Rhodos is het grootste eiland van de Dodekanesos en ligt in het zuidoosten van de Egeïsche Zee, dichter bij de Turkse kust dan bij het Griekse vasteland. De hoofdstad, Rhodos-stad, ligt op het noordelijkste puntje van het eiland en is gebouwd rond een middeleeuwse, ommuurde oude binnenstad die sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Ten zuiden van de hoofdstad vind je stranden, het dorpje Lindos onderaan de oude akropolis, en een droog binnenland met dennenbossen en bergdorpjes.
De windmolens van Rhodos bij de haven van Mandraki
De windmolens van Rhodes, ook wel de Mandraki-windmolens genoemd, staan in een rij bij de ingang van de haven van Mandraki. Ze waren het eerste wat me naar het eiland trok toen ik er onderzoek naar ging doen: drie stenen torens op een rij, de overblijfselen van een groep van wel 13 tot 18 molens die in de middeleeuwen geïmporteerd graan maalden voor de bewoners en passerende koopvaardijschepen.
Om ze te fotograferen liep ik de hele dag door de haven met 14 kg aan spullen op mijn rug, op zoek naar dé hoek die precies zo overkwam als ik wilde. Ik koos uiteindelijk voor een lange telelens in het volle daglicht, waarbij ik flink achteruit ging staan zodat de drie torens in één rij staan, ook al staan ze op de grond een eindje uit elkaar. Het fort van Agios Nikolaos sluit het uiteinde van de haven af in hetzelfde beeld. De molens zien er gedurende de dag totaal anders uit: druk en vlak rond het middaguur als de cruiseschepen er liggen, als silhouetten bij zonsondergang en ’s nachts warm verlicht.
Fort van Agios Nikolaos
Het fort van Agios Nikolaos, ook wel het Sint-Nicolaasfort genoemd, staat op de pier aan de monding van de haven van Mandraki. Het bewaakt de ingang al sinds de vijftiende eeuw, en zelfs zonder de naam te kennen herkennen de meeste mensen het meteen als het herkenningspunt van de haven.
Ik ben er op een nacht met volle maan voor teruggekomen. Er was maar één compositie en één kans: de maan moest net boven de vuurtoren uitkomen, en de wolken moesten wegblijven. Dat deden ze, en in plaats van het beeld te verpesten, kleurde de lage wolk licht lavendelblauw. De volle maan die strak boven de vuurtoren stond, met een Griekse vlag die net in de wind wapperde, kwam samen in één enkele opname van 215 mm bij f/8. Het is eerder een rustig, precies beeld dan een dramatisch een, en juist daarom blijft het zo mooi.
Kallithea Springs
Kallithea Springs is een gerestaureerd kuuroord aan de oostkust, op een klein eindje rijden ten zuiden van Rhodos-stad, op de weg richting Lindos. Het mineraalwater werd al in de oudheid gebruikt en het complex werd herbouwd tijdens de Italiaanse periode in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Daar komen de mozaïekbinnenplaatsen, palmbomen en de koepelvormige rotonde vandaan. Je betaalt een klein entreegeld en binnen kun je vanaf de rotsen in het heldere water zwemmen.
Ik heb het vanaf het begin met het oog op fotografie gefotografeerd. Vanaf een hoger uitkijkpunt heb ik de hoofdkoepel in beeld gebracht, samen met de zwart-witte kiezelsteenmozaïeken en een strook van de Egeïsche Zee daarachter, op 13 mm. Toen, binnen, brak een zonnestraal door de kleine stervormige raampjes van de koepel en belandde precies in het midden van de compositie. Dat duurde een paar seconden, lang genoeg om van lens te wisselen en op de sluiter te drukken. Als je ook van Griekse stadsgezichten houdt, past een avondje in Monastiraki in Athene goed bij een tripje naar Rhodos.
Lindos en de Egeïsche Zee bij zonsopgang
Lindos ligt aan de oostkust, zo’n uur ten zuiden van Rhodos-stad. Het is een witgekalkd dorpje dat tegen de acropolis aan ligt en een van de meest gefotografeerde plekken in Griekenland is. Ik reed er voor zonsopgang naartoe, met het plan om de zonsopgang boven de acropolis van Lindos te fotograferen.
Toen de zon opkwam, draaide ik me in plaats daarvan om. Achter me, voor de kust, dreven twee zeilboten langs een reeks rotsachtige landtongen, en het licht was al sterk genoeg om de rotsen tot silhouetten te laten uitkomen. Ik zette de zoom erop, wachtte tot de boten op één lijn lagen en legde vast hoe de twee boten bij het eerste licht langs de rotsen voeren. Dit zegt meer over het leven op de Griekse eilanden dan een foto van het monument ooit zou kunnen: het gevoel dat je gewoon een boot kunt nemen en van het ene eiland naar het andere kunt hoppen over de Egeïsche Zee.
De oude binnenstad van Rhodos
Rhodes-stad ontstond als een versterkte middeleeuwse stad onder de Ridders van Sint-Jan, die het eiland van 1309 tot aan de Ottomaanse belegering van 1522 in bezit hadden. De stadsmuren, de Straat van de Ridders en het Paleis van de Grootmeester staan er nog steeds, en de hele oude stad heeft die gelaagde uitstraling van gotische, Ottomaanse en latere Italiaanse bouwstijlen, allemaal samengeperst binnen één ring van vestingmuren. De stad werd in 1988 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst vanwege de manier waarop de geschiedenis onder de Ridders van Sint-Jan intact is gebleven.
