Το κάστρο της Έλβας στέφει το υψηλότερο σημείο της οχυρωμένης πόλης της Έλβας, στο ανατολικό Αλεντέχο της Πορτογαλίας, μόλις δώδεκα χιλιόμετρα από τα ισπανικά σύνορα.
Το Κάστρο της Έλβας δεν υπήρξε ποτέ βασιλική κατοικία ούτε χώρος πολυτέλειας. Ίσως γι' αυτό το βρήκα λιγότερο εκλεπτυσμένο από πολλά άλλα κάστρα της Πορτογαλίας, όπως το κάστρο του Όμπιντος ή το Παλάτι της Πένα στα βουνά της Σίντρα. Χτίστηκε για αμυντικούς σκοπούς, καθώς η Έλβας παρέμεινε για αιώνες στην πρώτη γραμμή της πορτογαλο-ισπανικής σύγκρουσης.
Αυτό που κάνει το Κάστρο της Έλβας αξιοσημείωτο δεν είναι η διακοσμητική του πολυτέλεια, αλλά ο ρόλος του στο πλαίσιο ενός από τα πιο ολοκληρωμένα συστήματα συνοριακής άμυνας της Ευρώπης. Το κάστρο αποτελεί απλώς το παλαιότερο τμήμα των ευρύτερων οχυρώσεων της Έλβας, ενός δικτύου τειχών με προμαχώνες, τάφρων και οχυρών που αναπτύχθηκε στο πέρασμα των αιώνων.
Ένα ζεστό απόγευμα σε ένα διακριτικό μεσαιωνικό φρούριο
Το Κάστρο της Έλβας διαθέτει μια υπέροχη εξωτερική αρχιτεκτονική, παρόλο που είναι μικρότερο από άλλα κάστρα της χώρας. Είναι ιδιαίτερα γοητευτικό κατά το ηλιοβασίλεμα, όταν ο χρυσαφένιος ήλιος φωτίζει τα τείχη του κάστρου.
Ωστόσο, θα συνιστούσα ανεπιφύλακτα να κάνετε μια στάση στο κάστρο κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν οι πύλες είναι ανοιχτές. Στο εσωτερικό του υπάρχει μια ζεστή αυλή με ένα όμορφο μικρό καφέ, όπου μπορείτε να βρείτε καταφύγιο σε μια ζεστή μέρα κάτω από τη σκιά των δέντρων και να απολαύσετε έναν καλό πορτογαλικό καφέ και ένα γλυκό με κρόκο αυγού.
Η επίσκεψη στο Κάστρο της Έλβας θα πρέπει, κατά τη γνώμη μου, να θεωρηθεί περισσότερο ως μια χαλαρή εμπειρία, το αντίθετο δηλαδή ενός «τελειοποιημένου» τουριστικού αξιοθέατου με ουρές για εισιτήρια. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι αξίζει τον κόπο, όχι μόνο για τη θέα, αλλά και για την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε ένα μέρος για το οποίο πραγματικά διεξήχθησαν μάχες επί αιώνες.
Ενδιαφέροντα στοιχεία για το Κάστρο της Έλβας
- Χάρη στον ακτιβισμό μιας ομάδας λάτρεις της ιστορίας στην Έλβας, το Κάστρο της Έλβας ανακηρύχθηκε το πρώτο Εθνικό Μνημείο της Πορτογαλίας το 1906.
- Εκτός από την πανοραμική θέα στην πόλη και τα οχυρωματικά έργα της Έλβας, από την κορυφή του κάστρου μπορεί κανείς να δει και την Ισπανία. Φυσικά, αυτό ήταν σκόπιμο, προκειμένου να παρακολουθείται ο παλιός εχθρός.
- Το Κάστρο της Έλβας χρονολογείται πριν από την ίδρυση της ίδιας της Πορτογαλίας, με τα πρώτα οχυρωματικά του έργα να χτίζονται κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής και, αργότερα, της μαυριτανικής κατοχής.
- Κοντά βρίσκεται το Υδραγωγείο της Αμορέιρα, ένα από τα μακρύτερα της Ευρώπης, το οποίο χτίστηκε εν μέρει για να εξασφαλίζει την παροχή νερού στην οχυρωμένη πόλη κατά τη διάρκεια μακρών πολιορκιών.
Από το κάστρο, ακολουθεί μια εύκολη κατηφόρα βόλτα μέχρι την Praça da República, την κεντρική πλατεία της πόλης και το ιδανικό σημείο για να ολοκληρώσει κανείς την επίσκεψή του. Στο κέντρο της πλατείας βρίσκεται ο πρώην καθεδρικός ναός της Έλβας, ενώ γύρω της υπάρχουν μερικές βεράντες καφέ, όπου μπορεί κανείς να χαλαρώσει με τον χαλαρό, πορτογαλικό τρόπο.
