Verona ligt in Veneto, in het noorden van Italië, ingeklemd tussen een dubbele bocht van de Adige, de op één na langste rivier van het land. Het is een Romeinse stad die altijd bewoond is gebleven: het amfitheater zit nog steeds vol bij opera’s en de oude binnenstad staat op de Werelderfgoedlijst. De hele stad ligt aan de spoorlijn tussen Milaan, Venetië en de zuidelijke oever van het Gardameer. Het meeste waarvoor bezoekers hier komen, ligt binnen de bocht van de rivier.
San Giorgio in Braida
Het mooiste uitzicht op de stad heb je vanaf het water, niet van bovenaf. Vanaf de noordelijke bocht van de Adige vormen de koepel en de bakstenen klokkentoren van San Giorgio in Braida de afsluiting van de overkant: een renaissancekerk die boven de terracottadaken en een groep donkere cipressen en ceders uitsteekt. Aan de dichtstbijzijnde kant loopt een okerkleurig palazzo met groene luiken door tot aan de rivier, en zitten mensen in de zon op de trappen van de stuwdam.
Nico had maar één dag in Verona, in september 2011, voordat hij de trein terug naar het Gardameer nam. Het licht was die dag een mix van nevel en zon, het soort dat een scène afvlakt tot iets dat bijna op een schilderij lijkt. De stad zat op dat moment vol met toeristen, waardoor de rust op de foto meer een bewuste keuze is dan een feit.
De Arena van Verona
De Arena van Verona is een Romeins amfitheater uit de eerste eeuw, een van de best bewaarde ter wereld, en het wordt nog steeds voor zijn oorspronkelijke doel gebruikt. Sinds 1913 wordt er elk jaar een zomeroperafestival gehouden, en de podiuminstallatie en rijen genummerde stoelen worden maandenlang op de oude stenen tribunes opgesteld.
Vroeg komen is de enige manier om er echt van te genieten. De lege rijen, voordat de rijen zich vormden, zijn kort na de opening gefotografeerd, met de warme zon die laag over de stenen scheen; tegen de tijd dat Nico wegging, liep de rij voor kaartjes al helemaal terug over het plein. Het opvallendste onderdeel is de Ala, het korte stukje van de buitenring dat nog steeds vier bogen hoog boven de bovenste rij uitsteekt. Het enige echte overblijfsel van de buitenmuur van het amfitheater.
Castel San Pietro
Voor een weids uitzicht is er maar één plek waar je moet zijn. Castel San Pietro ligt op de heuvel aan de linkeroever, boven de plek waar het Romeinse theater stond. Van daaruit heb je een prachtig uitzicht over de oude stad in de bocht van de rivier. De daken die goudkleurig worden onder een wazige zon zijn hiervandaan laat op dezelfde dag gefotografeerd: de Adige die zich langs de bruggen meewaaiert, klokkentorens die boven de daklijn uitsteken, en de verre rand van de stad die vervaagt in een warme nevel.
Het is niet voor niets de meest gefotografeerde hoek in Verona, en de klim is zeker de moeite waard. De heuvel ligt op een korte wandeling of een ritje met de kabelbaan vanaf de rivier, en het terras is vrij toegankelijk in plaats van een uitkijkpunt waar je voor moet betalen.
Verona fotograferen
Nico’s foto’s van Verona zijn duidelijk bewerkt, en het panorama vanaf Castel San Pietro is daar het duidelijkste voorbeeld van. Er zijn twee versies van, gemaakt op dezelfde dag en op hetzelfde uur, maar bewerkt met twee verschillende doelen. De ene is bewerkt om eruit te zien als een acrylschilderij, de andere is dichter bij het oorspronkelijke licht gehouden. Een donkere cipres omlijst de tweede foto links, terwijl de klokkentoren van Sant’Anastasia hoog op de overkant staat.
De dag zelf werkte hem tegen. Het was mistig en het licht was niet wat hij wilde, dus moest het werk in de nabewerking, en daar ligt precies zijn standpunt over fotografie. Een schilder die een scène bewerkt, wordt bewonderd om zijn visie; een fotograaf die hetzelfde doet, wordt vaak beschuldigd van valsspelen. De panorama’s van Verona zijn het antwoord: de camera legt de plek vast, de bewerking legt vast hoe hij het zag.
