Ámsterdam es la capital de los Países Bajos, caracterizada por su «anillo de canales» (Grachtengordel) del siglo XVII, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2010. El centro histórico cuenta con unos 165 canales y más de 1500 puentes, estrechas casas a dos aguas que se inclinan hacia el agua y un trazado urbano con poco tráfico que favorece el uso de la bicicleta. Los principales museos (Rijksmuseum, Van Gogh, Stedelijk) se encuentran a poca distancia unos de otros en la Museumplein.
Barrio Rojo
Hay tres barrios rojos en Ámsterdam, pero el del centro, De Wallen, es el más famoso y la parte más antigua de la ciudad. Su historia se remonta al siglo XIV, cuando la zona estaba cerca del puerto viejo y los marineros buscaban diversión cerca del muelle. La prostitución no se legalizó oficialmente en los Países Bajos hasta el año 2000, pero el barrio ya era un lugar habitual desde hacía siglos.
Hoy en día hay más de 3000 escaparates en De Wallen. Está prohibido fotografiar a las mujeres, pero la arquitectura que las rodea es libre: estrechos frontones de ladrillo, neones que se derraman sobre la piedra mojada, el canal reflejando los colores.
Oude Kerk
La Oude Kerk es conocida como el edificio más antiguo de Ámsterdam, con orígenes que se remontan a 1306, y se encuentra en pleno De Wallen. Hay un tipo de silencio especial que solo se percibe en un lugar que normalmente nunca deja de moverse, y que se hace presente aquí durante unos minutos en la hora azul.
La foto de arriba es una exposición de 30 segundos a f/13, ISO 200, tomada con una Sony A7R V, sobre las 5 de la mañana. A primera hora de la mañana hay menos gente en el encuadre, menos viento y menos tráfico de barcos, así que el canal se mantiene despejado para los reflejos, y se produce ese breve momento en el que las farolas encendidas se superponen con un cielo que aún es azul.
Keizersgracht
Keizersgracht, el «Canal del Emperador», recibe su nombre en honor a Maximiliano de Austria y es el más ancho de los tres canales principales que rodean el centro histórico. Esa anchura es parte del motivo por el que queda tan bien en las fotos: puentes iluminados a la hora azul, fachadas a dos aguas a ambos lados y una superficie de agua lo suficientemente amplia como para reflejar todo a la perfección.
En invierno, se restringe la navegación en algunos tramos de los canales para que el hielo se mantenga y se pueda patinar. Patinar por el centro de Ámsterdam, pasando junto a casas del siglo XVII, es una de esas cosas que la ciudad sigue haciendo discretamente.
Montelbaanstoren
La Torre Montelbaan es una torre situada junto al canal Oudeschans, construida en 1516 como parte de las murallas de la ciudad y que, en un principio, servía de atalaya. Esa función defensiva solo duró unos 90 años. La parte superior se reconstruyó en 1606, con un reloj que se hizo famoso en la zona por ir siempre atrasado.
Rembrandt vivía cerca y se dice que pintó la torre más de una vez. Al atardecer, la luz cálida se posa sobre los ladrillos y el canal la refleja.
Casas flotantes en Ámsterdam
Al buscar alojamiento en Ámsterdam, enseguida aparecen anuncios de casas flotantes, y los precios no son precisamente bajos. La historia de estas embarcaciones es anterior al turismo. Muchas eran originalmente barcos de carga metálicos que se usaban para transportar mercancías hacia y desde Ámsterdam, y cuando un propietario se jubilaba, fondaba en un canal y se iba a vivir a bordo con su familia.
Los que son más planos y rectangulares, y que se mantienen a poca profundidad sobre el agua, los locales a veces los llaman «arcas modernas». Se construyeron solo para vivir, fijos en un mismo lugar. Después de la Segunda Guerra Mundial, con la escasez de viviendas, más gente se mudó a vivir al agua. Hoy en día hay unas 2.500 casas flotantes repartidas por toda la ciudad.
El Anillo de Canales de Ámsterdam
Los canales son el sello distintivo de Ámsterdam, aunque no se trate de un único lugar. Están por todas partes en el centro. El Grachtengordel es un proyecto de ingeniería del siglo XVII, con forma semicircular, construido durante el Siglo de Oro neerlandés, y sigue marcando el aspecto de la ciudad en el mapa.
