Berlin är Tysklands huvudstad, en stad med cirka 3,7 miljoner invånare som breder ut sig längs floderna Spree och Havel. Den historiska stadskärnan ligger i stadsdelen Mitte, där Brandenburger Tor, Reichstag, Berlins domkyrka och Museumsön ligger inom 30 minuters promenadavstånd från varandra. TV-tornet på Alexanderplatz är med sina 368 meter fortfarande landets högsta byggnad, och regeringskvarteret längs Spree, som uppfördes efter murens fall, har tillfört ett lager av modern arkitektur till det historiska. Nästan en tredjedel av stadens yta består av parker, sjöar och skog, vilket är anledningen till att det mesta av mitt arbete i Berlin fördelar sig mellan två ytterligheter: det tättbebyggda centrumet och de lugna sjöarna norr om Tegel.
Alexanderplatz
Ett 30 minuter långt åskväder över katedralen, fotograferat från 19:e våningen på Park Inn. Balkongen var egentligen tänkt för att fotografera solnedgången. Det var inte prognostiserat regn före klockan 23, så när molnen rullade in över TV-tornet var jag nära att packa ihop. Balkongen var tillräckligt skyddad för att jag skulle kunna fortsätta fotografera, och när ovädret dragit förbi lämnade det en rosa himmel bakom Berliner Dom – en vy jag inte hade kunnat fånga från gatan.
Torget i sig är det symboliska centrumet för det forna Östberlin: efterkrigsbyggnader, ett TV-torn som stod klart 1969, hela området ombyggt i socialistisk stadsplaneringsstil. På marknivå har Urania–världsklockan stått här sedan 1969 och är fortfarande en av de mest pålitliga mötesplatserna i centrum. Vänner brukade säga ”vi ses vid världsklockan” innan de gav sig iväg, och frasen har knappt förändrats på 30 år.
Park Inn by Radisson på samma torg har 37 våningar och en utsiktsplattform på taket som är öppen för icke-gäster mot en liten avgift. TV-tornet ligger i ögonhöjd, katedralen reser sig i förgrunden över Spree, och den västra horisonten sträcker sig ut mot Funkturm och Olympiastadion på klara kvällar. Om du bokar ett rum, välj ett på sidan mot TV-tornet; den motsatta sidan vetter mot flerbostadshus från DDR-tiden.
TV-tornet från Storkower Straße
Den mest fotograferade utsikten över TV-tornet är från katedralens sida. Den mest praktiska utsikten, enligt mig, är från öster. Storkower Straße, några hållplatser bort på S-Bahn-ringen, placerar tornet i linje med Berliner Dom, Rotes Rathaus och (långt bakom) radiotornet Funkturm i väster. Från en enda bro får man fyra landmärken i en bild, vilket är sällsynt i en så utspridd stad.
Jag har fotograferat denna vy under tre olika förhållanden: ett himmelpanorama efter att ett kraftigt regnväder klarnat upp, en höstbild som är en sammansättning av två bilder (solnedgång i bakgrunden, den blå timmen i förgrunden en halvtimme senare) och en nattbild med tilt-shift-effekt där den tråkiga förgrunden är suddig så att blicken dras till horisonten. Ingen av dem skulle ha fungerat en klar dag. Bron behöver väder för att se intressant ut.
Brandenburger Tor
De flesta bilderna av porten är tagna från östra sidan. Pariser Platz är avstängd för biltrafik, turisterna samlas där och Quadrigas Victoria är vänd mot öster, vilket gör att den sidan känns som framsidan. Västra sidan är mindre uppenbar men har två saker som fotografer bryr sig om: färgen på den uppgående solen bakom kolonnerna och ljusspår från förbipasserande bilar på Straße des 17. Juni. En liten bländare (f/22), tre sekunders exponering, och du får både strålkastarna och de blinkande blinkerslamporna.
Under den årliga ljusfestivalen i oktober projiceras roterande ljusmönster på porten. Temat med den röda rosen är det mest igenkännliga; kopplingen till Paris är tydlig. Festivalen är också den sämsta tiden att hitta en bra komposition: alla fotografer i Berlin befinner sig på samma torg. Mitt knep är att anlända en dag före den officiella starten, när testbelysningen ibland redan är igång men folkmassan ännu inte har samlats. Under Pariser Platz går U55-stationen Brandenburger Tor fortfarande nästan tom och är en av de renaste U-Bahn-stationerna i staden att fotografera.
