Mallorca is het grootste eiland van de Balearen en ligt in de westelijke Middellandse Zee, voor de oostkust van Spanje. In Palma, aan de zuidkust, woont het grootste deel van de bevolking van het eiland en staat de gotische kathedraal, terwijl de Serra de Tramuntana langs de noordwestkust loopt en uitkomt op het hoogste punt van het eiland. In het noorden mondt de kustlijn uit in de ruime baaien van Pollença en Alcudia, met zandstranden en een aantal rustigere plaatsjes dan de zuidelijke badplaatsen.
Haven van Alcudia
Het grootste deel van het toeristenverkeer op Mallorca komt in Palma aan en blijft aan de zuidkust. Wij zijn juist naar het noorden gegaan, naar Port d’Alcudia, en zijn daar een week gebleven.
De zonsondergangen daar lieten zich al de eerste paar avonden zien: oranje, geel en rood verspreidden zich over de hele hemel. Ik had er eigenlijk geen keuze in. Ik fotografeerde de zon die achter de bergkam zakte, met één aangemeerde boot die roerloos op het vlakke water lag, terwijl het strand en het stadje zich aan de rechterkant van het beeld uitstrekten.
Het kleine dorpje maakt deel uit van de stad Alcudia, waarvan de naam afkomstig is van het Arabische „Al-Qudya“, wat „de heuvels“ betekent, naar de zacht glooiende heuvels waarop de oude stad is gebouwd. Er wonen al mensen hier sinds de bronstijd. De ruïnes van de Romeinse stad Pollentia liggen iets landinwaarts tussen de twee baaien; de stad werd in 123 v.Chr. gesticht door de consul Quintus Caecilius Metellus en was ooit de belangrijkste stad van de Balearen. De gotische kerk van Sint-Anna dateert uit de 13e eeuw. Met de ruïnes, de oude stadsmuren en kilometers zandstrand heeft deze streek meer te bieden dan alleen een strandvakantie.
De baai van Alcudia
De zee bij Alcudia is ongewoon kalm. De schiereilanden die de baai omsluiten, breken de golven voordat ze aankomen, waardoor het water de meeste avonden spiegelglad is – en dat zorgt ervoor dat het zo’n mooie kleur heeft.
Op een avond liep ik zoals altijd met mijn camera door de haven, in de hoop een mooie compositie te vinden met de haven, de zonsondergang en de bergen op de achtergrond. Ik had alle drie in beeld toen mijn aandacht werd getrokken door een stel bij de reling van de promenade, dat een selfie probeerde te maken tegen de zon in. Zij werden het onderwerp. Die twee bij de reling, met de masten van de jachthaven en de bergen die zich daarachter uitstrekken, zeggen meer over deze plek dan de lege versie van hetzelfde beeld ooit zou hebben gedaan. Toen ik de foto later bewerkte, besefte ik dat ik ze gewoon om hun adres had kunnen vragen en ze de foto had kunnen sturen. Dat was makkelijker geweest dan een selfie tegen de zon in maken.
Kathedraal van Palma (La Seu)
De kathedraal van Sint-Maria van Palma, die iedereen gewoon ‘La Seu’ noemt, is 121 meter lang, 40 meter breed en 44 meter hoog. Ter vergelijking: de Notre-Dame in Parijs is maar 33 meter hoog. Het is geen eenvoudige klus om dit alles in één beeld te krijgen, samen met de gracht die langs de zuidkant loopt. Uiteindelijk heb ik het hele gebouw en het water in één panorama weten vast te leggen; door het brede perspectief buigt het water zich in een boog die me nog steeds aan een vis doet denken.
De bouw werd in 1229 in opdracht gegeven door koning Jakob I van Aragon en het werk werd pas in 1601 voltooid. Het grootste deel van wat er nu staat is in Catalaanse gotische stijl, met elementen die zijn ontleend aan Noord-Europese bouwkunst.
Driehonderd jaar later beleefde de kathedraal een tweede hoofdstuk. In 1901 nam Antoni Gaudí de reconstructie op zich en verwerkte veel van zijn decoratieve en bouwkundige ideeën in het gebouw, waaronder het verplaatsen van het koor. In 1914 liep hij weg na een ruzie met de aannemers, waardoor het werk onafgemaakt bleef.