Op een ochtend rende ik verder dan normaal en kwam ik de ruïnes tegen van de Kerk van de Maagd van de Burgh, of Panagia tou Bourgou, een gotische kerk uit het begin van de veertiende eeuw die tijdens de belegering van 1522 werd verwoest en later nogmaals door bombardementen in de oorlog. Het was nog donker toen ik aankwam, dus ik wachtte ongeveer tien minuten tot de zon opkwam, waarna ik bij zonsopgang het licht vastlegde dat recht door de gotische bogen scheen, met de Maagd Maria-poort en een voorbijvarend cruiseschip op de achtergrond.
Wanneer kun je het beste naar Rhodos gaan?
Rhodos heeft een droog mediterraan klimaat en een lang toeristenseizoen. Juli en augustus zijn de warmste en drukste maanden, wanneer cruisepassagiers midden op de dag de Mandraki-haven en de oude stad vullen. Als je er in het hoogseizoen bent, is het voor foto’s het handigst om bij zonsopgang op pad te gaan, voordat de dagtochten arriveren, en terug te komen voor de haven bij zonsondergang en als het donker is.
Mei, juni, september en begin oktober zijn de betere maanden. De zee is warm genoeg om in te zwemmen, het licht is helderder en plekken zoals de Kallithea-bronnen zijn nog rustig voordat de drukte toeneemt. Ik was er net voor het hoogseizoen en merkte dat de plekken aan de oostkust bijna leeg waren. De winters zijn mild en rustig, met korte dagen en een goede kans op een spectaculaire lucht.
Vervoer op het eiland
Op Rhodos is een auto handig. Rhodos-stad, de haven van Mandraki en de oude binnenstad zijn allemaal te voet te verkennen als je eenmaal in de hoofdstad bent, maar de bezienswaardigheden langs de oostkust – de bronnen van Kallithea en daarna Lindos – liggen aan één enkele weg in zuidelijke richting en zijn veel makkelijker met de auto te bereiken dan met de bus. De rit van Rhodos-stad naar Lindos duurt ongeveer een uur, met onderweg plekken die de moeite waard zijn om even te stoppen.
Het eiland is ook een knooppunt voor de rest van de Dodekanesos. Veerboten verbinden Rhodos met Symi, Kos en de kleinere eilanden in de buurt, waardoor het idee om per boot door de Egeïsche Zee te hoppen zo vanzelfsprekend aanvoelt als je er eenmaal bent. Een internationale luchthaven aan de westkust verwerkt de meeste aankomsten.
Veelgestelde vragen
Waar staat Rhodos het meest bekend om?
Rhodos staat vooral bekend om de middeleeuwse oude binnenstad van Rhodos-stad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en door de Ridders van Sint-Jan is gebouwd, en om de drie nog bestaande windmolens bij de haven van Mandraki. Het eiland trekt ook bezoekers vanwege het bergdorpje Lindos, de stranden en het lange, altijd zonnige seizoen.
Wat is de beste tijd van het jaar om Rhodos te bezoeken?
Mei, juni, september en begin oktober bieden de beste combinatie van een warme zee, helder licht en een aangenaam aantal bezoekers. Juli en augustus zijn heet en druk, met cruisepassagiers die rond het middaguur de haven en de oude stad vullen. De winters zijn mild en erg rustig, met korte dagen maar vaak prachtige luchten die perfect zijn om te fotograferen.
Hoeveel dagen heb je nodig op Rhodos?
Met drie tot vier dagen kun je op je gemak Rhodos-stad, de haven van Mandraki, de oude binnenstad, de Kallithea-bronnen en een dagtrip naar Lindos bezoeken. Als je een week de tijd hebt, kun je daar nog de dorpjes aan de westkust en in het binnenland aan toevoegen, meer tijd op het strand doorbrengen en een tochtje met de veerboot maken naar een naburig eiland van de Dodekanesos, zoals Symi.
Wat zijn die windmolens van Rhodos bij de haven van Mandraki?
Het zijn middeleeuwse stenen windmolens die vroeger geïmporteerd graan maalden voor de stad en voor koopvaardijschepen. Archeologisch bewijs wijst erop dat er in de middeleeuwen wel 13 tot 18 molens rond de haven stonden; drie daarvan staan er vandaag de dag nog, op een rij bij het fort van Agios Nikolaos bij de haveningang.
Is de oude binnenstad van Rhodos een bezoek waard?
Ja. De oude binnenstad van Rhodos is een van de best bewaarde middeleeuwse ommuurde steden van Europa, met zijn wallen, de Ridderstraat en het Paleis van de Grootmeester nog intact. Ga vroeg in de ochtend, zodat je door de rustigere steegjes kunt slenteren en ruïnes zoals de Kerk van de Maagd van Burgh kunt fotograferen voordat de drukte van de dag begint.
Hoe verplaats je je op Rhodos?
Een huurauto is de handigste optie, want de belangrijkste bezienswaardigheden ten zuiden van Rhodos-stad liggen langs de oostkustweg richting Lindos. Rhodos-stad zelf is goed te voet te verkennen, bussen verbinden de grotere vakantieoorden met elkaar en veerboten verbinden het eiland met Symi, Kos en de rest van de Dodekanesos.
Is Lindos de reis vanuit Rhodos-stad waard?
Ja. Lindos ligt ongeveer een uur ten zuiden van Rhodos-stad, een witgekalkte dorpje onderaan een oude akropolis en een van de meest gefotografeerde plekken in Griekenland. Kom vroeg, zodat je zowel de hitte als de tourbussen voor bent, en de kustlijn eromheen is op zich al de moeite waard om de zonsopgang te zien.
