Boston è la capitale del Massachusetts e la città più grande del New England, situata in un porto naturale alla foce del fiume Charles. Il centro storico (Faneuil Hall, la Custom House, la Old North Church, la Old State House) si trova in un raggio ristretto percorribile a piedi, mentre Cambridge, dall'altra parte del fiume, ospita Harvard e il MIT. Il Charlestown Navy Yard, il Seaport District e Fenway ampliano il raggio fotografico in tre diverse direzioni.
Arrivo a Boston
La prima volta che siamo atterrati a Boston era giugno 2022. Daria era stata ammessa al corso di Imprenditoria del MIT nell’ambito del Lisbon MBA. Il corso era stato inizialmente previsto per il 2021, poi rinviato a causa del Covid, e l’istituto alla fine ha offerto un recupero in presenza nelle due estati successive. Abbiamo scelto la seconda finestra temporale. Mentre lei era a lezione sulla sponda di Cambridge del fiume, io avevo una camera d’albergo libera e un’intera settimana per esplorare la città.
Quel viaggio ha definito il modo in cui ho fotografato Boston da allora. L’orario di Daria ci costringeva a Cambridge la mattina, e di solito tornavo nel centro di Boston a piedi o con la Red Line nel tardo pomeriggio. Le due metà della città hanno un’atmosfera molto diversa l’una dall’altra, e il fiume che le separa è un elemento della fotografia a sé stante.
Il vecchio municipio
Il primo giorno abbiamo fatto la cosa più semplice che ci venisse in mente: abbiamo imboccato strade a caso e ci siamo lasciati andare alla vagabondaggio. Abbiamo svoltato un angolo e ci siamo imbattuti nel Vecchio Municipio.
È uno dei primi esempi di stile Napoleone III negli Stati Uniti, e l'architettura è tutta basata sulla simmetria. L'ho fotografato proprio così. Al centro, con l'obiettivo più grandangolare che avevo, le colonne che portano alla bandiera americana sul tetto. La luce del tardo pomeriggio ha tirato fuori la facciata dall'ombra abbastanza a lungo da permettermi di lavorare senza treppiede, e dato che era quasi il tramonto, il traffico pedonale si era diradato abbastanza da darmi un'inquadratura pulita.
Dock Square e Faneuil Hall
Già in mattinata avevo individuato Dock Square come un ottimo punto di partenza e mi ero ripromesso di tornarci al crepuscolo, quando le luci della città iniziano a sostituire quelle del cielo. Mi aspettavo di dovermi fare strada tra la folla. Invece, la piazza era quasi deserta. Immagino che una partita dei Celtics avesse attirato la maggior parte dei bostoniani al chiuso.
Al centro si erge la statua di Samuel Adams, con la Faneuil Hall alle sue spalle. La sala fu costruita originariamente nel 1740 e ricostruita nel 1761 dopo un incendio. Ho composto l'inquadratura in modo che Adams e Faneuil Hall guidassero lo sguardo verso la Boston Clock Tower, tre strati della storia della città in un unico scatto. Il Samuel Adams Tap Room si trova sulla destra dell'inquadratura, il che è di per sé uno scherzo: il Padre Fondatore possedeva un birrificio, ma il moderno marchio di birra non ha alcun legame diretto con esso.
Custom House Tower
La Custom House risale al 1849, mentre la torre dell'orologio è stata aggiunta nel 1915. La torre è alta circa 150 metri, il che sembra normale finché non ti ricordi che all'epoca a Boston c'era un limite di altezza di 38 metri. La Custom House era di proprietà federale, quindi la normativa locale non si applicava, e la torre è rimasta la struttura più alta della città per decenni.
Volevo un'inquadratura in cui il quadrante dell'orologio fosse il soggetto centrale, non un dettaglio d'angolo. Google Maps mi ha dato la risposta: un parcheggio a otto piani a pochi isolati di distanza. Prendi l'ascensore, cammina fino al lato che si affaccia sul quartiere finanziario e la Custom House si allinea perfettamente con il resto dello skyline alle sue spalle. Il vento sul piano superiore all'aperto era così forte che un treppiede non era un'opzione, quindi ho appoggiato la fotocamera contro una parete interna e ho lavorato per tentativi fino a ottenere un'inquadratura nitida di notte.