Regeringskvarteret
Reichstag, med sin glaskupol ritad av arkitekten Norman Foster, ligger vid en krök av floden Spree mittemot Paul-Löbe-Haus, det parlamentskontorshus som stod klart 2001. Kontrasten mellan 1800-talets sten och det moderna glaset är anledningen till att denna flodsträcka är en av mina favoritpromenader i Berlin. Kupolen är öppen för allmänheten utan kostnad, men kräver förhandsbokning via förbundsdagen.
Det här området kommer bäst till sin rätt på regniga kvällar. Den våta asfalten speglar byggnaderna lika tydligt som floden gör, och de betong- och glasklädda kontorsbyggnaderna känns inte längre lika kalla när ytan blir våt. Ett litet kafé med svängda väggar, inbäddat mellan kontorsbyggnadernas skarpa kanter, var en bild jag bar med mig i huvudet i flera månader innan jag fotograferade det. Den torra cirkeln under taket, som kontrasterade mot den våta asfalten runt omkring, utgjorde hela motivet.
Berlins katedral
Berliner Dom, som stod färdig 1905, är Berlins största kyrka och är trots sin storlek protestantisk snarare än katolsk. Kupolen syns tydligt mot TV-tornet från nästan alla platser längs floden Spree, vilket är anledningen till att de två ofta förekommer tillsammans i de flesta vyer över Berlins silhuett. Katedralen skadades svårt under kriget och återinvigdes först 1993 efter en lång restaurering.
Den här bilden blev till av en slump. Nästa kväll var det supermåne, och jag hade redan letat upp en plats nära Oranienburger Straße för att ta bilden. Daria och jag promenerade längs floden med två öl i handen, utan att ha tänkt fotografera någonting, tills hon hela tiden sa hur vacker katedralen såg ut med månen precis ovanför. Jag packade upp stativet för att ta en bild. Supermånen nästa dag var helt molnig, så det här var den enda månbilden jag fick det året.
Museiinsel
Museumsön ligger i floden Spree strax uppströms från domkyrkan och rymmer fem museer: Pergamonmuseet, Bode-museet, Alte Nationalgalerie, Neues Museum och Altes Museum. Komplexet har funnits med på Unescos världsarvslista sedan 1999 och erkänns som ett sällsynt exempel från 1800-talet på museer som ett sammanhängande samhällskomplex (Museumsinsel).
Bode-museet, beläget på öns nordvästra spets, är som mest fotogeniskt sett utifrån. Kupolen och den välvda fasaden vetter mot floden på tre sidor, och i svagt ljus ser byggnaden nästan ut som ett fartyg som ligger förtöjt mot strömmen. Inuti rymmer det en av världens största bysantinska samlingar, samt skulpturer från medeltiden och renässansen, däribland verk som tillskrivs Donatello. En kort promenad söderut ligger Neue Wache (ritad av Karl Friedrich Schinkel, färdigställd 1818), Tysklands centrala minnesmärke över offren för krig och diktatur. Inne i den nakna salen står Käthe Kollwitz ”Mor med sin döde son” under ett öppet oculus: regnet faller direkt på skulpturen, och på vintern landar snön på den.
Bebelplatz och Gendarmenmarkt
Några steg längre bort längs Unter den Linden ligger Bebelplatz, omgiven av Humboldtuniversitetet, Staatsoper och St. Hedwigs katedral. Torgets viktigaste inslag syns inte vid första anblicken: inbäddat i gatstenarna finns en glasruta; genom den ser man ner i ett litet, tomt rum med vita väggar, kantat av hyllor som byggdes för de böcker som brändes här den 10 maj 1933. Inskriptionen på kanten citerar Heinrich Heine: ”Det var bara en förspel; där man bränner böcker kommer man till slut också att bränna människor.” Det skrevs mer än ett sekel innan bokbränningen ägde rum på just denna plats.
En kort promenad söderut ligger Gendarmenmarkt, det mest harmoniska torget i centrala Berlin: Konzerthaus i mitten, Deutscher Dom i södra änden och Französischer Dom mittemot från norr. Den franska katedralen är den äldre av de två och byggdes av hugenottgemenskapen i början av 1700-talet. Den tyska katedralen förstördes under kriget och återuppbyggdes efter återföreningen, eftersom torget låg i det tidigare Östberlin.
