Rhodes est la plus grande des îles du Dodécanèse ; elle se trouve dans le sud-est de la mer Égée, plus près des côtes turques que du continent grec. Sa capitale, la ville de Rhodes, occupe la pointe nord de l’île et s’articule autour d’une vieille ville médiévale fortifiée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Au sud de la capitale, l’île s’ouvre sur des plages, le village de Lindos au pied de son acropole antique, et un intérieur aride fait de crêtes couvertes de pins et de villages perchés.
Les moulins à vent de Rhodes au port de Mandraki
Les moulins à vent de Rhodes, aussi appelés les moulins à vent de Mandraki, sont alignés à l’entrée du port de Mandraki. C’est ce qui m’a tout de suite attiré vers l’île quand j’ai commencé à me renseigner dessus : trois tours en pierre alignées, les dernières vestiges d’un ensemble qui comptait autrefois entre 13 et 18 moulins, qui broyaient autrefois le blé importé pour les habitants et les navires marchands de passage à l’époque médiévale.
Pour les photographier, j’ai arpenté le port toute la journée avec 14 kg de matériel sur le dos, à la recherche de l’angle qui rendrait le mieux ce que je voulais montrer. J’ai fini par opter pour un long téléobjectif en plein soleil, en me tenant bien en retrait pour que les trois tours s’alignent en une seule rangée, même si, sur le terrain, elles sont un peu espacées les unes des autres. La forteresse d’Agios Nikolaos ferme l’extrémité du port dans le même cadre. Les moulins changent complètement d’aspect au fil de la journée : entassés et plats à midi quand les bateaux de croisière sont là, se découpant en silhouette au coucher du soleil, puis éclairés d’une lumière chaude la nuit.
Forteresse d’Agios Nikolaos
La forteresse d’Agios Nikolaos, qu’on appelle aussi la forteresse de Saint-Nicolas, se dresse sur la jetée à l’embouchure du port de Mandraki. Elle garde l’entrée depuis le XVe siècle, et même sans connaître son nom, la plupart des gens la reconnaissent tout de suite comme le symbole du port.
Je suis revenu la photographier la nuit de la pleine lune. Il n’y avait qu’une seule composition possible et une seule chance : la lune devait passer net au-dessus du phare, et il fallait que les nuages restent à distance. C’est ce qui s’est passé, et au lieu de gâcher le cadre, le nuage bas a pris une teinte lavande pâle. La pleine lune, parfaitement alignée au-dessus du phare, avec un drapeau grec capturé en plein battement, s’est révélée en une seule prise de vue à 215 mm et f/8. C’est une image calme et précise plutôt que spectaculaire, et c’est justement pour ça qu’elle tient la route.
Les sources de Kallithea
Les sources de Kallithea, c’est un centre thermal restauré situé sur la côte est, à quelques minutes en voiture au sud de la ville de Rhodes, sur la route menant à Lindos. Les eaux minérales étaient déjà utilisées dans l’Antiquité et le complexe a été reconstruit pendant la période italienne, dans les années 1920 et 1930 : c’est de là que viennent ses cours en mosaïque, ses palmiers et sa rotonde surmontée d’un dôme. L’entrée est payante (petit prix), et à l’intérieur, tu peux te baigner depuis les rochers dans une eau limpide.
J’ai pris cette photo en pensant dès le départ à la composition. Depuis un point de vue surélevé, j’ai cadré la coupole principale avec les mosaïques de galets noirs et blancs et une bande de la mer Égée en arrière-plan, à 13 mm. Puis, à l’intérieur, un rayon de soleil a percé les petites fenêtres en forme d’étoile du dôme et s’est posé exactement au centre de la composition. Il est resté là quelques secondes, juste le temps de changer d’objectif et d’appuyer sur le déclencheur. Si tu aimes aussi les scènes urbaines grecques, une soirée à Monastiraki, à Athènes, se marie très bien avec un voyage à Rhodes.
Lindos et la mer Égée au lever du soleil
Lindos se trouve sur la côte est, à environ une heure au sud de la ville de Rhodes. C’est un village aux maisons blanchies à la chaux, niché au pied de son acropole, et l’un des endroits les plus photographiés de Grèce. J’y suis allé en voiture avant l’aube pour essayer de photographier le lever du soleil sur l’acropole de Lindos.
Mais quand le soleil s’est levé, j’ai fait demi-tour. Derrière moi, au large, deux voiliers dérivaient le long d’une succession de caps rocheux, et la lumière était déjà assez forte pour faire ressortir les rochers en silhouette. J’ai utilisé le zoom, j’ai attendu que les voiliers s’alignent, puis j’ai cadré ces deux bateaux traversant les rochers aux premières lueurs du jour. Cette photo en dit plus long sur la vie insulaire grecque que ne l’aurait fait une photo du monument : elle donne cette impression de pouvoir prendre un bateau et de passer d’une île à l’autre à travers la mer Égée.
La vieille ville de Rhodes
La ville de Rhodes s’est développée en tant que cité médiévale fortifiée sous les Chevaliers de Saint-Jean, qui ont occupé l’île de 1309 jusqu’au siège ottoman de 1522. Les remparts, la rue des Chevaliers et le palais du Grand Maître sont toujours debout, et toute la vieille ville présente un mélange de styles gothique, ottoman et, plus tard, italien, le tout regroupé à l’intérieur d’un même circuit de remparts. La ville a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988 pour la façon dont son histoire est restée intacte sous les Chevaliers de Saint-Jean.
