Berlin est la capitale de l'Allemagne, une ville d'environ 3,7 millions d'habitants qui s'étend de part et d'autre de la Spree et de la Havel. Le centre historique se trouve dans le quartier de Mitte, où la porte de Brandebourg, le Reichstag, la cathédrale de Berlin et l'Île aux Musées se côtoient à moins de 30 minutes à pied les uns des autres. La tour de télévision de l'Alexanderplatz, haute de 368 mètres, reste la plus haute structure du pays, et le quartier gouvernemental post-Mur, le long de la Spree, a ajouté une couche architecturale contemporaine à l'historique. Près d'un tiers de la superficie de la ville est constitué de parcs, de lacs et de forêts, c'est pourquoi la plupart de mon travail à Berlin se partage entre deux extrêmes : le centre dense et les lacs tranquilles du nord, autour de Tegel.
Alexanderplatz
Un orage de 30 minutes au-dessus de la cathédrale, photographié depuis le 19e étage du Park Inn. À l’origine, j’avais prévu de prendre des photos du coucher de soleil depuis ce balcon. La pluie n’était pas prévue avant 23 h, alors quand les nuages ont envahi le ciel au-dessus de la tour de télévision, j’ai failli remballer mon matériel. Le balcon était suffisamment abrité pour que je puisse continuer à travailler, et une fois l’orage passé, il a laissé un ciel rose derrière la cathédrale de Berlin, un spectacle que je n’aurais pas pu immortaliser depuis la rue.
La place elle-même est le centre symbolique de l'ancien Berlin-Est : des bâtiments d'après-guerre, une tour de télévision achevée en 1969, tout cet espace réaménagé selon les principes de l'urbanisme socialiste. Au rez-de-chaussée, l'horloge mondiale de l'Urania trône ici depuis 1969 et reste l'un des points de rendez-vous les plus fiables du centre-ville. Avant de sortir, les amis se disaient « on se retrouve à l'horloge mondiale », et cette phrase n'a pratiquement pas changé en 30 ans.
Le Park Inn by Radisson, situé sur la même place, compte 37 étages et dispose d'une terrasse panoramique sur le toit ouverte aux non-clients moyennant une petite contribution. La tour de télévision se trouve à hauteur des yeux, la cathédrale se détache au premier plan au-dessus de la Spree, et l’horizon ouest s’étend jusqu’à la Funkturm et au stade olympique par temps clair. Si tu réserves une chambre, choisis-en une du côté de la tour de télévision ; le côté opposé donne sur des immeubles d’habitation de l’époque de la RDA.
La tour de télévision vue depuis la Storkower Straße
La vue la plus photographiée de la tour de télévision est celle du côté de la cathédrale. Pour moi, la plus pratique, c'est celle qui vient de l'est. La Storkower Straße, à quelques arrêts sur le périphérique du S-Bahn, aligne la tour avec le Berliner Dom, le Rotes Rathaus et (beaucoup plus loin) la tour de radio Funkturm à l'ouest. Depuis un seul pont, tu peux avoir quatre monuments dans un seul cadre, ce qui est rare dans une ville aussi étendue.
J'ai photographié ce panorama dans trois conditions différentes : un panorama du ciel après le passage d'un violent orage, une scène automnale obtenue en fusionnant deux clichés (le coucher de soleil en arrière-plan, l'heure bleue au premier plan une demi-heure plus tard), et un cliché de nuit avec effet tilt-shift où le premier plan terne est flou pour que le regard se pose sur la ligne d'horizon. Aucune de ces prises de vue n'aurait fonctionné par temps clair. Il faut que le temps soit maussade pour que ce pont donne quelque chose d'intéressant.