Koninklijk Paleis van La Almudaina
Vanuit het park bij de haven van Palma zie je de kathedraal heel anders. Als je ver genoeg achteruit stapt, komt het Koninklijk Paleis van La Almudaina links in beeld, iets wat je in de strakkere composities van de kathedraal helemaal mist.
La Seu heeft drie gevels, en die waren nooit bedoeld om dezelfde functie te vervullen. De gevel die uitkijkt op het water is de Fachada del Mirador, de zuidzijde en de meest indrukwekkende van de drie. Dit is de muur die reizigers als eerste zagen, omdat Mallorca vroeger alleen per boot bereikbaar was. De bouwers wilden dat aankomenden al van ver onder de indruk zouden zijn, en daarom zijn de details nog steeds goed te zien vanaf de overkant van de haven. De Fachada de l’Almoina kijkt naar het noorden en heeft minder van die indrukwekkende uitstraling, en de derde gevel is gericht naar het kasteel.
Het paleis zelf begon als een verdedigingsburcht (alcázar) uit de 13e eeuw en is nog steeds de officiële residentie van de Spaanse koninklijke familie. De eerste verdieping heeft de stijl van die vroege eeuwen behouden. De tweede verdieping werd in de eerste helft van de 16e eeuw toegevoegd en is ingericht in de stijl van die tijd.
het Tramuntana-gebergte
De Serra de Tramuntana strekt zich ongeveer 90 kilometer uit langs het noordwesten van het eiland, van zuidwest naar noordoost, van Andratx tot Cap de Formentor, het noordelijkste puntje van Mallorca, net boven Alcudia. Puig Major, met een hoogte van 1.445 meter, is het hoogste punt van de bergketen en van het eiland.
UNESCO heeft de bergketen in 2011 op de Werelderfgoedlijst gezet als cultureel landschap, en de reden daarvoor is niet zozeer het landschap als wel de techniek. Steile kalksteenhellingen zijn omgevormd tot terrassen die worden ondersteund door droogstenen muren, waardoor het mogelijk werd om olijven, fruit en groenten te verbouwen op grond die daar eigenlijk niet geschikt voor was. Er loopt een watersysteem doorheen dat nog stamt uit de islamitische periode van het eiland: qanats, kanalen, greppels en opslagbekkens die water opvangen en over de terrassen leiden. Veel van de muren zijn meer dan 800 jaar oud en doen nog steeds hun werk.
Eten en drinken op Mallorca
In Alcudia vind je nog steeds gezellige lokale tentjes, en dat was de belangrijkste reden om in het noorden te blijven. Op warme avonden kun je er met Spanjaarden aan tafel zitten en een biertje drinken uit een bevroren glas. Ja, bevroren.
Het is de moeite waard om de klassiekers van het eiland te kennen voordat je iets bestelt: sobrassada, die zachte, gedroogde worst die je op brood smeert; ensaïmada, dat opgerolde gebakje dat je overal in Palma kunt kopen; en pa amb oli, brood ingewreven met tomaat en olie. Er is geen betere manier om hier de dag af te sluiten dan aan zee te zitten met een glas Spaanse rode wijn, terwijl de zon het water goudkleurig maakt en de bergen erachter donker worden.
Wanneer kun je Mallorca het beste bezoeken?
Mallorca heeft een droog mediterraan klimaat en een lang toeristenseizoen. Juli en augustus zijn de warmste en drukste maanden, wanneer de resorts volstromen en het aan de zuidkust het luidruchtigst is. Mei, juni, september en begin oktober zijn de betere maanden: de zee is warm genoeg om in te zwemmen, het licht is helderder en de stranden rond Alcudia blijven overzichtelijk.
De winter is mild en heel rustig. De dagen zijn kort, veel bedrijven in de resorts sluiten hun deuren en de Tramuntana zorgt voor weer dat je in de zomer nooit ziet. Om te fotograferen is de haven van Alcudia een mooi onderwerp in de avond en kun je de kathedraal van Palma het beste vroeg op de dag fotograferen, voordat het park bij de haven volstroomt met mensen.
