Berlino

Berlino è la capitale della Germania, una città di circa 3,7 milioni di abitanti che si estende lungo i fiumi Sprea e Havel. Il centro storico si trova nel quartiere di Mitte, dove la Porta di Brandeburgo, il Reichstag, il Duomo di Berlino e l'Isola dei Musei si trovano tutti a meno di 30 minuti a piedi l'uno dall'altro. La Torre della TV ad Alexanderplatz, con i suoi 368 metri, è ancora la struttura più alta del paese, e il quartiere governativo post-Muro lungo la Sprea ha aggiunto un tocco di architettura contemporanea a quella storica. Quasi un terzo della superficie della città è costituito da parchi, laghi e foreste, ed è per questo che la maggior parte del mio lavoro a Berlino si divide tra due estremi: il centro densamente popolato e i tranquilli laghi a nord, intorno a Tegel.

Alexanderplatz

Un temporale di 30 minuti sopra la cattedrale, immortalato dal 19° piano del Park Inn. Quel balcone era la location pensata inizialmente per il tramonto. Non era prevista pioggia prima delle 23:00, quindi quando le nuvole hanno iniziato ad addensarsi sopra la Torre della TV stavo quasi per smontare l'attrezzatura. Il balcone era abbastanza riparato da permettermi di continuare a lavorare, e quando il temporale è passato ha lasciato un cielo rosa dietro il Berliner Dom che non avrei mai potuto catturare dalla strada.

La piazza stessa è il centro simbolico dell'ex Berlino Est: edifici del dopoguerra, una torre della TV completata nel 1969, l'intero spazio ricostruito secondo i canoni dell'urbanistica socialista. Al piano terra, l'Orologio Mondiale dell'Urania si trova qui dal 1969 ed è ancora oggi uno dei punti di ritrovo più affidabili del centro. Gli amici dicevano sempre "ci vediamo all'Orologio Mondiale" prima di uscire, e la frase è rimasta praticamente la stessa negli ultimi 30 anni.

Il Park Inn by Radisson, nella stessa piazza, ha 37 piani e una piattaforma panoramica sul tetto aperta anche a chi non alloggia in hotel con un piccolo supplemento. La Torre della TV si trova all’altezza degli occhi, la cattedrale si staglia in primo piano sul fiume Sprea e, nelle serate limpide, l’orizzonte occidentale si estende fino alla Funkturm e allo Stadio Olimpico. Se prenoti una camera, scegline una sul lato che dà sulla Torre della TV; il lato opposto si affaccia sui palazzi dell’era della DDR.

La torre della TV vista da Storkower Straße

La vista più fotografata della Torre della TV è quella dal lato della cattedrale. Quella che mi sembra più utile, però, è quella da est. Storkower Straße, a poche fermate sulla linea circolare della S-Bahn, allinea la torre con il Berliner Dom, il Rotes Rathaus e (molto più in fondo) la torre radio Funkturm a ovest. Da un unico ponte riesci a inquadrare quattro punti di riferimento in un unico scatto, cosa rara in una città così estesa.

Ho immortalato questa vista in tre diverse condizioni: un panorama del cielo dopo che un forte temporale si è diradato, una scena autunnale ottenuta unendo due scatti (il tramonto sullo sfondo e l'ora blu in primo piano mezz'ora dopo) e un'immagine notturna con effetto tilt-shift in cui il primo piano spento è sfocato, così che lo sguardo si posi sulla linea dell'orizzonte. Nessuna di queste immagini avrebbe funzionato in una giornata serena. Il ponte ha bisogno del tempo per offrire qualcosa di interessante.

Porta di Brandeburgo

La maggior parte delle foto della Porta di Berlino viene scattata dal lato est. Pariser Platz è chiusa al traffico, i turisti si radunano lì e la Vittoria della Quadriga guarda verso est, il che fa sembrare quel lato il fronte. Il lato occidentale è meno evidente, ma offre due elementi molto apprezzati dai fotografi: il colore del sole che sorge dietro le colonne e le scie luminose delle auto che passano sulla Straße des 17. Juni. Con un'apertura ridotta (f/22) e un tempo di esposizione di tre secondi, riesci a catturare sia i fari che gli indicatori di direzione lampeggianti.

Durante l'annuale Festival delle Luci, che si tiene a ottobre, la porta viene illuminata con giochi di luci che cambiano continuamente. Il tema della rosa rossa è quello più riconoscibile; il richiamo a Parigi è evidente. Il festival è anche il momento peggiore per trovare una composizione pulita: tutti i fotografi di Berlino si ritrovano nella stessa piazza. Il trucco che uso è arrivare un giorno prima dell’inizio ufficiale, quando a volte le illuminazioni di prova sono già accese ma la folla non si è ancora radunata. Sotto Pariser Platz, la stazione Brandenburger Tor della linea U55 è ancora quasi deserta ed è una delle stazioni della U-Bahn più pulite della città da fotografare.