La porte de Brandebourg
La plupart des photos de la porte sont prises depuis le côté est. La Pariser Platz est fermée à la circulation, les touristes s’y rassemblent, et la Victoire de la Quadriga est tournée vers l’est, ce qui donne l’impression que ce côté est la façade. Le côté ouest est moins évident, mais il offre deux éléments qui intéressent les photographes : la couleur du soleil levant derrière les colonnes et les traînées lumineuses laissées par les voitures qui passent sur la Straße des 17. Juni. Une petite ouverture (f/22), une exposition de trois secondes, et tu obtiens à la fois les phares et les clignotants.
Pendant le Festival des lumières qui a lieu chaque année en octobre, la porte est illuminée par des projections lumineuses qui changent sans cesse. Le motif de la rose rouge est le plus reconnaissable ; le lien avec Paris est évident. Le festival est aussi le pire moment pour trouver un cadrage dégagé : tous les photographes de Berlin se retrouvent sur la même place. Mon astuce, c'est d'arriver la veille du coup d'envoi officiel, quand les illuminations d'essai sont parfois déjà en marche mais que la foule n'est pas encore là. Sous la Pariser Platz, la station Brandenburger Tor de la ligne U55 est encore presque déserte et c'est l'une des stations de métro les plus propres de la ville pour prendre des photos.
Quartier gouvernemental
Le Reichstag, avec son dôme de verre conçu par l'architecte Norman Foster, se dresse sur un méandre de la Spree, face à la Paul-Löbe-Haus, le bâtiment administratif du Parlement achevé en 2001. C'est le contraste entre la pierre du XIXe siècle et le verre contemporain qui fait de ce tronçon de la rivière l'un de mes balades préférées à Berlin. Le dôme est ouvert au public gratuitement, sur réservation préalable auprès du Bundestag.
C'est les soirs de pluie que ce quartier est le plus beau. La chaussée mouillée reflète les bâtiments aussi nettement que le fleuve, et ces bâtiments de bureaux en béton et en verre ne semblent plus aussi froids une fois que la surface est mouillée. Un petit café aux murs courbes, niché entre les angles vifs des immeubles de bureaux, c'était une image que j'avais en tête depuis des mois avant de la photographier. Le cercle sec sous son toit, contrastant avec le bitume mouillé tout autour, c'était toute l'image.
La cathédrale de Berlin
La cathédrale de Berlin, achevée en 1905, est la plus grande église de Berlin et, malgré son envergure, elle est protestante et non catholique. On aperçoit son dôme se détacher contre la tour de télévision depuis presque n'importe quel point le long de la Spree, c'est pourquoi les deux se retrouvent souvent ensemble dans la plupart des panoramas berlinois. La cathédrale a été fortement endommagée pendant la guerre et n'a rouvert ses portes qu'en 1993, après une longue restauration.
Cette photo a été prise par hasard. Le lendemain soir, c'était la super lune, et j'avais déjà repéré un endroit près de l'Oranienburger Straße pour la prendre. Daria et moi, on se promenait au bord de la rivière avec deux bières, sans avoir l'intention de prendre quoi que ce soit en photo, jusqu'à ce qu'elle n'arrête pas de dire à quel point la cathédrale était belle avec la lune juste au-dessus. J’ai sorti le trépied pour prendre une seule photo. La nuit de la super lune le lendemain, le ciel était complètement couvert, donc c’est la seule photo de la lune que j’ai prise cette année-là.
L'île aux musées
L'Île aux Musées se trouve sur la Spree, juste en amont de la cathédrale, et abrite cinq musées : le Pergamon, le Bode, l'Alte Nationalgalerie, le Neues Museum et l'Altes Museum. Cet ensemble figure sur la liste de l'UNESCO depuis 1999, reconnu comme une vision rare du XIXe siècle des musées en tant que complexe civique unique (Museumsinsel).
