisamment animée pour que l’on doive faire preuve de patience, réaliser plusieurs expositions fusionnées et procéder à quelques retouches par la suite pour les quelques personnes assises aux terrasses des cafés qui ne bougeaient pas d’un pouce.
« Leiria n'existe pas sans toi »
Le panneau de la ville de Leiria est un monument emblématique du centre-ville, sur lequel le nom de la ville est représenté par une installation de lettres.
Le panneau se trouve juste à côté de la célèbre fontaine Fonte Luminosa, sur la Praça Goa Damão e Diu, une place centrale située non loin de la place de la vieille ville de Leiria. La fontaine, créée par le sculpteur Lagoa Henriques, rend hommage aux deux rivières qui traversent la ville, le Lis et la Lena.
Quand on disait aux gens qu’on allait là-bas pour passer l’examen de langue, personne ne répondait « oh, sympa » ou « j’adore cette ville ». C’était toujours : « Leiria ? Tu sais que Leiria n’existe pas, n’est-ce pas ? » Tous les Portugais le répétaient, comme une sorte de complot amical que personne ne prend la peine d’expliquer.
Leiria a aussi une autre réputation. Mon ami João, qui m’accompagnait en voiture vers le nord du Portugal, m’a un jour dit de ralentir alors qu’on arrivait à 20 km de la ville sur l’autoroute A1. La police là-bas est connue pour ses contrôles de vitesse. Il m’a dit qu’ils t’arrêtent à la station-service et te remettent une contravention sur-le-champ. Dans les 20 km avant et après Leiria, il veille toujours à respecter scrupuleusement la limitation de vitesse. Donc, avant même d’y aller, on était intrigués. Qu’est-ce qu’il y a avec Leiria pour que personne ne semble la prendre au sérieux ?
Ce qui m’a surpris, c’est que la ville n’a pas essayé de lutter contre cette blague. Au contraire, elle s’en est servie. Tu verras la phrase « Leiria não existe sem ti » transformée en slogan, juste à côté du panneau de la ville digne d’Instagram à la Praça Goa Damão e Diu. Ça se traduit par « Leiria n’existe pas sans toi ».
J’ai pris cette photo pendant la Prova Leiria Doçaria, la foire locale aux douceurs, donc le panneau était décoré d’images de Brisas do Lis. Sans les décorations de la foire, les lettres sont d’un blanc uni et contrastent moins avec l’arrière-plan. Le fait d’avoir eu de la chance avec le timing a rendu cette photo encore plus intéressante.
La douce Leiria : Brisas do Lis et la foire aux confiseries
Si tu veux te faire rapidement une idée d'une ville portugaise, laisse tomber le guide touristique et va directement au comptoir des pâtisseries.
À Leiria, l'adresse incontournable est Brisas do Lis, qui tire son nom de la rivière qui traverse la ville. Cette pâtisserie était autrefois confectionnée par les religieuses de l'ancien Convento de Santana. Des jaunes d'œufs, du sucre, des amandes moulues. Tu en trouveras dans tous les cafés de la vieille ville. LuziClara est l'un des endroits traditionnels, et Casinha Velha a été recommandé par le Guide Michelin.
Je vais être honnête : j’en ai acheté quelques-uns le premier jour et ils étaient bons, mais à mon goût, le goût du jaune d’œuf est assez intense. Ne te méprends pas, j’adore les desserts portugais à base de jaune d’œuf, mais j’ai tendance à préférer ceux où le goût de l’œuf est moins prononcé, comme un pastel de nata classique. Daria en a goûté un aussi, et on a fini par les manger le soir en révisant nos cours. Il y a quelque chose dans le fait de réviser les conjugaisons verbales portugaises avec une pâtisserie locale à la main qui fait que tout ça ressemble moins à un examen et plus à une vraie vie ici.
Le lendemain, on est allés à la Prova Leiria Doçaria, une foire aux pâtisseries au Mercado de Sant'Ana, et on a goûté plusieurs autres pâtisseries régionales. La foire proposait des dizaines de variétés provenant de tout le district de Leiria. Je n'avais pas envie d'un autre Brisa do Lis, mais il y avait plein d'autres créations à base de jaune d'œuf à découvrir.
Le plus beau point de vue de Leiria
Le clocher de Leiria est un monument historique situé dans la vieille ville de Leiria, d'où l'on a une vue imprenable sur la ville et le paysage environnant.
Une anecdote amusante : on est allés passer un long week-end à Leiria pour passer notre test de langue, celui dont on a besoin pour demander la nationalité portugaise après avoir vécu dans le pays pendant six ans. Mais le jour où on était censés réviser, la nuit était tellement belle et agréable que je n’ai pas pu résister à l’envie de vivre une petite aventure.
Après notre pause gourmande, on a gravi la colline en direction du château, à la recherche d'un point de vue assez haut pour cadrer à la fois la ville et le château. La montée est typiquement portugaise : des ruelles médiévales étroites sans véritable trottoir, ce qui fait qu’on finit par marcher sur la chaussée, à côté des voitures. C’est un peu inconfortable au début, mais après quelques années ici, on s’y habitue. Les conducteurs sont prudents et les gens veillent les uns sur les autres, donc c’est plus sûr qu’il n’y paraît.
