Boston

Boston es la capital de Massachusetts y la ciudad más grande de Nueva Inglaterra, situada en un puerto natural en la desembocadura del río Charles. El centro histórico (Faneuil Hall, la Aduana, la Old North Church y la Old State House) se encuentra en un radio reducido que se puede recorrer a pie, mientras que al otro lado del río, en Cambridge, se encuentran Harvard y el MIT. El Astillero Naval de Charlestown, el distrito de Seaport y Fenway amplían el perímetro fotográfico hacia tres direcciones diferentes.

Llegada a Boston

La primera vez que llegamos a Boston fue en junio de 2022. Daria había sido admitida en el curso de Emprendimiento del MIT como parte del MBA de Lisboa. El curso estaba previsto inicialmente para 2021, pero se pospuso por la COVID, y el instituto acabó ofreciendo una recuperación presencial durante los dos veranos siguientes. Nosotros elegimos la segunda oportunidad. Mientras ella estaba en clase en el lado de Cambridge del río, yo tenía una habitación de hotel libre y una semana entera para recorrer la ciudad.

Ese viaje marcó la pauta de cómo he fotografiado Boston desde entonces. El horario de Daria nos tenía atados a Cambridge por las mañanas, y yo solía volver al centro de Boston a pie o en la línea roja a última hora de la tarde. Las dos mitades de la ciudad se perciben de forma muy diferente entre sí, y el río que las separa es una parte de la fotografía por derecho propio.

Antiguo Ayuntamiento

El primer día hicimos lo más sencillo del mundo: tomamos calles al azar y nos dejamos llevar por el azar. Al doblar una esquina, nos topamos con el antiguo ayuntamiento.

Es uno de los primeros ejemplos del estilo Napoleón III en Estados Unidos, y su arquitectura se basa en la simetría. Lo fotografié así. Justo en el centro, con el objetivo más amplio que tenía, y las columnas conduciendo hasta la bandera estadounidense en el tejado. La luz del atardecer sacó la fachada de las sombras el tiempo suficiente para que pudiera trabajar sin trípode, y al acercarse la puesta de sol, el tráfico peatonal se redujo lo suficiente como para dejarme un encuadre limpio.

Dock Square y Faneuil Hall

Ya había marcado Dock Square como un buen punto de partida a primera hora del día y me había apuntado mentalmente volver al atardecer, cuando las luces de la ciudad empiezan a tomar el relevo del cielo. Pensaba que me encontraría con un montón de gente. En cambio, la plaza estaba casi vacía. Supongo que un partido de los Celtics había hecho que la mayoría de Boston se quedara en casa.

En el centro se alza la estatua de Samuel Adams, con el Faneuil Hall a sus espaldas. El edificio se construyó originalmente en 1740 y se reconstruyó en 1761 tras un incendio. Compuse el encuadre de manera que Adams y el Faneuil Hall guiaran la mirada hacia la Torre del Reloj de Boston, tres capas de la historia de la ciudad en una sola foto. El Samuel Adams Tap Room se encuentra a la derecha del encuadre, lo cual es toda una ironía: el Padre Fundador era dueño de una cervecería, pero la marca de cerveza moderna no tiene ningún vínculo directo con ella.

Torre de la Aduana

La Custom House data de 1849, y la torre del reloj se añadió en 1915. La torre mide unos 150 metros de altura, lo que parece normal hasta que te acuerdas de que en aquella época Boston tenía un límite de altura de 38 metros. La Custom House era propiedad federal, así que la normativa local no se aplicaba, y la torre siguió siendo la estructura más alta de la ciudad durante décadas.

Quería un encuadre en el que la esfera del reloj fuera el elemento central, no un detalle en una esquina. Google Maps me dio la respuesta: un aparcamiento de ocho plantas a unas cuantas manzanas de distancia. Subes en el ascensor, caminas hacia el lado que da al distrito financiero, y la Custom House se alinea perfectamente con el resto del horizonte que hay detrás. El viento en la azotea abierta soplaba con tanta fuerza que usar un trípode no era una opción, así que apoyé la cámara contra una pared interior y probé varias veces hasta conseguir una foto nítida por la noche.

Puerto de Boston

He vuelto a Boston muchas veces desde aquel primer viaje al MIT, y la zona costera sigue siendo la parte de la ciudad que más me cautiva. Al fin y al cabo, es una ciudad construida por el mar. En una lluviosa tarde de invierno, durante una visita posterior, fui al Fan Pier expresamente para fotografiar el perfil de la ciudad.

