Olhando para norte a partir de Killian Court, quem visita o Instituto de Tecnologia de Massachusetts tem a oportunidade de contemplar uma das vistas mais emblemáticas da vida académica nos Estados Unidos e, sem dúvida, uma das mais reconhecíveis em Cambridge: a Grande Cúpula. Tal como todas as grandes obras de arquitetura, a Grande Cúpula foi concebida para deixar uma marca e, mais de um século após a sua conclusão, continua a fazê-lo.
A Grande Cúpula ergue-se 45 metros acima da Sala de Leitura Barker, sendo que tanto a sua altura como os seus detalhes arquitetónicos foram concebidos para inspirar os ideais clássicos. Tal como as catedrais e as instituições de ensino superior em todo o mundo, a cúpula tem como objetivo suscitar uma sensação de admiração e reverência. Ela transmite ao observador a mensagem: este é um espaço de excelência.
Localização central da Great Dome do MIT
A localização central da Great Dome, no coração do campus do MIT, bem como a sua altura imponente, fazem dela uma das atrações mais reconhecíveis e acessíveis de Cambridge. Rodeada pelo verdejante Killian Court, a Dome é um local muito procurado tanto por turistas como por estudantes e serve de cenário para cerimónias de formatura e inúmeros eventos do campus.
O edifício mais antigo do campus, a Great Dome, está tão intimamente associado a Cambridge que se poderia dizer que pertence tanto à cidade como ao instituto.
A cúpula foi construída em 1916, depois de o MIT se ter mudado de Back Bay, em Boston, para Cambridge. Para assinalar essa transição, o Instituto planeou um novo e imponente projeto para o campus, um projeto que deixasse clara a aposta da instituição na excelência e as suas ambições para o futuro. A Cúpula, com 45 metros de altura no seu ponto mais alto e maior do que a do Capitólio dos Estados Unidos e da Catedral de São Paulo, viria a tornar-se a peça central do novo campus.
Talvez a característica mais notável da Grande Cúpula, no entanto, seja aquela que só se vê a partir do seu interior. No interior da Grande Cúpula, com 30 metros de largura, encontra-se a rotunda, cujo diâmetro e altura são ambos de 23 metros. As duas cúpulas encontram-se na claraboia circular, ou óculo, permitindo que feixes de luz natural inundem a Sala de Leitura Barker. O próprio óculo tem 8,2 metros de diâmetro, quase exatamente o mesmo tamanho do óculo do Partenon, em Roma.
Quando visitar a Grande Cúpula
A Grande Cúpula é impressionante a qualquer hora do dia. De manhã cedo, quando o sol ainda está baixo e a luz é suave, o calcário parece brilhar contra o céu. Mas optei por fotografar a cúpula ao final da tarde porque queria vê-la na luz difusa da hora dourada. A luz do sol do final da tarde iluminou os detalhes arquitetónicos distintos da cúpula e realçou os seus elementos neoclássicos, dando ao observador uma noção da grandiosidade do edifício.
A Grande Cúpula está aberta ao público e a entrada é gratuita.
