Minorque est l'île la plus à l'est des îles Baléares espagnoles, une voisine plus tranquille de Majorque que l'UNESCO a classée réserve de biosphère en 1993. Ses deux villes, Maó à l'est et Ciutadella à l'ouest, encadrent un intérieur composé de terres agricoles et un littoral qui alterne entre des criques de calcaire blanc au sud et des caps sombres et érodés par le vent au nord. Le Camí de Cavalls, un sentier historique, fait le tour complet de l’île et relie la plupart de ses plages et de ses phares.
Cala Galdana
Cala Galdana, c'est ma base à Minorque. Le stage de photo PhotoPills y a son hôtel, et j'y suis retourné quatre fois en tant que formateur, en prenant la baie comme point de départ pour une semaine de prises de vue partout sur l'île. Pour découvrir la plus belle vue sur cette baie, il a fallu faire une randonnée imprévue : Daria et moi avons suivi un sentier qui montait à travers les pins et on est arrivés au Mirador Sa Punta, le belvédère surplombant la baie incurvée avec ses voiliers amarrés et ses eaux turquoise.
La ville elle-même est conçue pour le confort : hôtels, restaurants, kayaks, balades en bateau au coucher du soleil, eaux calmes pour les familles. Par moments, on se croirait plus dans une station balnéaire majorquine comme Port d’Alcúdia, que j’ai photographiée pour le guide de voyage de Majorque, que dans une crique sauvage de Minorque. L’emplacement est l’argument de poids : certaines des plus belles plages de l’île sont accessibles à pied.
Cala Mitjana
À vingt minutes à pied de Cala Galdana, Cala Mitjana te montre à quoi ressemble cette même côte quand elle n’est pas aménagée : une crique aux eaux turquoise entourée de falaises calcaires couvertes de pins, sans aucune infrastructure. La balade est courte, mais elle permet de se débarrasser de la foule et change complètement l’ambiance. Les nageurs traversent jusqu’à Cala Mitjaneta, une crique voisine qui peut accueillir à peine une poignée de personnes, tandis que les amateurs de plongeon depuis les falaises font la queue sur les corniches au-dessus.
Les points de vue surélevés le long des falaises t’offrent le panorama sans que tu aies à chercher bien loin. De là, le Camí de Cavalls continue vers Cala Trebalúger et Cala Escorxada pour ceux qui veulent des criques encore plus désertes. Pour profiter d’une plage déserte en haute saison, les seules solutions fiables sont de voyager hors saison ou d’arriver à l’aube.
Le phare de Favàritx
Le phare de Favàritx se dresse à l'extrémité nord-est de l'île : une tour blanche enveloppée d'une spirale noire, posée sur de l'ardoise sombre, qui ressemble à un décor de cinéma représentant la Lune. Construit entre 1917 et 1922 à la suite d'une série de naufrages, il veille toujours sur une côte qui a gagné sa réputation à la dure. Chaque visite m’offre une composition différente : les plantes rares, les flaques laissées par la marée et les cristaux de sel autour de la tour ne cessent de changer le premier plan.
Le cap dans son ensemble fait partie du parc naturel protégé de S’Albufera des Grau, et son ambiance change au fil des heures. Un jour, au coucher du soleil, j’ai partagé les rochers avec 39 autres photographes tandis que la côte calcaire du Cap de Favàritx se teintait de rose dans les dernières lueurs du jour, le phare, minuscule à l’horizon, venant tout juste de s’allumer avec son faisceau de 16 milles marins.
Cap de Cavalleria
La côte nord se concentre à Cavalleria, où le phare s'élève à 94 mètres au-dessus de la mer, sur les plus hautes falaises de l'île, et clignote deux fois toutes les dix secondes toute la nuit. Minorque est le point le plus à l'est du pays, donc passer une matinée d'atelier ici, c'est assister au premier lever de soleil d'Espagne : on a pris la route dans l'obscurité, on a gravi la falaise et on a attendu que les nuages s'illuminent depuis l'horizon.