Porto di Boston
Da quel primo viaggio al MIT sono tornato a Boston molte volte, e il lungomare è ancora la parte della città che cattura la mia immaginazione. Dopotutto, è una città costruita dal mare. In una piovosa giornata invernale, durante una visita successiva, sono andato al Fan Pier proprio per fotografare lo skyline.
Da quel molo puoi ammirare l'intero arco della città in un unico panorama: la Prudential Tower, il Zakim Bridge, la guglia della Old North Church e le isole del porto in lontananza. Ho inquadrato lo scatto con delle sculture metalliche di navi in primo piano, un chiaro riferimento alle origini marittime della città. Il cielo piovoso ha reso la composizione ancora più suggestiva di quanto avrebbe fatto un cielo sereno. Una versione piatta e blu di questa vista sembra sempre una cartolina; la versione malinconica sembra un porto in attività.
Era anche impossibile stare sul Fan Pier senza pensare al dicembre del 1773, quando i coloni travestiti da nativi americani salirono a bordo delle navi in questo porto e gettarono in mare più di trecento casse di tè della Compagnia delle Indie Orientali. Secondo la tradizione locale, l’acqua ha avuto odore di tè per settimane.
Lo skyline di Boston e il lungomare visti dal Fan Pier, con sculture di navi che rendono omaggio al patrimonio marittimo della città
Seaport District
Il Fan Pier e l'area circostante sono stati un frizzante lungomare industriale per due secoli. Magazzini, moli per la pesca, fabbriche di corde. Verso la fine del XX secolo gran parte di questa zona era ormai in rovina, e negli anni '90 e 2000 l'intero tratto è stato ricostruito quasi da zero, dando vita al Seaport District.
È proprio grazie a quella ricostruzione che oggi possiamo ammirare il panorama dello skyline da Fan Pier. Il molo stesso è ora uno spazio pubblico, fiancheggiato da nuovi grattacieli, ristoranti e dall’Institute of Contemporary Art. Per un fotografo è un caso di studio insolito: un vecchio lungomare industriale trasformato in un quartiere moderno e pulito nel giro di circa trent’anni, con la maggior parte dello skyline storico ancora intatto dall’altra parte del canale.
La USS Constitution nel porto di Boston
La USS Constitution si trova dall'altra parte del porto interno, presso il Charlestown Navy Yard. Varata nel 1797, è una delle navi militari in servizio più antiche al mondo ancora a galla. Scafo in legno, tre alberi, fregata pesante, costruita originariamente per proteggere le navi mercantili americane dai pirati e dalle marine straniere, e in seguito diventata famosa per il suo ruolo nella guerra del 1812. Il soprannome Old Ironsides (Vecchia Fiancata di Ferro) nacque proprio da quelle battaglie, dopo che le palle di cannone britanniche non riuscirono a penetrare il suo scafo di quercia.
Non è un semplice pezzo da museo. Rimane nei registri della Marina degli Stati Uniti ed è aperta ai visitatori che vogliono passeggiare sui suoi ponti. L'immagine a cui continuo a tornare è il contrasto tra le sartie in legno e il moderno skyline di Boston sullo sfondo, due linee temporali sovrapposte in un unico scatto. Le informazioni sulla costruzione della nave e sulle battaglie della guerra del 1812 che le valsero il soprannome di Old Ironsides sono raccolte nel museo dedicato, vicino al Navy Yard.
La Great Dome e il campus del MIT
La parte di Cambridge inizia al MIT. La Great Dome è il fulcro indiscusso del campus, progettata per lasciare il segno e che continua a farlo a più di un secolo dal suo completamento. Da Killian Court, la cupola si erge per circa 45 metri sopra la Barker Reading Room. L'Istituto la commissionò nel 1916 per celebrare il trasferimento da Back Bay a Boston a Cambridge, e l'altezza fu scelta apposta per superare sia quella del Campidoglio degli Stati Uniti che della Cattedrale di St Paul.
L'ho fotografata apposta nel tardo pomeriggio. La mattina presto dona al calcare una luce più fredda, ma nella luce nebbiosa poco prima del tramonto i dettagli neoclassici risaltano meglio e il verde circostante di Killian Court cattura le tonalità calde. All’interno, la rotonda sotto la cupola ha un oculo di 8 metri che fa entrare la luce naturale nella sala di lettura, con un diametro quasi uguale a quello dell’oculo del Pantheon a Roma. Dall’esterno, la cupola funge da punto di riferimento visivo del campus; dall’interno, è una singola colonna di luce.
