El Ponte Vecchio de Florencia, o «Puente Viejo», fue probablemente uno de los primeros puentes que cruzaban el río Arno. Por eso, su historia no es nada sencilla. Fue destruido en 1345 y reconstruido de nuevo. Durante la Segunda Guerra Mundial fue el único puente sobre el Arno de la zona que no fue demolido por los alemanes en su huida (¿fue una estrategia o es que les dio pena?). Ahora es uno de los iconos de la Toscana. ¿A qué influencia debe este puente su aspecto actual?
Al parecer, el primer puente en este lugar se construyó alrededor del año 966. Sin embargo, fue destruido y reconstruido de nuevo en el siglo XIV. El Ponte Vecchio de Florencia, en Italia, debe su carácter simétrico a los arquitectos de la orden dominicana. Algunos historiadores atribuyen la construcción al amor de los dominicos por la proporción y los números.
Al principio, el Ponte Vecchio de Florencia tenía una función defensiva. Con el tiempo, sin embargo, los edificios del propio puente pasaron a dar servicio a los comerciantes, que convirtieron las antiguas instalaciones defensivas en locales comerciales. Estos comerciantes vendían principalmente pescado y otros productos con un olor bastante desagradable. Hasta 1593, cuando Fernando I (harto del olor) declaró que solo los comerciantes de oro y joyeros podían comerciar en el Ponte Vecchio. Fue a partir de ese momento cuando el puente empezó a adquirir su carácter actual. Las tiendas se reconstruyeron para su nueva función. Los talleres de los joyeros se diseñaron para parecerse a cofres para objetos de valor.
Este carácter mercantil y joyero del Ponte Vecchio en Florencia, Italia, se percibe mejor al atardecer —o mejor aún— antes del amanecer. Las joyerías están iluminadas por la luz dorada de las linternas, y los elementos de madera de los escaparates recuerdan la antigua gloria de Florencia.