Le Bode, à l'extrémité nord-ouest de l'île, est le plus photogénique vu de l'extérieur. Son dôme et sa façade incurvée font face au fleuve sur trois côtés, et à la tombée de la nuit, le bâtiment ressemble presque à un navire amarré à contre-courant. À l'intérieur, il abrite l'une des plus grandes collections byzantines au monde, ainsi que des sculptures médiévales et de la Renaissance, dont des œuvres attribuées à Donatello. À quelques pas au sud, la Neue Wache (conçue par Karl Friedrich Schinkel, achevée en 1818) est le mémorial central allemand dédié aux victimes de la guerre et de la dictature. Dans la salle dépouillée, « La mère et son fils mort » de Käthe Kollwitz se dresse sous un oculus ouvert : la pluie tombe directement sur la sculpture, et la neige s’y dépose en hiver.
Bebelplatz et Gendarmenmarkt
À quelques pas de là, sur l’avenue Unter den Linden, la Bebelplatz est encadrée par l’université Humboldt, l’Opéra national et la cathédrale Sainte-Hedwige. L’élément le plus marquant de la place passe inaperçu au premier abord : un panneau de verre encastré dans le pavage permet de voir, en contrebas, une petite pièce blanche et vide, bordée d’étagères conçues pour accueillir les livres qui y ont été brûlés le 10 mai 1933. L’inscription sur le bord cite Heinrich Heine : « Ce n’était qu’un prélude ; là où l’on brûle des livres, on finira par brûler aussi des hommes. » Ces mots ont été écrits plus d’un siècle avant que l’autodafé n’ait lieu à cet endroit précis.
À quelques pas vers le sud, le Gendarmenmarkt est la place la plus harmonieuse du centre de Berlin : le Konzerthaus au milieu, le Deutscher Dom à l’extrémité sud, et la cathédrale française (Französischer Dom) qui lui fait face depuis le nord. La cathédrale française est la plus ancienne des deux, construite par la communauté huguenote au début du XVIIIe siècle. La cathédrale allemande a été détruite pendant la guerre et reconstruite après la réunification, car la place se trouvait dans l’ancien Berlin-Est.
J'ai pris cette photo par hasard, la veille du début officiel du Festival des lumières. Je croyais que le festival avait déjà commencé et j'étais agacé de voir que la moitié des illuminations manquaient. Le Deutscher Dom s'est avéré être l'exception : juste assez éclairé pour se détacher sur le ciel nocturne, avec presque aucun autre photographe aux alentours, car tout le monde se trouvait du côté du Konzerthaus. Quelques personnes sont passées devant l'objectif pendant la durée de l'exposition.
Potsdamer Platz
La Potsdamer Platz a été détruite pendant la guerre et est restée en grande partie déserte pendant toute la période de la RDA : le Mur la traversait en plein milieu. Après 1989, elle a été entièrement reconstruite pour devenir un quartier commercial moderne, avec le Sony Center et les bâtiments Daimler qui en définissent le style architectural. Mon grand-père racontait que l'endroit n'était autrefois que des prairies et un étang avant l'arrivée des nouvelles tours, ce qui est difficile à imaginer aujourd'hui quand on se trouve au milieu de la place.
Pour cette prise de vue à longue exposition, j'ai attendu trois mois que les conditions météo soient favorables. Pour obtenir un mouvement net des nuages au-dessus des tours, il fallait un vent fort venant de l'ouest ; avec un vent plus faible, les nuages se sont étalés à plat. La prise de vue a duré environ cinq heures. Depuis la porte de Brandebourg, marche vers la droite et tu arriveras à la Potsdamer Platz, un autre site architectural emblématique qui vaut le détour.
City West
En te promenant sur le Kurfürstendamm ou la Tauentzienstraße, tu peux parfois te faire une idée de ce à quoi Berlin devait ressembler dans les années 1920 : le KaDeWe à une extrémité du boulevard, l’Église du Souvenir à l’autre, et toute une histoire de cabarets qui animait ce quartier avant la guerre. La partie ouest de la ville a conservé son caractère bourgeois même après la réunification, tandis que le centre de gravité de la vie nocturne s’est déplacé vers l’est.