Le promontoire vaut aussi le coup d'œil quand on se retourne. À la recherche d'un cadrage pour le coucher de soleil, je suis entré dans une grotte sombre juste au moment où le soleil bas venait frapper ses parois, et pendant quelques secondes, le phare s'est retrouvé encadré par la roche incandescente. C'était ma première photo de phare, et ça m'a appris à quel point ce métier, c'est d'être au bon endroit au bon moment, quand la lumière décide.
Ciutadella et Pont d'en Gil
Ciutadella, l'ancienne capitale, te fait revivre son histoire à deux pas : les ruelles autour d'Es Born, un front de mer bordé de bateaux de pêche traditionnels, et le Castell de Sant Nicolau qui veille sur l'embouchure de la baie. J’y ai emmené un groupe à la tombée de la nuit, en compagnie d’Albert Dros et d’Elia Locardi, et pendant que mes collègues descendaient les rochers pour photographier le littoral, j’ai cadré la forteresse de face, baignée dans la lumière dorée, avec ma femme qui attendait à sa porte. Je ne transforme pas les photographes de paysage en photographes de ville.
À quelques minutes en voiture le long de la côte, le Pont d’en Gil forme un arc au-dessus de la mer, telle la porte d’un ancien port. Je pensais qu’il avait été façonné par la main de l’homme ; en réalité, cet arc est entièrement naturel, et les habitants y font passer leurs bateaux à la nage les soirs où la mer est calme.
Sanisera et la côte nord
La côte entre Cavalleria et les baies situées plus à l'ouest recèle les histoires les plus anciennes de l'île. Un matin, pendant une séance photo, j’avais déjà rangé mon matériel quand le soleil a percé à l’horizon, et j’ai ressorti mon trépied pour immortaliser les criques calcaires du littoral de Cavalleria, une côte qui attirait autrefois les flottes romaines et les pirates qui les suivaient.
Dans le port naturel voisin, les Romains ont fondé le port de Sanisera au IIe siècle av. J.-C. Je l’ai photographié à travers l’embrasure d’une cabane de pêcheur en ruines au coucher du soleil : un bateau sur une eau calme, et les ruines de la Tour britannique se découpant à l’horizon. Le site fait aujourd’hui l’objet de fouilles archéologiques, et sa cité romaine n’est encore que partiellement élucidée.
Le ciel nocturne de Minorque
Minorque est devenue une « réserve Starlight » et une « destination Starlight » en 2019, et ces labels reflètent ce que la Méditerranée impose déjà : une île à l'abri de la pollution lumineuse du continent. En été, la Voie lactée s'étend dans le ciel au-dessus de Favàritx, suffisamment clairement pour être vue à l'œil nu, et même les lumières du village ne parviennent pas à la masquer, comme l'a prouvé une nuit de mai au-dessus de Son Bou. Cala Macarella et le Monte Toro, le point culminant de l'île, offrent le même spectacle céleste.
C'est ici que j'ai réussi mes premières traînées d'étoiles, à la dure. L'intervallomètre refusait de se déclencher, alors j'ai compté jusqu'à 30 et j'ai appuyé manuellement sur le déclencheur, encore et encore, pendant une heure, jusqu'à ce que le ciel ait tracé ses cercles au-dessus de la crique. La lumière du jour rend la pareille au même endroit : cette plage rocheuse parsemée d'îlots est devenue une image emblématique de Minorque au coucher du soleil.
Photographier Minorque
C'est à Minorque que j'enseigne, et où je continue d'apprendre. Lors d'un stage, Eric Paré et Kim Henry ont fait une démonstration de « light painting » avec un tube fluorescent et une danseuse, par une nuit froide et calme, dessinant dans les airs derrière elle des formes qui semblaient venir d'une autre planète.