Un matin, j’ai couru plus loin que d’habitude et je suis tombé sur les ruines de l’église de la Vierge du Bourg, ou Panagia tou Bourgou, une église gothique du début du XIVe siècle qui a été détruite lors du siège de 1522, puis à nouveau par les bombardements de la guerre. Il faisait encore nuit quand je suis arrivé, alors j’ai attendu une dizaine de minutes que le soleil se lève, puis j’ai capturé la lumière qui filtrait à travers les arcades gothiques à l’aube, avec la porte de la Vierge Marie et un bateau de croisière qui passait en arrière-plan.
Quand partir à Rhodes ?
Rhodes bénéficie d’un climat méditerranéen sec et d’une longue saison touristique. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus animés, quand les croisiéristes envahissent le port de Mandraki et la vieille ville en pleine journée. Si tu y es en haute saison, le mieux pour faire de la photo, c’est de sortir au lever du soleil, avant l’arrivée des groupes d’excursion, et de revenir au port au coucher du soleil et une fois la nuit tombée.
Mai, juin, septembre et début octobre sont les meilleurs mois. La mer est assez chaude pour se baigner, la lumière est plus pure, et des sites comme les sources de Kallithea restent calmes avant l’arrivée des foules. J’y suis allé juste avant la haute saison et j’ai trouvé les sites de la côte est presque déserts. Les hivers sont doux et tranquilles, avec des journées courtes et de belles chances d’admirer un ciel spectaculaire.
Se déplacer sur l’île
À Rhodes, c’est pratique d’avoir une voiture. La ville de Rhodes, le port de Mandraki et la vieille ville sont tous accessibles à pied une fois que tu es dans la capitale, mais les sites qui s’étendent le long de la côte est, comme les sources de Kallithea puis Lindos, se trouvent tous sur une seule route vers le sud et sont bien plus faciles d’accès en voiture qu’en bus. Le trajet en voiture entre la ville de Rhodes et Lindos dure environ une heure, avec des endroits qui valent le détour en chemin.
L’île est aussi une plaque tournante pour l’ensemble du Dodécanèse. Des ferries relient Rhodes à Symi, Kos et aux petites îles voisines, ce qui fait que l’idée de sillonner la mer Égée en bateau te semble tout à fait naturelle une fois sur place. Un aéroport international situé sur la côte ouest accueille la plupart des arrivées.
Foire aux questions
Pour quoi Rhodes est-elle surtout connue ?
Rhodes est surtout connue pour sa vieille ville médiévale, située dans la ville de Rhodes, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et construite par les Chevaliers de Saint-Jean, ainsi que pour les trois moulins à vent encore debout du port de Mandraki. L’île attire aussi les visiteurs grâce au village de Lindos, perché sur une colline, à ses plages et à sa longue saison ensoleillée.
Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter Rhodes ?
Les mois de mai, juin, septembre et début octobre offrent le meilleur compromis entre une mer chaude, une lumière pure et une affluence raisonnable. En juillet et août, il fait chaud et il y a beaucoup de monde : les croisiéristes envahissent le port et la vieille ville à midi. Les hivers sont doux et très calmes, avec des journées courtes mais souvent des ciels magnifiques pour la photo.
Combien de jours faut-il prévoir à Rhodes ?
Trois à quatre jours suffisent pour découvrir la ville de Rhodes, le port de Mandraki, la vieille ville, les sources de Kallithea et faire une excursion d’une journée à Lindos, sans te presser. Une semaine te permet d’ajouter les villages de la côte ouest et de l’intérieur des terres, de passer plus de temps à la plage et de prendre le ferry pour une île voisine du Dodécanèse, comme Symi.
C’est quoi, les moulins à vent de Rhodes au port de Mandraki ?
Ce sont des moulins à vent médiévaux en pierre qui, autrefois, moulent le blé importé pour la ville et pour les navires marchands. Des découvertes archéologiques indiquent qu’il y avait entre 13 et 18 moulins autour du port à l’époque médiévale ; trois d’entre eux ont survécu jusqu’à aujourd’hui, alignés près de la forteresse d’Agios Nikolaos, à l’entrée du port.
Est-ce que ça vaut le coup de visiter la vieille ville de Rhodes ?
Oui. La vieille ville de Rhodes est l’une des cités médiévales fortifiées les mieux préservées d’Europe, avec ses remparts, la rue des Chevaliers et le palais du Grand Maître encore intacts. Va-y tôt le matin pour te promener dans les ruelles plus calmes et prendre des photos de ruines comme l’église de la Vierge du Burgh avant l’arrivée de la foule.
Comment se déplacer à Rhodes ?
La voiture de location est l’option la plus pratique, car les principaux sites touristiques au sud de la ville de Rhodes se trouvent le long de la route de la côte est en direction de Lindos. La ville de Rhodes se parcourt facilement à pied, des bus relient les grandes stations balnéaires et des ferries assurent la liaison entre l’île et Symi, Kos et le reste du Dodécanèse.
Est-ce que Lindos vaut le détour depuis la ville de Rhodes ?
Oui. Lindos se trouve à environ une heure au sud de la ville de Rhodes. C’est un village aux maisons blanchies à la chaux, niché au pied d’une acropole antique, et l’un des endroits les plus photographiés de Grèce. Arrive tôt pour éviter la chaleur et les cars de touristes, et le littoral qui l’entoure vaut à lui seul le détour pour admirer le lever du soleil.
