Rom är Italiens huvudstad, byggd vid floden Tibern under mer än 2 500 år av oavbruten bebyggelse, där antika forum, barocktorg och en levande stad ligger i lager på varandra. Vatikanstaten, världens minsta stat, ligger som en enklav på flodens västra strand. Den historiska stadskärnan är kompakt: Colosseum, Pantheon och Trevifontänen ligger alla inom en halvtimmes promenad från varandra.
Roms historia
Rom styrde ett imperium härifrån i århundraden, och staden har aldrig upphört att byggas om på sina egna grunder. Templen blev kyrkor, ett mausoleum blev en påvlig fästning, stadionruinerna blev stenbrott, och år 1871 blev kejsarnas och påvarnas stad huvudstad i ett nyligen enat Italien.
För en fotograf är just dessa lager det som är poängen. En enda bildruta kan rymma ruiner från Julius Caesars tid och ett monument över en kung från 1800-talet, och båda uppfattas som Rom.
Colosseum
Colosseum är den största amfiteatern som någonsin byggts. Bygget inleddes under Vespasianus år 72 e.Kr. och avslutades under Titus år 80 e.Kr., med plats för 50 000 till 80 000 åskådare. Den är byggd av travertin, tuff och betong med tegelfasad och här hölls gladiatorstrider, djurjakter och vid ett tillfälle till och med simulerade sjöslag.
Vi besökte Colosseum runt idus i mars, då maratonloppet hade spärrat av de flesta av de platser jag hade planerat att besöka. När vi nästan hade gått hela varvet runt arenan upptäckte jag en liten solfläck på marken, gick dit, ställde in en mindre bländare och hade bokstavligen bara några sekunder på mig att ta bilden av Colosseum med solen som strålade genom en båge innan en skolklass anlände. Ibland måste man ha tur.
Forum Romanum och Caesars forum
Foro di Cesare, som uppfördes mellan 54 och 46 f.Kr. för att avlasta det överfulla Forum Romanum, anses vara det första av de kejserliga forumen: det äldsta politiska centrumet av sitt slag som byggdes för just detta ändamål. På väg tillbaka från Colosseum stannade jag till vid en utsiktsplats där Caesars forum låg i kontrast till Altare della Patria, med den barocka kupolen på Santi Luca e Martina som inramade ruinerna.
Det vita Victor Emmanuel II-monumentet bakom dem, uppfört mellan 1885 och 1935 till minne av den förste kungen av det enade Italien, syns från nästan var som helst i Rom och hyllas och hånas av romarna på samma gång. Omöjligt att ignorera, hur man än ser på saken. Två tusen år av politisk ambition i en enda bild.
Pantheon
Pantheon byggdes omkring år 126 e.Kr., och dess betongkupol är fortfarande världens största kupol utan armering. Jag fotograferade Pantheon före gryningen, en framifrånvy över Piazza della Rotonda med fontänens obelisk mot en lila himmel. De enda andra som var ute var maratonlöpare som tränade; förutom fotografer är löparna de enda som får uppleva den tomma staden.
Inne i Pantheon
En annan morgon kom vi in precis när det öppnade, och några minuter senare slöt personalen att släppa in fler besökare: en minnesceremoni vid de kungliga gravarna skulle just börja. Vi fick stanna kvar, och när ceremonin var över var byggnaden onaturligt tom. Jag lät alla andra gå ut först, och som sista besökare inne bad jag en anställd att stiga åt sidan ett ögonblick.
Resultatet är bronsdörrarna som ramar in marmorgolvet och oculus, fotograferat med 12 mm. Dörrarna är cirka 7,5 meter höga, väger mer än 8 ton vardera och har hängt här sedan Hadrianus tid, vilket gör dem till några av de äldsta fungerande dörrarna i världen. Ibland kommer den perfekta bilden helt enkelt av att man är den siste som går.
Trevi-fontänen
Det bästa stället att fotografera Trevifontänen är genom fönstret till en modebutik. Det är jätteroligt att se folk strosa in, låtsas vara intresserade av några kläder och sedan diskret ta sig mot trappan. Självklart var jag tvungen att vara en av dem, och utsikten över Trevifontänen från höjden visar hela kompositionen utan folkmassorna som fyller torget nedanför.
Fontänen markerar slutet på Aqua Virgo, en akvedukt från år 19 f.Kr., och den centrala figuren är Oceanus, inte Neptunus som de flesta tror. Nicola Salvi vann påvens designtävling men avled innan verket stod färdigt; Pietro Bracci fullbordade arbetet 1762. Mynten som kastas över axeln, cirka 3 000 euro om dagen, går till välgörenhet.
Spanska trappan
När jag var sexton år, på en skolresa, var Spanska trappan vår grupps mötesplats efter att vi hade tagit oss fram med tunnelbanan. Tjugo år senare återvände jag med Daria, och torget var delvis avspärrat på grund av Rom-maratonet. Avspärrningen tvingade mig till en plats som visade sig vara bättre än den jag hade planerat: Barcaccia-fontänen, trappan och Trinità dei Monti i en och samma bild, tagen före soluppgången när det enda ljudet var vattnet.
Barcaccia-fontänen byggdes i början av 1600-talet av Pietro Bernini, far till Gian Lorenzo; enligt legenden förde en översvämning i Tibern en liten båt hit, och fontänen har bevarat dess form. Trappan själv stod färdig 1725.
Sankt Angelos slott
Det som gjorde störst intryck på mig under den skolresan var inte Colosseum. Det var den här bron och fästningen. Två decennier senare återvände jag som fotograf och cirkulerade runt Castel Sant'Angelo i flera dagar – över bron, under den och från andra sidan floden – på jakt efter den bildkomposition som stämde överens med mitt minne.
