Κοιτώντας προς τα βόρεια από το Killian Court, ο επισκέπτης του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης απολαμβάνει μια από τις πιο εμβληματικές εικόνες της ακαδημαϊκής ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες, και σίγουρα μια από τις πιο αναγνωρίσιμες στο Κέιμπριτζ: τον Μεγάλο Θόλο. Όπως όλα τα μεγάλα αρχιτεκτονικά έργα, ο Μεγάλος Θόλος σχεδιάστηκε για να αφήσει το στίγμα του και, περισσότερο από έναν αιώνα μετά την ολοκλήρωσή του, εξακολουθεί να το κάνει.
Ο Μεγάλος Θόλος υψώνεται 45 μέτρα πάνω από την Αίθουσα Ανάγνωσης Μπάρκερ, ενώ τόσο το ύψος όσο και οι αρχιτεκτονικές λεπτομέρειές του έχουν ως στόχο να εμπνέουν κλασικά ιδεώδη. Όπως και οι καθεδρικοί ναοί και τα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, ο θόλος έχει σκοπό να προκαλεί ένα αίσθημα δέους και σεβασμού. Σαν να λέει στον θεατή: αυτός είναι ένας χώρος υψηλού επιπέδου.
Κεντρική θέση του Great Dome του MIT
Η κεντρική θέση του Great Dome στην καρδιά του πανεπιστημιακού συγκροτήματος του MIT, καθώς και το επιβλητικό του ύψος, το καθιστούν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και προσβάσιμα αξιοθέατα του Κέιμπριτζ. Περιτριγυρισμένο από το πλούσιο πράσινο του Killian Court, το Great Dome αποτελεί δημοφιλή προορισμό τόσο για τουρίστες όσο και για φοιτητές και αποτελεί το σκηνικό για τελετές αποφοίτησης και αμέτρητες εκδηλώσεις του πανεπιστημίου.
Το παλαιότερο κτίριο του πανεπιστημιακού συγκροτήματος, ο Μεγάλος Θόλος, είναι τόσο στενά συνδεδεμένος με το Κέιμπριτζ, που θα μπορούσε να πει κανείς ότι ανήκει εξίσου στην πόλη όσο και στο ίδρυμα.
Ο θόλος κατασκευάστηκε το 1916, αφότου το MIT μεταφέρθηκε από το Back Bay της Βοστώνης στο Κέιμπριτζ. Για να σηματοδοτήσει αυτή τη μετάβαση, το Ίδρυμα σχεδίασε ένα επιβλητικό νέο πανεπιστημιακό συγκρότημα, ένα σχέδιο που θα κατέδειχνε ξεκάθαρα την έμφαση του ιδρύματος στην αριστεία και τις φιλοδοξίες του για το μέλλον. Ο θόλος, που υψώνεται 150 πόδια στο υψηλότερο σημείο του και είναι μεγαλύτερος από αυτόν του Καπιτωλίου των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Παύλου, θα γινόταν το κεντρικό στοιχείο του νέου πανεπιστημιακού συγκροτήματος.
Ίσως το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του Μεγάλου Θόλου, ωστόσο, είναι αυτό που είναι ορατό μόνο από το εσωτερικό του. Μέσα στον Μεγάλο Θόλο, πλάτους 30 μέτρων, βρίσκεται η ροτόντα, της οποίας η διάμετρος και το ύψος είναι και τα δύο 23 μέτρα. Οι δύο θόλοι συναντώνται στο κυκλικό φεγγίτη, ή οκούλο, επιτρέποντας στις ακτίνες του φυσικού φωτός να πλημμυρίζουν την Αίθουσα Ανάγνωσης Barker. Το ίδιο το οκούλο έχει διάμετρο 8,2 μέτρα, σχεδόν ακριβώς το ίδιο μέγεθος με το οκούλο στον Παρθενώνα στη Ρώμη.
Πότε να προγραμματίσετε μια επίσκεψη στον Μεγάλο Θόλο
Ο Μεγάλος Θόλος είναι εντυπωσιακός οποιαδήποτε ώρα της ημέρας. Νωρίς το πρωί, όταν ο ήλιος βρίσκεται χαμηλά και το φως είναι απαλό, ο ασβεστόλιθος μοιάζει να λάμπει πάνω από τον ουρανό. Εγώ όμως επέλεξα να φωτογραφίσω τον θόλο αργά το απόγευμα, επειδή ήθελα να τον δω στο αχνό φως της «χρυσής ώρας». Το φως του ήλιου αργά το απόγευμα φωτίζει τις ξεχωριστές αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες του θόλου και αναδεικνύει τα νεοκλασικά του στοιχεία, δίνοντας στον θεατή μια αίσθηση του μεγαλείου του κτιρίου.
Ο Μεγάλος Θόλος είναι ανοιχτός για το κοινό και η είσοδος είναι δωρεάν.