La Great Dome è il soggetto più ovvio, ma il campus che la circonda costituisce metà della foto. Killian Court si apre sul fiume Charles, e il prato è così ampio che in un normale pomeriggio ci si imbatte in studenti con libri, frisbee e qualche occasionale picnic. Il MIT si trasferì a Cambridge nel 1916 proprio perché la sede di Back Bay non offriva spazio per espandersi; il nuovo campus fu progettato intorno a lunghe linee visive e ampi spazi verdi, e quell’intento è ancora oggi evidente sul terreno.
Per un panorama più ampio di Boston dal MIT, la passeggiata lungo il fiume Charles, appena a nord del campus, offre una linea visiva pulita attraverso l'acqua fino allo skyline di Back Bay. In un pomeriggio sereno il fiume riflette la Prudential Tower e il John Hancock Building, con le barche a vela del MIT Sailing Pavilion in primo piano.
Harvard
Harvard si trova poco più a nord lungo la linea rossa della metropolitana, oppure è raggiungibile con una lunga passeggiata lungo il fiume. Noi abbiamo fatto entrambe le cose nella stessa settimana. Fondata nel 1636, è la più antica istituzione di istruzione superiore degli Stati Uniti, originariamente istituita dall'assemblea legislativa coloniale del Massachusetts per evitare quello che definivano un "ministero analfabeta" e ribattezzata nel 1639 in onore di John Harvard, il pastore inglese la cui donazione di circa 400 libri ha dato vita alla biblioteca.
Il campus è costruito in mattoni rossi, il che dà il tono a tutto ciò che fotografi lì. Ci siamo stati a metà giugno, che sembrava essere bassa stagione; le scuole estive internazionali erano in corso, ma il corpo studentesco in generale era piuttosto sparuto. Le due università sono abbastanza vicine tra loro a Cambridge, tanto che la rivalità tra loro è un tema ricorrente in città, e visitare entrambi i campus in un solo giorno ha reso evidente il contrasto. Il MIT sembra più all'avanguardia ed è costruito attorno a un'unica cupola; Harvard sembra più antica ed è costruita attorno a un cortile.
La facciata della Biblioteca è lo scatto per cui sono tornato. Mentre il sole tramontava, la parte anteriore dell'edificio, con i suoi enormi striscioni appesi tra le colonne, si stagliava nitidamente contro un cielo ancora luminoso. La composizione in sé era semplice; il problema era ottenere un'immagine pulita.
Il flusso costante di studenti e visitatori sulle scale rendeva impossibile ottenere un'esposizione pulita direttamente con la fotocamera. Ho lavorato sulla posizione il più a lungo possibile, poi ho accettato il compromesso e ho sistemato il resto in post-produzione. Il montaggio ha richiesto più di un’ora per eliminare il traffico pedonale, ma l’alternativa era non avere nemmeno un fotogramma utilizzabile. È una delle poche volte in cui sono stato onesto in una didascalia riguardo al lavoro di post-produzione; in un campus così affollato, un fotogramma “senza persone” è un prodotto di Photoshop, non un prodotto della pazienza.
Fenway Park
Il Fenway Park è stato inaugurato nel 1912 vicino a Kenmore Square e da allora è la sede dei Red Sox. Inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 2012 per il suo valore storico, è rimasto piuttosto piccolo rispetto agli standard della Major League perché il quartiere angusto che lo circonda non lascia spazio per espandersi. La capienza ufficiale è di circa 40.000 posti.
Durante quella prima settimana al MIT abbiamo assistito a una partita dei Red Sox contro i St Louis Cardinals. È proprio la dimensione dello stadio il punto forte: ogni posto sembra vicino al campo e l'energia della folla accompagna la partita fin dal primo lancio. Anche senza una forte simpatia per nessuna delle due squadre, sedersi in uno stadio del 1912 con quel livello di rumore intorno a te è la cosa più vicina che puoi provare per sentirti come un locale durante un viaggio di una settimana.
Quando visitare Boston
Da fine primavera a inizio autunno è il periodo migliore per fotografare Boston. Giugno offre lunghe ore di luce, temperature miti e campus decisamente più tranquilli su entrambe le sponde del fiume. Settembre e ottobre portano i colori autunnali del New England per cui la regione è famosa, e il foliage si estende a nord fino alle White Mountains, se organizzi un viaggio in auto per visitarla.