Desde ese muelle se puede abarcar todo el arco de la ciudad de un solo vistazo: la Torre Prudential, el puente Zakim, la aguja de la Old North Church y las islas del puerto a lo lejos. Enmarqué la foto con esculturas metálicas de barcos en primer plano, un guiño explícito al origen marítimo de la ciudad. El cielo lluvioso aportó más a la composición de lo que lo habría hecho uno despejado. Una versión azul y plana de esta vista siempre parece una postal; la versión atmosférica parece un puerto en plena actividad.

También era imposible estar en Fan Pier sin pensar en diciembre de 1773, cuando colonos disfrazados de nativos americanos abordaron barcos en este puerto y tiraron por la borda más de trescientos cofres de té de la Compañía de las Indias Orientales. Según la tradición local, el agua olió a té durante semanas.

El perfil urbano de Boston y la costa vistos desde Fan Pier, con esculturas de barcos que rinden homenaje al patrimonio marítimo de la ciudad

Distrito del Puerto

Fan Pier y sus alrededores fueron una zona portuaria industrial en pleno funcionamiento durante dos siglos. Almacenes, muelles pesqueros, fábricas de cuerdas. A finales del siglo XX, gran parte de la zona se encontraba en estado de abandono, y a lo largo de los años 90 y 2000 se reconstruyó todo el tramo prácticamente desde cero para convertirlo en el Seaport District.

Esa reconstrucción es la razón por la que hoy en día se puede disfrutar de las vistas del horizonte desde Fan Pier. El muelle en sí es ahora un espacio público, flanqueado por nuevas torres, restaurantes y el Instituto de Arte Contemporáneo. Como fotógrafo, es un caso de estudio poco común: una antigua zona industrial costera convertida en un distrito limpio y moderno en unos treinta años, con la mayor parte del horizonte histórico aún intacto al otro lado del canal.

El USS Constitution en el puerto de Boston

El USS Constitution se encuentra al otro lado del puerto interior, en el Astillero Naval de Charlestown. Botado en 1797, es uno de los buques de guerra en servicio más antiguos del mundo que aún se mantienen a flote. Se trata de una fragata pesada de tres mástiles y casco de madera, construida originalmente para proteger a los barcos mercantes estadounidenses de los piratas y las armadas extranjeras, y que más tarde se hizo famosa por su papel en la Guerra de 1812. El apodo «Old Ironsides» surgió de esas batallas, después de que las balas de cañón británicas no lograran perforar su casco de roble.

No es una pieza de museo estática. Sigue figurando en los registros de la Marina de los EE. UU. y está abierto a los visitantes que quieran pasear por sus cubiertas. La imagen a la que siempre vuelvo es el contraste entre el aparejo de madera y el moderno horizonte de Boston al fondo, dos épocas superpuestas en una sola toma. La información sobre la construcción del barco y las batallas de la Guerra de 1812 que le valieron el apodo de Old Ironsides se recoge en el museo dedicado a él, situado junto al Astillero Naval.

La Gran Cúpula y el campus del MIT

La parte de Cambridge empieza en el MIT. La Gran Cúpula es, sin duda, el elemento central del campus, diseñada para causar impacto y que sigue haciéndolo más de un siglo después de su finalización. Desde Killian Court, la cúpula se eleva unos 45 metros por encima de la Sala de Lectura Barker. El Instituto la encargó en 1916 para conmemorar el traslado desde Back Bay, en Boston, a Cambridge, y su altura se fijó deliberadamente por encima tanto del Capitolio de los Estados Unidos como de la catedral de San Pablo.

La fotografié a propósito a última hora de la tarde. A primera hora de la mañana, la piedra caliza tiene un brillo más frío, pero con la luz brumosa justo antes del atardecer, los detalles neoclásicos se aprecian con mayor nitidez y el verde circundante de Killian Court capta el tono cálido. En el interior, la rotonda situada bajo la cúpula tiene un óculo de 8 metros que deja entrar luz natural en la sala de lectura, casi del mismo diámetro que el óculo del Panteón de Roma. Desde fuera, la cúpula funciona como el punto de referencia visual del campus; desde dentro, es una única columna de luz.

La Gran Cúpula es la foto más obvia, pero el campus que la rodea es la mitad de la imagen. Killian Court se abre hacia el río Charles, y el césped es tan amplio que, en una tarde cualquiera, te encuentras con estudiantes con libros, frisbees y algún que otro picnic. El MIT se trasladó a Cambridge en 1916 precisamente porque el emplazamiento de Back Bay no tenía espacio para crecer; el nuevo campus se diseñó en torno a amplias líneas de visión y espacios verdes abiertos, y esa intención aún se aprecia hoy en día.