Papiermolensluis es uno de los puentes más pequeños, y debe su nombre al letrero de un comerciante de papel que solía colgar en la esquina de Brouwergracht. También se le conocía como Oliekoekensluis, el «puente de las tortitas de aceite», por los panaderos que vendían allí en sus puestos.
Zaanse Schans
Zaanse Schans es una popular excursión de un día desde Ámsterdam; se tarda unos 20 minutos en tren desde Ámsterdam Centraal hasta Zaandijk-Zaanse Schans. Se trata de un pueblo de molinos en funcionamiento a orillas del río Zaan, donde todavía se muestran oficios tradicionales holandeses (fabricación de zuecos, queso, pintura, aserrado), además de contar con el Museo Zaans en el mismo recinto.
En los Países Bajos quedan unos 1.200 molinos de viento en pleno funcionamiento. Hace unos siglos había más de 10.000, que se usaban para bombear agua de las tierras bajas, moler grano, extraer aceite de las semillas y aserrar madera. El molino verde de la foto de arriba es De Gekroonde Poelenburg, un aserradero.
El pueblo de Zaanse Schans se llena a media mañana, así que ir temprano es la opción más tranquila.
Cuándo visitar Ámsterdam
Octubre te ofrece largas horas azules, canales más tranquilos y las luces de los puentes se encienden temprano. La primavera trae la temporada de tulipanes en los alrededores (Keukenhof, desde finales de marzo hasta mediados de mayo) y días más largos. En invierno, a veces hay heladas fuertes que obligan a cerrar partes de los canales a la navegación para que la superficie pueda soportar el peso de los patinadores. El verano es la época de mayor afluencia, con mucho movimiento por los festivales y centros abarrotados los fines de semana.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesitas en Ámsterdam?
Tres días completos te dan tiempo para recorrer el anillo de canales, visitar los principales museos (Rijksmuseum, Van Gogh, Casa de Ana Frank) y hacer una excursión de un día a Zaanse Schans sin prisas. Dos días bastan si te saltas la excursión. Una semana te permite explorar los barrios más pequeños (Jordaan, De Pijp, Noord) y disfrutar de mañanas más tranquilas en el agua.
¿Cuál es la mejor época del año para hacer fotos?
Octubre ofrece largas horas azules, menos gente que en verano, puentes iluminados y canales tranquilos antes de que empiecen las restricciones invernales. La primavera (de abril a mayo) coincide con la temporada de tulipanes en Keukenhof. Evita los fines de semana de pleno verano si quieres composiciones limpias de los canales sin tráfico de barcos.
¿Cómo se llega de Ámsterdam a Zaanse Schans?
Coge el tren desde Amsterdam Centraal hasta Zaandijk-Zaanse Schans. El trayecto dura unos 20 minutos, y el pueblo de los molinos está a unos 15 minutos a pie de la estación. También hay autobuses directos desde Centraal. Ir temprano, antes de que lleguen los grupos turísticos, marca la diferencia entre encontrar los caminos vacíos o un pueblo abarrotado.
¿Se puede recorrer Ámsterdam a pie?
Sí. El centro histórico, que incluye el anillo de canales y la mayoría de los principales museos, cabe en una zona que puedes recorrer a pie en unos 30 o 40 minutos. Las bicicletas son el medio de transporte habitual para los residentes y la red de carriles bici es muy extensa, así que ten cuidado al cruzar los carriles bici. Los tranvías cubren distancias más largas.
¿Se puede hacer fotos en el Barrio Rojo?
Está prohibido fotografiar a las mujeres en los escaparates y se controla el cumplimiento de esta norma. No hay problema en fotografiar la arquitectura, los canales, los puentes y las escenas callejeras en general de De Wallen. Mantén las cámaras alejadas de los escaparates. La hora azul es un buen momento para trabajar en la zona, cuando los neones contrastan con el cielo.
¿Por qué son tan estrechas las casas de Ámsterdam?
Históricamente, el impuesto sobre la propiedad a lo largo de los canales se calculaba en función de la anchura de la fachada, por lo que los propietarios construían edificios altos y profundos en lugar de anchos. El resultado son las hileras de casas a dos aguas apretujadas a lo largo del Grachtengordel, a menudo con ganchos en la parte superior para subir los muebles por fuera, ya que las escaleras interiores son demasiado empinadas y estrechas.
