Patrząc na północ od Killian Court, odwiedzający Massachusetts Institute of Technology może podziwiać jeden z najbardziej charakterystycznych widoków życia akademickiego w Stanach Zjednoczonych, a na pewno jeden z najbardziej rozpoznawalnych w Cambridge – Wielką Kopułę. Podobnie jak wszystkie wielkie dzieła architektury, Wielka Kopuła została zaprojektowana, by wywrzeć wrażenie, i ponad sto lat po ukończeniu nadal to robi.
Wielka kopuła góruje 45 metrów nad czytelnią Barkera, a zarówno jej wysokość, jak i detale architektoniczne mają na celu nawiązanie do ideałów klasycyzmu. Podobnie jak katedry i uczelnie wyższe na całym świecie, kopuła ma budzić poczucie podziwu i szacunku. Mówi ona obserwatorowi: to miejsce o wyjątkowej atmosferze.
Centralne położenie kopuły MIT Great Dome
Centralne położenie Wielkiej Kopuły w samym sercu kampusu MIT, a także jej imponująca wysokość sprawiają, że jest to jedna z najbardziej rozpoznawalnych i łatwo dostępnych atrakcji Cambridge. Otoczona bujną zielenią Killian Court kopuła jest popularnym miejscem zarówno wśród turystów, jak i studentów, a także stanowi tło dla uroczystości wręczenia dyplomów i niezliczonych wydarzeń na kampusie.
Najstarszy budynek na kampusie, Wielka Kopuła, jest tak silnie kojarzony z Cambridge, że można by powiedzieć, iż należy w równym stopniu do miasta, co do instytutu.
Kopuła powstała w 1916 roku, po tym jak MIT przeniósł się z dzielnicy Back Bay w Bostonie do Cambridge. Aby uczcić tę zmianę, instytut zaplanował imponujący projekt nowego kampusu, który miał jasno pokazać dążenie uczelni do doskonałości i jej ambicje na przyszłość. Kopuła, wznosząca się na wysokość 150 stóp w najwyższym punkcie i większa niż kopuły Kapitolu Stanów Zjednoczonych i katedry św. Pawła, stała się centralnym punktem nowego kampusu.
Być może jednak najbardziej niezwykłą cechą Wielkiej Kopuły jest coś, co widać tylko z jej wnętrza. Wewnątrz Wielkiej Kopuły o szerokości 30 metrów znajduje się rotunda, której średnica i wysokość wynoszą po 23 metry. Obie kopuły łączą się w okrągłym świetliku, czyli okulusie, dzięki czemu promienie naturalnego światła zalewają czytelnię Barkera. Sam okulus ma średnicę 8 metrów, czyli prawie dokładnie tyle samo, co okulus w Partenonie w Rzymie.
Kiedy najlepiej wybrać się do Wielkiej Kopuły
Wielka Kopuła robi wrażenie o każdej porze dnia. Wczesnym rankiem, kiedy słońce jest nisko, a światło jest miękkie, wapień wydaje się świecić na tle nieba. Postanowiłem jednak sfotografować kopułę późnym popołudniem, bo chciałem uchwycić ją w mglistym świetle złotej godziny. Późnopopołudniowe słońce oświetliło charakterystyczne detale architektoniczne kopuły i podkreśliło jej neoklasyczne elementy, dając widzowi poczucie wielkości tego budynku.
Wielka Kopuła jest otwarta dla zwiedzających, a wstęp jest bezpłatny.