Den plats jag fastnade för var den motsatta stranden av Tibern, strax bortom Ponte Sant’Angelo, där bron leder blicken rakt mot fästningen. En 30-sekunders exponering vid f/16 förvandlade floden till glas och gatlyktorna till tydliga stjärnor. Mars var vänlig: de kala träden öppnade upp en fri siktlinje längs vattnet. Efter år av jakt på exponeringar är det ibland ett minne man egentligen försöker fånga.
Vatikanstaten
Obelisken i mitten av Petersplatsen huggen i Egypten för över 3 000 år sedan och fördes till Rom år 37 e.Kr. på ett fartyg som byggts särskilt för ändamålet, vilket senare sänktes och fylldes med betong. Den stod först i Neros cirkus; att flytta den den korta sträckan till torget krävde hundratals arbetare, hästspann och noggrann samordning, och den slutliga upprättningen genomfördes på en enda dag, utan moderna maskiner.
När jag fotograferade torget vände jag mig om och placerade obelisken i bildens centrum, där den reste sig mot en dramatisk, glödande himmel mellan Berninis kolonnader. Petersplatsen sträcker sig från öst till väst, så runt dagjämningarna faller ljuset perfekt i linje med dess symmetri. Jag använde samma effekt vid Colosseum.
När ska man besöka Rom?
Vi tillbringade tio dagar i Rom runt idus i mars och hade fantastiskt ljus varje enskild dag. Helt otroligt, men också utmattande, eftersom det innebar att vi var tvungna att stiga upp vid soluppgången. Varje. Enskild. Dag.
Mars har en speciell fördel: nära vår- och höstdagjämningen går solen upp exakt i öster och ner exakt i väster, vilket stämmer överens med öst-västliga monument som Petersplatsen och Colosseum. Våren och hösten bjuder på milt väder och hanterbara folkmassor; sommaren är het och fullpackad; vintern är lugn och mild enligt nordliga mått. Kolla datumet för Rom-maraton innan du bokar en resa i mars, om du inte vill ha staket i varje bildkomposition. Men även då ledde den begränsningen till några av mina bästa bilder.
Att fotografera Rom
Rom på natten visar upp en helt annan sida: Pantheon, Castel Sant’Angelo, Spanska trappan och Trevifontänen får alla ett nästan teaterlikt sken. Tidigt på morgonen är fortfarande min favoritstid för lugnare fotografering, och i Rom är skillnaden mellan klockan 06.00 och 10.00 samma som mellan en tom piazza och en kö.
Tekniken som präglade den här resan: små bländaröppningar för solstrålar och skärpa från förgrund till bakgrund, långa exponeringstider för spegelblankt vatten och höjd där den finns, till och med en butikstrappa. Hela den historiska stadskärnan upptogs på världsarvslistan 1980, och dess täthet gör det lönsamt att gå omkring med kameran alltid framme. Samma tillvägagångssätt genomsyrar hela Milanos guide, Veronas guide och mina resor genom resten av Italien.
Vanliga frågor
När är det bäst att besöka Rom?
Våren (mars till maj) och hösten (september till oktober) bjuder på milt väder och mjukare ljus. I mars kan man dessutom uppleva vår- och höstdagjämningen, vilket ger en särskild inramning åt monumenten som är placerade i öst-västlig riktning. Sommaren innebär temperaturer över 30 grader och årets största folkmassor; vintern är mild och lugn. Kontrollera datumet för Rom-maraton om du besöker staden i mars.
Hur många dagar behöver man i Rom?
Tre till fyra dagar räcker för att se det viktigaste: Colosseum och forum, Pantheon och fontänerna samt Vatikanstaten förtjänar var och en en egen dag. En hel vecka ger utrymme för lugnare förmiddagar, stadsdelar som Trastevere och återbesök för att fånga det rätta ljuset på specifika platser.
Måste man boka biljetter till Colosseum i förväg?
Ja. Biljetter med tidsangiven inträdes tid säljer ofta slut flera dagar i förväg, särskilt mellan april och oktober. Genom att boka via den officiella webbplatsen undviker du återförsäljarnas påslag. För att fotografera utsidan behövs ingen biljett alls, och det bästa ljuset för att fotografera utsidan är vid soluppgången, innan köerna bildas.
Hur tar man sig runt i Rom?
Gå. Den historiska stadskärnan är kompakt, och de flesta av de viktigaste sevärdheterna ligger inom en halvtimmes promenad från varandra. Tunnelbanans två huvudlinjer går runt stadskärnan snarare än genom den, men de trafikerar Colosseum, Spanska trappan och Vatikanen. Taxibilarna har taxameter; använd de officiella taxistationerna.
Är Rom säkert för turister?
Ja, enligt storstadsmått. Våldsbrott är sällsynta; det praktiska problemet är ficktjuvar på överfulla bussar, i tunnelbanan och runt de stora sevärdheterna. Förvara värdesaker i framfickorna och se det som en signal att gå vidare om någon erbjuder armband, rosor eller namninsamlingar nära monumenten.
Finns det någon klädkod för Peterskyrkan?
Ja. Både män och kvinnor måste ha axlarna och knäna täckta för att få tillträde till Peterskyrkan och Vatikanmuseerna. Säkerhetspersonalen avvisar besökare som bär linne eller korta shorts. En tunn sjal löser problemet på sommaren. På själva torget finns inga klädkrav.
Får man simma i Trevifontänen?
Nej. Rom tillämpar en strikt policy mot simning och vattenbad, och det utgår böter för den som klättrar ner i någon fontän. Den tradition som är tillåten är att kasta ett mynt över axeln, vilket enligt legenden garanterar att man återvänder till Rom. Mynten, cirka 3 000 euro per dag, samlas in till välgörenhet.
