Peñíscola está en la Costa del Azahar, más o menos a mitad de camino entre Valencia y Barcelona. Su casco antiguo amurallado ocupa una península rocosa que le dio el nombre a la localidad —del latín «península»— y en cuya cima se alza un castillo templario; los de por aquí la llaman «la ciudad en el mar». Al sur de la ciudad, el parque natural de la Serra d’Irta conserva un tramo de esta costa sin urbanizar.
Peñíscola Castle
El castillo es la razón por la que el perfil de la ciudad queda genial desde cualquier ángulo. Los Caballeros Templarios lo construyeron a principios del siglo XIV en el punto más alto de la península, y a principios del siglo XV sirvió como sede papal de Benedicto XIII, el papa aragonés al que la historia conoce como «Papa Luna». Desde el otro lado del mar al atardecer, la ciudad fortificada se alza sobre el mar, con la torre del homenaje brillando con un tono dorado sobre las casas blancas que se escalonan y las murallas con bastiones.
Las murallas se han ganado su momento de fama. Aquí se rodó «El Cid» en 1961, y más tarde algunos episodios de «Juego de Tronos» utilizaron las mismas murallas y puertas. Incluso las leyendas apuntan alto: una cuenta que Amílcar Barca hizo jurar aquí a su hijo Aníbal que nunca se aliaría con Roma.
El casco antiguo de Peñíscola
Debajo del castillo, el casco antiguo se recorre a paso de persona. Las callejuelas suben entre casas encaladas con marcos de puertas de un azul brillante, pasando por tiendas de recuerdos y bares de tapas integrados en las murallas, con el campanario cerrando la vista en lo alto. Los colores son los que atraen la atención: las fachadas, las banderas en los balcones, los productos apilados a la puerta de las casas.
La ciudad está más animada durante el día, pero la noche tiene su propio encanto, cuando se encienden las farolillas y se reflejan en los adoquines. Cuando la visitamos, la mayoría de los turistas que nos rodeaban eran españoles de vacaciones de verano, lo que mantenía el ambiente tranquilo incluso en plena temporada. Nos pareció que así se podía conocer mejor el país que en las grandes ciudades.
La vista desde la playa
Voy a ser sincero: este lugar es la razón por la que vine. La playa del norte se extiende a lo largo de kilómetros y, por la noche, desde la arena, toda la península se ilumina: el castillo y las murallas resplandecen sobre el agua. Me instalé detrás de una sombrilla de paja y dejé que enmarcara la ciudad iluminada, con el mobiliario moderno de playa contrastando con siete siglos de piedra.
Solo le dedicamos un día a Peñíscola en nuestro viaje por la costa, y no fue suficiente. La ciudad te recompensa por las horas que te pierdes si solo vas de excursión: la madrugada en la playa antes de que se abran las sombrillas y la hora azul, cuando las luces toman el relevo del sol.
Cuándo visitar Peñíscola
Junio y septiembre ofrecen el mejor equilibrio: agua apta para bañarse, restaurantes abiertos y espacio en la playa. Julio y agosto son para los turistas españoles, y la ciudad se llena sin perder su encanto. El invierno es tranquilo, con muchos servicios cerrados, pero el casco antiguo y la luz son solo para ti.
Peñíscola es una parada fácil en la ruta costera, a una hora y media al norte de Valencia y su Ciudad de las Artes y las Ciencias, y un descanso natural en el viaje hacia Barcelona, con más tramos de costa a lo largo del resto de España. El castillo que fortificó Papa Luna está abierto todo el año, aunque con un horario más reducido fuera de la temporada de verano.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar Peñíscola?
Sí, sobre todo como parada entre Valencia y Barcelona. El casco antiguo amurallado en su península, el castillo templario y la larga playa de arena te mantendrán ocupado todo el día, y las vistas nocturnas de la ciudad iluminada justifican pasar la noche allí en lugar de solo pasar de paso.
¿Dónde se rodó «Juego de Tronos» en Peñíscola?
Las murallas, las puertas y las callejuelas del casco antiguo sirvieron de escenario para la ciudad de Meereen en la sexta temporada. Esas mismas fortificaciones ya aparecieron décadas antes, en la épica película de 1961 «El Cid». Ambas producciones utilizaron el castillo y las murallas que rodean el centro histórico.
¿Cómo se llega a Peñíscola?
En coche, está a unos 90 minutos de Valencia y a dos horas y media de Barcelona por la AP-7. La estación de tren más cercana es la de Benicarló-Peñíscola, a unos 7 kilómetros, y hay autobuses y taxis que cubren el último tramo hasta el casco antiguo.
¿Cuándo es el mejor momento para visitar Peñíscola?
En junio y septiembre el mar está cálido, hay muchos sitios abiertos y hay menos gente que en julio y agosto, que es la temporada alta. La primavera y el otoño son ideales para visitar el casco antiguo y el castillo. El invierno es la opción más tranquila, con un clima suave, pero muchos locales de la playa están cerrados.
¿Hay buenas playas en Peñíscola?
La Playa Norte es la principal: varios kilómetros de arena que se extienden hacia el norte desde el casco antiguo, con el castillo como telón de fondo. Al sur de la península, unas calas más pequeñas se adentran en el parque natural de la Serra d'Irta, donde la costa sigue siendo rocosa y virgen.
¿Quién era Papa Luna?
Benedicto XIII, un papa aragonés de la época del Cisma de Occidente, que se retiró al castillo de Peñíscola a principios del siglo XV y mantuvo allí su corte papal hasta su muerte. La ciudad sigue usando su nombre en calles, monumentos y en el propio castillo.
