Tijdens onze reis naar Griekenland kon Nico het niet laten om Thessaloniki te bezoeken – de populairste stad voor liefhebbers van lekker eten en straatfotografie. Maar Thessaloniki bleek een nog veel rijkere ervaring te zijn dan we aanvankelijk hadden gedacht, en we waren blij met onze keuzes voor de manier waarop we erheen waren gereisd.
Hier willen we graag een paar praktische tips met je delen die we tijdens onze reis hebben opgedaan: hoe je in Thessaloniki komt, welke wijken handig zijn om te verblijven, hoe je je daar het beste kunt verplaatsen en waar je het lekkerst kunt eten.
Met de trein van Athene naar Thessaloniki
Nadat we Athene hadden ontdekt, besloten we naar het noorden van Griekenland te reizen. Het weer in januari in Thessaloniki zou iets slechter zijn dan in Athene (kouder en meer sneeuw), maar Nico vond dat er ondanks de minder gunstige weersomstandigheden nog steeds genoeg te fotograferen valt in Thessaloniki.
Hoe kom je het beste van Athene naar Thessaloniki? Wij raden een treinreis aan. Onze trein van Athene naar Thessaloniki vertrok op een prettig tijdstip in de ochtend (geen gehaast om 5 uur voor zonsopgang). We konden de kaartjes zelfs een half uur voordat onze trein aankwam nog direct op het treinstation van Athene (het Larrissa-station) kopen. Het enige verwarrende was dat de namen van de bestemmingen in het Griekse alfabet waren geschreven, wat voor wat stress zorgde omdat we niet helemaal zeker wisten of we op het juiste perron stonden. Verwarring is echter nooit een probleem in Griekenland, zo is onze ervaring, want Grieken zijn erg vriendelijk en begrijpen toeristen goed. Even vragen was genoeg om een man ons met een glimlach op zijn gezicht in de juiste trein te zetten.
De treinreis duurde ongeveer 5 uur en was voor ons een van de meest bijzondere ervaringen. We passeerden adembenemende bergen in Midden- en Noord-Griekenland en genoten van het uitzicht op bijvoorbeeld de Olympus – de plek waar de mythologische Griekse goden en godinnen hun zetel hebben. We zagen ook veel kleine dorpjes, die zelfs in de winter groen waren, en op een gegeven moment reden we zelfs langs de kust van de Middellandse Zee. Wat een lange tijd leek, ging met die uitzichten, wat broodjes en Griekse koffie uit de treinbar – die we samen met de lokale bevolking dronken – snel voorbij. In die tijd van het jaar leek het alsof deze trein alleen door Grieken werd gebruikt, want we zagen niet al te veel toeristen.
Hoe je je in Thessaloniki kunt verplaatsen
Een beetje moe, maar verrukt van het uitzicht, kwamen we aan op het treinstation van Thessaloniki. Onze luiheid zorgde ervoor dat we een Uber bestelden, omdat we dat in Athene gewend waren geraakt. Maar in Thessaloniki was er geen Uber. We waren blijkbaar ook te traag om een taxi te pakken, want de taxistandplaats was leeg. Er reed geen bus naar het centrum van Thessaloniki, dus besloten we te voet naar ons appartement te lopen, aangezien dat maar 20 minuten lopen was vanaf het station. Afgezien van de zware koffers vol met Nico’s foto-uitrusting, was de wandeling erg aangenaam, vooral door de kleine, charmante straatjes. Het was een waardevolle ervaring voor het begin van ons verblijf in Thessaloniki, want we ontdekten dat je in principe alle belangrijke plekken in deze stad te voet kunt bereiken.
Toen we op onze eerste dag hier begonnen met rondlopen, bleven we vooral lopen, omdat we op die manier meer van de stad konden ontdekken. We hebben maar twee keer een taxi genomen: toen Nico haast had om de zonsondergang boven Thessaloniki vanaf het Eptapyrgio-kasteel vast te leggen en toen we naar het vliegveld gingen. De taxi’s zijn makkelijk te vinden en redelijk eerlijk, wat betekent dat de prijs oké is en de chauffeurs je niet bedrogen hebben. Ze stonden op bijna elk plein, wat de Grieken ‘piazza’ noemen.