Le problème que nous, les photographes, connaissons si bien : une fois en haut du château, tu ne peux pas photographier Leiria avec son château. Tu te trouves à l’intérieur de la seule chose que tu veux avoir sur la photo.
J’ai trouvé une terrasse publique près de la cathédrale, juste à côté du clocher. Elle est proche de l’ascenseur qui relie la partie basse et la partie haute de la ville. On est montés à pied, mais on a pris l’ascenseur pour redescendre.
Les habitants plaisantent en disant que Leiria a une cathédrale sans clocher et un clocher sans cathédrale, car les deux ont été construits séparément.
La photo
Quand je suis arrivé sur la terrasse, un couple se tenait près de la balustrade, exactement là où je devais prendre ma photo. Ils sont restés là pendant une bonne dizaine de minutes. Je me tenais derrière eux en me disant : « Allez, combien de temps tu comptes rester là ? » Mais on ne peut pas presser les gens à un point de vue. Finalement, ils se sont déplacés, et j’ai eu la balustrade pour moi tout seul.
Je l’ai utilisée comme ligne directrice, guidant le regard depuis le premier plan vers le clocher, puis plus loin vers le château. La lumière de fin d’après-midi projetait les ombres des arbres sur les murs de la tour, ajoutant de la texture à ce qui aurait autrement été une surface blanche et plate. Grand angle, sans trépied. Une fois que j’ai eu la composition qui me convenait, on est redescendus et on a exploré un peu plus la ville avant de retourner à nos livres.
Le château de Leiria au coucher du soleil
Le château de Leiria (Castelo de Leiria) est un château médiéval qui surplombe la ville historique de Leiria, au centre du Portugal. Impossible de passer à côté si tu es à Leiria, car cette structure majestueuse est visible de presque partout en ville, dégageant un air d'histoire et un soupçon de mysticisme.
Le château de Leiria est difficile à manquer. Il trône au sommet de la colline et on l'aperçoit de partout dans la ville. Construit par Dom Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, il s'est transformé au fil de neuf siècles, passant d'une forteresse militaire à une résidence royale. Il n'est pas aussi célèbre que les villes voisines de Tomar ou d'Óbidos, mais cela a un avantage : il y a nettement moins de monde et on a davantage l'impression de découvrir un trésor caché.
Prise de vue depuis notre toit
Mon moment préféré au château ne s'est pas produit à un endroit prévu pour prendre des photos.
On logeait à la Forest Villas Guest House, et notre chambre était juste en dessous d’une terrasse sur le toit. Ce soir-là, je révisais mes cours quand j’ai remarqué que les murs du château se teintaient d’une lueur chaude sous le soleil couchant. Je me suis glissé discrètement hors de la chambre, sans même prendre la peine d’enfiler de vraies chaussures. Je suis juste monté sur la terrasse en chaussettes.
Le toit était désert. Pas de chaises, pas de tables, juste la terrasse plate et la vue. Je me suis déplacé vers le bord le plus éloigné pour dépasser la ligne des arbres et j’ai pris une photo à main levée. La lumière sur la pierre était magnifique, mais le ciel derrière était plat et gris.
Je suis redescendu rejoindre Daria et mes notes. Vingt minutes plus tard, j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu des nuages se former au-dessus du château, se teintant de couleurs à mesure que le soleil descendait. Je suis remonté.
Le ciel était désormais spectaculaire, mais le château avait perdu son éclat et semblait terne. Les deux clichés ont été pris à main levée, avec des distances focales légèrement différentes, car je n’avais rien prévu de tout ça.
De retour à la maison, j’ai combiné les deux : le château de la première photo, le ciel de la seconde. L’alignement n’était pas parfait à cause de la différence de distance focale, mais ça a marché. Deux allers-retours à l’étage en chaussettes, deux versions de la même vue. J’ai écrit plus sur ce processus dans mon article sur le coucher de soleil au château de Leiria.
Excursions d'une journée au départ de Leiria
Leiria est idéalement située pour faire des excursions. Óbidos, avec son centre médiéval fortifié, se trouve à moins d'une heure de route. On adore y passer du temps. Si tu peux t'y rendre au bon moment, le festival MediEvo vaut à lui seul le détour.
Názare se trouve à environ 40 minutes à l'ouest, et tous ceux qui visitent le Portugal devraient s'y rendre au moins une fois. Tu n'as même pas besoin d'attendre les fameuses vagues géantes. Consulte les prévisions, et si la houle est un peu correcte, va jeter un œil. Même un jour ordinaire, c'est majestueux à regarder.
Fátima, Alcobaça et Batalha se trouvent toutes à moins de 20 minutes de Leiria. On a fait les trois en un seul road trip. Mais ça, c'est une histoire pour un autre article.
