Con alcune delle città e degli insediamenti più antichi degli Stati Uniti, viaggiare nel New England è un po’ come fare un viaggio nel tempo. Una passeggiata in auto lungo una strada di campagna ti porta in una cittadina nata grazie all’industria baleniera, mentre un altro tratto tortuoso di strada sterrata conduce a una semplice chiesetta di legno imbiancata. Sembra quasi di sentire il sermone di un devoto pastore puritano.
Preservare il passato
Il New England, come il resto del mondo, ha tutti i comfort moderni: catene di negozi, autostrade, fast food. Ma in qualche modo lì la modernità sembra fare un passo indietro, mentre il passato diventa più vicino e accessibile. Durante un viaggio in auto attraverso il New England, mi ha colpito quanto la regione sia riuscita a preservare della sua storia, anche se gran parte del mondo sembra accontentarsi di radere al suolo e costruire sopra qualsiasi cosa abbia anche solo un briciolo di storia.
Nel Vermont, volevo trovare un'immagine che rappresentasse lo stato e le sue pittoresche cittadine dell'epoca coloniale. I suoi ponti coperti, qualcosa che non ho visto in nessun'altra parte del mondo, mi sono sembrati straordinariamente caratteristici e sono tra i miei luoghi preferiti dello stato. Il famoso Quechee Covered Bridge, che offre un ingresso silenziosamente maestoso al tranquillo paesino di Quechee, è diventato uno dei miei scatti preferiti del New England.
Perfetta come una cartolina
Ti verrà da chiederti se chi ha progettato e costruito il ponte l’abbia fatto pensando ai fotografi o ai pittori. Sotto, il fiume Ottauquechee scorre tra i massi prima di precipitare in una vasta gola. È una scena che sembra quasi comporsi da sola. Da entrambi i lati del ponte, la vista è incredibile.
Il ponte originale di Quechee fu costruito nel 1970 e fu quasi distrutto nel 2011 dall'uragano Irene. Il ponte attuale è una sostituzione quasi identica, completata nel 2012. Se le travi fossero un po' più consumate dal tempo, sarebbe una replica assolutamente convincente. Entrarci è un po' come varcare una soglia ed entrare in un regno dove il XIX secolo esiste ancora in qualche modo.
Un po' di storia
Non ho scelto un ponte coperto per rappresentare il Vermont per caso. Con più di cento ponti coperti ancora esistenti, il Vermont vanta la più alta concentrazione per miglio quadrato tra tutti i cinquanta stati degli Stati Uniti. Sebbene esistano anche in altre parti del mondo, sono forse associati in modo unico all’America rurale, dove un tempo ce n’erano migliaia. Oggi fungono tanto da reliquie quanto da infrastrutture, unendo in egual misura bellezza e funzionalità.
Nelle vicinanze, un ex mulino un tempo alimentato dal fiume Ottauquechee ospita ora un laboratorio di soffiatura del vetro e un ristorante. Tutto questo – il mulino, il fiume, la gola e, naturalmente, il ponte – mi ha regalato una di quelle rare giornate di viaggio in cui ero meno interessato a scattare foto e più interessato semplicemente a guardare.