L’orientation de l’île joue un rôle essentiel dans la planification. Les caps orientés à l’est, comme Favàritx et La Mola, sont parfaits pour le lever du soleil ; le sud et l’ouest, comme la plage d’Atalis près d’Es Migjorn Gran, offrent de superbes couchers de soleil. Les matins de lever de soleil exigent davantage : des falaises isolées auxquelles on accède dans l’obscurité, avant que les transports locaux ne se réveillent. En récompense, on profite de teintes plus fraîches et plus douces que celles du ciel saturé du soir, et de plages qui, sur les photos, paraissent aussi désertes que celles du reste de l’Espagne, ce qui n’arrive qu’en plein hiver.
Quand visiter Minorque
Le mois de mai, c'est mon mois préféré. Le camp PhotoPills rassemble des photographes du monde entier, la saison de la Voie lactée commence, les levers de soleil printaniers s'alignent derrière les falaises de Cavalleria, et l'eau est déjà assez chaude pour se baigner alors que les plages sont encore à moitié vides. En juillet et août, les calas sont prises d’assaut par la foule, même si une petite randonnée de vingt minutes suffit à s’en éloigner.
La basse saison a ses avantages : les voitures personnelles peuvent s’approcher de Favàritx, ce qui est interdit pendant la saison touristique, et l’île revient à ses habitants. Les monuments préhistoriques de la Minorque talayotique, inscrits sur la liste du patrimoine mondial en 2023, ne connaissent aucune saison. Pour le ciel nocturne, vise la nouvelle lune entre mai et septembre.
Foire aux questions
C'est quand le meilleur moment pour visiter Minorque ?
De fin mai à début juillet et en septembre, l'eau est chaude, les installations sont ouvertes et il y a peu de monde. Août est le mois le plus fréquenté et le plus cher. Pour observer les étoiles et la Voie lactée, viens entre mai et septembre, aux alentours de la nouvelle lune. L'hiver est calme : beaucoup de services sur les plages sont fermés, mais les paysages sont déserts.
Est-ce que Minorque est mieux que Majorque ?
Chacune offre des expériences différentes. Minorque est plus petite, plus plate et plus calme, avec un littoral préservé, un ciel nocturne sombre et moins de construction. Majorque, elle, propose des montagnes plus imposantes, une capitale gothique à Palma et davantage d’infrastructures. Pour les criques préservées et la photo de nuit, c’est Minorque qui l’emporte ; pour la diversité et la vie urbaine, c’est Majorque.
Combien de jours faut-il prévoir à Minorque ?
Quatre à sept jours suffisent pour bien découvrir l’île : les calas du sud, les phares du nord, Ciutadella et une nuit sous les étoiles. Les excursions d’une journée ne te permettent pas d’en profiter pleinement, car la lumière est la plus belle au lever et au coucher du soleil, quand les visiteurs d’un jour sont déjà repartis.
Tu as besoin d'une voiture à Minorque ?
Oui, pour faire de la photo et aller sur les plages les plus isolées. Les transports en commun relient Maó, Ciutadella et les principales stations balnéaires, mais les phares, la côte nord et les points de départ de randonnées, comme le parking de Cala Mitjana, sont bien plus faciles d'accès en voiture. Note que l'accès à Favàritx est restreint aux voitures particulières pendant la saison touristique.
Quelles sont les plus belles plages de Minorque ?
La côte sud abrite les criques dignes d'une carte postale : Cala Mitjana, Cala Galdana, Macarella et Son Bou, la plus longue plage de l'île. La côte nord est plus sauvage, avec du sable rouge-doré et des rochers plus sombres. Cala Mitjana et ses voisines récompensent ceux qui sont prêts à marcher vingt minutes depuis la route.
Est-ce qu'on peut voir la Voie lactée à Minorque ?
Oui. Minorque est une réserve « Starlight » depuis 2019, et loin des villes, la Voie lactée est visible à l'œil nu en saison. C'est autour de Favàritx, de Cala Macarella et de la côte nord que le ciel est le plus sombre. Les meilleures conditions, c'est entre mai et septembre, les nuits sans lune.