Jag tog den här bilden av en slump dagen innan ljusfestivalen officiellt drog igång. Jag trodde att festivalen redan hade börjat och blev irriterad när jag upptäckte att hälften av belysningen saknades. Deutscher Dom visade sig vara undantaget: upplyst precis tillräckligt för att synas mot natthimlen, och det fanns nästan inga andra fotografer i närheten eftersom alla befann sig på Konzerthaus-sidan. En handfull människor gick förbi under exponeringstiden.
Potsdamer Platz
Potsdamer Platz förstördes under kriget och stod i stort sett tomt under hela DDR-tiden: muren gick rakt över torget. Efter 1989 byggdes det upp från grunden som ett modernt affärsdistrikt, där Sony Center och Daimler-byggnaderna sätter den arkitektoniska tonen. Min farfar brukade beskriva platsen som ängar och en damm innan de nya skyskraporna kom, vilket är svårt att föreställa sig nu när man står mitt på torget.
För den långa exponeringen väntade jag i tre månader på rätt väder. För att få en tydlig molnrörelse ovanför tornen behövde jag stark västvind; vid svagare vindar blir molnen utplattade. Själva fotograferingen tog ungefär fem timmar. Från Brandenburger Tor går man åt höger, och Potsdamer Platz är nästa ikoniska arkitektursträcka som är väl värd ett besök.
City West
Om man promenerar längs Kurfürstendamm eller Tauentzienstraße kan man ibland få en känsla av hur Berlin måste ha sett ut under 1920-talet: KaDeWe i den ena änden av boulevarden, Gedenkkirche i den andra, och en kabarétradition som präglade detta område före kriget. Stadens västra del behöll sin borgerliga prägel även efter återföreningen, medan tyngdpunkten för nattlivet har förskjutits österut.
Längre västerut stod Olympiastadion färdig 1936 och fick en kapacitet på cirka 74 000 platser efter renoveringen inför VM 2006. Som supporter till Hertha BSC har jag besökt den arenan i över 14 år. Ljuset tränger bara in rent genom den öppna västra porten några få dagar om året, och den 10 mars 2014 stämde förutsättningarna: en lastbil körde ut, porten stod öppen i några minuter och solen trängde igenom öppningen och bröt mot skålen som rymmer den olympiska elden. Mellan arenan och staden bildar radiotornet Funkturm (1924–1926) och det i stort sett tomma internationella kongresscentret intill en annan version av Västberlin: futurism som har åldrats till nostalgi.
Alt-Tegel
Alt-Tegel är det norra stadsdelen där jag bodde under 95 % av mitt liv innan jag flyttade till Portugal. I trakten finns ett talesätt om ”Berliner Pflanze” (Berlinväxten): när man väl slagit rot där stannar man kvar tills man dör. Både mina föräldrar och mor- och farföräldrar växte upp i den här stadsdelen. Jag är undantaget i familjen.
Sechserbrücke, en liten bro över Tegeler Hafen som byggdes 1908 och där man tidigare fick betala fem pfennig för att passera, är det mest fotograferade byggnadsverket i området. På kullerstensgatorna i närheten finns fortfarande fungerande sötvattenspumpar från slutet av 1800-talet. En höst åkte vi tillbaka för att tömma den gamla lägenheten, och jag tog de flesta bilderna i Tegel-serien den veckan, medveten om att det kanske var sista gången jag fick fotografera området i höstfärger.
Tegelsjön
Tegelsjön är Berlins näst största sjö, med en yta på cirka 4,6 kvadratkilometer och ett maximalt djup på 24 meter. Skogen längs den norra stranden är så tät att man glömmer bort att man fortfarande befinner sig i den tyska huvudstaden; man kan promenera i en timme utan att behöva korsa en enda väg.
På hösten skiftar träden längs Greenwichpromenaden i alla nyanser mellan gult och rostbrunt. Promenaden är uppkallad efter Londondistriktet Greenwich, som är vänort med Reinickendorf, den berlinerstadsdel där sjön ligger. Kanonerna längs vägen var en gåva från Greenwich. Ångbåten Moby Dick, formad som en val, korsar hamnen varje hel timme: mina morföräldrar brukade ta med mig på den när jag var barn för att åka hela vägen ner till Wannsee. När jag flyttade till Portugal gick det rykten om att båten skulle tas ur trafik; på höstens resa tillbaka låg den fortfarande förtöjd vid Tegeler Hafen.
