En regardant vers le nord depuis Killian Court, un visiteur du Massachusetts Institute of Technology a la chance de découvrir l'un des panoramas les plus emblématiques de la vie universitaire aux États-Unis, et certainement l'un des plus reconnaissables de Cambridge : le Grand Dôme. Comme toutes les grandes œuvres architecturales, le Grand Dôme a été conçu pour marquer les esprits, et plus d'un siècle après son achèvement, il continue de le faire.
Le Grand Dôme domine la salle de lecture Barker de près de 45 mètres ; tant sa hauteur que ses détails architecturaux visent à évoquer les idéaux classiques. À l'instar des cathédrales et des établissements d'enseignement supérieur du monde entier, ce dôme est conçu pour susciter un sentiment d'émerveillement et de respect. Il semble dire à celui qui le contemple : « Voici un lieu d'exception. »
Emplacement central du Great Dome du MIT
Situé en plein cœur du campus du MIT, le Great Dome, avec sa hauteur imposante, est l'une des attractions les plus reconnaissables et les plus accessibles de Cambridge. Entouré par la végétation luxuriante de Killian Court, le Dome est un lieu très prisé tant par les touristes que par les étudiants, et sert de cadre aux remises de diplômes et à d'innombrables événements sur le campus.
Le plus ancien bâtiment du campus, le Great Dome, est tellement indissociable de Cambridge qu’on pourrait dire qu’il appartient autant à la ville qu’à l’institut.
Le dôme a été construit en 1916, après que le MIT eut quitté le quartier de Back Bay à Boston pour s’installer à Cambridge. Pour marquer cette transition, l’institut a imaginé un nouveau campus imposant, un projet qui refléterait clairement l’engagement de l’établissement envers l’excellence et ses ambitions pour l’avenir. Le Dôme, qui culmine à 45 mètres à son point le plus haut et qui est plus grand que celui du Capitole des États-Unis et de la cathédrale Saint-Paul, allait devenir la pièce maîtresse du nouveau campus.
Mais ce qui est peut-être le plus remarquable dans le Grand Dôme, c'est un élément qu'on ne peut voir que de l'intérieur. À l'intérieur du Grand Dôme, large de 30 mètres, se trouve la rotonde, dont le diamètre et la hauteur sont tous deux de 23 mètres. Les deux dômes se rejoignent au niveau de la lucarne circulaire, ou oculus, qui laisse entrer des faisceaux de lumière naturelle inondant la salle de lecture Barker. L'oculus lui-même mesure 8 mètres de diamètre, soit presque exactement la même taille que celui du Parthénon à Rome.
Choisir le bon moment pour visiter le Great Dome
Le Grand Dôme est impressionnant à tout moment de la journée. Tôt le matin, quand le soleil est bas et que la lumière est douce, le calcaire semble briller contre le ciel. Mais j'ai choisi de photographier le dôme en fin d'après-midi parce que je voulais le voir dans la lumière brumeuse de l'heure dorée. La lumière du soleil de fin d'après-midi a mis en valeur les détails architecturaux caractéristiques du dôme et a souligné ses éléments néoclassiques, donnant au spectateur une idée de la grandeur du bâtiment.
Le Grand Dôme est ouvert au public et l'entrée est gratuite.