L'inverno è più difficile ma utile. Il giorno di pioggia in cui ho scattato dal Fan Pier ha prodotto uno skyline più suggestivo di quanto avrebbe potuto essere con il cielo azzurro, e il porto appare più autentico sotto la copertura nuvolosa. Da dicembre a febbraio la luce è scarsa e il vento che soffia dal porto è tagliente, ma una giornata fredda e serena dopo la neve può dare al quartiere finanziario un aspetto pulito che il resto dell'anno non riesce a offrire. Luglio e agosto sono caldi e umidi, e nei fine settimana la città si svuota per il Cape.
Per un giro fotografico completo, tre o quattro giorni bastano per coprire il centro storico, il porto e Cambridge. Un quinto giorno aggiunge Fenway, il Charlestown Navy Yard, o un giro in auto lungo la costa fino a Salem e Cape Ann.
Domande frequenti
Quanti giorni ti servono a Boston?
Tre o quattro giorni bastano per visitare il centro storico (Faneuil Hall, Old City Hall, la Custom House Tower), il lungomare e dedicare mezza giornata a Cambridge per vedere Harvard e il MIT. Aggiungendo una partita dei Red Sox al Fenway, una visita alla USS Constitution o un giro in auto lungo la costa, il viaggio si allunga facilmente fino a una settimana.
Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare Boston?
Da fine maggio a ottobre è il periodo più piacevole. Giugno offre lunghe giornate di luce e meno affollamento nelle università. Settembre e ottobre regalano i colori autunnali del New England. L'inverno è freddo, ma crea una luce più suggestiva sul porto e un centro storico più tranquillo, ideale per la fotografia architettonica anche quando le temperature sono sgradevoli.
Boston è una città dove si può andare a piedi?
Sì. Il centro storico, il North End, il lungomare, Beacon Hill e il quartiere finanziario sono tutti vicini tra loro e facilmente raggiungibili a piedi. Il Freedom Trail è un percorso segnalato che attraversa i principali siti storici. La metropolitana MBTA collega il centro a Cambridge e arriva fino a Fenway, il che è utile quando devi percorrere lunghe distanze nello stesso giorno.
Come si va da Boston a Cambridge?
La linea rossa della metropolitana MBTA collega le stazioni del centro a Kendall/MIT e Harvard Square in circa 10-15 minuti. Attraversare a piedi il Longfellow Bridge o l'Harvard Bridge è un'ottima alternativa quando il tempo è bello e offre un punto di vista privilegiato sullo skyline di Back Bay lungo il percorso.
Si può visitare la USS Constitution?
Sì. È ormeggiata al Charlestown Navy Yard ed è aperta al pubblico. I visitatori possono passeggiare sui suoi ponti e vedere alcune parti degli interni della nave. Rimane una nave in servizio attivo della Marina degli Stati Uniti e ogni anno effettua brevi crociere di addestramento nel porto in occasione di importanti anniversari storici.
Si può visitare Harvard e il MIT senza essere studenti?
Sì. Entrambi i campus sono aperti al pubblico. Harvard Yard, l'area intorno alla biblioteca e gran parte del cortile centrale sono liberamente accessibili. Al MIT, Killian Court e la Great Dome sono aperte al pubblico, e la rotonda sotto la cupola è accessibile durante il normale orario di apertura. Entrambe le università offrono visite guidate gratuite condotte dagli studenti.
Vale la pena visitare il Fenway Park anche se non sei un appassionato di baseball?
Sì. Il Fenway è uno degli stadi di baseball più antichi ancora in uso negli Stati Uniti: è stato inaugurato nel 1912 ed è iscritto nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. L'atmosfera intima e l'energia del pubblico rendono l'esperienza indimenticabile anche per chi non è appassionato di baseball. I tour dello stadio si svolgono tutto l'anno nei giorni in cui non ci sono partite e includono la tribuna stampa, il Green Monster e le panchine.
Da dove si gode la vista migliore sullo skyline di Boston?
Il Fan Pier nel Seaport District offre la vista iconica dello skyline, che racchiude in un unico fotogramma la Prudential Tower, il quartiere finanziario, la Custom House Tower e lo Zakim Bridge. La cima di un parcheggio multipiano vicino al quartiere finanziario è l'alternativa che ho usato per inquadrare da vicino la Custom House. Anche Castle Island a South Boston offre un ottimo punto di vista sul porto.
