Manhattan è uno dei cinque distretti di New York City, un'isola lunga circa 21,6 km e larga 3,7 km nel punto più ampio, delimitata dai fiumi Hudson, East e Harlem. Ospita Central Park, Times Square, il Financial District, l'Upper East Side e l'Upper West Side, Midtown e il gruppo di grattacieli residenziali lungo la 57ª Strada Ovest, noto come "Billionaires' Row". La griglia stradale a nord di Houston Street, tracciata dal Commissioners' Plan del 1811, è ciò che conferisce alla maggior parte dell'isola la sua logica rettangolare e alla maggior parte delle sue fotografie le linee visive lungo l'asse principale.
Central Park
Central Park si estende su una superficie di circa 843 acri (3,41 km²) nel cuore di Manhattan; è stato progettato da Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux e realizzato tra il 1858 e il 1873. È difficile descrivere dal vivo quanto sia immenso, ma è perfetto per una città che non ama le cose in piccolo.
La prima inquadratura che volevo era dall'alto. Il team del Residence Inn by Marriott Manhattan/Central Park ci ha permesso di salire sul tetto una sera di giugno, normalmente chiuso agli ospiti. Le formazioni nuvolose durante quel tramonto si sono comportate bene.
All'interno del parco, in una giornata di sole con i prati pieni di gente, mi sono arrampicato su una formazione rocciosa alla ricerca di un punto di vista più alto. Un piccolo rifugio di legno incorniciava l'orizzonte attraverso le sue finestre, ma le piante continuavano a intromettersi nell'inquadratura. Alla fine ho scattato foto attraverso le piante, tenendo da parte un ramo.
La fila dei miliardari
Il termine "Billionaires' Row" indica il gruppo di grattacieli residenziali che si trova lungo la 57ª Strada Ovest, appena a sud di Central Park. La fila comprende One57, 432 Park Avenue, 220 Central Park South e Central Park Tower. One57 ha stabilito un record quando un appartamento è stato venduto per 100,47 milioni di dollari; quel record è stato poi battuto al 220 Central Park South, dove un acquirente avrebbe pagato 238 milioni di dollari per tre piani.
Quando fu costruito il Residence Inn, dal tetto si godeva di una vista senza ostacoli sul parco. Poi sono spuntate le torri. Le critiche rivolte a questa fila di grattacieli sono ben documentate: ombre proiettate su Central Park, norme sullo spazio aereo che attirano l’attenzione e un tasso di occupazione che, alla fine dell’estate 2021, vedeva circa il 44% degli appartamenti invenduti.
Ho scattato questa foto dalla finestra dell'hotel, a tarda sera. Scattare attraverso un vetro comporta una serie di piccoli problemi: la polvere sul vetro, i riflessi delle luci della stanza. Mi sono infilato dietro la TV, ho chiuso le tende dietro di me, ho coperto la fotocamera con una maglietta scura e ho lasciato che un'esposizione lunga facesse il resto. Perché portarsi dietro un altro attrezzo quando i pantaloni della tuta fanno lo stesso lavoro?
Times Square
Times Square si trova all'incrocio tra Broadway e la 42esima Strada. In origine si chiamava Longacre Square e fu ribattezzata nel 1904, quando il *New York Times* trasferì la propria sede nel Times Building. In media, ogni giorno ci passano circa 330.000 persone e ogni anno la visitano più di 50 milioni di turisti. L'incrocio tra Broadway e la 42esima ha anche un significato storico: è stata la prima strada negli Stati Uniti progettata per i veicoli a motore.
Rimanere fermi con la macchina fotografica mentre la folla si muove in una sola direzione richiede pazienza. I grattacieli sono difficili da inquadrare tutti in un unico fotogramma, e i cartelloni pubblicitari emanano così tanta luce che l'immagine rischia di risultare sfocata. Il primo indizio di quanto sia vasto quel luogo arriva dal rumore: auto, passanti, musicisti di strada, qualche manifestazione occasionale. Lo percepisci prima ancora di vedere una composizione ben definita. Times Square a New York è al massimo della sua fotogenia nella mezz'ora prima dell'alba e poi di nuovo ben dopo mezzanotte, quando i cartelloni pubblicitari sono ancora accesi ma i marciapiedi sono quasi deserti.
Grand Central Terminal
Il Grand Central Terminal è stato inaugurato nel 1913 in stile Beaux-Arts. L'atrio principale, con il suo soffitto dipinto con motivi celesti e l'orologio a quattro quadranti sopra la biglietteria, è uno degli spazi più ripresi al mondo. Circa 50.000 visitatori lo attraversano ogni giorno senza mai salire su un treno.
