Peñíscola ligger vid Costa del Azahar, Apelsinblomskusten, ungefär halvvägs mellan Valencia och Barcelona. Den muromgärdade gamla stadsdelen ligger på en klippig halvö som gett orten dess namn – från det latinska ordet för halvö – och på toppen tronar en tempelriddarslott; lokalbefolkningen kallar den för ”staden i havet”. Söder om staden bevarar naturparken Serra d’Irta en sträcka av denna kust i orört skick.
Peñíscola-slottet
Slottet är anledningen till att silhuetten ser bra ut ur alla vinklar. Tempelriddarna uppförde det vid 1300-talets början på halvöns högsta punkt, och i början av 1400-talet fungerade det som påvlig residens för Benedikt XIII, den aragonske påven som historien minns som ”Papa Luna”. Från andra sidan vattnet i skymningen reser sig den befästa staden högt över havet, med tornet som lyser guldfärgat över de trappstegsliknande vita husen och bastionsmurarna.
Murarna har förtjänat sin tid i rampljuset. Filmen »El Cid« spelades in här 1961, och i avsnitt av »Game of Thrones« användes senare samma vallar och portar. Till och med legenderna siktar högt: en av dem handlar om att Hamilkar Barca här fick sin son Hannibal att svära att aldrig bli vän med Rom.
Gamla stan i Peñíscola
Nedanför slottet rör sig livet i gamla stan i lugn takt. Gränderna slingrar sig uppåt mellan vitkalkade hus med knallblå dörrkarmar, förbi souvenirbutiker och tapasbarer inbäddade i fästningsmurarna, med klocktornet som avslutar utsikten högst upp. Färgerna lockar till köp: fasader, flaggor på balkongerna, varor staplade utanför dörrarna.
Staden är livligast på dagen, men kvällen har sin egen charm när lyktorna tänds och speglar sig i kullerstenarna. När vi var där bestod de flesta turisterna omkring oss av spanjorer på egen sommarsemester, vilket gjorde att stämningen förblev lugn även under högsäsong. Det kändes som en bättre inblick i landet än vad storstäderna kan erbjuda.
Utsikten från stranden
Jag ska vara ärlig: det är just den här platsen som gjorde att jag kom hit. Den norra stranden sträcker sig flera kilometer, och på natten bjuder hela halvön på en fantastisk upplevelse från sandstranden, med slottet och murarna upplysta ovanför vattnet. Jag ställde mig bakom ett solparaply av halm och lät det rama in den upplysta staden – de moderna strandmöblerna mot bakgrund av sju århundraden av sten.
Vi avsatte bara en enda dag till Peñíscola under vår biltur längs kusten, och det räckte inte. Staden belönar de timmar som dagsutflyktarna går miste om: tidigt på morgonen på stranden innan parasollerna fälls upp, och den blå timmen när belysningen tar över efter solen.
När ska man besöka Peñíscola
Juni och september erbjuder den bästa balansen: badvänligt vatten, öppna restauranger och gott om plats på stranden. Juli och augusti tillhör de spanska semesterfirarna, och staden fylls med folk utan att förlora sin karaktär. Vintertid är det lugnt, många verksamheter är stängda, men gamla stan och ljuset är helt och hållet ditt.
Peñíscola är ett enkelt stopp längs kustvägen, en och en halv timme norr om Valencia och dess Stad för konst och vetenskap, och ett naturligt avbrott på resan mot Barcelona, där mer av kusten sträcker sig över resten av Spanien. Slottet som Papa Luna befäste är öppet året runt, med kortare öppettider utanför sommarsäsongen.
Vanliga frågor
Är Peñíscola värt ett besök?
Ja, särskilt som ett stopp på vägen mellan Valencia och Barcelona. Den befästa gamla stadsdelen på halvön, templarernas slott och den långa sandstranden räcker för en hel dag, och utsikten över den upplysta staden på kvällen gör det värt att övernatta istället för att bara passera igenom.
Var i Peñíscola spelades ”Game of Thrones” in?
Gamla stadens murar, portar och gränder fungerade som kuliss för staden Meereen i säsong sex. Samma befästningar syntes redan flera decennier tidigare i det episka filmen El Cid från 1961. Båda produktionerna utnyttjade slottet och murarna som omger den historiska stadskärnan.
Hur tar man sig till Peñíscola?
Med bil tar det cirka 90 minuter från Valencia och två och en halv timme från Barcelona längs AP-7. Den närmaste tågstationen är Benicarló-Peñíscola, cirka 7 kilometer bort, och därifrån går bussar och taxibilar den sista sträckan till gamla stan.
När är det bästa tiden att besöka Peñíscola?
I juni och september är havet varmt, alla anläggningar är öppna och det är mindre folk än under högsäsongen i juli och augusti. Våren och hösten passar bra för att besöka gamla stan och slottet. Vintertid är det lugnast, med milt väder men många strandnära verksamheter är stängda.
Har Peñíscola bra stränder?
Playa Norte är den största stranden: flera kilometer lång sandstrand som sträcker sig norrut från gamla stan, med slottet som bakgrund. Söder om halvön fortsätter mindre vikar in i naturparken Serra d'Irta, där kusten är klippig och orörd.
Vem var Papa Luna?
Benedictus XIII, en aragonsk påve under den västliga schismen, som i början av 1400-talet drog sig tillbaka till slottet i Peñíscola och höll sitt påvliga hov där fram till sin död. Staden använder fortfarande hans namn på gator, monument och själva slottet.