När ska man besöka Berlin
Från slutet av april till juni och från september till oktober är det bästa läget med en perfekt balans mellan milt väder, långa dagar och ett pålitligt kvällsljus. Juli och augusti kan vara varma, och berlinarna åker ofta till Östersjökusten. I december är det fullt av folk vid julmarknaderna på Gendarmenmarkt och framför Rotes Rathaus, men dagarna är korta och ljuset grått. Vintern är överlag regnig och kall, vilket passar regeringskvarteren och katedralen bättre än parkerna. Tre hela dagar räcker för att se Mitte, Museumsön och solnedgången från Alexanderplatz. En fjärde dag ger tid för Olympiastadion, Funkturm eller Tegelsee i norr. En femte dag öppnar upp för Potsdam och Sanssouci, en halvtimme västerut med regionaltåg.
Vanliga frågor
Vilken är den bästa tiden på året att besöka Berlin?
Slutet av april till juni och september till oktober erbjuder den bästa kombinationen av milt väder, färre turister och pålitligt kvällsljus. Juli och augusti är varma. December är livligt med julmarknader, men kallt och med kort dagsljus. Januari och februari är lugna och gråa, vilket passar bra för stämningsfull arkitekturfotografering runt katedralen och regeringskvarteren.
Hur många dagar behöver man i Berlin?
Tre hela dagar räcker för att se Mitte, Museumsön, Brandenburger Tor, Reichstagområdet och solnedgången från Alexanderplatz. En fjärde dag ger tid för Olympiastadion, Charlottenburg eller Tegelsee i norr. En femte dag möjliggör en avstickare till Potsdam och Sanssouci, en halvtimme västerut med regionaltåg. Med mindre än tre dagar hinner du bara se den centrala axeln, vilket bara är en liten del av staden.
Vilken är den bästa platsen för att se solnedgången i Berlin?
Takterrassen på Park Inn by Radisson vid Alexanderplatz erbjuder en av de klaraste utsikterna över stadens centrum, med TV-tornet i ögonhöjd och katedralen i förgrunden. För en bredare utsikt över stadssilhuetten kan man bege sig till Storkower Straße i öster, där tornet ligger i linje med katedralen, Rotes Rathaus och Funkturm i fjärran. Reichstagens kupol vid solnedgången är också ett starkt alternativ, men här blir det snabbt fullbokat.
Är Berlin en stad man kan utforska till fots?
Centrala Berlin är lätt att ta sig runt till fots längs floden Spree, från Reichstag via Museumsön till Alexanderplatz, vilket täcker de flesta av de viktigaste sevärdheterna på cirka 90 minuter i lugn takt. Avstånden till de västra stadsdelarna (Charlottenburg, Olympiastadion) och sjöarna i norr är så pass stora att U-Bahn eller S-Bahn sparar tid. En dagsbiljett räcker för de flesta besök.
Kan man gå upp i Reichstags kupol?
Ja. Glaskupolen är öppen för allmänheten utan kostnad, men man måste boka i förväg via förbundsdagens webbplats. Den spiralformade rampen inuti ger en 360-graders utsikt över Mitte, med regeringskvarteret direkt nedanför och TV-tornet i östra horisonten. Tider vid solnedgången blir snabbast fullbokade. Ta med foto-ID för säkerhetskontrollen.
Är Museumsön värd ett besök?
Ja, särskilt Pergamonmuseet för antika föremål, inklusive Ishtarporten, och Bode-museet för skulpturer och bysantinsk konst. En kombinerad biljett gäller för alla fem museerna under en dag, vilket är det mest effektiva sättet att se fler än ett. Utsidan och flodstranden är gratis och väl värda ett besök även utan att gå in i något av museerna.
Är det värt att åka upp i TV-tornet?
Utsikten är fin och den roterande restaurangen är en trygg upplevelse, men stadsbilden nedanför är plattare än vad de flesta skyskrapor erbjuder eftersom Berlin inte har några andra höga byggnader i närheten. Park Inns takterrass, som ligger nästan lika högt upp och vetter direkt mot TV-tornet, ger en mer intressant inramning eftersom tornet förblir i bild.
Vilken är den bästa platsen för fotografering i Berlin?
Spree-promenaden mellan Reichstag och Museumsön, en halvtimme efter solnedgången, erbjuder glasreflektioner, flodreflektioner och den upplysta katedralen i samma bild. För något mindre uppenbart samlar Storkower Straße i öster TV-tornet, katedralen, Rotes Rathaus och Funkturm i en komposition. Alt-Tegel på hösten är det lugna alternativet för alla som tröttnat på centrum.
