Doha è la capitale del Qatar e si estende lungo una baia a forma di mezzaluna sul Golfo Persico. La città si divide nettamente in due lungo la Corniche: da una parte il centro storico con il Souq Waqif, il porto dei dhow e il Museo di Arte Islamica, e dall’altra, dall’altra parte dell’acqua, lo skyline di West Bay, costruito quasi interamente negli ultimi tre decenni. L'Aeroporto Internazionale di Hamad, uno degli scali più trafficati al mondo, rende Doha una tappa intermedia da quasi qualsiasi destinazione.
Lo skyline di Doha e la Corniche
Lo skyline di Doha è davvero iconico se lo guardi dalla parte tradizionale della città, la zona intorno a Souq Waqif, alla Corniche e al porto dei dhow. Una volta capito questo, per scegliere l’alloggio ho seguito la mia regola di sempre: spendi sempre un po’ di più per avere una bella vista. Spendere circa il 30% in più per l’hotel giusto ne vale quasi sempre la pena, perché le foto che riesci a scattare sono quelle che nessun altro può fare facilmente.
Daria ha selezionato gli hotel; la mia scelta è caduta su quello con la piscina sul tetto affacciata sulla baia. L’appartamento di per sé si affacciava su un cantiere, ma la prima sera sono salito e ho fotografato lo skyline dall’altra parte dell’acqua, con il Museo di Arte Islamica che brillava in primo piano e la passeggiata del MIA Park che guidava lo sguardo attraverso la baia.
West Bay
Trent’anni fa, la sponda occidentale della baia era un deserto. Dove un tempo lavoravano pescatori e pescatori di perle, ora si ergono in fila le torri di West Bay: la sede della Qatar Petroleum, di un blu intenso, la struttura a traliccio dorata della Doha Tower e la sinuosa Tornado Tower. Settant'anni fa Doha contava poche migliaia di abitanti; oggi l'area metropolitana ospita la maggior parte della popolazione del Qatar.
Quando ci siamo stati all’inizio del 2022, sembrava che tutta la città fosse in fase di ristrutturazione per i Mondiali, finché non ci siamo resi conto che una parte di Doha è semplicemente sempre in costruzione. Lo skyline si arricchisce di nuove torri proprio come altre città ridipingono le facciate.
Museo d'Arte Islamica
Il Museo di Arte Islamica è il simbolo della Doha moderna. I.M. Pei aveva 91 anni ed era già in pensione quando ha accettato l’incarico; ha trascorso sei mesi viaggiando per il mondo arabo in cerca di ispirazione e ha basato il progetto sulla Moschea di Ibn Tulun del IX secolo al Cairo. L’edificio sorge su un’isola artificiale accanto al porto dei dhow ed è stato inaugurato nel dicembre 2008.
La maggior parte delle foto è scattata in direzione dell’ingresso. A me è sembrata più affascinante la vista laterale del museo: una simmetria perfetta che rimane nascosta alla maggior parte dei visitatori, perché la puoi vedere solo dall’acqua o arrampicandoti dietro il muro del porto, come ho fatto io. Di notte, le pietre si dispongono in una geometria luminosa che si riflette nel porto immobile.
Souq Waqif
Il vero Qatar non è solo grattacieli, e il Souq Waqif ne è la prova: un mercato che sorge proprio qui fin dai primi anni del XX secolo, quando i beduini commerciavano bestiame e le barche scaricavano la merce direttamente sulle bancarelle. Dopo decenni di declino, il governo l’ha ricostruito nel 2006 e da allora è il cuore della città.
Siamo stati attirati dal cibo e ci siamo fermati per i vicoli: lanterne, tessuti, oggetti in rame, spezie, datteri e tappeti ammucchiati sotto i soffitti in legno. La mia foto di un vicolo coperto nel Souq Waqif racchiude l’intera città in un unico corridoio: prodotti tradizionali in primo piano e, attraverso l’arco in fondo, le torri di West Bay all’orizzonte.
La moschea di Fanar e il porto dei dhow
Il minareto a spirale della Moschea Fanar, che svetta sul porto dei dhow, è una delle sagome più caratteristiche di Doha. Il complesso che lo circonda, ufficialmente chiamato Centro Culturale Islamico Abdulla Bin Zaid Al Mahmoud, ospita eventi educativi e religiosi e accoglie visitatori non musulmani.
Non siamo mai riusciti a entrare; ci siamo invece concentrati sulla sua sagoma. Di notte, dall’altra parte dell’acqua, la spirale dorata sovrasta file di dhow di legno ormeggiati, con il gigantesco ritratto dell’Emiro su una facciata lì vicino, e una lunga esposizione rende il porto liscio come uno specchio.
La Moschea di Stato
La Moschea dell’Imam Muhammad ibn Abd al-Wahhab, la Grande Moschea di Stato del Qatar, è stata inaugurata nel 2011 e ospita oltre 30.000 fedeli sotto le sue 93 cupole. È possibile visitarla durante il giorno, al di fuori degli orari di preghiera.