Er zou een goed bussysteem zijn in Thessaloniki, zodat je makkelijk van A naar B kunt komen. De kaartjes waren ook redelijk geprijsd – 1 euro voor een kaartje van 70 minuten als je het bij een kiosk koopt, en 1,10 euro als je het bij een automaat op een busstation koopt. Maar omdat we vrijwel in het centrum verbleven, hebben we de bussen uiteindelijk niet getest.
Waar kun je overnachten in Thessaloniki
We verbleven via Airbnb in een appartement vlakbij het Aristotelousplein, dat zogenaamd het levendigste deel van Thessaloniki zou zijn. We vonden een plekje vlak voor Yahudi Hammami – een badhuis uit het Ottomaanse tijdperk. Het bleek een heel slim idee om daar een appartement te hebben, niet alleen vanwege de nabijheid van veel toeristische bezienswaardigheden, maar ook vanwege de naburige wijk Ladadika, die bekend staat om zijn vele restaurants met heerlijk eten.
Over het algemeen is het nooit een slecht idee om in de buurt van het Aristotelousplein te verblijven, want je bent binnen een paar minuten lopen bij de kust van de Middellandse Zee. Je zit vlak bij de meeste toeristische bezienswaardigheden, winkels en restaurants. Wat die laatste betreft, is het misschien beter om de typische toeristische routes te vermijden en naar de nabijgelegen wijk Ladadika te gaan, waar je allerlei restaurants vindt – vooral Griekse, maar niet alleen Griekse.
Meze- en bakkerijen in Thessaloniki
Als je in Griekenland bent en geen meze eet, is dat bijna een zonde, dus we bleven alleen maar van die kleine lokale gerechtjes eten. Zoals we van onze gastheer hadden gehoord, kun je in Thessaloniki nooit de plank misslaan als je een plek kiest waar Grieks wordt gegeten. Op de eerste dag gingen we naar “To Full Tou Meze”, een plek die deed denken aan een kruidenierswinkel. Aan de muren stonden planken met potten en blikken, en de tafels waren bedekt met een print die Griekse kranten van tientallen jaren geleden imiteerde. De obers waren vriendelijk en oprecht tegen ons – één zei zelfs dat onze bestelling misschien wel te veel was voor twee personen … De keuze aan vlees- en vegetarische meze was groot, en uiteindelijk was alles wat we bestelden vers en heerlijk.
We hebben talloze plekken in deze buurt bezocht en bestelden altijd meze, en zoals onze gastheer al zei: we konden eigenlijk nergens de plank misslaan. Naast dineren hebben we in Thessaloniki ook allerlei soorten streetfood geproefd, met als hoogtepunt de spinazietaart – een echte aanrader als je in Griekenland bent. Het opvallende aan Thessaloniki zijn de bakkerijen die je bijna op elke hoek tegenkomt. Naast de hartige taarten, die op een warme dag prima als lunch kunnen dienen, zijn de mensen daar echte meesters in zoetigheden! Er wordt gezegd dat de Ottomaanse tijd zijn stempel heeft gedrukt op de bakstijl in die regio’s, en als we zien hoeveel soorten baklava die kleine winkeltjes verkopen, geloven we dat graag. Onze favoriete bakkerij werd “Terkenlis”, gelegen vlakbij het Arystotelous-plein, waar ze heerlijke tsoureki (gevlochten eierbrood) verkopen.
Al met al heeft Thessaloniki een heel positieve indruk op ons gemaakt. Hoewel het er wat kouder is dan in Zuid-Griekenland, is er geen slecht moment om erheen te gaan. Alles leek hier zo makkelijk voor ons: er komen, je verplaatsen, een fijne plek vinden om te verblijven en lekker uit eten gaan!
