Avec certaines des plus anciennes villes et colonies des États-Unis, voyager en Nouvelle-Angleterre, c'est un peu comme faire un voyage dans le temps. En empruntant une route de campagne, tu te retrouves dans une ville fondée grâce à l'industrie baleinière, tandis qu'un autre tronçon sinueux de route en gravier te mène à une simple église en bois blanchie à la chaux. On pourrait presque entendre le sermon d'un pasteur puritain fervent.
Préserver le passé
La Nouvelle-Angleterre, comme le reste du monde, dispose de toutes les commodités modernes : chaînes de magasins, autoroutes, fast-foods. Mais d’une certaine manière, la modernité semble y prendre du recul tandis que le passé devient plus présent et accessible. Lors d’un voyage en voiture à travers la Nouvelle-Angleterre, j’ai été frappé par la quantité d’histoire que la région a réussi à préserver, alors qu’une grande partie du monde semble se contenter de raser et de construire par-dessus tout ce qui a ne serait-ce qu’un soupçon d’histoire.
Dans le Vermont, je voulais trouver une image qui représente l’État et ses villes pittoresques de l’époque coloniale. Ses ponts couverts, que je n’ai vus nulle part ailleurs dans le monde, m’ont frappé par leur charme unique et font partie de mes sites préférés dans l’État. Le célèbre pont couvert de Quechee, qui offre une entrée discrètement majestueuse au hameau endormi de Quechee, est l’une de mes photos préférées de la Nouvelle-Angleterre.
Une image de carte postale
Tu te demandes sûrement si ceux qui ont conçu et construit ce pont l’ont fait en pensant aux photographes ou aux peintres. En contrebas, la rivière Ottauquechee se déverse sur des rochers avant de plonger dans une vaste gorge. C’est un tableau qui se compose presque tout seul. De chaque côté du pont, la vue est incroyable.
Le pont original de Quechee a été construit en 1970 et a failli être détruit en 2011 par l’ouragan Irène. Le pont actuel est une réplique presque identique qui a été achevée en 2012. Si les poutres étaient un peu plus usées par le temps, ce serait une réplique tout à fait convaincante. Y entrer, c’est un peu comme franchir un seuil pour pénétrer dans un monde où le XIXe siècle existe encore, d’une certaine manière.
Un peu d'histoire
Ce n’est pas par hasard que j’ai choisi un pont couvert pour représenter le Vermont. Avec plus d’une centaine de ponts couverts encore en place, le Vermont affiche la plus forte concentration au kilomètre carré de tous les cinquante États américains. Bien qu’on en trouve dans d’autres régions du monde, ils sont peut-être associés de manière unique à l’Amérique rurale, où il en existait autrefois des milliers. Aujourd’hui, ils sont autant des vestiges historiques que des infrastructures, alliant à parts égales beauté et fonctionnalité.
À proximité, un ancien moulin autrefois alimenté par la rivière Ottauquechee abrite aujourd’hui un atelier de soufflage de verre et un restaurant. Tout cela – le moulin, la rivière, la gorge et bien sûr le pont – m’a offert l’une de ces rares journées de voyage où j’étais moins intéressé par la prise de photos que par le simple fait de regarder.