Io ci sono andato all’alba, e l’inquadratura migliore l’ho trovata nei “minuti blu” che l’hanno preceduta. Nella mia foto della Grande Moschea di Stato prima dell’alba, i portici illuminati e il minareto a forma di faro risplendono contro un cielo blu intenso, sovrastando una piazza completamente deserta; i pavimenti in marmo, posati per rinfrescare i piedi di chi prega, fungono anche da palcoscenico riflettente per la luce. Non siamo mai riusciti a tornarci durante l’orario di apertura; l’esterno in quella luce mi è sembrata comunque l’inquadratura più d’effetto.
Msheireb, centro di Doha
Msheireb Downtown Doha si trova appena fuori dal quartiere storico: un centinaio di edifici in stile modernista dai toni della pietra arenaria, impreziositi da motivi ornamentali tradizionali del Qatar, costruiti nell’ambito di uno dei progetti di riqualificazione urbana più ambiziosi al mondo. Di notte è illuminato a colori; di giorno, la tettoia a lamelle sopra Barahat Msheireb filtra il sole del deserto su una piazza lastricata con motivi decorativi.
Quando l’abbiamo visitato, il quartiere sembrava essere stato completato proprio il giorno prima, con i locali commerciali ancora in attesa di affittuari. Quella novità è di per sé l’immagine: un centro città nel momento esatto prima che la città vi si insedi.
Katara Cultural Village
Katara, che prende il nome dal nome storico dello stesso Qatar, è un quartiere culturale costruito appositamente sulla costa: gallerie, teatri e piazze che richiamano lo stile di un tradizionale villaggio qatariota, esistente solo dal 2010. Sono proprio i suoi contrasti a renderlo così affascinante. Le Torri dei Piccioni di Katara, costruite nel 2006 e nel 2007, reinterpretano una tradizione mediorientale secolare che prevedeva l’allevamento dei piccioni per ricavarne concime; ognuna è alta circa 15 metri, costellata di fori per i nidi e posatoi, e ospita veri piccioni.
A pochi passi di distanza, l’Anfiteatro di Katara fonde la pianta di un teatro greco con riferimenti architettonici qatarioti: 3.275 metri quadrati, cinquemila posti a sedere, inaugurato nel 2011. E di fronte alle Galeries Lafayette francesi, una piazza colonnata trasforma il classicismo europeo nell’angolo più sorprendente del villaggio.
La Perla
The Pearl è una penisola artificiale di quattro milioni di metri quadrati ricavata dal mare, un quartiere che prima degli anni 2000 non esisteva su nessuna mappa. A Porto Arabia, i grattacieli residenziali si snodano intorno a un porto turistico pieno di yacht. Il giorno in cui ci siamo stati, una nebbia di sabbia avvolgeva la città; la foto sembra color seppia, ma è semplicemente l’effetto che l’aria ha avuto sulla luce.
Dietro l’angolo, i canali del Qanat Quartier sono dipinti e collegati da ponti che richiamano Venezia, fino a un piccolo Rialto. La differenza sta nel vuoto: abbiamo incontrato solo pochi passanti, con musica romantica che suonava per quasi nessuno, mentre le torri a forma di mezzaluna di Lusail si stagliavano nella foschia in fondo al canale. Un quartiere urbano completato, rifinito, e ancora in attesa della sua folla.
Aspire Zone
L'Aspire Zone è il quartiere sportivo di Doha, e appena usciti dalla metropolitana la prima cosa che ci ha colpito è stata l'Aspire Tower, conosciuta anche come The Torch: alta 300 metri, costruita nel 2006 come punto focale dei Giochi Asiatici, ora è un hotel con una piattaforma panoramica. Accanto ad essa si trovano il Khalifa International Stadium e il Villaggio Mall, con i suoi canali veneziani al coperto. Non avevamo prenotato la piattaforma panoramica della torre; è finita subito nella lista dei motivi per tornare.
Cammelli in città
Di solito i cammelli si trovano tra le dune fuori dalla capitale, dove gli accampamenti beduini offrono giri a dorso di cammello. Noi invece li abbiamo incontrati proprio nel centro di Doha. Vicino al palazzo Amiri Diwan, una fila di cammelli a dorso ha attraversato il prato in fila indiana, con i cavalieri in abiti tradizionali e la torre dell’orologio del palazzo alle loro spalle.
Persino la gente del posto si è fermata a guardare, il che ti fa capire quanto fosse insolito lo spettacolo. I cavalieri si sono messi in posa come per una foto, e non me lo sono fatto ripetere due volte.
Doha e i Mondiali del 2022
Il Qatar ha ospitato i Mondiali FIFA 2022, i primi in assoluto disputati in un paese arabo e i primi spostati al tardo autunno, perché le estati a Doha superano i 40 gradi. Sulla Corniche, un gigantesco orologio con il conto alla rovescia sotto una cupola geodetica scandiva i minuti che mancavano al calcio d’inizio, circondato da bandiere che aumentavano man mano che le squadre si qualificavano.