Vervoer op Mallorca
Op Mallorca is een auto wel handig. Palma is prima te voet te verkennen als je er eenmaal bent, en de kathedraal, de Almudaina en het oude centrum liggen dicht bij elkaar. De rest ligt wat verder uit elkaar. Port d'Alcudia ligt met de auto ongeveer een uur ten noorden van Palma, en de Tramuntana-kust is op zich al een mooie autoroute.
De luchthaven van Palma verwerkt de meeste aankomsten en ligt net buiten de stad. Er rijden bussen tussen Palma en de grotere badplaatsen, en er loopt een treinlijn landinwaarts, maar de noordkust en de bergdorpjes zijn veel makkelijker te bereiken met je eigen auto. Veerboten verbinden het eiland met het vasteland en met de kliffen en baaien van het naburige eiland, waardoor een trip langs twee eilanden heel eenvoudig is.
Veelgestelde vragen
Waar staat Mallorca het meest om bekend?
Mallorca staat vooral bekend als het grootste eiland van de Balearen, om de gotische kathedraal La Seu in Palma en om zijn stranden. In het binnenland ligt de Serra de Tramuntana, een door UNESCO erkend cultuurlandschap met droogsteen-terrassen en bergdorpjes, en in het noorden vind je de rustigere baaien van Pollença en Alcudia.
Wat is de beste tijd van het jaar om Mallorca te bezoeken?
Mei, juni, september en begin oktober bieden de beste combinatie van een warme zee, helder licht en niet al te drukke stranden. In juli en augustus is het heet en druk in de vakantieoorden. De winter is mild en rustig met korte dagen, maar veel seizoensbedrijven zijn dan gesloten en in de bergen kan het behoorlijk guur weer zijn.
Hoeveel dagen heb je nodig op Mallorca?
Met drie tot vier dagen kun je op je gemak Palma, de kathedraal en een stukje kust bekijken. Met een week kun je je in het noorden rond Alcudia vestigen, de Romeinse ruïnes bij Pollentia bezoeken, door de Tramuntana rijden en nog steeds dagen aan het strand doorbrengen. Een week in Port d'Alcudia was genoeg om de baai goed te verkennen en toch de rest van het eiland te zien.
Is het noorden van Mallorca leuker dan het zuiden?
Beide delen hebben hun eigen charme. In het zuiden, rond Palma, vind je de kathedraal, het nachtleven en de drukste resorts. Het noorden, rond Alcudia, is rustiger, met kalm water dat wordt beschut door schiereilanden, lokale bars, Romeinse ruïnes en lange zandstranden. Voor een rustigere vakantie met zonsondergangen boven de baai is het noorden de betere uitvalsbasis.
Hoe oud is de kathedraal van Palma?
De bouw werd in 1229 in opdracht van koning Jakob I van Aragon gestart en in 1601 voltooid. De kathedraal is 121 meter lang, 40 meter breed en 44 meter hoog. Antoni Gaudí leidde vanaf 1901 een verbouwing, waarbij hij veel van zijn eigen ideeën toevoegde, maar nam in 1914 ontslag na een ruzie met de aannemers.
Heb je een auto nodig op Mallorca?
Voor de meeste uitstapjes wel, ja. Palma zelf is goed te voet te verkennen en er rijden bussen naar de grotere badplaatsen, maar de noordkust, de dorpjes in de Tramuntana en de kleinere baaien zijn veel makkelijker te bereiken met de auto. Port d'Alcudia ligt op ongeveer een uur rijden van Palma.
Wat is de Serra de Tramuntana?
Dat is de bergketen langs de noordwestkust van Mallorca, die zich over zo’n 90 kilometer uitstrekt van Andratx tot Cap de Formentor en zijn hoogste punt bereikt op de Puig Major, op 1.445 meter. UNESCO heeft het in 2011 op de Werelderfgoedlijst gezet vanwege de droogsteen-terrassen en een watersysteem uit de islamitische tijd, bestaande uit qanats, kanalen en opslagbekkens.
Zijn er Romeinse ruïnes op Mallorca?
Ja. Pollentia, net landinwaarts van Port d'Alcudia, werd in 123 v.Chr. gesticht door de consul Quintus Caecilius Metellus en was de belangrijkste Romeinse stad op de Balearen. Op de vindplaats vind je een theater, een forum en een woonwijk, en de vondsten worden tentoongesteld in een museum in de oude binnenstad van Alcudia.