Un circuit à pied à travers Leiria (2 à 3 heures)
Leiria est suffisamment compacte pour que tu puisses découvrir ses principaux sites touristiques à pied en un seul après-midi. Voici en gros l'itinéraire que nous avons suivi :
- **Commence à la Praça Rodrigues Lobo.** Prends un café et une Brisa do Lis dans l'un des cafés de la place.
- **Monte jusqu'au clocher.** Suis les ruelles étroites en direction de la cathédrale. La terrasse à côté du clocher offre le meilleur point de vue sur la ville, avec le château en toile de fond.
- **Continue vers le château de Leiria.** La montée en vaut la peine pour la vue panoramique depuis le sommet.
- **Prends l'ascenseur pour redescendre.** Il y a un ascenseur public qui relie la ville haute et la ville basse, ce qui ménage tes genoux au retour.
- **Marche jusqu'au panneau indiquant l'entrée de la ville de Leiria.** À la Praça Goa Damão e Diu, près de la fontaine Fonte Luminosa.
- **Termine au Mercado de Sant'Ana.** Si le moment est bien choisi, c'est là que se tient la foire de la Doçaria. Sinon, c'est un bon endroit pour acheter des produits locaux.
Le circuit complet dure deux à trois heures.
Reste à l'écoute pour les prochaines mises à jour de cet article.
P.S. De temps en temps, un abonné remporte une reproduction d'art signée — un petit geste pour te remercier de nous accompagner dans cette aventure.
Foire aux questions
Leiria est connue pour son château médiéval (Castelo de Leiria), la place historique Praça Rodrigues Lobo, la pâtisserie locale Brisas do Lis, et cette blague portugaise qui dit que « Leiria n'existe pas ». La ville entretient également des liens étroits avec le premier roi du Portugal, Dom Afonso Henriques.
La place principale est la Praça Rodrigues Lobo, qui porte le nom du poète portugais Francisco Rodrigues Lobo, né dans cette ville. C'est le cœur animé de la vieille ville de Leiria, entourée de bâtiments historiques, de cafés et de boutiques, avec une vue imprenable sur le château qui la surplombe.
Ça veut dire « Leiria n'existe pas sans toi ». Cette phrase fait référence à une blague populaire au Portugal selon laquelle Leiria n'existerait pas, un peu comme la légende urbaine allemande sur Bielefeld. Tu trouveras ce slogan à côté du panneau indiquant l'entrée de la ville, sur la Praça Goa Damão e Diu.
Les « Brisas do Lis », ces pâtisseries emblématiques à base de jaune d'œuf, sont disponibles dans les cafés de la vieille ville. LuziClara est un établissement traditionnel, tandis que Casinha Velha est recommandé par le Guide Michelin. Lors de la manifestation annuelle « Prova Leiria Doçaria » au Mercado de Sant'Ana, tu pourras déguster des dizaines de variétés régionales.
Leiria se trouve à environ 130 km au nord de Lisbonne. En voiture, le trajet dure environ 90 minutes par l'autoroute A1. La compagnie Rede Expressos propose des liaisons directes en bus depuis la gare routière Sete Rios de Lisbonne ; le trajet dure environ deux heures. Il n'y a pas de liaison ferroviaire directe. Si tu conduis, respecte les limitations de vitesse aux abords de Leiria. La police est réputée pour sa rigueur sur ce tronçon.
Une journée entière suffit pour découvrir les principaux sites touristiques à pied. Un week-end te laisse le temps de flâner tranquillement, de goûter à la cuisine locale et de photographier le château à différents moments de la journée. On est restés deux jours et c'était parfait.
Le printemps (d'avril à juin) et le début de l'automne (de septembre à octobre) offrent un temps agréable et une affluence raisonnable. L'hiver apporte une lumière plus douce et des rues plus calmes, ce qui est idéal pour la photographie. Le salon « Prova Leiria Doçaria » a généralement lieu à l'automne.
On a séjourné à la Forest Villas Guest House, qui disposait d'une terrasse sur le toit avec vue imprenable sur le château. Dans la vieille ville, autour de la Praça Rodrigues Lobo, on trouve aussi des petits hôtels et des chambres d'hôtes à quelques pas de tout.
Oui. Le centre de Leiria est compact et les principaux sites touristiques sont tous accessibles à pied. Il y a aussi un ascenseur public qui relie la partie haute et la partie basse de la ville, ce qui facilite la circulation dans les zones les plus escarpées. Le parcours complet à pied dure entre deux et trois heures.
Le château de Leiria a été construit par le premier roi du Portugal et offre une vue panoramique sur la ville. Il est moins fréquenté que les châteaux d'Óbidos ou de Tomar, ce qui rend la visite plus intime. Le château est également visible de presque partout en ville, ce qui en fait un repère naturel pour ta balade.
Le monastère de Batalha (UNESCO, à 15 min), Fatima (à 20 min), Nazaré (à 40 min) et Óbidos (à 50 min) sont tous facilement accessibles depuis Leiria pour une excursion d'une journée.
Oui. On a réussi. Et Leiria n'y est pour rien. Mais la ville a rendu ce week-end bien plus mémorable que si on était restés coincés dans une chambre d'hôtel avec un manuel de grammaire.