Plus à l'ouest, le stade olympique a été achevé en 1936 et sa capacité a été portée à environ 74 000 places après les travaux de rénovation réalisés pour la Coupe du monde 2006. En tant que supporter du Hertha BSC, je fréquente ce stade depuis plus de 14 ans. La lumière ne pénètre proprement par la porte ouest ouverte que quelques jours par an, et le 10 mars 2014, les conditions étaient réunies : un camion de livraison est sorti, la porte est restée ouverte quelques minutes, et le soleil a traversé l’ouverture pour se refléter sur le bol qui contient la flamme olympique. Entre le stade et la ville, la tour de radio Funkturm (1924-1926) et le Centre international des congrès à côté, en grande partie vide, forment une version différente de Berlin-Ouest : un futurisme qui a vieilli pour devenir nostalgie.
Alt-Tegel
Alt-Tegel est le quartier nord où j’ai passé 95 % de ma vie avant de déménager au Portugal. Il y a un dicton local à propos de la « Berliner Pflanze » (la plante berlinoise) : une fois que tu y as pris racine, tu y restes jusqu’à ta mort. Mes parents et mes grands-parents ont tous grandi dans ce quartier. Je suis l’exception dans la famille.
Le Sechserbrücke, un petit pont à cinq sous qui enjambe le Tegeler Hafen et qui a été construit en 1908, est le monument le plus photographié du coin. Les rues pavées des environs abritent encore des pompes à eau potable datant de la fin du XIXe siècle, toujours en état de marche. On y est retournés un automne pour vider l'ancien appartement, et j'ai pris la plupart des photos de la série sur Tegel cette semaine-là, sachant que ce serait peut-être la dernière fois que je travaillerais dans ce coin aux couleurs de l'automne.
Lac de Tegel
Le lac de Tegel est le deuxième plus grand lac de Berlin, avec une superficie d'environ 4,6 kilomètres carrés et une profondeur maximale de 24 mètres. La forêt qui borde la rive nord est si dense qu'on en oublierait presque qu'on se trouve encore dans la capitale allemande ; on peut marcher pendant une heure sans croiser une seule route.
En automne, les arbres qui bordent la promenade de Greenwich se parent de toutes les nuances entre le jaune et le rouille. La promenade tire son nom du quartier londonien de Greenwich, jumelé avec Reinickendorf, l’arrondissement berlinois où se trouve le lac. Les canons qui jalonnent le chemin sont un cadeau de Greenwich. Le bateau à vapeur Moby Dick, en forme de baleine, traverse le port toutes les heures : quand j’étais enfant, mes grands-parents m’emmenaient faire le trajet complet jusqu’à Wannsee. Quand j’ai déménagé au Portugal, des rumeurs disaient que le bateau allait être mis hors service ; lors de mon voyage de retour en automne, il était toujours amarré à Tegeler Hafen.
Quand visiter Berlin
De fin avril à juin et de septembre à octobre, tu profiteras d'un équilibre idéal entre un temps doux, de longues journées et une lumière du soir constante. En juillet et août, il peut faire chaud, et les Berlinois partent souvent vers la mer Baltique. En décembre, il y a beaucoup de monde autour des marchés de Noël du Gendarmenmarkt et devant la Rotes Rathaus, mais les journées sont courtes et la lumière est grise. L'hiver est globalement humide et froid, ce qui convient mieux au quartier gouvernemental et à la cathédrale qu'aux parcs. Trois jours complets suffisent pour découvrir Mitte, l'Île aux Musées et un coucher de soleil depuis l'Alexanderplatz. Un quatrième jour permet d'ajouter le stade olympique, la Funkturm ou le lac Tegel au nord. Un cinquième jour t'ouvre les portes de Potsdam et de Sanssouci, à une demi-heure à l'ouest en train régional.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Berlin ?
De fin avril à juin et de septembre à octobre, tu profiteras d'un climat doux, d'une affluence réduite et d'une lumière du soir fiable. Juillet et août sont chauds. En décembre, les marchés de Noël attirent beaucoup de monde, mais il fait froid et les journées sont courtes. Janvier et février sont calmes et gris, ce qui est idéal pour faire de la photo d'architecture atmosphérique autour de la cathédrale et du quartier gouvernemental.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Berlin ?
