Croacia se extiende a lo largo de la costa oriental del mar Adriático, desde la península de Istria, al norte, hasta Dubrovnik, cerca de la frontera con Montenegro. Hay más de mil islas frente a su costa, y la costa dálmata, entre Split y Dubrovnik, alberga la mayoría de las famosas ciudades de piedra del país, con arquitectura romana, veneciana y ragusana que se alzan junto al mar. La capital, Zagreb, está en el interior; la costa es donde mi cámara pasó la mayor parte del tiempo.
Dubrovnik
A Dubrovnik la llaman «la Perla del Adriático», y el casco antiguo amurallado te hace entender por qué nada más entrar. La ciudad y sus murallas forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979. La construcción de las fortificaciones se remonta al siglo VIII, aunque el recorrido que se ve hoy se terminó a finales del siglo XVII, y las viejas piedras cumplieron su función por última vez durante el asedio de 1991 a 1992.
El paseo por las murallas es donde la ciudad cobra vida. Las murallas rodean el casco antiguo tan ajustadas como un cinturón, y desde uno de los bastiones redondos fotografié la vista al otro lado de la ensenada hacia el fuerte de Lovrijenac, la fortaleza en su acantilado con la bandera croata ondeando, y los tejados rojos brillando detrás del parapeto.
El Stradun
Esta foto la saqué exactamente a las 4:58 de la mañana. Levantarme antes de que salga el sol es lo habitual para mí, y normalmente a esa hora tengo el mundo para mí solo. Pero no en Dubrovnik. Incluso antes de las cinco en verano, los primeros turistas ya atravesaban las puertas, muchos de ellos recién bajados de los cruceros que atracan en el puerto.
La imagen que esperaba era la de las calles vacías: el Stradun antes del amanecer, el pavimento de piedra caliza pulido por siglos de pisadas y que refleja las farolas como si fuera cristal mojado, con el campanario cerrando la vista al fondo. La calle se llena a media mañana y se mantiene llena hasta medianoche. La versión de las cinco de la mañana es la que me quedo.
Palacio del Rector
El Palacio del Rector tiene una historia llena de acontecimientos que contar. El edificio defensivo que se alzaba aquí se quemó por completo en 1435, y el que lo sustituyó sufrió explosiones y un terremoto antes de que se terminara de construir. El Senado de la ciudad se reunía en este edificio en el siglo XVI, y desde 1872 alberga un museo dedicado a la historia de Dubrovnik.
A Daria le encantó la fachada, que combina tracería gótica en las ventanas, arcadas renacentistas y detalles barrocos en una misma fachada. Aproveché las calles desiertas de primera hora de la mañana para fotografiar el palacio recostado sobre el pavimento reluciente, tal y como podría haber tenido aspecto en la época del Senado, antes de que llegara el primer grupo de turistas de la mañana.
La catedral de Dubrovnik y la iglesia de San Blas
La mejor razón para recorrer todo el circuito de las murallas es el perfil de la ciudad. Desde las partes más altas, la cúpula de la catedral y la iglesia de San Blas se alzan juntas por encima de los tejados rojos, con el Adriático a sus espaldas y, normalmente, un velero solitario en algún punto del horizonte.
La catedral se construyó entre 1672 y 1713, después de que el terremoto de 1667 arrasara a su predecesora, y sigue siendo la sede de la diócesis de Dubrovnik. La iglesia de San Blas rinde homenaje al santo patrón de la ciudad y se construyó en 1715 en el lugar donde antes había una iglesia más antigua que se quemó. Esas cúpulas y torres recortadas contra el turquesa del mar son una combinación que no he visto en ningún otro sitio.
Split
Split es la segunda ciudad más grande de Croacia y la capital no oficial de Dalmacia; se fundó como un asentamiento griego en el siglo III o II a. C. El paseo marítimo es el punto de encuentro de la ciudad: fotografié la Riva y el campanario de San Domnio al atardecer desde la otra orilla, con el paseo iluminado bajo las montañas mientras los últimos colores se desvanecían del cielo.
El puerto también es la puerta de entrada a las islas. Desde aquí salen los ferris de Jadrolinija hacia Brač, Hvar y el resto del archipiélago, con rutas más largas que cruzan hasta la costa italiana. Hablo de la ciudad en detalle en mi guía de viaje de Split; se merece todo ese espacio.
El Palacio de Diocleciano
El emperador Diocleciano, cansado de gobernar, mandó construir su palacio de retiro en la bahía de Split hacia el año 305 d. C. Son casi 30 000 metros cuadrados de mármol y piedra caliza, con un sistema de sótanos que ha sobrevivido a diecisiete siglos. El complejo no es una ruina vallada; es el corazón vivo del casco antiguo, con tiendas y pisos integrados en las murallas romanas.
Fotografié el Peristilo a las cuatro de la madrugada, cuando las columnas iluminadas tenían la plaza para ellas solas bajo un cielo nocturno despejado. Cada mes de mayo, las bodegas del palacio acogen una cata de vinos, y así fue como Daria y yo acabamos probando vinos croatas en un sótano del siglo IV. Otra noche, el palacio estaba demasiado lleno para poder trabajar allí, así que seguimos las callejuelas de piedra blanca y esperamos a que se marcharan los grupos turísticos en una puerta bien iluminada de la muralla del palacio, hasta que por fin llegó ese momento entre visita y visita.