Quartiere governativo

Il Reichstag, con la sua cupola di vetro progettata dall'architetto Norman Foster, sorge su un'ansa della Sprea, di fronte alla Paul-Löbe-Haus, l'edificio che ospita gli uffici parlamentari completato nel 2001. Il contrasto tra la pietra ottocentesca e il vetro contemporaneo è il motivo per cui questo tratto di fiume è uno dei miei percorsi preferiti a Berlino. La cupola è aperta al pubblico gratuitamente, previa prenotazione tramite il Bundestag.

Questo quartiere dà il meglio di sé nelle sere piovose. L’asfalto bagnato riflette gli edifici con la stessa nitidezza del fiume, e gli edifici di cemento e vetro smettono di sembrare freddi non appena la superficie si bagna. Una piccola caffetteria dalle pareti curve, incastonata tra gli spigoli vivi degli uffici, era un’immagine che avevo in mente da mesi prima di fotografarla. Il cerchio asciutto sotto il suo tetto, in contrasto con l’asfalto bagnato che lo circondava, era l’immagine completa.

Cattedrale di Berlino

Il Duomo di Berlino, completato nel 1905, è la chiesa più grande della città e, nonostante le sue dimensioni, è protestante anziché cattolica. La cupola si staglia contro la Torre della TV da quasi ogni punto lungo la Sprea, ed è per questo che le due finiscono per apparire insieme nella maggior parte degli skyline berlinesi. La cattedrale è stata gravemente danneggiata durante la guerra e ha riaperto solo nel 1993 dopo un lungo restauro.

Questo scatto è nato per caso. La sera dopo c'era la superluna e avevo già individuato un punto vicino a Oranienburger Straße per la foto. Io e Daria stavamo passeggiando lungo il fiume con due birre in mano, senza alcuna intenzione di scattare foto, finché lei non ha iniziato a ripetere quanto fosse bella la cattedrale con la luna proprio sopra di essa. Ho tirato fuori il treppiede per scattare una sola foto. La notte della super luna del giorno dopo era completamente nuvolosa, quindi questa è stata l’unica foto della luna che ho fatto quell’anno.

Isola dei Musei

L'Isola dei Musei sorge sulla Sprea, appena a monte della cattedrale, e ospita cinque musei: il Pergamon, il Bode, l'Alte Nationalgalerie, il Neues Museum e l'Altes Museum. Il complesso è iscritto nella lista dell'UNESCO dal 1999, riconosciuto come una rara visione ottocentesca dei musei intesi come unico complesso civico (Museumsinsel).

Il Bode, sulla punta nord-occidentale dell'isola, è il più fotogenico visto dall'esterno. La cupola e la facciata curva si affacciano sul fiume su tre lati e, con la luce del tramonto, l'edificio sembra quasi una nave ormeggiata controcorrente. All'interno ospita una delle più grandi collezioni bizantine al mondo, oltre a sculture medievali e rinascimentali, tra cui opere attribuite a Donatello. A pochi passi verso sud, la Neue Wache (progettata da Karl Friedrich Schinkel e completata nel 1818) è il memoriale centrale della Germania dedicato alle vittime della guerra e della dittatura. All’interno della sala spoglia, “Madre con il figlio morto” di Käthe Kollwitz si erge sotto un oculo aperto: la pioggia cade direttamente sulla scultura e in inverno la neve vi si posa sopra.

Bebelplatz e Gendarmenmarkt

A pochi passi lungo Unter den Linden, Bebelplatz è incorniciata dall'Università Humboldt, dalla Staatsoper e dalla Cattedrale di Santa Edvige. La caratteristica più importante della piazza non si nota a prima vista: incastonato tra le pietre del selciato c'è un pannello di vetro; attraverso di esso si intravede una piccola stanza bianca e vuota, con scaffali costruiti per i libri che furono bruciati qui il 10 maggio 1933. L'iscrizione sul bordo cita Heinrich Heine: "Quello era solo un preludio; dove bruciano i libri, alla fine bruceranno anche le persone." Fu scritta più di un secolo prima che l'incendio avvenisse proprio in questo punto.

A pochi passi a sud, il Gendarmenmarkt è la piazza più armoniosa del centro di Berlino: la Konzerthaus al centro, il Deutscher Dom all'estremità sud e la Cattedrale Francese (Französischer Dom) che le fa fronte da nord. La Cattedrale Francese è la più antica delle due, costruita dalla comunità ugonotta all’inizio del XVIII secolo. La Cattedrale Tedesca fu distrutta durante la guerra e ricostruita dopo la riunificazione, dato che la piazza si trovava nell’ex Berlino Est.

Ho scattato questa foto per caso, un giorno prima che il Festival delle Luci iniziasse ufficialmente. Pensavo che il festival fosse già iniziato e mi sono infastidito nel vedere che mancava metà delle luminarie. Il Deutscher Dom si è rivelato l'eccezione: illuminato quel tanto che bastava per risaltare contro il cielo notturno, con quasi nessun altro fotografo in giro perché tutti erano sul lato del Konzerthaus. Nel corso delle esposizioni, sono passate solo poche persone.