Trois jours complets suffisent pour découvrir Mitte, l'Île aux Musées, la Porte de Brandebourg, le quartier du Reichstag et un coucher de soleil depuis l'Alexanderplatz. Un quatrième jour te permettra de visiter le stade olympique, Charlottenburg ou le lac Tegel au nord. Un cinquième jour t'ouvrira la possibilité de faire un détour par Potsdam et Sanssouci, à une demi-heure à l'ouest en train régional. En moins de trois jours, tu ne verras que l'axe central, qui ne représente qu'une petite partie de la ville.
Quel est le meilleur endroit pour admirer le coucher de soleil à Berlin ?
La terrasse sur le toit du Park Inn by Radisson, sur l'Alexanderplatz, offre l'une des vues les plus dégagées du centre-ville, avec la tour de télévision à hauteur des yeux et la cathédrale au premier plan. Pour un panorama plus large, la Storkower Straße, à l'est, aligne la tour avec la cathédrale, le Rotes Rathaus et la Funkturm au loin. Le dôme du Reichstag au coucher du soleil est aussi super, mais c'est là qu'il y a le plus de monde et que les places partent le plus vite.
Est-ce qu'on peut se déplacer à pied à Berlin ?
Le centre de Berlin se parcourt à pied le long de la Spree, depuis le Reichstag jusqu'à l'Alexanderplatz en passant par l'Île aux Musées, ce qui te permet de découvrir la plupart des sites touristiques phares en environ 90 minutes à un rythme tranquille. Les distances vers les quartiers ouest (Charlottenburg, le stade olympique) et les lacs du nord sont suffisamment importantes pour que le métro (U-Bahn) ou le train de banlieue (S-Bahn) te fasse gagner du temps. Un ticket journalier suffit pour la plupart des visites.
Peut-on monter au dôme du Reichstag ?
Oui. Le dôme de verre est ouvert au public gratuitement, sur réservation préalable via le site web du Bundestag. La rampe en spirale à l'intérieur offre une vue à 360 degrés sur le quartier de Mitte, avec le quartier gouvernemental juste en dessous et la tour de télévision à l'horizon est. Les créneaux horaires au coucher du soleil sont les premiers à être complets. Apporte une pièce d'identité avec photo pour le contrôle de sécurité.
Est-ce que ça vaut le coup de visiter l'Île aux Musées ?
Oui, surtout le Pergamon pour les objets antiques, notamment la porte d'Ishtar, et le Bode pour les sculptures et l'art byzantin. Un billet combiné te donne accès aux cinq musées pendant une journée, ce qui est le moyen le plus efficace d'en visiter plusieurs. Les extérieurs et les berges du fleuve sont gratuits et valent le détour, même sans entrer dans aucun d'entre eux.
Est-ce que ça vaut le coup de monter à la Tour de la télévision ?
La vue est belle et le restaurant tournant est une valeur sûre, mais la ville en contrebas est plus plate que ce qu’offrent la plupart des tours panoramiques, car Berlin n’a pas d’autres grands immeubles à proximité. La terrasse sur le toit du Park Inn, presque aussi haute et directement face à la tour de télévision, offre un cadre plus intéressant, car la tour reste dans le champ.
Quel est le meilleur endroit pour prendre des photos à Berlin ?
La promenade le long de la Spree, entre le Reichstag et l'Île aux Musées, offre, dans la demi-heure qui suit le coucher du soleil, des reflets sur les vitres, des reflets sur la rivière et la cathédrale illuminée, le tout dans un même cadre. Pour quelque chose de moins évident, la Storkower Straße, à l'est, réunit la tour de télévision, la cathédrale, le Rotes Rathaus et la Funkturm dans une seule composition. Alt-Tegel en automne est une alternative tranquille pour tous ceux qui en ont assez du centre-ville.