Para una panorámica más amplia del lado de Boston desde el MIT, la explanada del río Charles, justo al norte del campus, ofrece una línea de visión despejada al otro lado del agua hacia el horizonte de Back Bay. En una tarde despejada, el río refleja la Torre Prudential y el edificio John Hancock, con veleros del MIT Sailing Pavilion en primer plano.

Harvard

Harvard está a un corto trayecto en metro hacia el norte por la línea Roja, o a un largo paseo a lo largo del río. Nosotros hicimos ambas cosas en la misma semana. Fundada en 1636, es la institución de enseñanza superior más antigua de Estados Unidos; fue creada originalmente por la legislatura colonial de Massachusetts para evitar lo que ellos llamaban un «ministerio analfabeto» y pasó a llamarse así en 1639 en honor a John Harvard, el clérigo inglés cuya donación de unos 400 libros sentó las bases de la biblioteca.

El campus está construido en ladrillo rojo, lo que marca el tono de todo lo que fotografíes allí. Las visitamos a mediados de junio, que parecía ser temporada baja; las escuelas de verano internacionales estaban en marcha, pero el resto del alumnado era escaso. Las dos universidades están lo suficientemente cerca entre sí en Cambridge como para que la rivalidad entre ellas sea un tema recurrente en la ciudad, y recorrer ambos campus en un solo día hizo que el contraste fuera evidente. El MIT tiene un aire vanguardista y está construido en torno a una única cúpula; Harvard parece más antigua y está construida en torno a un patio interior.

La fachada de la biblioteca es la foto por la que volví. A medida que el sol se ponía, la parte delantera del edificio, con sus enormes pancartas colgadas entre las columnas, se recortaba nítidamente contra un cielo aún brillante. La composición en sí era sencilla; el problema era conseguir que quedara nítida.

El flujo constante de estudiantes y visitantes por las escaleras hacía imposible conseguir una exposición nítida directamente con la cámara. Trabajé en esa posición todo lo que pude, luego acepté el compromiso y arreglé el resto en la postproducción. La edición me llevó más de una hora para eliminar el tráfico peatonal, pero la alternativa era no tener ningún fotograma utilizable. Es una de las pocas veces que he sido sincero en un pie de foto sobre el trabajo de postproducción; en un campus tan concurrido, un fotograma «sin gente» es un producto de Photoshop, no de la paciencia.

Fenway Park

El Fenway Park abrió sus puertas en 1912 cerca de Kenmore Square y, desde entonces, ha sido el estadio de los Red Sox. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2012 por su importancia histórica, se ha mantenido pequeño para los estándares de las Grandes Ligas porque el barrio tan estrecho que lo rodea no deja espacio para ampliarlo. Su aforo oficial ronda los 40 000 espectadores.

Vimos un partido de los Red Sox contra los St. Louis Cardinals durante esa primera semana en el MIT. El tamaño del estadio es la clave: desde cualquier asiento se siente cerca del campo, y la energía del público anima el partido desde el primer lanzamiento. Incluso sin ser seguidor acérrimo de ninguno de los dos equipos, sentarte en un estadio de 1912 con ese nivel de ruido a tu alrededor es lo más parecido a sentirte como un local en un viaje de una semana.

Cuándo visitar Boston

Desde finales de primavera hasta principios de otoño es la época más fácil para hacer fotos en Boston. En junio hay muchas horas de luz, temperaturas suaves y los campus están notablemente más tranquilos a ambos lados del río. Septiembre y octubre traen los colores otoñales de Nueva Inglaterra por los que se conoce a la región, y el follaje se extiende hacia el norte hasta las Montañas Blancas si organizas un viaje por carretera para verlo.

El invierno es más complicado, pero útil. El día lluvioso en que hice fotos desde Fan Pier me dejó un horizonte más evocador que cualquier versión con cielo azul, y el puerto se ve más auténtico bajo las nubes. De diciembre a febrero, los días son cortos y el viento del puerto es cortante, pero un día frío y despejado después de nevar puede darle al distrito financiero un aspecto limpio que no se ve el resto del año. Julio y agosto son calurosos y húmedos, y la ciudad se vacía hacia el Cabo los fines de semana.

Para un recorrido fotográfico completo, tres o cuatro días bastan para cubrir el centro histórico, el puerto y Cambridge. Un quinto día te permite añadir Fenway, el Astillero Naval de Charlestown o un paseo en coche por la costa hasta Salem y Cape Ann.

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