El puerto de Split
A las 5 de la mañana me senté en el puerto, frente a las puertas de la ciudad, y esperé a que saliera el sol. Cuando por fin salió por encima de las colinas lejanas y llegó hasta el campanario de la catedral de San Domnio, me quedé tan embelesado por el momento que casi se me olvida pulsar el disparador. El resultado son los barcos de pesca a la primera luz del día, con todo el puerto teñido de naranja a su alrededor.
Los barcos de trabajo son el protagonista de esta foto. El puerto de Split sigue en plena actividad al amanecer, y las pequeñas embarcaciones amarradas a lo largo de la Riva aportan una escala humana frente a la ciudad palaciega que se alza detrás de ellas.
Trogir
Trogir está a media hora por la costa desde Split; es una ciudad antigua situada en su propia isla pequeña, unida al continente por un puente. La fundaron colonos griegos en el siglo III a. C., y la gobernaron sucesivamente romanos, bizantinos, húngaros, venecianos, Habsburgo y franceses, cada uno de los cuales dejó su huella. Los siglos de dominio veneciano a partir de 1420 dieron forma al centro que ves hoy, y ese núcleo conservado fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997.
Desde la torre que se eleva sobre los tejados, fotografié el casco antiguo con el canal y las montañas al fondo, mientras un hidroavión amarillo de bomberos cruzaba el encuadre en su recorrido por la costa. Por la tarde, la vida se traslada a la costa: el paseo bordeado de palmeras a la hora azul es donde la gente de la ciudad sale a comer, bajo el campanario del monasterio de Santo Domingo.
Fotografiando Croacia
Mi archivo de Croacia sigue un patrón: casi ninguna de las fotos se hizo a la luz del día. El Stradun a las 4:58. El Peristilo a las 4:00. El puerto de Split a las 5:00. Los palacios y las puertas a la hora azul, cuando la gente ya se ha ido a cenar.
Esa es la respuesta sincera a la pregunta de cómo fotografiar la costa dálmata en verano. Las ciudades están a rebosar desde media mañana hasta medianoche, y la piedra que las hace famosas solo muestra su textura cuando las calles están vacías y se encienden los focos. El despertador hace el trabajo del que se lleva todo el mérito la cámara. En esta costa, el amanecer de verano llega temprano, y el margen de tiempo antes de que lleguen los primeros pasajeros de los cruceros es breve; pero cada una de esas mañanas mereció la pena.
Cuándo visitar Croacia
Nuestro viaje fue en verano, y el verano cumple lo que promete la costa: tardes cálidas en los paseos marítimos, transbordadores con horarios completos y baños desde las rocas. También trae consigo las multitudes, y en Dubrovnik el tráfico de cruceros marca el ritmo de todo el casco antiguo.
En mayo, junio y septiembre sigue haciendo calor, pero hay menos gente. El invierno devuelve la costa a sus habitantes; muchas conexiones con las islas se reducen, pero las ciudades de piedra quedan muy bien en las fotos con el sol bajo y las calles vacías. Sea cual sea el mes, las horas alrededor del amanecer marcan la diferencia entre fotografiar Croacia y fotografiar las vacaciones de otros.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la mejor época para visitar Croacia?
En mayo, junio y septiembre hace buen tiempo, los ferris funcionan a pleno rendimiento y hay menos gente que en julio y agosto, que es cuando más se visita el país. En pleno verano, la costa está más animada y hay más gente, sobre todo en Dubrovnik. En invierno, los pueblos de piedra son tranquilos y muy fotogénicos, aunque los ferris a las islas tienen horarios reducidos.
¿Cuántos días necesitas para recorrer la costa dálmata?
Para una primera visita, lo ideal son entre siete y diez días: dos para Dubrovnik, dos o tres para Split y el Palacio de Diocleciano, medio día para Trogir y el resto para islas como Brač o Hvar. Si añades los Lagos de Plitvice o Istria, el viaje se alarga hasta las dos semanas.
¿Cómo se va de Split a Dubrovnik?
Los autobuses recorren la carretera de la costa en unas cuatro horas, y hay catamaranes de temporada que conectan las dos ciudades por mar. No hay conexión ferroviaria entre ellas. En coche se tarda más o menos lo mismo que en autobús y te permite hacer paradas por la Riviera de Makarska durante el trayecto.
¿Se usa el euro en Croacia?
Sí. Croacia adoptó el euro en enero de 2023, sustituyendo a la kuna, y se unió al Espacio Schengen ese mismo mes. Aceptan tarjetas casi en todas partes en la costa, aunque los pequeños restaurantes «konoba» y los puestos del mercado a veces prefieren el efectivo.
¿Merece la pena visitar Trogir desde Split?
Sí. Trogir está a media hora en coche de Split y está justo al lado del aeropuerto, lo que lo convierte en una primera o última parada muy cómoda. El centro de la isla es pequeño, está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se disfruta mejor al atardecer y por la noche, cuando el paseo marítimo cobra vida.
¿Se puede pasear por las murallas de Dubrovnik?
Sí. El recorrido completo es de unos dos kilómetros y hay que comprar entrada; las entradas están cerca de la Puerta de Pile. Por la mañana temprano y al atardecer son los mejores momentos en verano, tanto por el calor como por las aglomeraciones; las vistas sobre los tejados y el mar compensan el esfuerzo de la subida.
¿Cuáles son los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Croacia?
La ciudad vieja de Dubrovnik, el conjunto histórico de Split con el Palacio de Diocleciano y la ciudad histórica de Trogir son los tres lugares que se tratan en esta guía, todos ellos declarados Patrimonio de la Humanidad por su arquitectura bien conservada. El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice es el paraje natural más visitado del país.
