Kuala Lumpur is de hoofdstad van Maleisië en staat bekend om de Petronas Twin Towers (452 meter, van 1998 tot 2004 de hoogste gebouwen ter wereld). De naam betekent in het Maleis ‘modderige samenvloeiing’, naar het punt waar de rivieren Klang en Gombak samenkomen. Het heerst er een tropisch equatoriaal klimaat, het is het hele jaar door warm en vochtig, en het is de natuurlijke toegangspoort tot de rest van Maleisië.
De skyline van KL in Kuala Lumpur
Het uitzicht vanaf een balkon in de Setia Sky Towers omlijstte de skyline boven het kleine dorpje Kampung Baru. Het contrast maakte het plaatje compleet. Lage houten huisjes op de voorgrond, glazen torens die er direct achter oprijzen, en een lucht die de stad elk uur opnieuw tekende. Op bewolkte middagen leken de wolkenkrabbers op zware wezens die zich van de grond afstuwden. Op heldere dagen voelden diezelfde gebouwen als een open uitnodiging tot het betonnen raster beneden.
Petronas-torens
De Petronas Towers ontlenen hun naam aan de nationale oliemaatschappij die opdracht gaf tot de bouw ervan. Met een hoogte van 452 meter waren ze van 1998 tot 2004 de hoogste gebouwen ter wereld, totdat Taipei 101 die titel overnam. Een luchtbrug verbindt de twee torens tussen de 41e en 42e verdieping, op 172 meter hoogte, en rust op kogellagers die de natuurlijke schommeling van beide gebouwen opvangen. Het is bijna onmogelijk om de volledige hoogte vanaf de basis vast te leggen. Vanaf de overkant van KLCC Park is er eindelijk genoeg afstand om ze in beeld te krijgen.
Het KLCC Park ligt aan de voet van de Petronas Towers en is ontworpen door de Braziliaanse landschapsarchitect Roberto Burle Marx. Het park beslaat zo’n 20 hectare en heeft wandelpaden, speeltuinen en picknickplaatsen rondom Lake Symphony, een kunstmatig meer van 10.000 vierkante meter dat wordt doorkruist door een brug van 43 meter. Na een avondwandeling lichten de torens op tegen een diepblauwe lucht, en het vrije uitzicht over het water biedt de enige realistische hoek om de skyline in zijn geheel te zien. Het park blijft tot laat open en de drukte neemt af zodra de fonteinshow afgelopen is.
Batu-grotten in Kuala Lumpur
De Batu-grotten liggen zo’n 13 kilometer ten noorden van het stadscentrum; het zijn kalksteengrotten die in een heuvel zijn uitgehouwen. De naam is een combinatie van het Maleisische woord "batu" (steen) en het Engelse "cave" (grot). De Amerikaanse natuuronderzoeker William Hornaday bracht de grotten in 1878 onder de aandacht van het westen, hoewel lokale stammen er al lang daarvoor gebruik van maakten. De Temple Cave is de grootste, met een plafond dat ongeveer 100 meter hoog is. De 272 gekleurde treden leiden omhoog langs het 42,7 meter hoge standbeeld van Lord Murugan, het hoogste hindoeïstische standbeeld in Maleisië. Het Thaipusam-festival, dat elk jaar in januari of februari wordt gehouden, trekt hindoeïstische pelgrims uit de hele regio.
Door ’s ochtends vroeg de trap op te gaan, was ik er als een van de weinige bezoekers. Het licht viel door kleine en grote openingen in het plafond en viel op de hindoeïstische altaren diep binnenin. Ik heb een uur lang aan hetzelfde tafereel gewerkt terwijl er bij de kleurrijke heiligdommen Indiase ceremonies plaatsvonden.
Zonsondergang boven Kuala Lumpur
Een avond in KL begint meestal met het voor de hand liggende beeld: de Petronas Towers tijdens het blauwe uur. Vanaf een balkon in de Setia Sky Towers, met het statief gericht op de torens, zag je bij een draai van 180 graden de andere helft van de hemel. De zonsondergang boven de westelijke rand van de stad, het soort uitzicht dat je makkelijk over het hoofd ziet als de camera op de torens is gericht. Stel de geplande foto in, kijk dan de andere kant op voordat je je spullen inpakt.
Bukit Bintang
Bukit Bintang is de uitgaans- en winkelwijk net ten zuiden van KLCC, en de meest centrale plek voor restaurants, avondmarkten en op loopafstand van het KLCC-park. De Setia Sky Towers, iets buiten dit centrum, hadden een speciale lift naar een infinity pool op de 34e verdieping. Het lagere zwembad lag op het dak van de parkeergarage, ideaal voor een middagduik. Het bovenste zwembad was perfect voor 's avonds: aan de ene kant de ondergaande zon, aan de andere kant de Petronas Towers en de van kleur veranderende KL Tower die verlicht werden.