Potsdamer Platz

Potsdamer Platz fu distrutta durante la guerra e rimase in gran parte deserta per tutto il periodo della DDR: il Muro la attraversava proprio in mezzo. Dopo il 1989 è stata ricostruita da zero come quartiere commerciale contemporaneo, con il Sony Center e gli edifici della Daimler a dettare lo stile architettonico. Mio nonno raccontava che prima che arrivassero le nuove torri il posto era fatto di prati e di uno stagno, cosa difficile da immaginare ora che ci trovi in mezzo alla piazza.

Per la lunga esposizione ho aspettato tre mesi che il tempo fosse favorevole. Per ottenere un movimento netto delle nuvole sopra le torri avevo bisogno di un forte vento da ovest; con un vento più debole le nuvole si appiattiscono. Lo scatto vero e proprio è durato circa cinque ore. Dalla Porta di Brandeburgo, prosegui verso destra e Potsdamer Platz è il prossimo tratto iconico di architettura che vale la pena visitare.

City West

Se cammini lungo il Kurfürstendamm o la Tauentzienstraße, ogni tanto puoi immaginare come doveva essere Berlino negli anni '20: il KaDeWe a un'estremità del viale, la Chiesa del Ricordo all'altra, e una tradizione di cabaret che animava questo quartiere prima della guerra. La parte occidentale della città ha mantenuto il suo carattere borghese anche dopo la riunificazione, mentre il centro della vita notturna si è spostato verso est.

Più a ovest, lo Stadio Olimpico è stato completato nel 1936 e, dopo i lavori di ristrutturazione in vista dei Mondiali del 2006, la sua capienza è stata portata a circa 74.000 posti. Da tifoso dell'Hertha BSC frequento quello stadio da oltre 14 anni. La luce entra in modo netto solo attraverso il cancello occidentale aperto in una manciata di giorni all’anno, e il 10 marzo 2014 le condizioni erano perfette: un furgone è uscito, il cancello è rimasto aperto per qualche minuto e il sole ha fatto irruzione attraverso l’apertura, riflettendosi sulla coppa che custodisce la fiamma olimpica. Tra lo stadio e la città, la torre radio Funkturm (1924-1926) e il Centro Congressi Internazionale, in gran parte vuoto, che le sta accanto formano una versione diversa di Berlino Ovest: un futurismo che è invecchiato trasformandosi in nostalgia.

Alt-Tegel

Alt-Tegel è il quartiere a nord dove ho vissuto il 95% della mia vita prima di trasferirmi in Portogallo. Da queste parti c'è un detto sulla "Berliner Pflanze" (la pianta berlinese): una volta che metti radici, rimani lì fino alla morte. Sia i miei genitori che i miei nonni sono cresciuti in questo quartiere. Io sono l'eccezione in famiglia.

Il Sechserbrücke, un piccolo ponte a pedaggio sul Tegeler Hafen costruito nel 1908, è la struttura più fotografata della zona. Le strade acciottolate lì vicino ospitano ancora pompe per l'acqua dolce funzionanti risalenti alla fine del XIX secolo. Un autunno siamo tornati per sgomberare il vecchio appartamento e quella settimana ho scattato la maggior parte delle foto della serie su Tegel, sapendo che forse sarebbe stata l'ultima volta che avrei immortalato la zona avvolta dai colori autunnali.

Lago di Tegel

Il lago Tegel è il secondo lago più grande di Berlino, con una superficie di circa 4,6 chilometri quadrati e una profondità massima di 24 metri. Il bosco che circonda la sponda settentrionale è così fitto che ti dimentichi di essere ancora nella capitale tedesca; puoi camminare per un'ora senza attraversare una strada.

In autunno gli alberi lungo la Greenwich Promenade si tingono di tutte le sfumature tra il giallo e il ruggine. La passeggiata prende il nome dal quartiere londinese di Greenwich, gemellato con Reinickendorf, il quartiere berlinese che ospita il lago. I cannoni lungo il percorso sono stati un regalo di Greenwich. Il battello a vapore Moby Dick, a forma di balena, attraversa il porto ogni ora: da bambino i miei nonni mi portavano a fare il giro completo fino a Wannsee. Quando mi sono trasferito in Portogallo circolavano voci che la barca sarebbe stata ritirata dal servizio; durante il viaggio di ritorno in autunno, era ancora ormeggiata al Tegeler Hafen.

Quando visitare Berlino

Da fine aprile a giugno e da settembre a ottobre trovi il miglior equilibrio tra clima mite, giornate lunghe e una luce serale affidabile. Luglio e agosto possono essere caldi, e i berlinesi spesso partono per il Mar Baltico. A dicembre c’è molta gente nei mercatini di Natale al Gendarmenmarkt e davanti al Rotes Rathaus, ma le giornate sono corte e la luce è grigia. L’inverno in generale è umido e freddo, il che si adatta meglio al quartiere governativo e alla cattedrale piuttosto che ai parchi. Tre giorni interi bastano per visitare Mitte, l'Isola dei Musei e godersi un tramonto da Alexanderplatz. Un quarto giorno ti permette di aggiungere lo Stadio Olimpico, la Funkturm o il Lago Tegel a nord. Un quinto giorno ti apre le porte di Potsdam e Sanssouci, a mezz'ora a ovest con il treno regionale.

Domande frequenti