Le inquadrature più ovvie saltano subito all'occhio: l'orologio, la bandiera all'estremità sud, la simmetria della sala. Ma ciò che ha attirato maggiormente la mia attenzione è stata la scala mobile che scende verso l'atrio. Salendo su di essa, l'insegna del Grand Central Terminal incornicia la vista dall'alto. Su e giù con un obiettivo da 14 mm, cercando la giusta velocità dell'otturatore e il momento giusto tra il viavai dei passanti, finché non ho ottenuto un'inquadratura che non avevo mai visto prima in nessun altro lavoro.
High Line
L'High Line è un parco sopraelevato lungo 2,33 km (1,45 miglia) nella zona ovest di Manhattan, costruito su una ex linea ferroviaria merci che corre sopra le strade. È stato inaugurato nel 2009, con sezioni successive aggiunte nel 2011 e nel 2014, e si estende dal Meatpacking District fino alla West 34th Street, vicino a Hudson Yards. A Manhattan il terreno è troppo costoso per essere destinato a parchi, quindi la soluzione è stata quella di costruirne uno in alto.
Dopo due giorni in città, cominciavo a sentire la mancanza del verde a pochi passi da casa. Venendo da Berlino, dove i parchi sono sparsi in ogni quartiere, Central Park da solo non risolve il problema per tutti i quartieri. L'High Line ha colmato questa lacuna nella parte ovest, con il paesaggio progettato da James Corner Field Operations e Diller Scofidio + Renfro.
L'abbiamo percorsa tutta, da nord a sud. L'inquadratura che volevo doveva mostrare sia il verde del parco che le strade che ci passano sotto. Verso l'estremità sud ho trovato l'angolazione giusta e ho aspettato circa dieci minuti che un taxi giallo attraversasse la luce del sole proprio prima di passare sotto la struttura.
La Fifth Avenue e la Trump Tower
La Trump Tower sorge sulla Fifth Avenue, tra la 56ª e la 57ª Strada. Inaugurata nel 1983, conta 58 piani secondo la documentazione commerciale (la numerazione salta alcuni piani, il numero effettivo di piani strutturali è inferiore) e ospita una combinazione di spazi residenziali, commerciali e uffici; è di proprietà della Trump Organization. Si trova in uno dei quartieri commerciali più costosi al mondo.
Ne avevo sentito parlare molto prima che diventasse una questione politica, quando studiavo economia e questo era solo un capitolo di un libro che mi aveva regalato mio padre. Guardare *The Apprentice* nel 2010 faceva parte dello stesso percorso. Andarci è stato più che altro un momento personale, a prescindere da qualsiasi controversia politica. L'inquadratura racchiude la torre, le scritte dorate, l'orologio e la bandiera americana.
All'interno, l'atrio è dorato proprio come suggerisce l'esterno. C'è una piccola mostra dedicata alla 45ª presidenza, e un viavai continuo di persone che si scattano selfie davanti ad essa. Ho aspettato che la folla si diradasse e ho inquadrato la fila di bandiere americane che conduce alla mostra, con il Trump Tower Café visibile nel riflesso dorato e lucido del piano sottostante.
Macy's Herald Square
Il Macy's Herald Square si trova sulla Broadway all'angolo con la 34ª Strada ed è uno dei grandi magazzini più grandi al mondo per superficie. L'edificio originale risale al 1902, con ampliamenti successivi che circondano l'isolato. Durante il periodo del Pride, la facciata si veste di decorazioni arcobaleno che trasformano il grande magazzino in una meta che merita una visita a sé stante.
Le strade in questa zona di Manhattan sono strette rispetto all'altezza degli edifici, quindi riuscire a catturare l'architettura in modo nitido dal basso è sempre una sfida. Ho provato a fare una foto panoramica, ma poi ho rinunciato. La versione che ha funzionato è stata una singola esposizione con un obiettivo da 14 mm, scattata in una giornata con cielo azzurro e qualche nuvola nella giusta proporzione. Eravamo passati da Macy's sia di giorno che di notte ed eravamo entrati (sì, per comprare un vestito). Il colore è stata la cosa che è rimasta.
Fotografare attraverso i vetri a Manhattan
Metà delle iconiche composizioni di Manhattan includono una finestra. I tetti degli hotel sono rari e dipendono dalle condizioni meteorologiche, mentre a livello della strada gli edifici sono troppo alti per comporre un'immagine pulita. Quindi qui ti ritrovi a scattare attraverso un vetro più spesso che nella maggior parte delle città.
I due problemi sono la polvere sul vetro e i riflessi causati da qualsiasi fonte di luce alle tue spalle. La soluzione è la stessa per entrambi: oscurare lo spazio dietro la fotocamera. Mi infilo dietro la tenda o la testata del letto, copro il retro della fotocamera con una maglietta scura o un paio di pantaloni della tuta e faccio in modo che il paraluce si avvicini al vetro il più possibile. L'esposizione lunga smussa tutto ciò che la maglietta non è riuscita a coprire. Dall'interno della stanza sembra ridicolo. Nelle foto non si vede nulla.