Quando l’abbiamo fotografato all’inizio del 2022, solo una manciata di bandiere nazionali sventolava accanto agli striscioni marroni di Qatar 2022. A novembre, l’intero molo era pieno e lo skyline alle sue spalle ha avuto il suo primo pubblico mondiale.
Quando visitare Doha
La stagione va da novembre a marzo: le temperature diurne sono miti piuttosto che torride, e la luce rimane utilizzabile per tutta la giornata. In estate si superano regolarmente i 40 gradi, ed è proprio per questo che la Coppa del Mondo è stata spostata in inverno, e che la fotografia all’aperto tra giugno e settembre si concentra all’alba e al tramonto.
Un fenomeno locale che vale la pena conoscere: la nebbia di sabbia. Una foschia di polvere sottile può aleggiare sulla città per giorni, rendendo tutto caldo e monocromatico. Se cerchi di combatterla, perdi; se la accetti, le tue foto sembreranno stampe ritoccate a mano appena uscite dalla fotocamera.
Fotografare Doha
A Doha, la posizione è fondamentale. Quella cornice dello skyline con la piscina sul tetto esisteva grazie alla regola del “prenota sempre la vista”, e vale per tutta la città: gli spazi in quota sono rari e per lo più privati, quindi scegli un alloggio come se fosse la posizione di un treppiede. A livello della strada, invece, la città ti regala contrasti: un vicolo del souq che fa da cornice ai grattacieli, cammelli davanti a un palazzo, Venezia avvolta da una nebbia di sabbia.
Fai attenzione al caldo, sia per te che per l’attrezzatura; le sessioni al tramonto e di notte sono più clementi per entrambi. Le inquadrature classiche si trovano tutte lungo l’arco della Corniche; Google Maps segnala persino un punto panoramico sullo skyline di Doha. E gli angoli nascosti richiedono piccole incursioni dettate dalla curiosità, come la simmetria del museo che si rivela solo una volta saliti dietro le mura del porto. Il resto del Paese è trattato nella guida turistica del Qatar, mentre l’altra storia dello skyline del Golfo continua nella guida completa di Dubai.
Domande frequenti
Qual è il periodo migliore per visitare Doha?
Da novembre a marzo, quando le temperature diurne sono piacevoli e puoi visitare la città all’aperto in tutta comodità per tutto il giorno. In estate, da giugno a settembre, le temperature superano spesso i 40 gradi Celsius, limitando le passeggiate e le sessioni fotografiche alle prime ore del mattino e alla sera. In primavera, fai attenzione alla nebbia di sabbia che si forma ogni tanto: i fotografi possono sfruttarla come elemento scenografico.
Quanti giorni ti servono a Doha?
Due o tre giorni interi bastano per vedere l’essenziale: la Corniche e il Museo di Arte Islamica, il Souq Waqif, Katara, The Pearl e Msheireb. Aggiungi un giorno per un’escursione nel deserto tra le dune e il mare interno. Doha è anche un’ottima tappa di 24-48 ore sulle rotte di Qatar Airways.
Vale la pena fare una sosta a Doha?
Sì. L’aeroporto internazionale di Hamad si trova a circa 15 minuti dalla Corniche, quindi anche uno scalo di otto ore ti permette di fare una vera e propria visita. La metropolitana collega l’aeroporto al centro a un prezzo conveniente. In una sola serata puoi ammirare lo skyline dalla Corniche e cenare al Souq Waqif.
Come ci si sposta a Doha?
La metropolitana di Doha è moderna, climatizzata ed economica, con linee che arrivano all’aeroporto, alla zona della Corniche, a Katara e all’Aspire Zone. Taxi e servizi di ride-hailing coprono le restanti tratte. In inverno puoi spostarti a piedi all’interno dei quartieri; tra un quartiere e l’altro, però, le distanze e il caldo rendono consigliabile usare i mezzi di trasporto.
Come ci si veste a Doha?
È gradito un abbigliamento sobrio: spalle e ginocchia coperte nei luoghi pubblici, e obbligatorio quando si visitano le moschee, dove le donne devono anche coprirsi i capelli. Indumenti lunghi e leggeri servono anche come protezione dal sole. I costumi da bagno vanno bene nelle piscine degli hotel e in spiaggia. Nelle serate invernali basta un capo leggero.
Doha è una città sicura per i turisti?
Sì, il Qatar è da sempre tra i paesi più sicuri al mondo, con tassi di criminalità molto bassi. Chi viaggia da solo e i fotografi con l'attrezzatura in vista non hanno particolari problemi, nemmeno di notte. Le precauzioni da tenere a mente riguardano il caldo, il sole e il traffico quando attraversi strade a più corsie fuori dai passaggi pedonali segnalati.
I non musulmani possono visitare le moschee a Doha?
Diverse moschee accolgono i visitatori non musulmani al di fuori degli orari di preghiera, tra cui la Grande Moschea di Stato durante le ore diurne e il complesso Fanar, che organizza programmi culturali pensati appositamente per i visitatori. Vestiti in modo sobrio, togliti le scarpe dove richiesto ed evita di fotografare i fedeli senza permesso.
