Peñíscola ligger ved Costa del Azahar, »Appelsinblomstkysten«, omtrent midtvejs mellem Valencia og Barcelona. Byens gamle bydel, der er omgivet af en bymur, ligger på en klippefyldt halvø, som har givet byen sit navn – der stammer fra det latinske ord for halvø – og på toppen af halvøen troner en tempelridderborg; de lokale kalder den »byen i havet«. Syd for byen bevarer naturparken Serra d'Irta en strækning af denne kyst uberørt.
Peñíscola-slottet
Slottet er grunden til, at bysilhuetten ser godt ud fra alle vinkler. Tempelridderne opførte det ved indgangen til det 14. århundrede på halvøens højeste punkt, og i begyndelsen af det 15. århundrede fungerede det som pavens residens for Benedikt XIII, den aragonske pave, som historien husker som »Papa Luna«. Set fra den anden side af vandet i skumringen tårner den befæstede by sig op over havet, hvor tårnet gløder gyldent over de kaskadeformede hvide huse og bastionsmurene.
Murerne har fortjent deres tid på skærmen. Filmen »El Cid« blev optaget her i 1961, og senere blev de samme volde og porte brugt i episoder af »Game of Thrones«. Selv legenderne sigter højt: I en af dem får Hamilcar Barca sin søn Hannibal til at sværge her, at han aldrig vil indgå venskab med Rom.
Den gamle bydel i Peñíscola
Nedenfor slottet udfolder den gamle by sig i rolige træk. Smugene snor sig opad mellem hvidkalkede huse med knaldblå dørkarme, forbi souvenirbutikker og tapasbarer, der ligger indbygget i fæstningsmurene, mens klokketårnet afslutter udsigten øverst. Farverne er det, der sælger: facader, flag på altanerne, varer stablet uden for døråbningerne.
Byen er livligst om dagen, men aftenen har sin helt egen stemning, når lanternerne tændes og spejler sig i brostenene. Da vi var der, var de fleste af turisterne omkring os spaniere på deres egen sommerferie, hvilket bevarede den rolige stemning selv i højsæsonen. Det føltes som et bedre indblik i landet, end man får i de store byer.
Udsigten fra stranden
Jeg vil være ærlig: Det er netop dette sted, jeg er kommet for. Den nordlige strand strækker sig over flere kilometer, og om natten udfolder hele halvøen sig fra sandet, hvor slottet og murene lyser op over vandet. Jeg satte mig bag en solparasol af strå og lod den indramme den oplyste by, hvor de moderne strandmøbler står i kontrast til syv århundreders sten.
Vi afsatte kun en enkelt dag til Peñíscola på vores køretur langs kysten, og det var ikke nok. Byen belønner de timer, som dagsturisterne går glip af: tidligt om morgenen på stranden, før parasollerne åbnes, og den blå time, hvor lysene overtager fra solen.
Hvornår skal man besøge Peñíscola
Juni og september byder på den bedste balance: vand, der er godt at svømme i, åbne restauranter og plads på stranden. Juli og august tilhører de spanske feriegæster, og byen fyldes op uden at miste sin karakter. Om vinteren er der stille, og mange steder holder lukket, men den gamle bydel og lyset er helt for dig selv.
Peñíscola er et oplagt stop på kystruten, halvanden time nord for Valencia og byens By for Kunst og Videnskab, og et naturligt afbræk på turen mod Barcelona, hvor man kan opleve mere af kysten i resten af Spanien. Slottet, som Papa Luna befæstede, er åbent året rundt, dog med kortere åbningstider uden for sommersæsonen.
Ofte stillede spørgsmål
Er Peñíscola et besøg værd?
Ja, især som et stop på vejen mellem Valencia og Barcelona. Den befæstede gamle bydel på halvøen, Tempelriddernes slot og den lange sandstrand fylder en hel dag, og udsigten om aftenen over den oplyste by gør det værd at overnatte i stedet for blot at køre forbi.
Hvor i Peñíscola blev »Game of Thrones« optaget?
Den gamle bys volde, porte og smalle gader fungerede som kulisse for byen Meereen i sæson seks. De samme befæstningsværker optrådte årtier tidligere i det episke filmværk El Cid fra 1961. Begge produktioner benyttede slottet og murene, der omgiver det historiske centrum.
Hvordan kommer man til Peñíscola?
I bil tager det cirka 90 minutter fra Valencia og to og en halv time fra Barcelona ad AP-7. Den nærmeste togstation er Benicarló-Peñíscola, cirka 7 kilometer væk, og der kører busser og taxier den sidste strækning til den gamle bydel.
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Peñíscola?
I juni og september er havet varmt, alle faciliteter er åbne, og der er færre turister end i højsæsonen i juli og august. Foråret og efteråret er ideelle til at besøge den gamle bydel og slottet. Vinteren er den mest rolige sæson med mildt vejr, men mange forretninger ved stranden er lukket.
Er der gode strande i Peñíscola?
Playa Norte er den største: flere kilometer sandstrand, der strækker sig mod nord fra den gamle bydel med slottet som baggrund. Syd for halvøen fortsætter mindre bugter ind i naturparken Serra d'Irta, hvor kysten er klippefyldt og uberørt.
Hvem var Papa Luna?
Benedikt XIII, en aragonsk pave fra den tid, hvor det vestlige skisma herskede, som i begyndelsen af det 15. århundrede trak sig tilbage til slottet i Peñíscola og holdt sit pavelige hof der indtil sin død. Byen bruger stadig hans navn på gader, monumenter og selve slottet.