Quando visitare Manhattan
La primavera (da aprile all'inizio di giugno) e l'autunno (da settembre all'inizio di novembre) offrono le condizioni migliori: temperature piacevoli, luce limpida e Central Park che sta diventando verde o sta cambiando colore. L'estate è calda e umida; la foschia appiattisce gli skyline e attenua il contrasto più di quanto sia utile. L'inverno è freddo ma gratificante durante le festività, con Macy's, la Fifth Avenue e l'albero di Natale del Rockefeller Center che attirano le folle più numerose. Da metà gennaio a febbraio è il periodo più tranquillo in centro, e il momento migliore se vuoi una foto di Times Square all'alba senza persone.
Tre giorni interi bastano per Central Park, Midtown, Times Square, Grand Central, la High Line e un museo. Cinque giorni ti permettono di includere il Financial District, il West Village o SoHo, il Brooklyn Bridge e di goderti le serate con più calma.
Domande frequenti
Quanti giorni ti servono a Manhattan?
Da tre a cinque giorni sono sufficienti per una prima visita. Tre giorni bastano per vedere l'essenziale: Central Park, Midtown, Times Square, Grand Central, la High Line e un museo. Cinque giorni ti lasciano il tempo per il Financial District, quartieri come il West Village o SoHo, una passeggiata sul ponte di Brooklyn e un ritmo più rilassato per goderti i tramonti e le serate.
Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare Manhattan?
Da aprile a inizio giugno e da settembre a inizio novembre offrono il miglior equilibrio tra temperature miti, cieli sereni e colori autunnali nei parchi. L'estate è calda e afosa. L'inverno è freddo, ma le luci natalizie lungo la Fifth Avenue e da Macy's compensano il freddo. Da metà gennaio a febbraio è il periodo più tranquillo e il momento migliore per scattare foto all'alba senza persone in giro.
Qual è il modo migliore per spostarsi a Manhattan?
La metropolitana è il mezzo più veloce ed economico, funziona 24 ore su 24 e copre l'intera isola. Per gli spostamenti brevi, spesso è più veloce andare a piedi che aspettare il treno, specialmente a Midtown. I taxi gialli e le app di ridesharing sono utili a tarda notte, se hai bagagli o per gli spostamenti da una parte all'altra della città, dove la metropolitana è lenta.
Dove alloggiare a Manhattan?
Midtown ti permette di raggiungere a piedi Times Square, Central Park, Grand Central e la Fifth Avenue, il che è comodo per una prima visita. Il West Village, Chelsea e il Lower East Side sono più tranquilli e hanno un'atmosfera più residenziale. L'Upper East Side e l'Upper West Side offrono un facile accesso al parco e ai principali musei.
Manhattan è sicura per i turisti?
Manhattan è generalmente sicura durante il giorno e nelle zone molto frequentate di notte, tra cui Times Square, Midtown e i sentieri principali di Central Park. Vale la pena prendere le solite precauzioni: fai attenzione ai borseggiatori tra la folla, tieni d'occhio la borsa nei ristoranti e stai all'erta in metropolitana a tarda notte. Se possibile, evita le stazioni vuote dopo mezzanotte.
Cos'è la "Billionaires' Row"?
Billionaires' Row è il nome informale dato al gruppo di grattacieli residenziali lungo la West 57th Street, a sud di Central Park. Comprende One57, 432 Park Avenue, 220 Central Park South e Central Park Tower, con appartamenti venduti a prezzi che vanno da decine a centinaia di milioni di dollari. Alla fine dell'estate 2021, circa il 44% degli appartamenti in questa zona era ancora invenduto.
Quando è stata inaugurata la High Line?
L'High Line è stata inaugurata nel 2009, con l'aggiunta di ulteriori tratti nel 2011 e nel 2014. È stata costruita su una linea ferroviaria merci sopraelevata in disuso, attiva dagli anni '30 fino al 1980, che correva lungo il lato ovest di Manhattan dal Meatpacking District fino alla West 34th Street, vicino a Hudson Yards.
Si può fotografare attraverso le finestre degli hotel a Manhattan?
Sì, e in molti casi è l'unico modo per ottenere un'inquadratura pulita dello skyline. I due problemi sono la polvere sul vetro e i riflessi delle luci della stanza dietro la fotocamera. Spegnere tutte le luci nella stanza, coprire il retro della fotocamera con un panno scuro e avvicinare l'obiettivo al vetro risolve gran parte del problema. Un'esposizione lunga smussa il resto.