Geschiedenis en de oude binnenstad
Verona is al meer dan tweeduizend jaar een stad, een Romeinse kolonie die in de 13e en 14e eeuw uitgroeide tot een middeleeuwse grootmacht onder de heersers della Scala, oftewel de Scaligeri. Hun naam staat nog steeds op Castelvecchio en op de versterkte brug ernaast. Op de gebeeldhouwde graven bij het Piazza delle Erbe, het marktplein dat is aangelegd op het oude Romeinse forum.
De andere naam die aan de stad wordt gekoppeld, is verzonnen. Shakespeare liet Romeo en Julia zich hier afspelen, en een huis in het centrum is voorzien van een balkon en wordt sindsdien gepresenteerd als het huis van Julia – er is dus helemaal geen historische basis voor. Wat wel echt is, is de bebouwing zelf: het hele historische centrum is in 2000 op de Werelderfgoedlijst geplaatst, vanwege tweeduizend jaar ononderbroken bouwactiviteit binnen één stad.
Wanneer kun je Verona het beste bezoeken?
Het late voorjaar en het vroege najaar zijn het mooist: zacht weer, helder licht en de oude stad is zelfs midden op de dag prima te voet te verkennen. In september, toen Nico de stad fotografeerde, hangt er een nevel die perfect past bij de daken vanaf Castel San Pietro.
De zomer is heet en druk, maar het is ook operaseizoen in de Arena, dat grofweg van juni tot begin september duurt en de enige periode is waarin het amfitheater meer de moeite waard is voor een avondje dan voor een ochtendje. De winter is koud en rustig, met korte dagen en de festivalpodia afgebroken. Het Gardameer ligt in elk seizoen dichtbij genoeg om in dezelfde reis mee te nemen.
Veelgestelde vragen
Waar staat Verona het meest bekend om?
Verona staat bekend om zijn Romeinse Arena, een amfitheater uit de eerste eeuw, en organiseert elk jaar een zomeroperafestival. Het is ook de plek waar Shakespeares Romeo en Julia zich afspeelt. Het historische centrum, gelegen in een bocht van de rivier de Adige, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft al tweeduizend jaar aan ononderbroken architectuur.
Hoeveel dagen heb je nodig in Verona?
Eén volle dag is genoeg voor de hoogtepunten: de Arena, het Piazza delle Erbe, de oevers van de rivier en aan het eind van de dag het uitzicht vanaf Castel San Pietro. Op een tweede dag kun je het wat rustiger aan doen. De oude binnenstad en zijn kerken, of een kort treinritje naar het Gardameer.
Wat is het mooiste uitzicht over Verona?
Castel San Pietro, op de heuvel boven de linkeroever van de Adige. Vanaf daar heb je het breedste uitzicht op de oude stad in de bocht van de rivier. Je kunt er komen via een korte klim of met een kabelbaan vanaf de rivieroever, en het terras is open en gratis. Het licht in de late namiddag komt het mooist over de daken.
Wanneer kun je Verona het beste bezoeken?
In het late voorjaar en vroege najaar is het weer mild, is er helder licht en kun je het centrum prima te voet verkennen. De zomer is heet en druk, maar valt samen met het operaseizoen in de Arena, ongeveer van juni tot begin september. De winter is koud en rustig, met korte dagen. In september hangt er een zachte nevel die perfect is voor de panoramische uitzichten vanaf de daken.
Wordt de Arena van Verona nog steeds gebruikt?
Ja. In de Arena van Verona wordt al sinds 1913 een zomeroperafestival gehouden. Voor het seizoen worden de decors en zitplaatsen op de Romeinse tribunes geplaatst. Er worden ook concerten gehouden. Als je er vroeg in de ochtend naartoe gaat, nog voor de voorstellingen beginnen en de rijen voor de kassa’s ontstaan, kun je het lege amfitheater het beste bekijken.
Hoe kom je in Verona?
Verona ligt aan de hoofdspoorlijn tussen Milaan en Venetië. Beide steden liggen op iets meer dan een uur rijden, en Porta Nuova is het centraal station. Het Gardameer ligt op een korte treinrit naar het westen. Het historische centrum is compact en kun je het beste te voet verkennen als je er eenmaal bent.
Is Verona een bezoek waard?
Verona heeft een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld. Een oude binnenstad die op de Werelderfgoedlijst staat, en een prachtig uitzicht over de rivier vanaf Castel San Pietro. Dat alles binnen één rondje langs de Adige. Je kunt er prima een hele dag doorbrengen. Of je kunt het gebruiken als uitvalsbasis voor het Gardameer en de rest van Veneto.