Wanneer kun je Kuala Lumpur het beste bezoeken?
Kuala Lumpur ligt ongeveer drie graden ten noorden van de evenaar. De temperatuur schommelt het hele jaar door tussen de 27 en 32 graden Celsius, met een luchtvochtigheid die zo hoog is dat er 's middags vaak korte, hevige regenbuien vallen. De drogere periode loopt ongeveer van mei tot juli en van december tot februari. De noordoostmoesson (oktober tot maart) zorgt voor aanhoudende regen aan de oostkust van het schiereiland, maar in KL zelf vooral voor onweersbuien in de middag. Voor Thaipusam bij de Batu-grotten kun je het beste rond januari of februari gaan.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste tijd om Kuala Lumpur te bezoeken?
De drogere maanden zijn mei tot juli en december tot februari, hoewel het in KL het hele jaar door regent. De ochtenden zijn meestal helder, met onweersbuien die zich in de middag opbouwen. Voor het Thaipusam-festival bij de Batu-grotten kun je het beste rond januari of februari gaan. De hitte en luchtvochtigheid zijn constant, ongeacht de maand.
Hoeveel dagen heb je nodig in Kuala Lumpur?
In drie tot vier dagen kun je de belangrijkste bezienswaardigheden bekijken. Eén dag voor het KLCC Park en de Petronas Towers, één voor de Batu-grotten, één voor Bukit Bintang, Chinatown en Little India. Een vierde dag is geschikt voor een dagtrip naar Putrajaya of om op je gemak te genieten van de zwembaden op het dak die de meeste appartementen in het centrum hebben.
Hoe verplaats je je in Kuala Lumpur?
Het gecombineerde LRT-, MRT- en monorailnetwerk bestrijkt het grootste deel van het stadscentrum en bereikt Batu Caves rechtstreeks via de KTM Komuter-lijn vanaf KL Sentral. Grab is de meest gebruikte app voor ritdelen en werkt goed voor ritten buiten het spoorwegnet. Lopen in de hitte is vermoeiend. Houd hier rekening mee bij het plannen van afstanden.
Waar kan ik het beste verblijven in Kuala Lumpur als ik van fotografie houd?
KLCC en Bukit Bintang liggen het dichtst bij de Petronas Towers en op loopafstand van KLCC Park. Appartementen op hoge verdiepingen in torens zoals Setia Sky hebben vaak een infinity pool op het dak met uitzicht op de skyline. Dit is de makkelijkste manier om de torens tijdens het blauwe uur te fotograferen, zonder dat je ergens anders toestemming hoeft te vragen om het dak op te gaan.
Is Kuala Lumpur veilig voor toeristen?
Kuala Lumpur is over het algemeen veilig voor bezoekers; geweldsmisdrijven komen in toeristische gebieden zelden voor. Er komt wel kleine diefstal en tasjesroof vanaf motoren voor, dus houd je cameratas aan de binnenkant van het trottoir. De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen rond taxi's (gebruik Grab) en drukke markten gelden ook hier. In tempels en moskeeën wordt bescheiden kleding verwacht.
Heb je een visum nodig om Maleisië te bezoeken?
Veel nationaliteiten, waaronder de meeste EU-landen, het VK, de VS, Canada en Australië, kunnen tot 90 dagen visumvrij Maleisië binnenkomen. De regels kunnen veranderen, dus controleer de huidige vereisten voor je paspoort voordat je boekt. Voor de meeste reizigers is een digitale aankomstkaart (MDAC) vereist, die voor aankomst moet worden ingevuld.
Welke taal wordt er in Kuala Lumpur gesproken?
De officiële taal is Maleis (Bahasa Melayu), maar Engels wordt overal in de stad gesproken, bijvoorbeeld in restaurants, winkels, hotels en op borden in het openbaar vervoer. Ook Mandarijn, Kantonees en Tamil hoor je vaak, wat een weerspiegeling is van de Maleisische, Chinese en Indiase gemeenschappen waaruit de bevolking bestaat.
Kun je de Batu-grotten bezoeken als dagtrip vanuit KL?
Ja. De grotten liggen 13 kilometer ten noorden van de stad en zijn met een rechtstreekse KTM Komuter-trein verbonden met KL Sentral (ongeveer 30 minuten). Kom vroeg, voordat het warm wordt en het druk wordt, zodat je de 272 treden kunt beklimmen terwijl het natuurlijke licht door de openingen in het plafond het sterkst is in de hoofdgrot.
